傅沉舟那句意味不明的叹息，如同投入心湖的一颗寒石子，在江弄影心底漾开层层细密的涟漪，久久未能平息，连指尖都沾了几分说不清道不明的凉意。她几乎可以笃定，那“需以至亲巨大代价换取”的护身之物，便是他日夜贴身佩戴、从不离身的那枚平安符。
在此之前，那枚符在她心中，不过是两层简单的意义——既是早逝的先太子妃留给独子的遗物，是傅沉舟藏在坚硬外壳下的一点情感寄托，可经此一夜的追问与叹息，这枚符的形象陡然变得复杂，甚至裹上了一层危险的阴霾。它不再是单纯的念想，更像是关联着某种禁忌的、带着献祭般沉重意味的力量，而傅沉舟对此显然心知肚明，且被这份沉重深深困扰。他深夜那番迷茫的发问，哪里是问她一个区区宫女，分明是问自己，是问那枚握在掌心十几年的符，更是问那早已化作一抔黄土的生母。那一瞬间的迷茫，硬生生在他冷硬如铁的外壳上，撬开了一道细缝，漏出了一丝连他自己都未必愿意承认的脆弱与怀疑。
他在怀疑什么？江弄影靠在冰冷的廊柱上，指尖无意识地抠着木纹，心里反复琢磨着这个问题。是怀疑这十几年的平安顺遂，是以母亲的性命为代价换来的，这份庇护究竟值不值得？还是怀疑这枚符带来的不仅是庇佑，还有某种无形的束缚，甚至是另一重更隐秘的诅咒？
这个念头像一缕寒气，顺着后颈钻进衣领，让江弄影打了个寒颤。连傅沉舟自己都对这枚平安符心存疑虑，那她呢？她这个被签文死死钉上“凤栖梧桐，厄伴君侧”的人，如今与这枚藏着秘密的符、与它满心纠结的持有者死死捆绑在一起，未来的命运，又将走向何方？怕是只会比那签文预言的，更难脱身，更险象环生。
窗外的鞭炮声一日密过一日，年节的喜庆气氛如同涨潮的江水，漫遍了皇宫的每一个角落。各宫各院都挂起了大红灯笼，朱红的宫墙旁垂着五彩的绸带，风一吹，绸带翻飞，像蹁跹的彩蝶。御膳房的点心香、各宫焚的檀香、除夕夜要烧的香烛味混在一起，在空气中酿出一股甜腻的气息，连宫道上往来的宫人，脸上都带着几分掩不住的喜色，脚步都比平日里轻快些。
可这份热闹与喜庆，似乎永远也渗不进东宫深处，尤其是傅沉舟所在的桐栖殿。这里依旧是一片清冷，宫灯虽也挂了，却只挑了几盏素净的，光影淡淡的，衬得殿宇更显幽深。傅沉舟比往日更忙碌了，天不亮便去上朝，深夜才归，周身的气压低得像是随时会落下暴雪，连德安公公这样看着他长大的老人，伺候时都敛着声息，不敢有半分差池。
江弄影后来从宫人私下的低语里零星听来，北狄使团的归期已定，和亲的事情虽未在朝堂上拍板，可各方势力早已暗流涌动。主和的文官们日日在皇帝面前进言，说北狄铁骑凶悍，不宜轻启战端，和亲是上策；主战的武将们则愤愤不平，骂文官贪生怕死，祖宗疆土岂能拿来换和平，纷纷请命要率兵出征。而所有人的目光，都落在了太子傅沉舟身上——他是储君，未来的天下之主，他的态度，便是朝堂的风向标。
江弄影依旧每日守在傅沉舟身边，研墨、奉茶、整理文书，做着最琐碎也最需要谨小慎微的活计。只是经了深夜那番对话，又窥见了傅沉舟对平安符的纠结，她变得比以往更沉默，也更警觉，像一只在丛林深处小心翼翼求生的小兽，耳朵始终支棱着，时刻感知着来自这位顶级掠食者的每一丝情绪变化，每一缕危险气息。
她能清晰地看到，傅沉舟眼底的青黑一日重过一日，那是彻夜难眠熬出来的痕迹，连眼角的细纹，都比前些日子明显了些。他吃饭的胃口也差了，往日虽吃得简单，却也能尽数用完，如今常常半碗清粥下肚，便放下筷子，捏着眉心沉默许久。偶尔她端着温热的茶水递上去，他接过时，会下意识地抬手按一按心口的位置，那里正是平安符藏着的地方，动作轻柔，却又带着一丝不易察觉的烦躁，像是那枚符不是护身之物，反而是一块烫手的山芋。
