宋柱粗声道：“你这话是啥意思？”
他瞪大了双眼，似乎没想到一向老实的陈小珍能说出这样的话。
陈小珍见他恼了，也不惧。从前她只生了一个男娃，腰杆不硬。如今有了安儿，她还有什么好怕的？
“这样也罢，”不过陈小珍也不想和他吵，到底是她丈夫。
陈小珍转过身去铺被褥，声音淡淡的，“往后咱们也能攒点钱，日后石头娶妻也能用上。”
爹娘说开了也成，到时候安儿到了年纪便能直接去读书，不用像石头一样等这么多年。
她可记着旁人说的，就是石头读书开蒙太晚了耽搁了，要不咋能这么大了还进不了学。
她也想当秀才娘。
烛火“噼啪”轻响了一声，在墙上投出两道沉默的影子。
陈小珍已经躺下，宋柱还坐着。
见她这样，宋柱以为她想通了，心理情绪翻涌，忍不住想和枕边人说道。
“爹娘肯定是生气了，不然咋会说这些。”
想着村里头只有要分家的人家才会这样，宋柱一个做要人命的苦活时都不掉泪的汉子红了眼框。
“回头爹娘若给咱们贴补银钱，不能要。”
陈小珍一听，闭着的双眸直接睁开，“啥？咋就不要？”
宋柱粗声道：“石头读书花得多，咱家有两个娃，二虎就一个，小宝还没动静。”
石头还比小宝大，定然更吃亏。
“二丫学手艺虽说是姑娘们都能去，可眼下就咱屋里二丫占了这个名额。咱们这一房花的银钱实在太多，不能再多拿爹娘的。”
陈小珍听他算得这么直白，心里那点底气也泄了，嘴上却还硬着：“那……那是爹娘说好的，咱凭啥不要？”
“爹娘这么说，是怕弟弟们心里有疙瘩，是给咱们体面。咱们不能不知足。”宋柱声音沉沉的，带着一股子执拗。
陈小珍不说话了。
宋柱说的她都知道，只是想到家里这些日子赚的银子，这种亏欠的想法就没了。
人的欲望象一道口子。
最初或许只有针尖大小，可一旦往里填进些东西，它便自己悄悄撑开了。
得了寸，就想着尺；有了尺，又望着丈。
口子越撑越大，起初那点餍足，渐渐成了填不满的窟窿。
烛光晃动，将墙上两道影子拉得忽长忽短，正如两人此刻起起伏伏的心思。
无论宋家人想什么，这家规已经定下。
就这般，到了七月。
家中一如往常，未发生什么大事，只是月初算帐时，家里每人手里都到了一些银子。
陈小珍将钱都攒了下来，宋柱说不要被李翠翠骂了一顿，说好的规矩哪能轻易改？何况那人早收了去。
陈玉莹只收了自己那部分银子，宋虎拿他分的银子给他娘子买了首饰，小两口蜜里调油了好一阵。
剩下的就是攒着，日后给虎头使。
宋溪每日都在书院读书，因此并没有钱。
不过老两口心疼他，私下偷偷给了他五两银子。
就这般，日子近了八月。
这日，姑苏城里，午后日头正慵懒地晒着粉墙黛瓦，河水在桥下淌得无声无息。
茶馆里吴侬软语的评弹声，临河人家窗口飘出的炒菜香，一切与无数个昨日并无二致。
消息是沿着运河来的。
一艘急匆匆的官船泊了岸，差役将盖了朱红大印的安民告示，贴在了阊门码头的告示栏上。
墨迹新得发亮。
——西安府平了。
听说是城里早有人暗通了官军，趁夜开了城门。
大齐的王师没费太大气力便涌了进去，负隅顽抗的反贼头目力竭被俘。
盘踞西北的这场大乱，终是尘埃落定。
码头上挑夫停了脚，商铺里的伙计探出头，画舫上的歌娘也止了弦。
人们围拢过去，识字的低声念着，不识字的侧耳听着。
起初是一片压低的议论，待那“逆首就擒，四境绥靖”的字句确凿无疑地传入耳中，人群中才渐渐漾开一阵混杂着唏嘘与宽慰的声浪。
有老者捻须长叹“总算太平了”，也有商人模样的，已开始低声盘算往西北贩货的路是否好走了。
河风依旧温软，带着水汽与荷香，将那告示的一角轻轻掀起，又落下。
远处传来寒山寺悠长的钟声，一声，又一声，荡在八月的风里，仿佛在安抚着这座城池方才那一瞬间微微绷紧的脉络。
宋溪在书院得知消息时还有些错愕。
原以为老师那边拖延了这般久的布局会引出一场恶战，不想竟这般平寂地收了场。
就在这么一个再平常不过的日子里，西北的叛乱竟已平定。
错愕之后，接踵而至的便是按捺不住的欣喜。
既然乱事已平，老师便该安全无虞了。
他当即就想修书一封寄往西安，可笔提至半空，又想起老师的再三嘱咐，终是将那份急切强压了下去，只将万千心绪化作一声长叹。
时光倏忽，转眼乡试期近。
宋溪并未下场。
他并非本地学子，按《大齐会典》定下的“原籍应试”铁律，他必须回到户籍所在的布政司衙门所在地（即西安府）方能投考。
若在姑苏冒然赴试，便属“冒籍”，乃是科场重罪。
前朝嘉靖年间，礼部便曾严词奏请，痛斥那些“游学矫诈之徒”见异地解额宽裕便“假为流移，冒籍入试”，朝廷对此向来稽查极严。
至于他曾思量过的“附籍”之法，眼下看来更是难如登天。
那需在异乡居住二十载以上，且置有恒产，经官府层层勘核后方有可能。
他客居姑苏不过数载，此路绝然不通。
原本，他计划着三年守制期满便北归赴考，如今西北虽定，但路途是否畅通、地方是否安定犹未可知，归期只得再度推延。
更何况，老师去信时曾隐约提及，若西北事了，或将南归，重返姑苏。
他便在姑苏城的秋色里，一面读书，一面等待着。
等待一条确切的归乡路，也等待一个或许会重逢的人。
他尚不知晓，这场平叛的背后，远在洛阳的朝堂之上，刚经历过一场更为酷烈的清洗。
远处的京都洛阳，煞气熏天。行刑台前，血浸黄土，人头落了满地。
滚落在地的，不乏昨日尚在朝堂上权势煊赫的二品大员。