当反对派报纸的头条和塞萨洛尼基市长的紧急电报同时送到阿列克谢的办公室时，他立刻意识到，风暴已然成形。他没有片刻迟疑，拿起文档便径直前往国王的书房。
此刻的欧洲，强权政治正大行其道。在维也纳、柏林和巴黎的议会里，穆斯林与犹太人的权利不过是外交辞令中可有可无的注脚，他们的地位，在那些傲慢的帝国眼中，或许只比殖民地那些所谓的“野蛮人”稍高一线。弱肉强食，是这个时代的铁律。
然而，年轻的希腊王国，却注定无法追随这条看似“理所当然”的强权之路。
与秉持“铁血主义”的普鲁士不同，希腊要将自己塑造为沉沦数百年后重新崛起的文明灯塔，是东罗马与东正教遗产的继承者。
在小亚细亚海岸，生活着数百万穆斯林。希腊既无能力也绝无意愿效仿某些极端政权（nc），进行疯狂的种族清洗。
因此，如何对待帝国内部的异教徒少数族群，便不再是一个可以粗暴处理的“内部事务”，而是关乎王国未来国运的最高战略问题。
一步踏错，不仅“文明灯塔”的形象会轰然倒塌，实现伟大理想重返东方的宏图伟业也必将化为泡影。
“陛下，塞萨洛尼基出事了。”阿列克谢将怀里的材料摊在书桌上，最上面的《每日新闻报》头版标题《塞萨洛尼基的暴政》格外刺眼，旁边还放着巴黎犹太社区联合会的抗议照会译稿和意大利领事馆的电报抄本。
“斯特法诺斯在安息日强行登记，逮捕了犹太青年以利亚，现在整个城市的犹太商铺都停业抗议，国际舆论已经炸锅了。”
康斯坦丁拿起报纸，脸色一点点沉了下来。当看到“用奥斯曼的鞭子推行希腊法律”这句质问时，他猛地将报纸拍在桌上，“怎么会派这样一个人去塞萨洛尼基？”
国王的声音里满是震怒，“我早就说过，那是个族群混居的火药桶，要派懂变通的人去，结果却派了个只会喊口号的傻子！”
这倒也不能全怪政府失察。虽然御前会议通过了义务兵役法案，但具体的施行细则尚在拟定中。此次行动本意仅是摸清适龄青壮的底数，为后续政策提供依据，理论上不该掀起太大波澜。
但很可惜，当局严重误判了两点：一是沙文主义者的偏执足以将任何常规公务变成意识形态的战场；二是基层官员处理民族矛盾的手段，远比他们想象中更易点燃积怨。
阿列克谢静立一旁，待国王稍缓，才轻声解释：“推荐人当时保证他作风严谨，过往履历确实无可指摘。但————”
作为国王的心腹，他自然知道国王需要的是什么，所以阿列克谢没有接着说下去，而是把话题引向了问题本身。
“目前塞萨洛尼基城中包括斯拉夫人有五万正教徒，塞法迪犹太人大概在两万左右，其馀皆是穆斯林。斯特法诺斯的做法，不仅得罪了犹太人，连一直观望的穆斯林都开始恐慌了。”
“更棘手的是，具基督军观察，意大利领事馆正在尝试接触犹太社区领袖。
我们若处理不当，恐将外部势力引入国内事务。”
事实也正是如此，假如没有意大利人拱火，这件事情也不可能会引发如此规模的危机。
“说得对。”康斯坦丁深吸一口气，“当务之急是立刻平息事态，把影响降到最小。你有什么预案？”
在来的路上，阿列克谢脑海中就准备好了预案，他上前一步，分析道：“陛下，要化解这场危机，我们需要在三方面立即行动，以重建民众的信任。首先，必须划清权责界限。我们应果断解除斯特法诺斯的职务，并以渎职名义对其进行审查，从而明确将此事件定性为个人的严重失职，而非王国政府的官方政策。”
“其次，关键在于重建信任。唯有派遣一位足以代表王室与内阁的重臣，亲赴塞萨洛尼基表达诚挚歉意，才能安抚受伤的社群，并彰显陛下您的诚意与关怀。
最后，必须掌握话语权。我们应当即刻引导公众舆论，将当前的指控从系统性迫害”扭转为国家治理现代化过程中不可避免的阶段性阵痛”，并借此机会强势重申我们对包容性治理与文明价值的坚定承诺。”
康斯坦丁听完阿列克谢的第一点建议，沉吟片刻后摇了摇头。“直接审判不妥。“国王的手指在空气中虚点，仿佛在思考着什么，“斯特法诺斯的初衷是推行兵役制，是为国家效力，只是手段失当。若以渎罪论处，会让那些真心办事的官员们心寒。”
