“韩赞周，收拾东西，三日后启程，押往北京面见摄政王！”
报恩寺的禅房被铁链锁死，清军守卫抬脚踹开门板，门板撞在墙上发出巨响，他将一纸押解文书狠狠扔在地上。韩赞周盘膝坐在蒲团上，身上的囚服满是褶皱，听到声音，缓缓睁开眼。他的目光掠过地上的文书，又抬眼看向门口的守卫，眼神平静。
“北京？”他抬手捡起文书，指尖划过纸上的字迹，声音平静无波，“是要我投降，还是要我殉国？”
“废话少说！”守卫抽出腰间佩刀，刀鞘重重拍在案上，发出脆响，“摄政王有令，若你肯归顺，封官赐爵，享不尽的荣华富贵；若执意顽抗，便押往北京游街示众，最后凌迟处死！你自己选！”
韩赞周将文书放在一旁，起身走到窗边。窗棂上积着灰尘，他伸手推开窗户，望着寺外的天空。几只飞鸟掠过天际，消失在云层里。“我韩赞周生为大明人，死为大明鬼，绝不会归顺异族。”
“敬酒不吃吃罚酒！”守卫上前一步，伸手就要抓韩赞周的胳膊。韩赞周侧身避开，守卫抓了个空，踉跄着往前冲了两步，险些摔倒。
“不必动手，我随你们走便是。”韩赞周转身，目光落在案上，“但我有一个要求，给我纸笔，我要写一封遗书。”
守卫迟疑片刻，转头看向门外的同伴。同伴朝他使了个眼色，意思是看紧点，别让他写反清的内容。守卫点头，转身出去，很快拿来笔墨纸砚，重重放在案上：“写吧！别耍花样！若敢写半句不该写的，立刻砍了你的脑袋！”
韩赞周没有说话，只是走到案前坐下。他提起毛笔，蘸了蘸墨，却没有立刻书写，只是盯着笔尖发呆。守卫站在一旁，紧紧盯着他的动作，手按在刀柄上，不敢有丝毫松懈。
时间一点点过去，太阳渐渐西斜，余晖透过窗棂照进禅房，落在韩赞周的身上。他依旧握着笔，没有动笔。守卫不耐烦了，催促道：“快点写！磨磨蹭蹭的，想找死不成？”
韩赞周抬起头，看了守卫一眼，依旧没有说话。他放下笔，站起身，走到蒲团旁，重新盘膝坐下，闭上眼睛，仿佛入定一般。守卫气得咬牙切齿，却又不敢真的动手，只能守在一旁，等着他动笔。
三日后，押解的队伍抵达报恩寺门外。马蹄声、脚步声混杂在一起，打破了报恩寺的宁静。守卫推门而入，见韩赞周仍坐在蒲团上，纸笔放在一旁，没有任何收拾东西的迹象。“该走了！别装死！”
韩赞周缓缓睁开眼，站起身，走到守卫面前：“我想最后看看南京城。”
守卫皱眉：“看什么看？你现在是阶下囚，没资格提要求！”
“我已是将死之人，这点要求都不能满足吗？”韩赞周的目光落在守卫的脸上，“我不会跑，也跑不了。你们跟着我，还怕我飞了不成？”
守卫迟疑片刻，转头和带队的百户商量。百户想了想，觉得韩赞周已是笼中之鸟，翻不起大浪，便点头同意：“带他去藏经阁顶楼！看完立刻下来，敢耍花样，格杀勿论！”
守卫点头，带着韩赞周走出禅房。押解的士兵围了上来，个个手持武器，警惕地盯着韩赞周。一行人穿过报恩寺的庭院，朝着藏经阁走去。庭院里的银杏树叶落了一地，踩在上面沙沙作响。
藏经阁有七层，层层叠叠，高耸入云。韩赞周一步步往上走，脚步沉稳。守卫跟在他身后，寸步不离。走到顶楼时，韩赞周扶着栏杆，望向南京城的方向。
站在顶楼，南京城的景色尽收眼底。曾经繁华的街道如今行人稀少，偶尔有清军士兵巡逻，马蹄声在街道上回荡。清军的旗帜随处可见，在风中猎猎作响。皇宫的琉璃瓦在阳光下闪着光，却早已换了主人。秦淮河的河水静静流淌，河面上没有了往日的画舫，只有几艘渔船在缓缓移动。
韩赞周望着皇宫的方向，沉默良久。他的目光掠过秦淮河，掠过聚宝门，掠过那些熟悉的街巷。那里有他曾经的记忆，有他和史可法、陈德懋并肩作战的岁月，有大明最后的荣光。
“好了，该走了！”守卫催促道，伸手去拉韩赞周的胳膊，“别耽误时间，不然我们不好交差！”
