马其顿山区的晨雾还没散尽，莱奥就跟着三十多个山地猎兵新兵从临时帐篷里钻了出来。
空气里飘着松针和潮湿泥土的味道，吸进肺里带着凉意。他揉了揉骼膊，昨天的攀岩训练让肌肉还在发酸。
作为从伯罗奔尼撒山区来的牧羊人，爬山路对他不算难，可背着三十斤重的背囊、腰上挂着旧步枪爬悬崖，还是让他第一次尝到了“精锐”的分量。
“都围过来！”迪米特里奥斯上尉的声音打破了晨静，他手里拿着一叠卷起来的《雅典日报》，报纸已经泛黄，显然是已经过了一阵子的消息了。
莱奥和战友们赶紧凑过去，有人已经踮着脚往报纸上瞟，军营里难得能看到外界的消息，尤其是来自雅典的报纸。
“色雷斯军马案的判决下来了。”上尉展开一张稍旧的报纸，“陛下和内阁早在案件调查清楚时，就已下令预拨专款，优先给一线部队换装。我们山地猎兵被列在第一批！军需部的人已经到了，下周就开始给大家量脚定做新靴子！”
“二十万德拉克马————”莱奥下意识地重复了一遍这个数字，脑子里飞快地换算着。
他在伯罗奔尼撒山区的家里，他父亲也算个小地主，种一年橄榄也就能赚两百德拉克马。
要是省着花，二十万德拉克马够他们家从亚历山大远征的时候活到现在了。
旁边的战友帕诺斯咂了咂嘴：“这钱能买多少双靴子啊？咱们这破靴子，磨得脚都出血了，他倒好，把钱揣进自己口袋里。”
上尉把报纸传给新兵们轮流看，莱奥接过报纸时，怒从心头起。
报纸上写着“泛巴尔干牧业公司以870匹老弱驮马冒充2000匹军马”，他盯着“老弱驮马”几个字，突然想起家乡那些拉货的老驴。
那样的牲口别说打仗，连山路都走不稳。
“陛下这次是真动怒了。”上尉看着新兵们的表情，语气严肃，“军需部的人已经带着装备样板来了，下周就给大家量脚，定做新的山地短靴。新的短步枪也在调配，咱们山地猎兵是第一批换装的部队，都给我记着，这不是理所当然的，是陛下从贪官手里把钱抢回来，给咱们当兵的用的。”
莱奥把这句话牢牢记在心里。他低头看了看自己脚上的旧靴，鞋帮已经裂了缝，鞋底的纹路早就磨平，每次走在湿滑的岩石上都要小心翼翼。现在想到几周后就能穿上新靴，手里还能拿到新枪，他突然觉得训练的苦都不算什么了。
至少有人在为他们这些底层士兵着想，至少国王没有让贪官把他们的命当儿戏。
同一时间，斯科普里市政厅的小会议室里，莱奥的兄弟尼科斯正和其他十几个新录取的公务员坐在长木桌旁。
窗外是刚粉刷过的白墙，墙上挂着新绘制的马其顿地区地图，角落里还堆着几箱没开封的文档册。
他们刚结束为期一周的入职培训，今天的内容是学习“色雷斯军马案”的官方通报，主讲的是市政厅的老官员佩特罗斯。
佩特罗斯把一叠打印好的通报分发给众人，尼科斯接过纸页时，指尖碰到粗糙的纸张边缘。
通报上详细写着军马案的经过：陆军部后勤局副局长通过空壳公司虚报款项，将多出的二十万德拉克马转移到海外账户，甚至连合同上的马匹数量都没仔细核对，就一路盖了十几个公章。
“你们知道这意味着什么吗？”佩特罗斯敲了敲桌子，声音不高却带着重量，“这意味着在旧体系里，从陆军部到财政部，没有一个人真正在做事。他们要么收了好处，要么怕得罪人，要么根本看不懂合同里的数字，因为他们的职位不是考来的，是靠关系换来的。”
尼科斯的后背不自觉地挺直了。
他想起自己三个月前在雅典参加公务员考试的场景：几百个考生挤在雅典大学的礼堂里，从早上考到傍晚，考的是算术、希腊语和行政条例，最后只有不到五十人通过。
他能从伯罗奔尼撒的山村里走出来，能坐在斯科普里的市政厅里，靠的不是谁的推荐，是自己熬夜背的条例、反复算的算术题。
可通报里那些官员，连最基本的帐目核对都做不到，却能坐在高位上贪钱。
“所以你们这些新官，是陛下要用来换血的人。”佩特罗斯的目光扫过众人，最后落在尼科斯身上，“民众不会把你们和那些旧官僚分开看，他们会觉得你们都是当官的。要是你们有人敢像军马案里的人那样贪，陛下不会饶了你们，民众更不会饶了你们。”
尼科斯握紧了手里的笔。
他想起出发前，父亲特意叮嘱他“在外面要守规矩，别学那些坏官”。