他站起身，踱到窗前，语气坚定：“对外宣布，他因“曲解国王与国家政策，行为粗暴破坏民族团结而被撤职。公开申斥后，调回雅典给个闲置职位就好。这样既给了外界交代，又不会让内部人心惶惶。
当讨论到派谁前往安抚时，阿列克谢提议外交大臣，康斯坦丁直接否定：“官僚气息太重，他当外交大臣太久了，张口就是官话，民众们不会喜欢他的。”
“让阿里斯提德斯去。他在克里特岛处理过族群纠纷，有处理这种事的经验。”
国王走近几步，特意加重语气：“告诉阿里斯提德斯，态度必须诚恳。到了塞萨洛尼基，先要去犹太会堂向老拉比致歉，然后亲自去监狱释放以利亚，发放补偿金。不仅要安抚犹太社群，还要走访穆斯林聚居区，明确表示我们尊重斋戒和礼拜习俗，之前的约定绝对不会废除，让他们放心。”
而对于第三点，康斯坦丁则是认为阿列克谢没有抓住重点。
“格局太小了。”他看向阿列克谢。
“我们不能陷入与反对派在报纸上争吵的泥潭。舆论战的精髓，在于夺取并定义话语权。”他在阿列克谢面前站定，语气果断，“我们要创建的叙事是：这不是系统性失败，而是国家成长中一次及时的、有益的纠偏。重点要强调，个别官员的失误，恰恰反衬出陛下所秉持的各民族和谐共处”这一立国原则的先进性与正确性。”
他继续部署，思路清淅：“让《理想报》安排一篇我的专访。我要亲自阐述，希腊作为古典文明与东罗马帝国的继承者，其伟大的传统从来不是排外，而是海纳百川的包容。将反对派的攻击，转化为向全世界宣示我国立国精神的最佳讲台。”
“国际阵线必须同步行动。”国王走向窗边，望着宫殿广场，“立即电令我们驻欧洲各国的使节，特别是伦敦、巴黎和维也纳，让他们主动拜访所在国的犹太社区领袖与有影响力的穆斯林学者，亲自说明事件原委与政府的果断补救措施。必须让国际社会清楚看到，希腊的治理方式，与那些充斥着狭隘民族主义的欧洲宫廷有着本质区别。”
随着方略逐一裁定，康斯坦丁唤来秘书官。年轻的书记官在烛光下将国王口述的要点疾书成文，连夜下发。当信使携公文驰入夜色，阿列克谢已亲至比雷埃夫斯港，目送阿里斯提德斯乘坐的蒸汽船消失在爱琴海的薄雾中。
阿里斯提德斯乘坐的蒸汽船在晨雾中靠上塞萨洛尼基的码头。他没有前往总督府，而是命人直接前往市立监狱。一小时后，监狱生锈的铁门外已聚集了被紧急召集的本地与外国记者。
“各位请随我来。”阿里斯提德斯对记者们说完，便转身率先走入监狱阴冷的庭院。在众人错愕的目光下，他命令狱卒打开牢门，亲自将因抗议而被捕的犹太青年以利亚扶出牢房，并当众撕毁了逮捕令。
“我代表国王陛下宣布，这些年轻人即刻获释。”他转向惊疑不定的以利亚，语气郑重：“你们维护信仰的勇气值得尊重，而非惩罚。希腊的法律，理应保护每一位公民的尊严。”
几乎在同一时间，斯特法诺斯已收到密令，在一片夜色中悄然登上了一艘返回雅典的船只，没有欢送，没有仪式，他的政治生命在此地已提前终结。
当日下午，阿里斯提德斯走进了犹太社区老拉比的家中。
在烛光摇曳的书斋内，他俯身行礼：“拉比，国王陛下聆听了您的声音。他责成我带来最诚挚的歉意，并完全赞同您先前的提议。”
他取出一份盖有王室印章的文档，“政府将拨专款补偿受损家庭，并会为之前的行为公开道歉。”
老拉比伸出布满皱纹的双手接过文档，他沉默片刻，望向对方：“特使阁下，请代我们全体会众感谢国王陛下的宽厚。这份谅解来之不易，我们自当珍视。”
他话语庄重，心底却泛起一丝复杂的释然。
当初那些激进的年轻人要求冲击市政厅时，是他拦住他们，告诫他们“暴行只会招致更大的暴行”。此刻，他终于确信自己以隐忍换时间的策略是对的。
次日清晨，市政厅广场挤满了各族民众。
阿里斯提德斯站在斑驳的石阶上宣布：“为制定更能体现王国包容精神的《兵役法》细则，塞萨洛尼基的兵役登记将暂缓进行。”
他目光扫过人群中的犹太商人与穆斯林工匠，“在雅典拿出经得起文明标准检验的新方案前，本城的和谐才是国王最关切的事。”