1873年深秋，奥斯曼帝国的迁都队伍沿着安纳托利亚高原的土路缓缓前行，扬起的尘土被寒风卷成旋涡，象极了这个帝国此刻混乱的命运。
素檀穆拉德五世坐在装饰简陋的马车里，目光越过随行的士兵与难民，落在远方安卡拉的轮廓上。
这位阿下杜勒—阿齐兹一世素檀的侄子，本是帝国继承法下的第一顺位继承人。
1873年帝国惨败于希腊后，前素檀因需承担战败责任被迫退位，正如真实历史中他1876年因财政危机与政局动荡被废黜的结局一般，选择穆拉德五世继位本是为“维持稳定”，遵循传统的继承规则以避免权力真空引发更大动荡。
可这位被朋友们称为“自由派王子”的新素檀，虽精通法语、热爱欧洲文学音乐，深受启蒙思想影响，却天生带着软弱的特质，面对一个战败、破产且濒临解体的帝国，无与伦比的压力正一点点侵蚀着他本就不稳定的精神状态，他注定只是个悲剧性的过渡者，像征着改革派短暂的希望，却无力阻挡帝国的沉沦。
这座被称为安卡拉的内陆城镇，如今要接替君士坦丁堡，成为帝国的新都城。
选择这里绝非偶然，它远离希腊海军的威胁，地处安纳托利亚腹地，既便于连接东部残存省份，又因高原地形易守难攻，可作为帝国最后的据守之地。只是马车里的素檀心里清楚，这所谓的“战略选择”，不过是战败后无奈的退缩。
临时改造的总理府原是安卡拉最大的帕夏宅邸，院墙斑驳，院内的石榴树叶子早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙的天空。
这位曾在1871—1872年出任过大维齐尔的前朝重臣，本是前素檀阿卜杜勒—阿齐兹的心腹，穆拉德五世继位初期为维持政策连续性、安抚旧势力，才再次将他推上这个职位。
他是典型的保守派官僚与权术家，而非改革者或军人，帝国选择他，本质是寄望于依靠旧行政体系艰难运转，而非寻求激进变革。
历史上，他因亲俄政策被称为“内迪莫夫”，如今帝国惨败后，这份亲俄特质更成了他内核的政治主张，试图借俄国之力制衡希腊与英国；而他的腐败与无能同样闻名，任人唯亲与滥发债券的手段，只会加速帝国财政的崩溃。
争执的一方是来自科斯坦丁尼耶的年轻军官，穿着磨损的西式军服，腰间佩着军刀；另一方是当地的地方阿迦哈利勒，裹着厚重的羊毛斗篷，身后跟着几个手持木棍的仆从。起因是军官征用了哈利勒阿迦的两匹军马，用于运送从君士坦丁堡运来的公文箱，哈利勒阿迦不依，带着人围住了临时政府的大门，要求军官归还马匹并赔礼道歉。
“帕夏阁下，您看这事————”秘书长捧着一叠待批的公文，站在一旁低声请示。他原本是前大维齐尔的下属，如今转投内迪姆帕夏摩下，言行间仍带着几分谨慎。
内迪姆帕夏转过身，手指在桌面上轻轻敲击着，声音里听不出情绪：“让他们进来吧。这点小事都解决不了，还怎么指望他们应付东部的叛乱。”
哈利勒阿迦和军官先后走进办公室，前者刚进门就高声嚷嚷：“帕夏阁下，您可得为我们做主！这些从科斯坦丁尼耶来的老爷，以为带着几把破刀就能随便抢我们的东西吗？那两匹马是我用来给镇上的清真寺运送粮食的，要是被他牵走，下周的聚礼日大家都得饿肚子！”
年轻军官涨红了脸，急忙辩解：“帕夏，公文里有关于亚美尼亚人动向的紧急情报，眈误了会出大事！他不肯借马，我只能征用，按规定会给补偿的，可他根本不听！”
