宋家其馀人也一道出来，各自寻摸一处待着。
船行数日，众人已适应了许多，不复刚上船时的眩晕不适。不过还是不如地上，在甲板上待不了多久。
宋家搭乘的这艘官船上，除了王主事一行，还有几位赴任的低品官眷和南货北贩的商贾家小。
那几位官眷，多是随夫婿赴任。
她们的丈夫或是年资已满按例迁转，或是因种种缘由调任新职，此番多是被派往汉中及邻近几府，填补因先前“动荡”而出的空缺。
这些人心里虽对那“乱后”之地难免有些惴惴，却也带着新官上任、盼着能有所作为的期许上路。
至于那些商贾家眷，则多是嗅着开年市面有望转寰的气息，赶着去江北、陕南一带张罗新买卖、接洽旧营生的。
这些女眷们，多是内眷或随行女仆，为打发舟中辰光，常聚在一处做些针线女红，或低声闲话些路途见闻、家长里短。
船上枯燥，舱内昏暗。
李翠翠便也常带着孙女宋微仪在旁做些活计打发时辰，一面听着这些人聊。
她手里正用船上能寻到的粗棉线，慢慢织着一副冬天用的护膝。
是给小儿子宋溪做的。
十三四岁的少年身子骨还没完全长开，读书又耗神久坐，腿脚最易受寒。
这护膝织法简单，不必繁复花样，要紧的是厚实暖和，船上光线时明时暗，做这个最合适不过。
李翠翠一面听着闲话，手指一面不紧不慢地动着，心里盘算着到了地方，还得再给家里人都添置些更厚实的冬衣。
宋微仪则安静地在旁边绣荷包。
她已过了十九，未寻到夫婿，家中只能替她交了罚银。
心里难免有愧，就寻思着多练练，日后回去接活赚些银子补回去。
陈小珍和陈玉莹不得空，要看顾着孩子。
年纪小便是适应了船只，也不便让他们自行跑跳，总会不放心。
一日，船上众人说起各自去向，其中一位姓赵的官眷，其夫正是往汉中府下属某县任县丞。
李翠翠听见“汉中”二字，心下一动，便趁空当凑近些，陪着笑道：“这位夫人，方才听说府上是要往汉中赴任？不知近年那边可还安稳？我们一家也是要回那边去的。”
赵官眷见她年纪大，神色恳切，左右瞧了瞧，将声音压得更低，仿佛说着什么秘闻：“妈妈既问起……有些话，外头传的不尽不实。我因外子赴任，家里才隐约听得些风声，那起子人，在陕南闹腾了不是一两年了，声势看着不小。”
“说来也怪，朝廷起初似乎‘鞭长莫及’，平叛的兵马总慢了半步，倒象是任其坐大。直到约莫两三个月前，忽然雷霆一击，不仅陕南的乱匪一鼓荡平，更……”
她声音几乎微不可闻，带着一丝敬畏与神秘，“更听说顺着线，在京里揪出了一窝大蛀虫。如今回头想，哪里是朝廷无力，分明是……分明是放长线，要钓那藏在最深处的鱼。如今鱼已入网，陕南地面，自然是‘海晏河清’了。”
她略略直起身，语调恢复了平常，却仍带着谨慎：“所以啊，如今那边是大局已定，比以往更太平。只是，经了这么一场大风浪，官面上风声紧得很，上下清理得透彻。地方上为了先前那‘大局’，不免也受了些拖累，如今正是百业待复的时候。赋税劳役，恐怕要比往年看得紧些。路上盘查也严，往来路引文书，需得齐全才好。”
得知汉中近年还算安稳，李翠翠心下稍宽。至于那什么虫鱼的，她也不懂，想来和她这平头老百姓也没什么关系。
虽说来时听小儿子说了如今天下大体太平，但听到近处有人说这话，也能多安几分心。
船上男子这边不如女眷处热闹。
舱内几位赴任的微末小官与行商之人，初时见宋家父子登船，听说原是北地南迁的商户，如今不过是携家北返，便失了结交的兴趣。
商户身份本就低微，何况是失了根基、逆流行返的，想来也无甚油水可沾。
至于宋溪与宋行远两个少年，虽看得出是读过书的，在那些人眼中，也不过是商户子弟附庸风雅，难有真才实学，更谈不上前程，便也懒于敷衍。
因此，两者便一点结交都无。
宋家人都是过来人，这样的事也常遇见，便不放在心上，左右不过同程一路，萍水相逢罢了。
倒是几位住在底舱的寻常商贩，因着行商身份相近，偶尔还能与宋家人聊上几句南北货价、路途见闻。
只是宋大山到底比那些年轻商贩年长一辈，经历悬殊，话不投机，他在场时，反让几个小辈拘束。
因此，他大多时候只是听着，并不多言。
也由此，宋大山听了几回就没了兴趣，便常与一位老船公坐在舱尾，看水看天，偶尔递一袋烟。
他也不吃的，不过老李头喜欢，他便也买了一些尝尝味，如今正好做个人情。
烟袋开路，两人自然聊了起来。
从老船公零碎的讲述里，宋大山知晓这水路的艰险。
过金陵，穿皖境，溯汉水而上，多有险滩急流。
宋大山惊愕一会儿后，不合时宜地想起老李头走时说的那话，说他发达了，竟坐上官船回乡去。
那神情要多羡慕有多羡慕，若不是还记着自个是谁，便要不管不顾随他一块上船了。
宋大山当时没顾上得意，这会想起来，忍不住笑出了声来。
老船公问他笑何，宋大山如实说道。
老船公笑着感慨：“想来老弟有一番机遇啊。”
宋大山赶紧摆手，然后道：“还是托了我小儿子的福气。”
“哦？”老船公耷拉下来的眼皮上挑，眼睛微微瞪大了些。
宋大山便与他从头说起。
老船公越听越羡慕不已，瞧着宋大山，说话的语调已不复刚才的平和，到最后听闻他们此行小儿子要回乡考举。
“你这老小子，真让老哥我羡慕啊！好运道，好运道！”