从万方安和出来，时至黄昏，暮色正沿着圆明园的水岸缓缓漫开，将白日里灼人的暑气一点点卷走。
天边铺着淡橘与浅紫交织的云霞，像是被晚风揉碎的锦缎，映得湖面粼粼波光里也染了层温柔的暖意。
后湖里，荷叶层层叠叠铺到水尽头，偶有几朵粉荷半开半合，风过时，荷香混着水汽飘过来，倒比白日里更显清透。
黛玉脚步放得慢了些，目光落在远处的亭台楼阁上——那些飞檐翘角在暮色里轮廓柔和，被这难得的宁静轻轻裹住，好似从未发生过那些血雨腥风一般。
但黛玉知道，这里的每一块砖，每一片瓦，都浸透了血泪。
紫鹃察觉她的沉默，轻声问道：
“娘娘可是累了？这路还有些远，不然奴婢去传轿吧？”
“不必了。”
黛玉摇摇头，团扇上系着的同心结随着她手腕的动作摇晃，摩挲着袖口绣的缠枝莲纹，
“来圆明园有些日子了，一直忙碌着都未好好逛逛。让人传话去小厨房准备一品牛乳燕窝，白日里没什么胃口，现下倒是有些想了。”
紫鹃点点头，立刻招来身后的一个小宫女，低声嘱咐了几句，让她快步走回曲院风荷准备起来。
小宫女应声快步离去，紫鹃又重新扶好黛玉的手臂，两人沿着后湖的石板路缓步前行。
柳荫下的小径幽静，蝉鸣声比白日里弱了许多，只偶尔有几声点缀其间，混合着蛙鸣倒是生趣十足。
黛玉坐在岸边的亭中，正望着湖面粼粼的波光出神，想着方才在万方安和与胤禛谈及的旧事，忽听前方传来一道清朗的声音：
“儿臣给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
黛玉抬眼望去，只见弘历身着一身月白暗纹常服，正躬身行礼，姿态恭敬却不显拘谨。
金黄的暖光在他五官跳跃，勾勒得他眉眼间的沉稳愈发清晰。
黛玉微微一笑，抬手道：“起来吧，怎的在这儿遇见了？可是刚从勤政殿出来？”
弘历直起身，脸上露出温和的笑容，走近几步：
“正是。儿臣刚在勤政殿处理了几份折子，想起幼时住在圆明园时，常在夏日于后湖泛舟，便想着散散步，没承想竟这般巧遇着了娘娘。”
他目光扫过黛玉略显疲惫的脸色，关切道，
“娘娘神色倦怠，可是伴驾累了？这暮色渐浓，风也凉了些，不如儿臣陪额娘回曲院风荷吧？”
“倒也不算累。”
黛玉摇摇头，团扇轻轻扇了扇，将暮色里的微凉拂开几分，平和的语气里带着淡淡的疏离，
“忙里偷闲，出来走走倒是舒坦。已经酉时了，福晋定还在府里等着王爷回去，就不劳烦王爷了。”
不料弘历衣袍一掀，竟径直在黛玉对面的石凳上坐了下来，动作自然得仿佛在自家书房：
“既如此，暑热难耐，儿臣便向皇贵妃娘娘讨一杯茶，娘娘应该不会拒绝吧？”
说着话儿，弘历已经拎起了桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶。
茶汤澄澈，亭角悬着的鎏金风铃被晚风拂得轻响。
“娘娘放心，儿臣只喝一杯茶，绝不耽搁娘娘太久。”
黛玉看着弘历的动作，眼底闪过一丝微光，随即又敛了下去：
“紫鹃，茶水有些凉了，冷茶伤身，去给宝亲王再上一壶热茶来。”
紫鹃稍有些迟疑，目光在黛玉与弘历之间流转，见黛玉微微点了点头，这才应了声“是”，带着身后的宫女们悄然退下，带着众人退到距离凉亭三丈外的柳荫下守着。
李玉也极有眼色，躬身行了礼，跟着紫鹃一起下去了，亭中顿时只剩黛玉与弘历二人。
没了旁人的打扰，黛玉的语气也低了几分，带着些探究：
“王爷有话不妨直说，您如此这般，怕不是只为了讨杯热茶吧？”
弘历放下手中的茶杯，抬眼看向黛玉，眼中没了方才的闲适，多了几分锐利：
“娘娘向来聪慧。儿臣还记得，和娘娘初见，便是在这后湖边上。后来娘娘为儿臣置办大婚事宜，凌壑也被指为了儿臣的伴读。那时候，娘娘亲切体贴自不必说，不似如今这般疏离冷淡，儿臣几乎都不记得上次和娘娘说话是什么时候了。”
黛玉指尖下意识攥紧了团扇：
“那时王爷年纪尚小，住在圆明园无依无靠。本宫身为王爷的庶母，王爷又一直照顾着本宫的幼弟，彼此间亲热些自是无碍。不过王爷如今独当一面，不仅成了家，更已经是几个孩子的阿玛，彼此之间自然是要避嫌了。王爷睿智，总不会不懂这些。”
弘历闻言，眼中那抹锐利被一层淡淡的怅然替代：
“娘娘说得是，避嫌是应当的，儿臣也并非不懂规矩。只是儿臣自幼没有额娘。先皇后虽然是儿臣的嫡母，却从未关心过儿臣。那时能得了娘娘的关心，儿臣一直记在心里，一直把娘娘当作额娘敬重着。也许那些对娘娘来说不过是举手之劳，但于儿臣来说，是难得的温暖。”
黛玉听着弘历的话，眼底闪过一丝复杂的情绪。
弘历的这句话，是在拉近距离，还是表明立场的避嫌？
“本宫何德何能，能得了王爷的敬重。不过王爷能如此说，本宫心中自然是欢喜的。不过福晋有段时间没有来找本宫说话了，若是王爷方便，让福晋带了永链来见见本宫，也让本宫感受一下天伦之乐就再好不过了。”
弘历聆听着黛玉的话，忽得无奈地低头一笑：
“娘娘这么说，儿臣自会转告福晋。其实今日找娘娘，是因为儿臣遇到了件棘手的事儿。直隶总督李卫上了折子。十三叔出事，海军的操练却不能落下。因着此事，凌壑和总兵林祖成起了冲突，凌壑失手把林总兵打伤了。”
“那凌壑……”
弘历摆摆手：
“您放心，凌壑并未受伤。但下官殴打上官，此事性质实在恶劣，李大人已经着人把凌壑关押起来了，上了折子来，请皇阿玛定夺如何惩处。”
“李大人这些年深受皇阿玛信任，升迁速度可谓惊人。他的折子，儿臣不得不谨慎批复。林大人是皇玛法一手提拔起来的，而凌壑和儿臣的关系更不必儿臣一一赘叙。”
“所以，皇贵妃娘娘，您说，儿臣该怎么批这份折子呢？”