内迪姆帕夏没等军官说完，就从抽屉里取出两匹上等的安卡拉山羊毛料，放在桌上：“哈利勒阿迦，这料子是安卡拉最好的东西，比您的马值钱多了。马先让军官用，等公文送完，我让人给您送两匹更好的来，再额外补二十镑的粮食钱。您是安卡拉的体面人，得为新都城的秩序着想，不是吗？”
哈利勒阿迦的目光落在羊毛料上，眼神明显亮了亮，安卡拉山羊毛是当地最珍贵的特产，在市场上能卖上好价钱。
但他没有立刻答应，而是摩挲着料子的边缘，语气缓和了些，却仍带着试探：“帕夏的慷慨，我们自然铭记于心。只是————科斯坦丁尼耶的老爷们也曾许下过许多诺言，像春天的雪一样，太阳一晒就没了。我们这些乡下人，只想看到能握在手里的实在东西。”
“放心，我内迪姆说话向来算数。”内迪姆帕夏笑了笑，语气带着几分不容置疑的笃定，“下周我会让内侍把马和钱送到您府上，要是少了一样，您尽管来这里找我。”
哈利勒阿迦这才满意地收起羊毛料，对着内迪姆帕夏躬身行礼，转身离开了办公室。年轻军官还想说些什么，却被内迪姆帕夏挥手打断：“快去送公文，眈误了情报，仔细你的皮！”军官不敢再多言，匆匆敬了个礼，快步走出大门。
办公室里只剩下内迪姆帕夏和秘书长两人。秘书长看着桌上残留的羊毛料碎屑，低声说道：“帕夏阁下，这样下去不是办法。每天都有科斯坦丁尼耶来的官员和当地阿迦发生冲突，要是处理不好，恐怕会激起民变。”
“民变？”内迪姆帕夏嗤笑一声，走到桌边坐下，拿起一份公文翻看起来，“现在的帝国，连士兵的饷银都发不出来，民变早就不是新鲜事了。这些地方阿迦想要的不过是好处，给他们点甜头，他们就会乖乖听话。你以为我真的在乎那两匹马？我是要让他们知道，跟着我内迪姆，有好处拿；要是敢作对，有他们好受的。”
他顿了顿，手指点在公文上的“矿山出售”条款上：“把东部的那两座铜矿，卖给罗斯柴尔德家族的代理人。他们在奥斯曼债务事务里本就有很深的参与，价格不用太高，但必须要求他们预付五万镑的定金。”
说到这里，他放下笔，慢条斯理地补充，“至于定金的处置，让阿里去处理吧。他认识巴黎的银行家，知道该怎么把帐做平整”。告诉他，这次要象上次处理锡瓦斯矿山的帐目一样，让谁都挑不出毛病来。”
秘书长心中了然，所谓“做平整”与“挑不出毛病”，不过是让阿里将大部分款项辗转送入内迪姆帕夏的私囊，却不留任何直接证据。
这位大维齐尔从不会把贪婪摆在明面上，只会用这样隐晦的方式，让下属心照不宣地执行。
秘书长有些尤豫：“帕夏，国债管理局的那些欧洲人要是知道了，恐怕会找麻烦。他们之前已经接管了海关和盐税，对国有资产的处置管得很严。”
“找麻烦？”内迪姆帕夏眼中闪过一丝不屑，“国债管理局的那些人，只要给他们点好处，就会闭着眼睛签字。你去告诉他们，这笔钱是为了紧急采购军粮，平息东部省份的叛乱。帐目让阿里去做漂亮点，把采购清单上的价格提高三成，多出来的部分，分一半给国债管理局的总审计官。他们拿到钱，自然不会多问。
“”
秘书长点点头，刚要转身离开，就被内迪姆帕夏叫住：“还有一件事。前素檀阿卜杜勒—阿齐兹的死讯，你听说了吗？”
秘书长的身体微微一僵，低声回答：“听说了，官方说是用剪刀割腕自杀的————只是我听说，是被人暗杀的。”
内迪姆帕夏的指尖微微一颤，杯中的咖啡险些洒出。虽然早就猜到了结局，但现在暗杀发生后他依旧是忍不住害怕，“他们竟然真的动手了————”他心想，“下一个会是谁？是穆拉德，还是我？”
