巡抚衙门后宅，是一处独立的院落，清幽雅致，可见是特意整理过的。
李水生指挥亲兵和仆役，将随身行李箱笼安置妥当，才拱手道：“嫂子，表哥他今日一早就出城，去巡视左近县乡的春耕情况了。”
“这是早就定好的行程，雷打不动，估计要晚些时候，日落前后才能回来。”
红绡连忙摆手：“无碍的，正事要紧，表弟不必挂心。”
李水生见红绡虽面露疲态，但言语得体，神色安然，并无丝毫不悦，心中也暗赞这位表嫂识大体。
他不便久留，拱手道：“那嫂子先好生休息。”
红绡微微欠身：“有劳表弟奔波，一切安排得甚是周全，多谢了。”
送走李水生，红绡在小翠的搀扶下，走进为她准备的正房。
虽只是临时住所，但显然经过精心布置。
陈设简洁却不失雅致，窗明几净，床榻桌椅皆是用料上乘的古朴家具。
窗边还摆着一盆清新的兰草，散发着淡淡幽香。
小翠一边替红绡解下略显沉重的披风，一边忍不住小声嘀咕：“姑娘，老爷不是奉旨南下平倭的吗？”
“这打仗是头等大事，怎么还要去管老百姓种地的事？”
“这听着……听着可不沾边呀。”
红绡在梳妆台前坐下，望着菱花镜中自己略显憔瘁的面容，轻轻叹了口气：“这个……我也不甚清楚。”
“或许，这便是所谓的‘督师’之责吧，总揽一方军政民政。”
说着，她觉得自己这病恹恏、弱不禁风的样子实在不妥。
若让风尘仆仆归来的夫君见了，岂不徒惹他担心？
当下便振作精神，吩咐道：“小翠，把我们从京师带来的那个祛湿安神的药包找出来，快去煎上一副，我喝了再好好睡一觉，发发汗，兴许就好了。”
小翠应了声“是”，转身去翻找行李，却又忍不住撅起嘴抱怨道：“这南方的天气真是潮闷得很。”
“才三月天就跟北边六月似的，身上总觉得黏糊糊的，竟一点也不爽利。”
“东西也容易发霉，比咱们北边干爽爽的天气可差远了。”
红绡见她那愁眉苦脸的样子，不禁笑了笑：“好了，快别抱怨了。”
“一方水土养一方人，初来乍到，自然不习惯。”
“我们此行可不是来享福的，是来做事的，总要慢慢适应。”
她顿了顿，想起商队的正事，神色认真起来，又道：“对了，你去前头看看，将两位大管事叫过来，我歇息片刻后，有事情要交代他们。”
“初来福州，诸多事宜需尽快理出个头绪。”
“知道了，姑娘，我这就去。”小翠答应着，放下手中的药包，转身出了房门。
约莫过了一炷香的功夫，小翠去而复返，脸上却带着几分未褪的惊疑与紧张，脚步都有些匆匆：“姑娘！姑娘！这院子里……有红毛鬼！”
红绡刚喝了药，正觉口中苦涩，欲躺下歇息，闻言一愣，蹙起秀眉：“什么红毛鬼？莫要胡说八道，这巡抚衙门重地，哪里来的鬼怪？”
“真的姑娘！我不骗您！”小翠急得直摆手，凑近了些，绘声绘色地描述，“就是一男一女，两个人！”
“个子都极高，比咱们这最高的护卫还要高半个头！”
“头发不是黑的，是那种红褐色，卷卷的。”
“眼睛更吓人，一个是绿的，像猫儿眼，另一个是蓝灰色的！”
“鼻子又高又尖，皮肤倒是挺白，可白得没什么血色……模样……模样怪异的很，像……像画本子里说的水猴子，难看死了！”
她说着，还心有馀悸地拍了拍自己的胸口，真被吓到了。
红绡的眉头蹙得更紧：“你在哪里看到的？可看真切了？”
“就在这府衙的前院！”小翠语气肯定地解释道，“我方才去找人传话让商队的管事过来，路过前院那边待客的偏厅时，从木窗的缝隙里瞧见的。”
“他们就坐在里面，旁边还有咱们的官员陪着说话呢，看得真真儿的！”
红绡心下稍定，安抚小翠道：“莫要大惊小怪，自己吓自己。”
“听说沿海确有西夷商船往来，那两人想必是番邦使者，来找夫君商谈要事的客人。”
“你且管住自己的嘴，莫要冲撞了，也莫要在下人面前胡乱传说，免得惹出是非，让人笑话我们没见过世面。”
小翠兀自有些难以接受，嘟囔着：“可……可长得也忒吓人了，跟庙里的金刚罗汉似的，还是外邦样式的……世上竟还有这般怪异的人种……”
红绡见她那惶惶不安的模样，不禁失笑，耐心道：“傻丫头，天下之大，无奇不有。”
“我听说那倭国人大多矮小，罗圈腿，面目可憎，剃着古怪的发式，不也是另一番模样？”
“听闻极西之地还有人肤黑如墨。”
“这些夷人只是形貌与我等不同罢了，有何可怕，你且平常心看待便是。”
小翠听了这番解释，似懂非懂地点了点头，但心里对那“红毛鬼”的奇异样貌，仍是觉得有些膈应，难以立刻释怀。
……
巡抚衙门，前院偏厅。
厅内布置典雅，墙上挂着水墨山水画，博古架上摆放着瓷器，透着浓厚的东方气息。
他们今日前来，确有要事。
昨日，从吕宋马尼拉经由快船送来了一封萨拉曼卡总督的密信，带来了新的谈判条件。
同时通知，西班牙王国在远东经验丰富的外交官何塞·德·里维拉勋爵已在来华途中。
正式的国事访问，必须得到陆临川这位东南实际掌控者的许可，里维拉才会正式登陆。
伊莎贝拉与阿尔瓦罗此来，便是先行通知此事，并探听陆临川的口风。
从福建泉州港出发，搭乘性能优良的西班牙或中国快船前往吕宋马尼拉，若顺风顺水，只需半月左右航程。
其传递消息的速度，与福建到京师之间的六百里加急驿传竟也相去不远。
引他们入内的中年属官陪坐在一旁，面色努力维持着平静，心中却有些忐忑。