1874年7月，印度洋的季风在南北半球划出迥异的气候边界。东非大陆沿海狭窄的平原刚结束雨季，潮湿空气里仍弥漫着疟蚊的威胁，而数千海里外的马达加斯加，正沐浴在南半球的暖风中，迎来一年中最适宜勘探的时节。
希腊政府彻底接管马达加斯加后，首批地质勘探队已在中部高原展开工作。
希腊殖民府接管这里后，首任总督亚历山大迅速组建行政班底，以安塔那那利佛为殖民首府，兼任梅里纳王国摄政王与首相，王国原有的行政体系被彻底集成，所有事务均由希腊殖民府直接裁决，当地贵族仅保留荣誉头衔，实际权力被完全架空。
这种稳固的统治为后续开发扫清了障碍，地质勘探、移民安置等计划得以顺利铺开。
与东非大陆沿海湿热、内陆崎岖的恶劣环境不同，马达加斯加对殖民者而言堪称天赐之地。
东非沿海平原狭窄，向内迅速过渡到崎岖高原，交通阻隔严重；而马达加斯加地形更为规整，中央是绵延的高原山地，海拔一千至一千五百米的局域占据岛屿内核，沿海则环绕着宽窄不一的平原地带，为农业开垦和交通建设带来了极大的优势。
东非沿海的湿热空气里弥漫着疟蚊，欧洲人死亡率常年超过三成，被称为“白人的坟墓”；而这里的高原地区年均气温在二十摄氏度左右，旱雨两季分明，疟疾的威胁远低于东非，甚至能种植希腊本土的橄榄树。
贝基索帕位于中部高原西缘，是带队的地质学家尼古拉斯·扎卡里亚斯的意外发现。这位曾在瑞典乌普萨拉大学深造的学者，早年参与过希腊本土拉米亚铁矿的勘探，对高品位铁矿的矿脉特征极为敏感。
此前法国地质学家曾在考察中标记过这片局域的磁异常，但因当时梅里纳王国政局动荡未能深入。如今希腊殖民府掌权后，扎卡里亚斯向殖民府提交勘探申请，总督亚历山大亲自签发公文，指令当地部落配合勘探工作。
殖民府以提供十把铁斧和二十匹棉布为交换，加之派驻小队卫兵展示武力形成的威慑，当地部落最终同意配合勘探工作，不再设置阻碍。
此前法国地质学家曾在考察中标记过这片局域的磁异常，但因当地的部落之间的冲突未能深入勘探。
希腊勘探队带着殖民府的公文深入高原西缘，沿着一条六公里长的沟壑前行时，扎卡里亚斯突然注意到沟谷两侧裸露的暗红色岩层。他立刻让队员停下，用地质锤敲下一块样品，指尖摩挲着岩石表面的细密纹路，这种结晶结构与他在瑞典见过的高品位铁矿极为相似。
队员们沿着岩层追踪，发现这条矿脉完全裸露在外，最深之处也不过半米，属于典型的露天矿带。对缺乏重型挖掘设备的19世纪殖民者而言，这样的矿带意味着开采成本极低，只需简单的镐头和推车就能批量采集。
更让扎卡里亚斯兴奋的是矿石的成分。
他带着样品回到临时实验室，用化学试剂反复测试，最终得出的结论让所有勘探队员都沸腾了：磷含量低于百分之零点零五，硅含量不足三，氧化铝含量更是低于二。
这是钢用黄金！扎卡里亚斯在给雅典的报告里这样写道。
19世纪的炼钢技术尚不成熟，转炉炼钢时若矿石含磷量过高，炼出的钢会变脆，必须额外增加脱磷工序，不仅耗时还会提高成本。
瑞典是当时欧洲主要的铁矿出口国，其矿石铁含量仅为五十五至五十八，磷含量却高达百分之零点一以上，而且这已经是欧洲含磷量最低的铁矿了。不然希腊也不至于放弃俄国的低价矿，转而进口瑞典铁矿。
相比之下，贝基索帕的铁矿几乎可以直接入炉，炉渣产生量极少，还能延长耐火砖的使用寿命。
但勘探队没有停下脚步，当他们探索到西北沿海的马任加盆地时，在索阿拉地区发现了另一条更大的矿带。
这条矿带呈倾斜板状体，长九公里，宽度从一百米到七百米不等，用简易磁强计测量时，磁异常值超过三千纳特，远超常规铁矿的磁异常反应。
扎卡里亚斯估算，仅这条矿带的远景储量就超过一亿吨，虽然铁含量略低于贝基索帕，平均在四十左右。
虽然索阿拉铁矿的铁含量平均只有40，低于贝基索帕，但胜在储量巨大且紧邻海岸，未来可通过港口直接装船外运，运输成本比内陆的贝基索帕低近三成。