这份惊惧让他间清醒，他很快收敛了情绪，却没再提之前那套“充实皇室国库”的说辞，而是对着秘书长严肃吩咐：“不管是自杀还是他杀，都跟我们没关系。你立刻让人去清点前素檀在君士坦丁堡的宫殿，列一份详单给我。尤其是他与外国使节的通信，一封都不能少！那些东西比珠宝古董更重要，明白吗？”
现在他也没心思搞什么尊称之类的，毕竟这个前素檀也配不上敬称。
他需要这些通信作为自保的筹码，万一“暗杀”的黑锅扣到自己头上，或是有反对者借前素檀之死做文章，这些文档或许能成为他反击的武器。
贪财是真，但在权力的游戏里，自保永远是第一位的。
秘书长会意，躬身应下：“属下明白。”
就在这时，内侍匆匆走进办公室，手里拿着一封来自圣彼得堡的电报：“帕夏阁下，俄国大使馆发来的电报，说他们的特使明天就到安卡拉，想和您商讨俄土保护条约”的细节。”
内迪姆帕夏的眼睛瞬间亮了起来，他一把抓过电报，快速浏览后，兴奋地在办公室里踱了几步：“太好了！俄国人终于肯露面了。你去准备一下，明天的会面要隆重些，让他们看到我们的诚意”。对了，把我收藏的那把波斯弯刀找出来，作为送给特使的礼物，俄国人喜欢这些东西。”
“那条约的条款————”内侍有些担忧地问道，“要是答应让俄国在东部驻军，恐怕会引起国内亲英派的反对。”
“反对？”内迪姆帕夏冷笑一声，“现在的帝国，还有资格谈反对吗？只有依靠俄国，才能制衡希腊和英国。至于那些亲英派，他们要是敢闹事，就给他们扣上勾结罗马人的帽子，把他们的家产抄了，分给各地的阿迦。这样一来，既清除了异己，又能安抚地方势力，一举两得。”
他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，语气带着几分志在必得：“你等着看吧，用不了多久，整个安纳托利亚都会知道，跟着我内迪姆，才能有活路。
那些嘲笑我腐败的人，他们根本不懂，这才是拯救帝国的唯一办法。至少，是拯救我自己的办法。”
“前任那些蠢货，真是把一手好牌打得稀烂。”内迪姆帕夏对着空无一人的房间低声自语，语气里满是嘲讽。他想起前素檀阿卜杜勒—阿齐兹，那个自视甚高的君主，居然妄图同时对抗欧洲列强，还疏远了英国这个唯一的盟友，最后落得被迫退位的下场。“什么均势外交，不过是自不量力。要是早跟俄国交好，怎么会落到今天这步田地？”
还有前大维齐尔，那个只会增税和借债的蠢货。
内迪姆帕夏想起那人在位时的所作所为，更是不屑：“把国库掏空去填军费的无底洞，却连一笔象样的回扣都不会拿。既得罪了伦敦的银行家，又没能讨好圣彼得堡的贵族，最后只能灰溜溜地辞职，这样的人，也配当大维齐尔？”
他走到书桌前，拿起笔，在一张纸上写下几个人名：安卡拉的清廉法官穆罕默德·法鲁克、还有几个敢在议会里批评他的议员。这些人都是他的眼中钉。
法鲁克法官上个月居然敢调查他侄子在烟草贸易中的偷税漏税，简直是不知死活；那些议员更是麻烦，总在议会里嚷嚷着要“清查国库”，再让他们闹下去，自己侵吞公款的事迟早会暴露。
“这些人，留着迟早是祸患。”内迪姆帕夏低声自语，眼神变得冰冷。他拿起桌上的铃铛摇了摇，侍卫长哈桑立刻走了进来。
“帕夏阁下，您有什么吩咐？”
“去把阿里叫来。”内迪姆帕夏的声音压得很低，“我有件事要让他去办。”
没过多久，一个身材矮胖、眼神阴鸷的男人走进书房，正是秘密警察头目阿里。他躬身行礼，语气躬敬：“帕夏阁下，您找我？”