就在此时，韩赞周突然挣脱守卫的手。他的动作快如闪电，守卫根本来不及反应。韩赞周冲向阁楼边缘，纵身一跃。“拦住他！”守卫大喊，伸手去抓，却只抓到他的一片衣角，囚服的碎片留在手中，随风飘散。
守卫冲到边缘，向下望去。韩赞周躺在地上，身体蜷缩着，鲜血从身下蔓延开来，染红了地面。他气息奄奄，眼睛却还睁着，望着天空的方向。
“快下去看看！”百户大喊，带着士兵们纷纷跑下楼。一行人冲到韩赞周身边，围着他查看情况。此时，几名在报恩寺祈福的百姓听到动静，也围了过来。他们看着躺在地上的韩赞周，脸上露出悲痛的神色。
韩赞周艰难地抬起手，指向禅房的方向，声音微弱得几乎听不见：“遗书……”
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百姓们立刻明白了他的意思。一名年轻的百姓挤开人群，朝着禅房跑去。他冲进禅房，拿起案上的纸笔。纸上已经写好了字，墨迹早已干透。他拿起纸，快步跑回韩赞周身边，大声念道：“臣力已竭，唯欠一死！”
韩赞周听到这句话，嘴角露出一丝笑容。他的眼睛缓缓闭上，头一歪，气绝身亡。百姓们见状，纷纷落泪。有人蹲下身子，轻轻合上韩赞周的眼睛。“韩公公是忠臣啊！”“他为了大明，宁死不降！”“这样的人，才是真正的大明脊梁！”
百姓们七手八脚地将他的尸体抬到一旁，想要找块地方安葬。带队的百户看着这一幕，皱了皱眉，却没有阻止。他知道，韩赞周虽是阶下囚，却深得民心，若是强行阻拦，怕是会激起民愤。
而此时的南京府衙内，卢九德正陪着清军将领，翻阅着收缴来的南明档案。案上堆满了文书，卢九德站在一旁，点头哈腰，脸上满是谄媚的笑容。“大人，这是南明官员的名册，上面标注了哪些人是抗清义士，哪些人是可以招降的。抗清义士的名单我都核实过，一个都没漏掉。”
清军将领拿起名册，翻了几页，满意地点头：“做得好。这些抗清义士，务必尽数捉拿，一个也不能放过。敢反抗的，格杀勿论！”
“大人放心，我已让人按名册去搜捕。”卢九德谄媚道，“那些义士大多藏匿在城郊的村庄里，我的人已经包围了那些村庄，不出三日，必能将他们一网打尽。另外，南明的府库档案也已收缴完毕，里面记载了江南各地的赋税、粮草情况，对大人治理江南大有裨益。”
清军将领放下名册，满意地拍了拍卢九德的肩膀：“你识时务，本将不会亏待你。等搜捕完抗清义士，便上报摄政王，封你为江南布政使。以后江南的政务，就由你辅佐本将打理。”
“谢大人恩典！”卢九德立刻跪地叩首，额头磕在地上，砰砰作响，心中窃喜。他等的就是这句话，只要当上江南布政使，他就能在江南呼风唤雨，享尽荣华富贵。
然而，就在卢九德得意忘形之际，马士英却怒气冲冲地找上门来。他一脚踹开府衙的门，指着卢九德的鼻子骂道：“卢九德，你好大的胆子！收缴的南明珍宝，你竟敢独吞大半！”
卢九德起身，拍了拍身上的灰尘，冷笑一声：“马大人，话可不能乱说。珍宝都是清军收缴的，我只是帮忙清点，登记造册，何来独吞之说？你这样血口喷人，是何居心？”
“清点？”马士英怒拍案几，案上的茶杯被震倒，茶水泼了一地，“我亲眼看到你让人将一箱黄金、一箱珠宝运到自己府中，还敢狡辩？这些珍宝，本该由我们平分，毕竟献城之事，我也有份。你却想独吞，未免太不把我放在眼里了！”
“平分？”卢九德挑眉，眼中满是不屑，“马大人，你在南明时就贪污受贿，搜刮民脂民膏，如今投靠清军，还想着分赃？这些珍宝，是我凭借城防图和官员名册换来的，是大人赏赐给我的，与你无关！你还是安分守己，做好自己的事吧！”
“你……”马士英气得脸色铁青，手指着卢九德，却说不出话来。
两人争吵不休，声音越来越大。清军将领闻声而来，见状皱眉：“你们在干什么？吵吵闹闹的，成何体统！”