那时他还觉得父亲太担心，可现在看完通报，他才明白父亲的意思。
旧体系的腐败已经烂到根里，他们这些新人，不仅要做好自己的事，还要背着贪官们的坏名声，一点错都不能犯。
散会后，尼科斯回到自己的临时办公室。
桌上放着他的公务员证，照片上的他穿着新做的深色制服，头发梳得整齐，和在家乡时穿着粗布衣服的样子判若两人。
他拿起证看了看，又翻开通报里的“整改措施”。
里面写着“所有新领土公务员需定期接受审计，严禁接受民众馈赠”。
他把这条措施用红笔圈出来，贴在办公桌的显眼处，象是给自己立了个警示牌。
两周后的一个清晨，莱奥终于等到了量靴子尺寸的日子。
军需部的人带着软尺和皮革样板来到训练营，挨个给新兵量脚长、脚宽。
莱奥站在队伍里，看着前面的人兴奋地摸着样板靴的鞋帮，心里也跟着发痒。
轮到他时，军需官用软尺绕着他的脚踝量了一圈，又记下他的脚长，笑着说：“你们山地猎兵的靴子要特别做，鞋帮得厚点，不然爬悬崖时容易被石头磨破。”
“什么时候能拿到新靴？”莱奥忍不住问。
“下个月月初吧。”军需官把尺寸记在本子上，“靴底会压锯齿纹，走湿滑的山路不容易滑，鞋帮用的是油鞣革，下雨也不会渗进去。比你们现在穿的旧靴耐穿多了。”
莱奥回去后，特意把旧靴脱下来看了看。鞋帮是普通的牛皮，早就被雨水泡软了，鞋底的纹路磨得象块平板。他想起军需官说的“锯齿纹鞋底”，想象着自己穿着新靴在山路上跑的样子，连训练时的疲惫都减轻了不少。
这天晚上的野外生存训练，迪米特里奥斯上尉给每个新兵发了标准野战口粮：用油纸包着的硬饼干、一小块咸牛肉罐头，还有半根风干的羊奶酪。“别嫌硬，这是能放三个月不变质的口粮，战时你们就得靠这个活。”上尉一边分发口粮，一边指着旁边的灌木丛，“今天的附加任务，每个人必须找到三种能吃的野菜或野果，晚上集合时要检查。这不是让你们饿肚子，是让你们知道，万一在山里断了补给，哪些东西能救命。”
莱奥跟着帕诺斯钻进灌木丛。
帕诺斯是来自色萨利山区的，比他更懂野菜。
“你看这个，”帕诺斯指着一株长着锯齿叶的植物，“这是野葱，生吃有点辣，煮着吃能提味。还有那个红果子，是野莓，就是小了点。”莱奥跟着学，很快就摘了一把野葱和几颗野莓。
他们坐在地上，一边啃着硬饼干，一边就着野葱吃咸牛肉，居然也觉得味道不错。
“等新靴和新枪来了，咱们训练起来就更有劲了。”帕诺斯咬了一口饼干，含糊地说，“我听说新枪比旧枪短，重量也轻，爬悬崖时不用总担心勾到树枝。”莱奥点点头，他现在最期待的就是下个月。
不仅能拿到新装备，还能给尼科斯写封信，告诉他自己在军队里的日子。
尼科斯在斯科普里的工作渐渐步入正轨。他被分配到税务部门，负责登记新城区商户的税收情况。每天早上，他都会提前半小时到办公室，把前一天的帐目再核对一遍，生怕算错一个数字。佩特罗斯的话总在他耳边响：“你们是首相新法的脸面，一点错都不能犯。”
这天上午，一个穿着皮外套、戴着宽檐帽的男人走进了他的办公室。男人自称是城郊的地主，叫斯塔夫罗斯，手里拿着一份土地登记册，说是来办理税收减免的。“尼科斯先生，”斯塔夫罗斯把登记册放在桌上，手指在册子上敲了敲，“我这几块地去年刚种上橄榄树，按照规定能减免三成税收。您看，能不能尽快批下来？”
尼科斯接过登记册，仔细翻看起来。册子上的土地面积、种植作物都写得很清楚，看起来没什么问题。
“您的申请材料符合规定，我会尽快完成初审并提交给复核部。”尼科斯一边填写收件回执一边说，“请您放心，只要符合条例，一周内就会有正式批复。”
可就在他填写时，斯塔夫罗斯突然凑近了些，压低声音说：“尼科斯先生年轻有为，初来斯科普里，想必需要些朋友。我在市政厅有位表亲，晚上不妨一起喝一杯，也好让您熟悉下本地的人情往来。”
尼科斯的目光落在请柬上，心里立刻明白了。
他想起培训时佩特罗斯说的旧体系潜规则，所谓的“认识朋友”，其实就是送礼、走关系。要是他去了酒馆，接下来斯塔夫罗斯肯定会提更多要求，甚至可能让他在税收数字上动手脚。