后来的殖民文档记载，20世纪初的系统勘探证实，这片矿带实际储量超过六亿吨，是当时希腊已发现的最大铁矿床。
这些发现很快通过商传到雅典。
康斯坦丁一世立刻在王宫书房召集内核会议。列克谢、财政大臣乔治·科斯塔斯、殖民总督亚历山大的代表，以及国王特意邀请的雅典大学地质学教授迪米特里奥斯·帕帕多普洛斯。
作为欧洲知名的矿物学家，他曾参与过普鲁士鲁尔矿区的勘探，对铁矿价值的判断极具权威性。
会议桌上，两块来自马达加斯加的矿石样品格外醒目：贝基索帕的暗红色块状矿被切成整齐的方块；索阿拉的灰褐色粉矿则装在玻璃器皿中，旁边放着瑞典铁矿的对比样本和详细的检测报告。
“陛下，从矿物学角度看，这是我见过的品质最优越的铁矿之一。”帕帕多普洛斯放下放大镜，语气郑重，“以目前的炼钢技术而言，贝基索帕的矿石是最优质原料。”
帕帕多普洛斯的话音刚落，财政大臣科斯塔斯便将一份厚厚的成本核算表推到桌中央。“院士的分析非常专业，但我们必须正视运输成本。”
他指着表格上的数字解释道，“马达加斯加到比雷埃夫斯港的航程约八千三百海里，目前我国最大的蒸汽货轮奥林匹亚号”。。。”
书房内陷入沉默，烛火在墙上投下众人沉思的影子。
首相阿列克谢拿起那份勘探报告：“我认为不能因短期成本放弃长期战略。
瑞典铁矿的供应依赖瑞典，但马达加斯加是我国的殖民地，资源完全由我们掌控。目前海运成本高，是因为我国蒸汽货轮吨位小、科技落后。随着发展，马达加斯加的优势将会展现出来。”
康斯坦丁的目光落在地图上的马达加斯加：“阿列克谢的思路很对，殖民开发不能只看眼前。帕帕多普洛斯院士，殖民府能否在当地创建小型冶炼作坊？”
帕帕多普洛斯立刻回答：“完全可以。贝基索帕的高品位铁矿，即便用木炭溶炉这种简易设备，也能炼出熟铁和低标号钢坯。”
国王点头，做出最终决策：“第一步，在贝基索帕建小型采矿点和冶炼作坊，供应当地基建所需的钢材；第二步，优先推进农业开发和基础设施建设，用农产品出口收益补贴基建。待航运成本降低后，再激活大规模矿产出口。”
在开发矿产的同时，移民安置工作正在紧锣密鼓地推进。
马达加斯加的欧洲移民已接近两万，其中绝大多数是希腊从俄国南部招募的移民。
19世纪70年代的俄国正值农奴制改革后的动荡期，大量失去土地的农民面临生存困境，希腊政府以“免费土地、五年免税”为诱饵，招募了一万八千名俄国移民，其中不乏擅长耕作的乌克兰农民和铁匠。
相比之下，来自希腊本土的移民仅有一千二百人，多为军官、官员和商人，负责管理移民社区和与当地部落沟通。
安塔那那利佛郊外的移民定居点已初具规模。
俄国移民用当地的石材和木头搭建房屋，屋顶模仿希腊式的坡面设计，既能排水又能隔热。
定居点以殖民府的石砌办公楼为内核，呈放射状分布：中心广场铺着碎石，北侧是希腊移民居住的火山岩石屋区，每户配有小庭院；南侧是俄国移民的土坏房群落，房屋沿宽三米的土路排列，路侧挖掘了简易排水沟。
广场东侧建有东正教堂和学校，西侧是公共铁匠铺与谷物仓库。
殖民府还强制要求定居点外围挖掘浅沟，既作为地界标识，又能在雨季排出积水，这种布局既保障了殖民管理者的内核控制权，又兼顾了生产与生活功能。
至于这些土地则是以女王的名义从当地土着手中强制征用的，不用担心土着们会无家可归，因为他们自己也被征用了。
迪米特里奥斯站在自家种植园的木栅栏旁，手里把玩着马鞭，看着眼前的景象。
作为从雅典来的码头工人，在经过了几年的奋斗后，他成功还清了殖民政府的债务，添加了公司，获得了一个种植园的代理权。
虽然由于政府需要支持英国废奴法案的原因，殖民政府禁止蓄奴，只能雇佣本地土着或者移民作为劳动力。
但是实际上，说是雇佣实际上和抢没多大区别，支付的工资极其微薄，收入约等于纯利润。
在马达加斯加的种植园中的作物以经济作物为主，主要种植丁香、香草、热带水果等能够快速变现的高价值作物。