他定然睡得极不安稳。江弄影值夜时，不止一次听到内间传来压抑的、断断续续的梦呓。有时是模糊不清的词语，像是在与人争执，又像是在哀求，声音低哑破碎，辨不清内容；有时只是急促的喘息，夹杂着床榻轻微的晃动，想来是在梦中挣扎。每一次听到动静，江弄影都会立刻屏住呼吸，全身的神经都绷成一根弦，连大气都不敢出，可他从未真正惊醒，也从未唤过宫人伺候，只是独自在黑暗里承受着那份梦魇的煎熬。
这种无声的、压抑的痛苦，比他直接的怒火与暴戾更让人觉得窒息。江弄影有时会想，这样的傅沉舟，究竟是活在平安符的庇护里，还是活在平安符带来的无尽梦魇中？
这日午后，天阴沉沉的，飘着几点细碎的雪沫子，难得没有朝臣求见，也没有堆积如山的急件，傅沉舟处理完手边的文书，竟难得有了小憩的心思。他靠在书房的软榻上，盖着一层薄毯，很快便阖上了眼，连日的疲惫让他的呼吸很快变得平稳。
江弄影轻手轻脚地退出书房，到外间的偏殿整理书架。这里的书架摆着些平日里不常看的杂记，积了薄薄一层灰，她取了干净的抹布，动作轻缓地擦拭着，抹布划过书页，只发出极细微的沙沙声，生怕惊扰了内间的小憩。殿里静悄悄的，只有窗外的风卷着雪沫子打在窗棂上，发出轻轻的嗒嗒声。
可这份宁静没持续多久，内间原本平稳的呼吸声忽然变得紊乱起来，先是急促，再是沉重，还夹杂着床榻轻微的吱呀声，像是傅沉舟在梦中翻来覆去，陷入了极度的挣扎。
江弄影的手瞬间顿住，抹布悬在半空，整个人都定住了，侧耳凝神细听。
外间的静，衬得内间的每一丝声响都格外清晰。片刻后，一声极轻、却带着撕心裂肺痛楚的呼唤，模糊地从内间传了出来：“……母妃……”
江弄影的心头猛地一紧，指尖攥着抹布，攥得指节发白。这是她第一次听到傅沉舟在梦呓中清晰地呼唤生母，那声音里的痛苦与无助，根本不是平日里那个冷峻威严的太子能发出来的，像个迷路的孩子，在黑暗里喊着母亲，却无人回应。
紧接着，是更急促的喘息，像是被人扼住了喉咙，连呼吸都变得艰难，还有破碎的、不成调的音节从齿缝间挤出来：“……不……别去……符……血……”
符！血！
这两个字像两道淬了寒的闪电，狠狠劈中了江弄影！她的脑子嗡的一声，无数零碎的线索瞬间交织在一起——宗庙那日，傅沉舟划破掌心滴血立誓，血珠染红了心口的衣料，那形状正是平安符的轮廓；他换下的寝衣上，心口位置总有一块淡淡的印记，带着草药与香火混合的味道；还有藏书阁那本前朝野史里写的，宸妃以自身气运为祭制符，最终油尽灯枯……
她几乎能想象出那幅让人心悸的画面——年幼的傅沉舟，或许就守在母亲的床边，眼睁睁看着母亲为了制作那枚平安符，付出了沉重的代价，或许是源源不断的鲜血，或许是日渐衰败的身体，最终一步步走向死亡。而那枚用母亲的代价换来的符，便成了他此生最珍贵的念想，也成了他此生最沉重的枷锁。那“血”的意象，不仅关联着宗庙的血誓，更关联着母亲制符时流的血，关联着那枚符诞生时的血色与悲凉。
内间的动静越来越大，床榻的吱呀声越来越急，傅沉舟的呼吸粗重得像是狂风中的破锣，显然陷入了极深的梦魇，被痛苦和恐惧裹挟，无法挣脱。
江弄影站在原地，内心掀起了激烈的天人交战。进去吗？可她以什么身份进去？她只是个区区的通房宫女，连近身伺候的资格都算不上，惊扰太子清梦，那是大罪，轻则杖责，重则丢命。更何况，傅沉舟素来最看重脸面，最忌讳别人看到他的脆弱，若是让他知道，自己看到了他这般狼狈不堪、痛哭流涕的模样，等他醒来，会不会恼羞成怒，直接将她处置了？
可不进去？若他真的在梦中挣扎，不慎撞到了床柱，或是一口气没喘上来……那后果，更是她承担不起的。
两种念头在她脑海里撕扯，让她手脚冰凉。就在她犹豫的瞬间，内间突然传来“咚”的一声闷响，那声音沉重而沉闷，分明是人体从床榻滚落地毯的声音！
江弄影再也顾不得许多，什么规矩，什么危险，什么恼羞成怒，都被这一声闷响冲得烟消云散。她一把掀开内间的珠帘，快步冲了进去。
