1874年6月的坦噶，印度洋的季风让空气里满是潮湿的咸味。希腊东非公司的商站就建在离海岸不远的平缓地带，珊瑚石砌成的围墙已经被海风侵蚀出淡淡的痕迹，门口的哨兵背着步枪来回踱步，目光扫过往来的阿拉伯商队。
自从三个月前在坦噶创建新商站后，与当地商人的贸易渐渐走上正轨，却也引来了更多目光。
约安尼斯这天早上刚在办公室整理完贸易帐本，助手尼古拉斯就拿着一张纸条匆匆走进来。
纸条是用阿拉伯语写的，字迹潦草，末尾盖着坦噶总督府的印章。
“总督的秘书派人送来的，说让我们三天内去总督府一趟，有重要事务要谈。”尼古拉斯的语气带着担忧，“前几天和阿拉伯商人聊天，听说总督最近对几个欧洲商站都格外关注，说不定是想找借口要钱。”
约安尼斯接过纸条，指尖在印章上轻轻摩挲。
他想起在奔巴岛时，当地官员也曾以“港口管理费”为由索要额外费用，当时他用几匹棉布就搪塞过去，但坦噶是更大的港口，总督的胃口恐怕不会这么小。
“先别慌，”约安尼斯把纸条折好放进衣袋，“你去把最近三个月的关税缴纳凭证都找出来，尤其是桑给巴尔海关盖过章的那些，都整理好。再去问问商站里那个叫赛义德的阿拉伯雇工，他是坦噶本地人，说不定知道总督最近的动向。”
尼古拉斯应声离开后，约安尼斯走到窗边，望着远处港口里停泊的船只。
英国皇家海军的“敏捷号”护卫舰还在那里，烟囱里飘出的黑烟象一根提醒的柱子。
柯克爵士虽然默许了商站的存在，但绝不会允许他们和当地政权发生激烈冲突。
要是和总督闹僵，英国很可能会以破坏秩序为由介入，到时候商站的处境就危险了。
中午时分，尼古拉斯带着赛义德回到办公室。
赛义德是个四十多岁的男人，之前在阿拉伯商队里做过帐房，因为受不了商人的克扣，半年前投奔了希腊商站。
“科斯塔斯先生，”赛义德的希腊语带着口音，却很流利，“我刚才问了在总督府做事的远房亲戚，他说总督最近手头紧，想从欧洲商站里筹点钱”，已经找过荷兰人的香料商站，要了三千荷兰盾。这次找我们，恐怕要的更多。”
要不是东非这篇土地非常复杂加之他背后是希腊国家意志，约安尼斯高地得让这个不识好歹的总督尝尝帝国主义的铁拳。
可惜这位总督是个聪明人，他看出来希腊是个软柿子，而英国在东非问题上虽然不会阻止希腊拓展势力，但也不会直接支持，所以约安尼斯只能忍气吞声，希望本土能够早日与列强谈妥，获得列强的承认。
他点点头，拿起桌上的关税凭证：“我们每月都按协议缴纳关税，有海关的凭证在，他没理由再额外要钱。但硬顶肯定不行，得想个办法既不让他占到便宜，又不能把关系闹僵。”
他沉思片刻，突然想起上个月从雅典运来的一批葡萄酒，那是用伯罗奔尼撒半岛的葡萄酿造的，在桑给巴尔的贵族圈子里很受欢迎。
“尼古拉斯，你去仓库里挑两箱最好的葡萄酒，再找一块从希腊带来的羊毛地毯，明天我带这些去总督府。赛义德，你跟我一起去，帮我翻译，顺便也帮我留意总督的态度。”
第二天上午，约安尼斯带着赛义和两名卫兵，抬着葡萄酒和地毯来到总督府。
总督府是一座两层的白色石屋，门口的卫兵看到他们带的礼物，眼神里多了几分客气，没多盘问就放他们进去。
会客厅里，坦噶总督正坐在铺着丝绸的椅子上，手里把玩着一串翡翠念珠，看到约安尼斯进来，只是抬了抬眼皮，语气冷淡：“科斯塔斯先生，你们希腊商站这几个月的贸易做得不错，赚了不少吧？”