内迪姆帕夏把写着人名的纸递给他，语气冰冷：“这些人最近在散播谣言，说政府贪污腐败，动摇民心。你去查一查，看看他们有没有里通罗马”或者煽动叛乱”的证据。要是查不到————就造一些证据出来。把他们抓起来，家产没收，家人流放到底格里斯河沿岸的村庄去。”
阿里接过纸，快速扫了一眼，脸上露出谄媚的笑容：“帕夏阁下放心，我一定办得妥妥当当。保证让这些人再也不敢乱说话。”
他心里清楚，所谓的“查证据”不过是借口，内迪姆帕夏真正想要的，是清除异己，顺便把这些人的家产据为己有。
上次他抓了一个富商，没收的家产里，有一半都进了内迪姆帕夏的口袋。
阿里离开后，内迪姆帕夏重新坐回椅子上，端起咖啡杯，心情愉悦了许多。
他想起自己正在安卡拉郊外修建的别墅，大理石是从伊兹密尔运来的，地毯是波斯进口的，花园里还要挖一个喷泉，再种上从埃及运来的棕榈树。
等别墅建好，他就把家人从伊斯坦布尔接来，在这里安安稳稳地享受几年，至于帝国的死活，跟他有什么关系？
深夜的安卡拉，寒风呼啸着穿过街道，卷起地上的枯叶和尘土。
临时总理府的灯光依旧亮着，内迪姆帕夏还在和秘书长商议着与俄国特使的会面细节，桌上散落着黄金汇票的草稿和矿山出售的合同。远处的军营里，士兵们因缺饷而低声抱怨，他们不知道，本该发给他们的饷银，早已被内迪姆帕夏的亲信挪用，一部分用来购买俄国的高价劣质步枪。
因为内迪姆帕夏能从这笔交易中收取巨额回扣，另一部分则通过阿里的“帐目处理”，流入了他在巴黎的银行账户。
而在安卡拉的另一处角落，哈利勒阿迦正拿着内迪姆帕夏送的安卡拉山羊毛料，和其他几位地方阿迦商议着如何向农民增收赋税。他们答应内迪姆帕夏支持新政府，条件是获得地方税收的截留权。
帝国的资源，就这样在层层分赃中被吞噬，只剩下空壳在寒风中摇晃。
第二天清晨，俄国特使的马车抵达安卡拉。
内迪姆帕夏亲自到城门口迎接，脸上堆满了谄媚的笑容。他双手奉上那把波斯弯刀，对着特使躬身行礼：“特使先生，欢迎来到安卡拉。奥斯曼帝国与俄罗斯帝国共享黑海的波涛与高加索的山风，我们的命运本就紧密相连。沙皇陛下的友谊，是我们度过眼下难关最珍贵的支柱。”
特使接过弯刀，满意地点点头，眼神却带着几分审视：“内迪姆帕夏，沙皇陛下希望看到贵国的诚意。保护条约的条款，我们可以慢慢商议，但贵国必须先答应，允许俄国在埃尔祖鲁姆和凡城驻军，并且将烟草贸易的特许经营权交给俄国商人。”
内迪姆帕夏毫不尤豫地应下，笑容愈发“诚挚”：“为了巩固这份友谊，我们愿意做出一切必要的安排。特使先生放心，关于驻军与贸易的事宜，我会立刻召集大臣们商议，尽快给沙皇陛下一个满意的答复。”
双方愉快的握手，完全看不出几个月前俄国和奥斯曼大打特大的样子。
内迪姆帕夏心里清楚，这些“必要的安排”最终都会转嫁到普通民众身上。
驻军的费用要靠加税填补，烟草贸易的特许会让百姓失去生计。
但他不在乎，对他而言，帝国的危机不过是一次绝佳的机会，让他能将国家资源转化为个人利益，巩固自己的权力。至于那些因赋税加重而流离失所的农民，因缺饷而哗变的士兵，都不过是他通往权力巅峰路上的垫脚石。
安卡拉的风依旧寒冷，吹过总理府的院墙，卷起地上的羊毛料碎屑，象极了这个帝国正在消散的尊严。内迪姆帕夏站在城门口，看着俄国特使的马车远去，脸上的笑容久久没有散去。
他的好日子，才刚刚开始。