五月十二，天色将明未明，黑瞎子岭还笼罩在一层薄薄的晨雾中。程立秋站在院门口，看着猎队的人陆陆续续到齐。今天不是大围猎，只带了八个人——王栓柱、程大海、赵老蔫，还有五个年轻猎手，都是二十出头的棒小伙子。
“都到齐了？”程立秋清点人数。
“齐了！”王栓柱应道。
程立秋点点头，目光扫过每个人。装备都带齐了——猎枪、猎刀、绳索、干粮。今天的目标是鹿，不是凶猛的野猪黑熊，但鹿这东西机警，比野猪还难靠近。
“今天进山，两个目的，”程立秋开始交代，“一是打鹿，现在正是鹿茸生长期，这时候猎取的‘草角’药用价值最高，能卖好价钱。二是看看有没有原麝的踪迹，麝香金贵，比鹿茸还值钱。”
年轻猎手们眼睛发亮。他们都是刚加入猎队不久的，还没见识过猎鹿的场景。
“立秋叔，鹿好打吗？”一个叫铁蛋的小伙子问。
“不好打，”程立秋实话实说，“鹿耳朵灵，鼻子尖，眼睛也好使。离着二三百米就能发现人。而且这玩意儿跑得快，一溜烟就没影了。”
“那咋办？”另一个叫二嘎子的问。
程立秋笑了笑：“所以得用脑子。鹿有鹿的习性，有固定的活动路线，有喜欢去的地方。咱们得找到这些地方，设埋伏，或者下套子。”
赵老蔫在一旁抽着旱烟，这时插话：“打鹿跟打野猪不一样。野猪皮厚，挨一枪还能跑。鹿皮薄，打中了要害，一枪就倒。但前提是你得能靠近它，打中它。”
“赵叔说得对，”程立秋接着说，“今天咱们分两组。栓柱带三个人，去西沟那边看看，我听说那边有原麝的踪迹。大海带两个人，跟我去东北坡，那边是梅花鹿群的活动区域。”
“明白！”众人应道。
“记住，”程立秋最后叮嘱，“鹿这东西，不能追。它跑起来你追不上，反而会把它赶得远远的。咱们要做的，是悄无声息地靠近，一击必中。”
队伍出发了。晨雾还没散尽，林子里湿漉漉的，草叶上的露水打湿了裤脚。鸟雀已经开始叫了，清脆的鸣叫声在寂静的山林里回荡。
程立秋带着程大海和两个年轻猎手往东北坡走。这条路他熟悉，每年这个时候都会来。梅花鹿喜欢在阳坡活动，那里草嫩，还有鹿喜欢吃的灌木嫩芽。
走了约莫一个时辰，太阳完全升起来了，晨雾渐渐散去。山林露出了本来的面目——红松、白桦、柞树层层叠叠，林间空地上长满了各种野草和灌木。
程立秋突然停下脚步，蹲下身。
“怎么了立秋哥？”程大海问。
程立秋指着地面：“看。”
地上有几个清晰的蹄印，呈两瓣，比羊蹄大，比牛蹄小。蹄印前端较尖，后端圆润，是典型的鹿蹄印。
“新鲜的，”程立秋用手摸了摸蹄印边缘的泥土，“不超过两个时辰。看这大小，是成年公鹿。”
他又往前走了几步，在一处灌木丛边发现了更多痕迹——被啃食过的嫩芽，断口整齐，是鹿用门齿切断的。还有几粒黑色的粪便，呈卵圆形，表面光滑，掰开看里面是消化过的植物纤维。
“鹿群昨晚在这里觅食，”程立秋判断，“现在应该在山坡更高的地方休息。咱们得绕到上风口，从上面往下靠近。”
“为啥要绕到上面？”一个年轻猎手不解。
“鹿的警惕性主要在下方，”程立秋解释，“它们认为危险来自下面，对上面的警惕相对较低。而且咱们从上往下，风往山下吹，人的气味不会传到鹿那里。”
这就是经验。程立秋上辈子打了几十年的猎，对这些细节了如指掌。
四人开始绕路。山路不好走，有些地方根本没有路，得用砍刀劈开灌木才能通过。程立秋走在最前面，他的脚步很轻，几乎听不到声音。程大海跟在他身后，也尽量放轻脚步。两个年轻猎手就有些吃力了，踩断枯枝的声音不时响起。
“脚步放轻，”程立秋回头低声说，“想象你们是猫，是影子。”