内间的窗棂关着，只留了一盏小小的宫灯，光线昏暗，映得殿内的一切都蒙着一层朦胧的阴影。江弄影一眼便看到，傅沉舟果然摔在了床边的羊毛地毯上，玄色的寝衣皱巴巴的，沾了地上的灰尘，额前的碎发被冷汗浸湿，一缕缕紧贴在苍白得近乎透明的脸颊上。他双眼紧闭，眉头死死拧在一起，眉心挤出一个深深的川字，身体微微蜷缩着，像一只被暴雨淋湿的孤兽，一只手依旧死死攥着胸前的衣料，指节因为用力而泛出青白，青筋在手腕上凸起，显然那枚平安符正被他牢牢握在掌心，像是握着最后一根救命稻草。
他的嘴唇微微翕动，无声地念着什么，细听之下，似乎还是“母妃”“别去”之类的话，整个人都沉浸在巨大的痛苦和恐惧之中，连睫毛上都沾了细碎的泪珠，在昏暗的灯光下，闪着一点微弱的光。
这还是那个她认识的傅沉舟吗？那个冷漠暴戾、喜怒无常、仿佛掌控着一切的太子？那个动辄便冷着脸，一句话就能让宫人瑟瑟发抖的储君？
此刻的他，褪去了所有的身份与伪装，褪去了所有的冷峻与坚硬，只是一个迷失在噩梦里的、无助的少年，被过往的伤痛紧紧缠绕，连在睡梦中，都无法逃脱。
江弄影的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，猝不及防，泛起一丝陌生的、酸涩的情绪，连呼吸都跟着滞了半拍。她蹲下身，尽量放轻自己的动作，试探性地伸出手，想要碰一碰他的额头，又怕惊扰了他，最终只是悬在半空，轻声唤道：“殿下？殿下？醒醒，只是做梦……”
傅沉舟毫无反应，反而因为她的靠近，身体绷得更紧了，攥着衣襟的手背青筋暴起，指节几乎要嵌进肉里，呼吸也变得更加急促，像是被什么东西追着，无处可逃。
江弄影看着他这副痛苦的模样，想起那夜他在黑暗中迷茫的提问，想起桐栖殿手札里关于先太子妃性情刚烈的记载，想起藏书阁那本野史里的血与祭，一股大胆的冲动突然从心底涌了上来。她没有去碰他的脸，也没有去摇他的身体，而是轻轻将自己微凉的手，覆在了他紧攥着平安符的那只手上。
她的手刚触碰到他的手背，便感受到了那滚烫的温度，还有因为极致的用力而不停颤抖的触感。他的手心应该全是冷汗，黏腻而潮湿，隔着一层薄薄的衣料，她能清晰地感受到那枚平安符的坚硬轮廓，小小的，方方的，藏在他的掌心，藏在他的心底。
“殿下，”她的声音放得极轻极缓，像春日里融化冰雪的暖风，带着一种连她自己都未曾察觉的安抚意味，“没事了……只是梦而已，都过去了……母妃若是知道，定然不愿见你这般……”
她的声音很轻，在昏暗的内间里，像是一缕轻烟，缓缓散开。而她微凉的触碰，像是一道微光，硬生生穿透了那浓稠得化不开的黑暗梦魇，落在了傅沉舟紧绷的心上。
傅沉舟紧绷的身体猛地一颤，像是被什么东西轻轻触碰了一下，紧攥的手指力道松了些许，不再是那种拼尽全力的紧握，急促的呼吸也渐渐平缓下来，不再是那种濒临窒息的粗重。他依旧没有醒，眉头也依旧皱着，却显然从那最深的、最痛苦的噩梦中被稍微拉回了一些，不再像之前那般挣扎。
江弄影维持着这个姿势，一动不动，手覆在他的手背上，感受着他的体温，感受着他渐渐平稳的呼吸，感受着那枚平安符隔着两层布料传来的坚硬触感。她能闻到那股熟悉的、混合着草药与香火的奇异气息，此刻在这密闭的内间里，更加清晰，更加浓郁，仿佛带着某种跨越岁月的悲伤与执念，萦绕在鼻尖，挥之不去。
不知过了多久，殿外的更漏敲了三下，傅沉舟的呼吸终于完全平稳下来，陷入了真正的、深沉的沉睡。他的手也彻底松开，从衣襟上滑落，垂在地毯上，露出了寝衣领口下，那枚用暗红色红线系着的锦囊，锦囊的一角从衣领里露出来，陈旧褪色的暗红色，绣着一朵模糊的梅花，正是她白天远远看到过的模样。
这就是那枚平安符！