马士英立刻上前，跪倒在地：“大人，卢九德独吞收缴的南明珍宝，他让人将一箱黄金、一箱珠宝运回自己府中，请大人为我做主！”
卢九德也不甘示弱，跪倒在地：“大人，马士英血口喷人。那些珍宝是我暂时保管，准备登记造册后上交的。他是想觊觎不属于自己的东西，故意诬陷我！”
清军将领脸色一沉，目光扫过两人：“够了！收缴的珍宝都是大清的财产，谁敢私吞，军法处置！卢九德，即刻将你府中的珍宝上交，一丝一毫都不能少！否则别怪本将不客气！”
卢九德心中暗骂马士英卑鄙无耻，却不敢违抗清军将领的命令，只得点头：“是，属下这就去办。”
马士英见状，得意地瞥了卢九德一眼。卢九德狠狠瞪了他一眼，心中记下这笔仇，暗暗发誓，一定要报复马士英。
不久后，清军下令，让卢九德督办江南漕运，负责将江南的粮草运往北京。卢九德拿到命令时，气得差点摔碎手中的茶杯。他知道，这是马士英在背后使坏。漕运事务繁杂，且路途遥远，沿途还有抗清义士出没，稍有不慎就会获罪。但他不敢违抗清军的命令，只得领命。
漕运船队出发那日，马士英亲自前来送行。他站在码头边，脸上带着虚伪的笑容：“卢大人，一路顺风。漕运事关重大，关系到北京的粮草供应，大人可千万不能出错啊。”
卢九德冷笑，抱拳拱手：“多谢马大人关心，我会小心的。倒是马大人，留在南京，可要安分守己，别惹出什么乱子。不然，下次倒霉的就是你了。”
马士英的笑容僵在脸上，看着卢九德登上船，咬牙切齿。船队扬起风帆，沿长江北上，一路还算顺利。两岸的景色飞速掠过，偶尔能看到零星的村庄，村庄里的百姓看到清军的船队，纷纷躲进屋里。
可到了淮安境内，船队停靠在岸边休整时，卢九德突然腹痛难忍。他捂着肚子，倒在船舱内，额头冷汗直流，脸色惨白。“快！传医官！”卢九德嘶吼道，声音里满是痛苦。
医官匆匆赶来，为卢九德诊治。他把脉、看舌苔，却查不出病因。卢九德的病情越来越重，腹痛如刀绞，不到半日，便气绝身亡。船舱内的士兵们面面相觑，不知道该如何是好。
消息传到南京，马士英哈哈大笑，拍手称快：“卢九德，这就是你独吞珍宝的下场！善恶终有报，天道好轮回！你也有今天！”
而民间却流传着另一种说法。有人说，卢九德督办漕运时，被抗清义士盯上。义士们潜入船舱，在他的饭菜中下了毒。那些毒无色无味，医官根本查不出来。义士们是为那些被卢九德指认杀害的抗清义士报了仇。
漕运船队的士兵们不敢声张，只得将卢九德的尸体草草埋葬在岸边。他们在岸边挖了个坑，将尸体扔进去，盖上泥土，连墓碑都没有立。做完这一切，士兵们继续押送粮草北上，仿佛什么都没有发生过。
韩赞周的尸体被百姓们安葬在秦淮河畔，与史可法的衣冠冢相邻。百姓们凑钱为他立了一块墓碑，上面刻着“大明忠臣韩赞周之墓”十个大字。每逢清明，总有百姓前来祭拜，他们带着鲜花和祭品，站在墓前，缅怀他的忠义。
南京城的局势渐渐稳定，清军在江南的统治日益巩固。街道上的行人渐渐多了起来，商铺也陆续开张。但抗清的火种，却从未熄灭。韩赞周的遗书“臣力已竭，唯欠一死”，被义士们辗转相传，激励着更多的人投身抗清事业。他们有的藏匿在深山里，有的潜伏在市井中，等待着时机，准备着反击。
而马士英，虽然暂时得势，却因贪婪多疑，渐渐失去了清军的信任。他仗着自己献城有功，在南京城内作威作福，搜刮民脂民膏，引起了百姓的不满。清军将领多次警告他，他却置若罔闻。
不久后，清军以“通敌”的罪名将马士英逮捕。有人举报他暗中联络南明的残余势力，想要谋反。马士英百口莫辩，被押往北京处死。临刑前，他才幡然醒悟，后悔自己当初的所作所为。但一切都晚了，他终究为自己的贪婪和背叛付出了代价。