小伙子们咬着牙，努力控制脚步。
绕了将近一个时辰，终于到了山坡上方的山脊线。这里视野开阔，能俯瞰整个东北坡。
程立秋示意大家隐蔽。他趴在一块岩石后面，举起望远镜观察。
镜头里，山坡中段的几棵白桦树下，果然有鹿群在休息。大约七八头，有公有母，还有两头半大的小鹿。公鹿的头上已经长出了鹿茸，嫩嫩的，像刚出土的竹笋，表面覆盖着细密的茸毛。
“看见没，”程立秋把望远镜递给程大海，“那头最大的公鹿，鹿茸最好。”
程大海接过望远镜，看了一眼，吸了口气：“好家伙，那茸得有二斤！”
“不止，”程立秋说，“至少三斤。现在正是茸长得最快的时候，一天能长一两。”
两个年轻猎手也轮流看了看，都兴奋不已。
“立秋叔，咱们现在开枪？”铁蛋问。
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程立秋摇摇头：“距离太远，超过两百米，命中率低。而且一开枪，整个鹿群都会跑。咱们得再靠近些。”
“怎么靠近？”二嘎子问，“这么空旷，一露头就会被发现。”
程立秋想了想：“用鹿哨。”
“鹿哨？”两个小伙子都没听说过。
程立秋从怀里掏出那个老旧的椴木鹿哨。这东西他随身带着，但很少用，因为用鹿哨需要极高的技巧，吹不好反而会吓跑鹿。
“这玩意儿能模仿母鹿发情时的叫声，”程立秋小声解释，“公鹿听到，以为有母鹿在附近，就会过来查看。”
“能行吗？”程大海有些怀疑。
“试试看，”程立秋说，“你们三个在这等着，别出声。我往下走一段，找个合适的位置。”
他让三人留在山脊线，自己则悄悄往山坡下方移动了约五十米，找了个灌木丛茂密的地方隐蔽起来。这里距离鹿群大约一百五十米，是个理想的埋伏点。
程立秋调整了一下呼吸，把鹿哨含在嘴里。
吹鹿哨是个技术活。不能用力过猛，否则声音会失真；也不能太轻，否则传不远。得用丹田之气，控制气流，模仿出母鹿那种婉转、哀怨的叫声。
他闭上眼睛，回忆父亲教他的技巧。那还是很多年前，父亲第一次带他进山打猎，教他吹鹿哨。父亲说：立秋啊，这玩意儿不光是工具，是猎人跟鹿说话的方式。你得懂鹿的心思，才能让它相信你。
程立秋深吸一口气，开始吹。
第一声有些生涩，像风吹过石缝的呜咽声。他调整了一下，第二声就顺畅多了——低沉、婉转，带着一种奇异的诱惑力，在寂静的山林里袅袅飘散。
鹿群有了反应。几头母鹿抬起头，警惕地竖起耳朵。那头最大的公鹿也抬起头，朝着声音传来的方向张望。
程立秋没有停，继续吹。声音时高时低，时缓时急，模仿着母鹿在不同状态下的叫声。
公鹿明显被吸引了。它犹豫了一会儿，开始朝着声音的方向走来。一步，两步，走得很慢，很警惕。
一百米，八十米，五十米……
程立秋的心跳加快了。他能看清公鹿的眼睛，那是一双温顺又警惕的大眼睛。鹿茸在阳光下泛着淡红色的光泽，茸毛细密柔软。
三十米。
这个距离，以程立秋的枪法，已经十拿九稳。但他没有急着开枪，他在等一个更好的角度——让子弹从侧面射入，打中颈部或胸部，这样不会伤到鹿茸。
公鹿又走了几步，突然停下。它似乎察觉到了什么，不安地刨了刨地面，鼻孔翕动，使劲嗅着空气。
程立秋立刻停止吹鹿哨，屏住呼吸。
时间仿佛凝固了。公鹿站在原地，耳朵转动着，眼睛四处看。它在犹豫，是继续前进，还是转身逃跑。
就在这时，远处突然传来一声枪响！
“砰！”
声音是从西沟方向传来的——是王栓柱那组！
公鹿受惊，猛地转身，撒腿就跑。整个鹿群也惊动了，七八头鹿像炸了锅似的，四散奔逃。