约安尼斯示意卫兵把礼物放在墙角，脸上露出温和的笑容，通过赛义德翻译：“托总督大人的福，商站能顺利在这里开展业务，都是仰仗您的关照。这点薄礼是希腊的特产，葡萄酒是伯罗奔尼撒的年份酒，地毯是雅典的手工织品，希望您能喜欢。”
总督的目光落在地毯上，手指轻轻敲了敲桌面：“礼物我收下了，但今天找你来，不是为了这个。”
他从抽屉里拿出一份协议，推到约安尼斯面前，“你们商站的贸易量比当初申报的多了不少，按照坦噶的规矩，超出的部分要缴纳附加税”，一共五千德拉克马，三天内缴清。”
约安尼斯早有准备，从衣袋里掏出一叠凭证，一张张摊开在桌上：“总督大人，您看，这是我们每个月向桑给巴尔海关缴纳关税的凭证，上面写得很清楚，我们申报的贸易量和实际交易完全一致，没有任何隐瞒。桑给巴尔素檀陛下的协议里也明确说过，欧洲商站只需缴纳规定关税，不需要额外支付其他费用。”
总督的脸色沉了下来，猛地拍了下桌子：“这里是坦噶，我说的规矩就是规矩！桑给巴尔的协议管不了这里！”
他身后的两名卫兵立刻上前一步，手按在腰间的弯刀上。赛义德吓得脸色发白，悄悄拉了拉约安尼斯的衣角，却被约安尼斯轻轻推开。
“总督大人，我知道您是为了坦噶的发展着想，”约安尼斯的语气依旧平稳，却多了几分坚定，“但希腊商站的资金都用来采购货物和维持运营了，实在拿不出五千德拉克马。如果您坚持要收，我只能写信给桑给巴尔的英国领事柯克爵士，请他来评判一下，这份协议到底算不算数。”
提到柯克爵士，总督的动作明显顿了一下。
他知道英国领事一直盯着坦噶的欧洲商站，要是约安尼斯真的告到柯克那里，自己不仅拿不到钱，还可能被领事训斥“破坏贸易秩序”。原本他以为希腊人还会象之前那样，选择妥协，没想到这回居然硬气起来了。
现在希腊人已经创建了稳定的据点了，他还真没什么好办法来治这帮希腊人。
约安尼斯看出了他的尤豫，适时放缓语气：“其实我们也想为坦噶做些贡献。如果总督大人愿意通融，以后商站每次从希腊运来货物，都可以给总督府留十匹棉布，算是我们对坦噶的一点心意。”
总督盯着桌上的棉布样品看了几秒，终于松了口气。他挥挥手让卫兵退下，拿起一串葡萄放进嘴里：“既然科斯塔斯先生这么有诚意，我也不是不通情理的人。附加税就不用交了，但那十匹棉布，以后可不能少。”
约安尼斯立刻点头：“请总督大人放心，我们一定按时送到。”
离开总督府时，阳光已经有些刺眼。赛义德擦了擦额头的汗，小声说：“先生，刚才真是太危险了，我还以为总督会翻脸。”约安尼斯笑了笑，从衣袋里掏出一枚银币递给赛义德：“多亏你帮忙，这是给你的。以后还要麻烦你多留意总督府的动静，有什么消息及时告诉我。”
回到商站，尼古拉斯早就等在门口，看到约安尼斯安全回来，才放下心来。“怎么样？总督没为难您吧？”约安尼斯摇摇头，把和总督周旋的经过说了一遍，最后皱起眉头：“这次虽然躲过去了，但总督肯定不会就此罢休。我们得尽快想办法减少对他的依赖，不然以后麻烦会更多。”
他走到墙边的东非地图前，手指落在乞力马扎罗山附近的局域。之前在奔巴岛时，就有阿拉伯商人提到过，那里的查加人控制着几条重要的象牙商路，却因为阿拉伯商人经常压低价格，双方关系很紧张。
“如果能直接和查加人做贸易，我们就能绕过沿海的阿拉伯商人，也不用再看总督的脸色。”约安尼斯的眼神变得明亮，“尼古拉斯，你去集市上找个靠谱的向导，要懂查加语，还得熟悉内陆的路线。我们要亲自去一趟查加人的领地。”
