时值三月末，江南草长，杂花生树，而闽地已率先一步浸入了初夏的湿暖之中。
空气里饱含水汽，黏稠地附着在肌肤上，与北方的干爽截然不同。
连绵的车马队伍，在略显泥泞的官道上，碾出深深浅浅的辙印，终于望见了福州城的巍峨轮廓。
红绡与格物院的一众弟子，历时月馀，跋涉数千里，穿州过省，总算是抵达了此行的终点。
车队中，格物院的几位年轻弟子如陈介、王伦等人，虽面带倦色，却仍忍不住好奇地掀开车帘，打量着这片与北方风貌迥异的土地。
福建境内，经过陆临川数月来的雷霆整顿与苦心经营，虽谈不上路不拾遗、夜不闭户，但总算初步恢复了秩序与生气。
沿途可见民夫在官兵组织下修补曾被战火损毁的城墙，新设的巡防哨卡林立，盘查往来行人，士卒精神面貌尚可。
田野间，农人正忙于春耕，水田倒映着天光，秧苗新绿，显出一派农事繁忙景象。
战火留下的疮痍尚未完全平复，但一股顽强的生机，已从这片饱受揉躏的土地上重新勃发。
沿海各处要地，也修建起了一座座坚固的炮台，以青石、三合土垒砌，黑洞洞的炮口遥指海面。
这些炮台并非孤立存在，而是通过白日烽烟、夜间举火，辅以旗语与快马传递讯息，彼此呼应，构成了一道绵密的岸防预警与防御体系。
除此之外，官府还采取了诸多措施以防备倭寇的海上袭扰。
沿海各村寨组建乡勇，配发少量刀枪、弓箭，协助官军警戒海岸，盘查生面孔。
严格限制渔民出海范围与时间，划定安全渔区，但同时也鼓励他们成为官府的耳目，凡提供准确倭寇动向、规模、船型者，皆予重赏，甚至授予“义民”称号。
这些世代以海为生的渔民，熟悉海情潮汐、隐秘水道，他们的眼睛，成为了官军在茫茫大海上延伸的视线，往往能先于官军发现倭寇帆影。
在如此层层布防、军民协防之下。
除非倭寇发动大规模舰队，不计代价强攻某处重点岸防。
或是选择在极其偏僻、礁石密布、不易察觉的荒僻海湾进行小股渗透登陆。
否则几乎难以对沿海城镇构成实质性威胁。
零星的骚扰虽仍时有发生，焚毁几艘小船，劫掠个别疏于防范的村落，却再也无法象以往那般长驱直入、肆意妄为。
陆临川早已通过驿传，得知了红绡与格物院众人今日将抵福州的消息。
他麾下事务千头万绪，无法亲身前往迎接，便派了表弟李水生带着一队精锐亲兵前去城门外候着。
李水生此次随军南下平倭，历经数次战阵，原本尚存的一丝青涩已被磨砺殆尽。
皮肤黝黑了些，身形也更显精悍，眉宇间添了几分沉稳与杀伐决断的英武之气，顾盼间自有股行伍之人的锐利。
他近来主要负责整饬、操练从福建各地卫所抽调来的兵员，汰弱留强，灌输新的操典，今日恰巧得空，便领了这迎接的差事。
“将军，来了！”身旁眼尖的亲兵指着官道尽头出现的车队，低声道。
李水生精神一振，目光扫过渐行渐近的队伍，随即一夹马腹，带着数骑亲兵迎上前去。
队伍前方的商会护卫皆是精挑细选的好手，见有军马迎来，立刻警觉起来，队形微变，手按上了腰刀。
待看清来骑打着的“虎贲”、“李”字旗号，以及那身标志性的精良玄甲，护卫首领才稍稍放松，抱拳示意。
李水生策马至前，朗声道：“前方可是京师陆府与格物院的车队？在下虎贲营千户李水生，奉陆督师之命，特来迎接！”
护卫首领不敢怠慢，连忙回礼：“正是！有劳李将军了！容小的即刻通禀东家。”
说罢，调转马头，赶到红绡乘坐的马车旁，隔着帘子躬敬禀报：“东家，陆督师派了李千户前来迎接，已至队前。”
马车内，红绡正软软地倚着锦缎软垫，秀眉微蹙。
南方湿热的天气与北地迥异，她颇有些水土不服，加之连日舟车劳顿，饶是马车减震良好，也觉浑身骨架似要散开，头晕身沉，食欲不振，精神颇为萎靡。
闻听此言，她强打起精神：“请将军近前说话。”
李水生得允，策马行至车旁，在马上抱拳，微微欠身行礼：“嫂子一路辛苦，远来劳顿，切勿劳动。末将李水生，奉表哥之命，特来护送嫂子入城安顿。”
红绡在车内，听得李水生这一声清淅的“嫂子”，心头一喜，轻轻掀开车窗帘一角：“是水生表弟啊，许久不见，愈发英武了。”
“多谢你专程跑这一趟。”
“夫君……他一切可好？军中事务繁巨，是否顺遂？”
李水生见红绡气色不佳，唇色浅淡，更是小心回话：“嫂子放心，表哥一切安好，身体康健。”
“军中大事虽千头万绪，但皆在表哥掌控之中，近日捷报频传，倭寇陆上势力已基本肃清。”
“只是近来表哥公务繁忙，是以未能亲来，万请嫂子勿要怪罪。”
红绡忙道：“夫君以国事为重，我晓得轻重，不会介怀……我们这就进城吧，莫要耽搁了。”
李水生应了一声“是”，随即指挥麾下士卒分散开来，护卫在车队两侧及后方。
一行人马旌旗招展，缓缓向着福州城门行去。
福州城作为省城，又是如今陆临川钦差督师行辕所在，守备极为森严。
城门处兵甲鲜明，入城百姓排成长队，接受严格查验。
但有亲自引领，车队自是畅通无阻，守门将校验过腰牌文书后，便躬敬放行。
按照陆临川事先的安排，红绡作为家眷，被直接送往巡抚衙门后院暂住。
而格物院的陈介、王伦等弟子，以及商会的大队人马、货物，则被引往城中另一处院落分别安顿。