尤其是香草，因独特的香气成为法国宫廷甜点的必备原料，1874年巴黎批发价约12英镑每吨，相当于小麦价格的16倍，已经跨入了奢侈品的行列。
而稻米等粮食作物目前的种植规模不大，主要满足本地和国内的基本须求。
1874年下半年，殖民府组织了首次经济作物出口，500吨丁香从马任加港装船，30吨香草经烘干处理后同船运输。
按当时市价核算，丁香桑给巴尔离岸价12英镑每吨，香草巴黎批发价12英镑每吨，总计收入为了六千英镑，利润相当可观。
要知道，此时英国的中产阶级一年也就赚个80镑，目前种植园才刚刚起步，规模不大，收入就抵得上75个中产者收入总和。
目前殖民政府的对外贸易的收入约为1万4千英镑，约350234德拉克马，这批香料就占了40，价值极大。
总督府议事厅的百叶窗半开着，高原的阳光斜斜照在长木桌上，桌上摊着香料出口的帐本和马达加斯加全岛地图。
总督亚历山大坐在主位，指节轻叩桌面，目光扫过列席的官员：“诸位，首次香料出口的结算报告已到，今天的会议，就是要定下个五年的根基。”
财政主管率先起身，手里举着烫金封面的帐本：“总督大人，各位同僚，本次500吨丁香、30吨香草出口总收入6000英镑，扣除种植园管理、运输和港口杂费，净利润4500英镑。目前殖民府年度总收入约14000英镑，这笔收入占了四成。
更关键的是，这还是在土路雨季不通、全靠人力背运的情况下做到的，只要基建跟上，利润翻番绝非难事。”
他将帐本递到亚历山大面前，指尖点着其中一页，“这足以证明，香料贸易不是补充，是咱们殖民府的命脉。”
议事厅内一片寂静，农业与贸易专员乔治清了清嗓子：“我补充一点，现在岛上有大小种植园三十多个，不少希腊本土商人私下联系种植园主，想用高价收购后自己出口。再这么下去，利润会被分流，定价权也会旁落。”
驻军司令随即附和：“上个月南部有个土着部落拒绝按咱们的价格出售香草，还扣留了收购队的马车，若不是派了一个排的兵力过去，恐怕要出乱子。”
亚历山大抬手示意众人安静，他拿起羽毛笔在纸上画了个圈：“命脉就该攥在自己手里。我的意思是，向陛下申请拢断权。让埃律西昂公司拢断所有高价值香料的出口权、定价权和收购权，任何私人不得私自交易。殖民府持股五十一成，雅典的紫袍基金会占三成，剩下的一成九向本土商人招股。”
财政主管眼睛一亮：“这样一来，利润能集中到殖民府，还能借助本土商人的资金扩大种植。我建议配套推行种植配额制，所有种植园不管是移民开的还是土着部落的，至少七成土地要种公司指定的作物，完成配额的给低息贷款和种苗，完不成的就课重税，实在不行就收地。”
亚历山大点头认可，转向司法与行政长官：“经济的根扎稳了，行政和法律也要跟上，咱们不能一直顶着梅里纳王国摄政王的名头办事。”
司法长官早已备好文档，起身递上：“属下已草拟好《土地确权与税收法》。里面明确，所有没法提供希腊法律认可地契的土地，全算无主地收归王室，也就是咱们殖民府管。接下来会组织人手丈量全岛土地，登记造册后征收土地税和人头税。这样一来，既能合法收地分给新移民，又能让土着要么交税，要么来咱们的种植园、工地干活赚钱交税，劳动力也有了保障。”
“司法上也要同步推进。”他继续说道，“在安塔那那利佛、图阿马西纳这些内核城镇设殖民府地方法院，先管土地、税收和贸易的案子，慢慢把民事、刑事案件都接过来。那些土着首领的司法权，该收就收了。”
亚历山大翻看着眼下的法案，满意地敲了敲桌面：“就按这个方案办。财政主管三天内拿出公司招股章程，农业专员下周开始落实种植配额，司法部门下个月激活土地丈量。驻军司令要配合司法部门，遇到抗税或者拒绝配额的，先警告，再不行就强制执行。”
他看向秘书，“把今天的决议整理成公文，发往雅典，只要国王批准，马达加斯加的集成就正式开始了。
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