坦噶的集市上有不少靠带路为生的本地人，但大多只熟悉沿海地区，对内陆的部落情况一无所知。
直到第六天早上，一个名叫卡鲁的年轻人找到商站。卡鲁二十多岁，皮肤黝黑，手臂上有查加人特有的图腾纹身。“我母亲是查加人，我小时候在乞力马扎罗山附近住过，后来跟着父亲来到坦噶。”卡鲁说着，从怀里掏出一块刻着花纹的木牌，“这是查加人部落的信物，他们看到这个，就知道我不是坏人。”
他相信了卡鲁的话，约定十五枚银币作为酬劳，又挑选了四名经验丰富的卫兵。
出发前，约安尼斯让尼古拉斯留在商站，负责贸易和戒备，还特意嘱咐：“给雅典发报，说我们在前往查加人领地的途中失联。请总部派遣一艘武装蒸汽船在坦噶待命，并授权我们必要时可雇佣当地向导进入内陆搜寻。”
一周前他给雅典发了电报，请求增派五十名卫兵和两门轻型火炮，还有一批奎宁和医疗物资，现在就等着物资送达。
1874年7月上旬，约安尼斯带着卡鲁和卫兵，乘坐一艘小型帆船向北航行。
他们没有直接去坦噶尼喀沿岸，而是在蒙巴萨附近的一个小港口登陆。
卡鲁说，从这里走内陆路线到查加人领地，能避开几个经常劫掠商队的马赛人部落。
登陆后，他们在当地租了六头驴子，用来驮运补给和礼物：十匹棉布、六把铁斧、三箱葡萄酒，还有一些工具。这些都是查加人急需的东西，比单纯送钱更有用。
内陆的路比想象中难走。
刚离开港口，就进入了茂密的丛林，阳光只能通过树叶的缝隙洒下零星的光斑。
“前面就是基利曼扎罗山脉的馀脉了，”走了五天后，卡鲁指着远处隐约可见的山峰，“过了这片山脉，就能看到查加人的村庄。但这片山脉里有很多蚊虫，晚上睡觉要小心，很多商人就是因为被蚊虫咬了，得了热病去世的。”
果然，当天晚上宿营时，安东尼斯就发现帕诺斯的额头很烫，呼吸也有些急促。
“是疟疾。”安东尼斯皱着眉头，从背包里拿出一小瓶奎宁，“我们带的奎宁不多，只能先给他吃半片，看看能不能退烧。”
卡鲁看到帕诺斯生病，立刻说：“我知道一种草药，在查加人的村庄附近很常见，能缓解热病的征状。明天早上我去采一些，配合奎宁一起用，效果会更好。”
第二天一早，卡鲁就钻进附近的丛林，半个多小时后，抱着一大捆叶子宽大的草药回来。
安东尼斯将信将疑地把草药熬成汤药，放凉后给帕诺斯服下，又喂了他半片奎宁。
接下来的三天，安东尼斯每天都给帕诺斯喂草药和奎宁，帕诺斯的高烧渐渐转为低烧，虽然人依旧虚弱，连走路都需要人扶，但至少保住了性命。
“这土方子虽不能根治疟疾，但确实能缓解征状。”安东尼斯对约安尼斯说，“我们带的奎宁不多，要是再有人生病，恐怕就不够用了，得尽快赶到查加人的村庄，看看他们有没有更多的草药。”
又走了五天，他们终于看到了查加人的村庄。
村庄建在山坡上，房子都是用石头和泥土砌成的，屋顶盖着厚厚的茅草，远远望去，象一个个小堡垒。
村口有两名手持长矛的哨兵，看到他们后，立刻警剔地举起武器，嘴里还喊着查加语的警告。
卡鲁赶紧上前，拿出那块木牌，用查加语大声解释：“我是卡鲁，是姆瓦纳首领的远房外甥，这些是希腊商人，来和我们做贸易的，不是坏人。”
哨兵看了看木牌，又看了看约安尼斯一行人，尤豫了片刻，转身跑进村庄。
没过多久，一名穿着兽皮、身材高大的男人跟着哨兵走出来。