程立秋暗骂一声，但也来不及多想。他迅速举枪瞄准，在公鹿转身逃跑的瞬间扣动了扳机。
“砰！”
枪声在山谷里回荡。公鹿中弹，身体一个趔趄，但没有立刻倒下，而是挣扎着继续跑。
“打中了！”山脊线上，程大海大喊。
程立秋冲出隐蔽处，朝公鹿逃跑的方向追去。鹿受伤后跑不远，但得抓紧时间，否则血迹会引来其他食肉动物。
他顺着血迹追了约莫两百米，在一处灌木丛后找到了倒地的公鹿。子弹从侧面射入，打中了肺部，鹿已经奄奄一息，只有腹部还在微微起伏。
程立秋走过去，蹲下身，轻轻抚摸着鹿的脖颈。鹿的眼睛看着他，那双温顺的大眼睛里充满了恐惧和痛苦。
“对不住了，”程立秋低声说，抽出猎刀，在鹿的咽喉处快速割了一刀。
血涌出来，鹿挣扎了几下，终于不动了。
程大海和两个年轻猎手这时也追了过来。看到倒在地上的公鹿，都兴奋不已。
“立秋哥，好枪法！”程大海竖起大拇指。
程立秋却没多少喜悦。他看着死去的鹿，心里有些复杂。打猎是为了生存，但每次杀死这些美丽的生灵，他心里还是会不舒服。
“处理鹿吧，”他说，“先把鹿茸割下来，要小心，别伤了茸体。”
割鹿茸是个细致活。程立秋亲自动手，用特制的骨刀，沿着鹿角基部小心切割。鹿茸还嫩，里面充满血液，割的时候得格外小心，否则茸血流失，价值就大打折扣。
花了约莫一刻钟，两支完整的鹿茸被割下来。每支都有尺把长，粗如儿臂，表面覆盖着细密的茸毛，摸上去柔软温暖。
“这两支茸，至少能卖五百块，”程大海掂量着说。
程立秋点点头：“先包好，回去再处理。现在得把鹿肉收拾了，不能浪费。”
四人开始分割鹿肉。最好的里脊、后腿肉单独包好，其他的按部位分装。鹿皮也得剥下来，鹿皮柔软，可以做衣服、褥子。
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正忙着，西沟方向又传来两声枪响。
“栓柱他们那边也有收获？”程大海抬头望了望。
“听这枪声，应该是有发现，”程立秋说，“等这边处理完，咱们过去看看。”
等他们把鹿肉、鹿皮都收拾妥当，已经是中午了。四人吃了点干粮，喝了口水，抬着鹿肉和鹿茸往西沟方向走。
西沟比东北坡更偏僻，林木更密，沟底有条小溪，常年流水。这里环境湿润，适合原麝栖息。
走了约莫半个时辰，听见前面有人声。是王栓柱他们。
“栓柱！”程大海喊了一声。
灌木丛里钻出几个人，正是王栓柱那一组。他们脸上都带着兴奋的笑容。
“立秋哥！你们猜我们打到啥了？”一个年轻猎手迫不及待地说。
程立秋看了看他们手里的东西——没有大型猎物，但王栓柱手里拎着两个麻袋，麻袋里有什么东西在动。
“原麝？”程立秋猜。
“对！”王栓柱咧着嘴笑，“两只！一公一母！”
他把麻袋放下，小心打开袋口。里面是两只像小鹿似的动物，但比鹿小，肩高不到两尺，毛色灰褐，背部有深色斑点。最特别的是，公麝的下腹部有个香囊，微微鼓起。
“真是原麝！”程大海蹲下身仔细看，“这东西可稀罕，我长这么大才见过两次。”
原麝，也叫香獐子，是鹿科动物里体型最小的之一。它们生性胆小，善于隐蔽，平时躲在密林深处，很难发现。公麝的香囊里能分泌麝香，那是中药里最名贵的药材之一，价格堪比黄金。
“怎么抓到的？”程立秋问。
王栓柱指了指沟底：“我们在那边发现了麝的脚印和粪便，就设了围网。这东西胆小，被围住后不敢冲，就在网里乱窜。我们趁机用网兜套住了两只。”
“没受伤吧？”程立秋问。麝香珍贵，但如果麝受伤过度死亡，香囊会变质，价值大减。