“斯塔夫罗斯先生，您的土地登记册没问题，我会按照规定尽快为您办理减免。”尼科斯把请柬推了回去，语气平静却坚定，“但这顿饭我不能去。您应该知道色雷斯军马案吧？那些贪官就是因为收了好处，才敢虚报款项。现在陛下严令禁止公务员接受民众的宴请和馈赠，我不能违反规定。”
斯塔夫罗斯的脸色变了变，他没想到这个年轻的公务员居然这么不给面子。
“尼科斯先生，就是一顿便饭，没别的意思。”他还想再劝。
“真的抱歉。”尼科斯摇了摇头，拿起笔开始填写表格，“如果您只是来办业务的，我现在就能帮您处理。如果您想通过其他方式，那我只能请您离开了。”
斯塔夫罗斯盯着尼科斯看了几秒，最后还是拿起请束，地走了。尼科斯看着他的背影，心里松了一口气，却也觉得有些紧张。
这是他第一次拒绝别人的“好意”，也是第一次真切地感受到，自己正在守护的“新规矩”，真的能挡住那些旧体系的歪风。
月底的时候，莱奥终于拿到了新装备。
那天上午，军需官用马车拉来了几十箱靴子和步枪，新兵们排着队领取。
莱奥领到的短靴是深棕色的，鞋帮果然是加厚的油鞣革，用手摸上去又硬又韧，鞋底是双层的硬皮底，边缘钉着一圈坚固的防滑铁钉。他用手摸上去，感觉比旧靴子扎实太多了。
他当场就脱下旧靴，换上新靴，站起来走了两步，脚底传来柔软又稳固的触感，连走路的姿势都觉得轻松了不少。
新步枪也让他惊喜。枪身比旧枪短了近三分之一，重量轻近了两斤。
“这枪叫山地短步枪”，虽然有效射程只能到三百来米，但在山里也够用了。”迪米特里奥斯上尉拿着一把新枪，给新兵们演示如何上膛，“你们以后在山里伏击敌人，不用再担心枪太长勾到东西，也不用总扛着沉家伙爬山了。
莱奥抱着新步枪，心里满是激动。
他想起军马案的判决，想起陛下下令用赃款给他们换装备的事，突然觉得鼻子有点酸。在家乡时，他总听人说“当官的都是为自己”，可现在他穿着新靴、
抱着新枪，才明白不是所有“上面的人”都忘了底层的士兵。
由于训练手册中明确规定不允许使用明火。所以当天晚上，莱奥只能在帐篷外就着月光，给尼科斯写了一封信。他的字写得不算好看，却很认真：“尼科斯，我拿到新靴和新枪了！新靴的鞋底有锯齿纹，走湿滑的山路一点都不滑，鞋帮也防水，昨天下雨训练，我的脚一点都没湿。新枪比旧枪短，也轻，爬悬崖时特别方便。上尉说，这些装备都是用军马案里追缴的钱买的，陛下特意让军需部先给我们山地猎兵换。你在斯科普里还好吗？工作累不累？有没有遇到像军马案里那样的坏人？我现在训练更有劲了，等以后上了战场，有新装备在手，肯定能多杀几个奥斯曼人，保卫咱们的国家。”
信寄出去后的第三周，尼科斯收到了莱奥的回信。他是在办公室里拆开信的，阳光通过窗户照在信纸上，莱奥的字迹跃然纸上，满是兴奋和豪情。尼科斯看着信里写的“新靴”“新枪”，忍不住笑了。
他能想像出莱奥穿着新靴神气的样子，也为自己的兄弟感到高兴。
那天晚上，尼科斯坐在桌前，给莱奥写了回信。他的字比莱奥工整，语气也更沉稳：“莱奥，看到你拿到新装备，我很开心。陛下用追缴的赃款给士兵换装备，这说明新规矩真的在起作用。我在斯科普里的工作还算顺利，就是遇到过一个地主，想请我吃饭走关系，我拒绝了。你还记得我们小时候，村里的税吏总向父亲要好处费”吗？现在不一样了，我靠考试得到这份工作，不用看谁的脸色，也不用收别人的好处，只要把帐目算清楚，把该收的税收上来就行。
旧体系的腐败不是一天两天能改的，但我们这些新人，就是在一点点改变它。你在军队里好好训练，保护好自己，我在斯科普里守好规矩，做好自己的事。总有一天，咱们伯罗奔尼撒的山民，不用再怕贪官，不用再怕走关系，靠自己的本事就能过上好日子。”
尼科斯把信念了一遍，折好放进信封里。窗外的夜色渐浓，斯科普里的街道上已经亮起了煤油灯，远处传来几声狗吠。
他想起莱奥在信里写的“保卫国家”，突然觉得自己的工作也很重要，军队用枪保卫土地，他们用规矩守护土地上的公平，只有这样，新希腊才能真正站稳脚跟。