男人三十多岁，脸上画着查加人特有的红色花纹，手里握着一根镶崁着象牙的权杖，走路时步伐沉稳，一看就是部落里的首领。
“这是姆瓦纳首领，是我们查加人最有智慧的人。”卡鲁在约安尼斯耳边小声说。
姆瓦纳走到约安尼斯面前，上下打量着他，眼前的欧洲人穿着和阿拉伯商人不一样的衣服，背着的武器也更精良，但他没有放松警剔，而是用查加语问：“你们是欧洲人？来我们部落做什么？阿拉伯人也来过，他们抢走我们的粮食，你们会不会也这样？”
约安尼斯示意卫兵把礼物放在地上，通过卡鲁翻译：“尊敬的姆瓦纳首领，我是约安尼斯。我们来这里，是想和查加人做朋友，做贸易。这些礼物是我们的心意：棉布比兽皮更舒服，能做衣服；铁斧比石器更锋利，能砍树开垦土地；葡萄酒是我们家乡的特产，味道很好。我们不会象阿拉伯人那样欺骗你们，而是想和你们公平交易。”
姆瓦纳的目光落在铁斧上，伸手拿起一把，试着砍了一下旁边的小树。
斧头很锋利，树干一下子就被砍出一道缺口，比他手里的石斧好用多了。
他的眼神里露出一丝惊讶，但还是保持着警剔：“公平交易？怎么个公平法？阿拉伯人说用十颗玻璃珠换一根象牙，结果拿走象牙后，只给了五颗，你们不会也这样吧？”
约安尼斯笑了笑，指着地上的棉布和铁斧说：“我们不用玻璃珠换。一把这样锋利的钢斧，换一根上好的象牙。或者，五匹厚实的棉布，也能换一根。我们带来的东西，能让你们的生活变得更好，而象牙对你们来说，林子里还有很多。
而且我还能教你们开垦土地。”
姆瓦纳的眼睛亮了，粮食一直是查加人最大的难题，每年雨季过后，部落里都会有孩子因为饥饿去世。
他沉默了很久，让人把礼物搬到村里，然后对约安尼斯说：“你们先在村里住两天，我要和部落的长老们商量一下。要是长老们同意，我们就和你们做贸易。”
最后，姆瓦纳走到约安尼斯面前，伸出手：“长老们同意了，我们和你们做贸易。查加人的象牙，以后只卖给希腊人。你们的商队来的时候，我们会派卫兵保护，不让土匪骚扰。但你们要保证，每次贸易都带来足够的铁斧和棉布，还要教我们的人开垦土地。”
约安尼斯紧紧握住姆瓦纳的手，心里一阵激动，这不仅是一笔贸易合作，更是希腊深入东非内陆的第一步。
“请您放心，我们一定会遵守承诺。下个月，我会派商队来收购第一批象牙，带来二十把铁斧和三十匹棉布，还会派擅长种地的人来，教你们开垦土地。”
离开查加人村庄前，约安尼斯让安东尼斯留下一些奎宁和草药，教部落里的人怎么用草药缓解疟疾的征状。
“要是商队没来之前，有人得了热病，就用这种草药熬汤喝，能保住性命。”安东尼斯一边说，一边把草药的样子画在树皮上，“等商队来了，我们会带来更多的奎宁和草药。”
返程的路上，帕诺斯的身体渐渐好转，已经能自己走路了。
卡鲁兴奋地说：“姆瓦纳首领说，要是你们真的教我们开垦土地，以后查加人都会把你们当成朋友，不会让其他商人欺负你们。”约安尼斯笑着点点头，心里盘算着。
和查加人的合作，不仅能获得稳定的象牙来源，还能在东非内陆创建一个可靠的据点，为以后的扩张打下基础。
回到坦噶商站时，正好遇到雅典派来的援军和物资。
五十名卫兵整齐地站在商站的空地上，背着最新的后装步枪；两门轻型山地榴弹炮被骡马驮着，炮身上还裹着油纸，防止受潮；医疗箱里装满了奎宁和绷带，足够商站用半年。
尼古拉斯兴奋地跑过来：“先生，援军到了！有了这些榴弹炮，就算总督想找麻烦，也不敢轻易来了！