“没受伤，就是受了惊吓，”王栓柱说，“我们很小心。”
程立秋点点头，蹲下身查看两只原麝。母麝没什么特别，公麝的香囊已经发育成熟，用手轻轻按压，能感觉到里面有硬块——那是已经形成的麝香。
“这两只麝，不能杀，”程立秋说。
“为啥？”一个年轻猎手不解，“麝香多值钱啊！”
“值钱也不能杀，”程立秋说，“原麝越来越少，再这么杀下去，迟早绝种。咱们得留着，取活麝香。”
“活麝香？”众人都没听说过。
程立秋解释道：“就是把麝养起来，定期从香囊里取麝香。这样麝能一直活着，麝香也能一直有。虽然一次取的量少，但细水长流。”
这是他从上辈子学来的知识。在那个野生动物保护意识逐渐增强的年代，活取麝香是唯一合法且可持续的方式。
“能行吗？”王栓柱问，“这东西胆小，养得活吗？”
“试试看，”程立秋说，“咱们建个专门的麝舍，模拟野外环境。喂它喜欢的食物，尽量不惊扰它。如果成功了，以后咱们合作社就能有自己的麝香来源。”
这个想法很大胆，但也很诱人。麝香的价格大家都知道，如果能持续产出，那将是合作社一笔稳定的收入。
“那这两只麝……”王栓柱问。
“先带回去，”程立秋说，“小心照料，别让它们受伤。等回去后，我教你们怎么取活麝香。”
众人把两只原麝重新装进麻袋，小心地抬起来。加上程立秋他们打的鹿，今天的收获可谓丰盛。
回屯的路上，大家有说有笑。程大海计算着今天的收入：“鹿茸五百，鹿肉一百，鹿皮五十。两只原麝，如果能养成功，以后每年都能取麝香，那可是长久的买卖。”
“不止，”王栓柱说，“立秋哥说了，要可持续。以后咱们打猎，不能光想着杀，还得想着养。”
这话说到了程立秋心里。他走在队伍最前面，听着身后的议论，心里渐渐有了一个更宏大的计划。
也许，合作社不光可以打猎、种参、养鱼，还可以搞野生动物驯养。养鹿取茸，养麝取香，甚至养林蛙取油……
当然，这还只是想法，得一步一步来。
回到屯子时，已经是傍晚了。屯民们看到猎队抬着这么多东西回来，都围上来看热闹。
“哟，这么大的鹿！”
“这是……这是香獐子吧？稀罕物啊！”
程立秋让王栓柱把两只原麝先抬到合作社的院子里，找个空屋子暂时安置。鹿肉则按老规矩分——猎队每人留五斤，剩下的分给屯里老人和困难户。
魏红也来了，看见丈夫平安回来，松了口气。又看见那两支硕大的鹿茸，眼睛一亮：“这茸真好。”
“嗯，”程立秋说，“明天我处理一下，晾干了送到县里，能卖好价钱。”
“那两只小动物是啥？”魏红指着麻袋问。
“原麝，能产麝香，”程立秋简单解释了一下，“我打算养起来，试试活取麝香。”
魏红虽然不懂这些，但相信丈夫的眼光：“你决定就好。”
晚上，程立秋在合作社的院子里忙活到很晚。他亲自给两只原麝搭了个临时的窝，铺上干草，放了清水和它们喜欢吃的嫩叶。又检查了公麝的香囊，确认没有受伤。
月光下，两只原麝蜷缩在角落里，警惕地看着他。它们的眼睛又大又圆，在黑暗中闪着光。
程立秋没有靠近，只是远远地看着。
他知道，驯养野生动物不是件容易的事。这些生灵属于山林，强行把它们关起来，是对是错，他也不知道。
但至少，他给了它们活下去的机会。
如果杀了取香，它们现在已经死了。而现在，它们还活着，也许能一直活下去。
这算不算一种慈悲？
程立秋不知道答案。他只知道，作为猎人，不能只懂得杀，还得懂得生。
夜风吹过，带着山林的气息。远处的黑瞎子岭在月光下显得神秘而庄严。
程立秋站在院子里，久久没有离去。