吕宋，马尼拉。
西班牙王城的总督府内。
他年约五旬，鬓角已然花白，但眼睛里依旧闪铄着鹰隼般的光芒，只是此刻，这光芒被一层深深的忧虑所笼罩。
“荷兰人的舰队像秃鹫一样盘旋在摩鹿加群岛，我们失去了安汶岛的一个重要据点，蒂多雷的素檀态度也开始摇摆。”一名将领语气激动，“圣地亚哥号需要大修，至少三个月无法出战。”
“我们急需来自增援和补给，但信使说，新西班牙总督衙门的回复含糊其辞……该死的官僚。”
另一名身着黑色教士袍的主教也开口道：“总督阁下，来自罗马教廷和马德里主教区的质询函已经堆积如山。”
“他们无法理解，为何在上帝赐予的这片肥沃土地上，圣十字的旗帜进展如此缓慢，而异教徒的庙宇依旧香火鼎盛。”
“王室每年投入巨资，并非为了听我们诉说困境，我们得想想办法。”
萨拉曼卡总督缓缓转过身，有些生气，也有些疲惫：“增援？王室的目光更多投注在尼德兰的低地和法兰西的边境！”
“至于教会……他们只关心受洗人数的报表和修建教堂的进度，何曾真正关心过我们在这里需要面对多少土着的敌意、该死的疟疾，还有那些象海盗一样无处不在的荷兰私掠船！”
他走到巨大的南洋地图前，手指点在代表吕宋的岛屿上：“维持这里的统治，消耗着我们本就不宽裕的兵力与财力。”
“若再不能打开局面，向国内证明这片殖民地的价值……”
“诸位，恐怕我们都要提前收拾行囊，准备回国接受质询了。”
房间里陷入短暂的沉默，只有窗外隐约传来的卫兵换岗的脚步声和远处的海浪声。
正在这时，办公室厚重的木门外传来一阵急促而克制的敲门声。
“进来。”萨拉曼卡总督皱了皱眉。
他的副官推门而入：“总督阁下，北方……有消息了！是伊莎贝拉小姐派人送回来的密信！”
“伊莎贝拉？！”萨拉曼卡总督霍然起身，脸上瞬间布满了惊怒与担忧，“这个任性的丫头！”
“她带着‘圣克鲁兹’号消失了大半年，音频全无，竟然是跑去了北方？”
他一把夺过副官递上的的信筒，手迅速拆开，取出里面厚厚一叠信纸，目光扫过上面熟悉的文本。
随着阅读的深入，他脸上的怒容渐渐被惊愕、沉思，最终化为一种难以抑制的兴奋光芒所取代。
“好……好！太好了！”他猛地一拍桌子，“这个胆大包天的丫头，竟然真的找到了门路，见到了东方帝国在东南沿海的最高统治者！”
他兴奋地在房间里踱步，将伊莎贝拉信中的主要内容转述给在场的几位内核下属：大虞帝国有意有限度地开放通商，允许传教士活动，但前提是，西班牙必须提供现役主力战舰的完整设计图纸，并派遣资深海军军官协助训练其新建的水师。
“打通与东方的贸易！恢复海上丝绸之路！”萨拉曼卡总督眼中闪铄着黄金般的光芒，“先生们，你们知道这意味着什么吗？”
“源源不断的丝绸、瓷器、茶叶！”
“那将是巨额财富，足以填补王室的亏空，满足所有贵族的贪婪，也能让教会有足够的资金去修建更多的教堂！”
“而我，将成为第一个与这个神秘东方巨人创建正式联系的欧洲人，名字必将加载史册！”
然而，最初的兴奋过后，理智迅速回归。
“伊莎贝拉小姐带来的消息确实令人振奋，但对方的要求……战舰图纸，这是王国海军最高级别的机密！马德里方面绝不会同意”
“而且，您想过没有，这个‘大虞’拥有如此漫长海岸线和庞大人口，一旦他们获得了我们的造船技术，创建起强大的舰队，未来会不会反过来成为我们在远东，乃至在整个东方海洋的致命威胁？”
萨拉曼卡总督的脚步顿住了：“你说得对，老佩德罗……图纸，是绝对不能给的，这是底线。”
“可是……国内的压力，荷兰人的咄咄逼人，还有这近在咫尺的、足以改变帝国财政和我们个人命运的贸易机会……难道就要这样放弃吗？”
他烦躁地揉着眉心：“没有实质性的帮助，那个陆督师恐怕不会轻易相信我们的诚意。”
“通商口岸和传教许可，都将是镜花水月。”
一时间，总督府内再次陷入僵局。
几位下属面面相觑。
“或许……”那名军队将领尤豫着开口，“我们可以直接派遣舰队北上，帮助虞国人剿灭他们口中的‘倭寇’？以此展示我们的实力和诚意，换取通商权利？”
“荒谬！”老佩德罗立刻否定，“我们自己的兵力应对荷兰人都捉襟见肘，哪有馀力远赴陌生海域为别国作战？”
“况且，王室绝不会同意让宝贵的战舰和士兵去为异教徒流血。”
另一名负责贸易的官员沉吟道：“或许……我们可以换一种方式。”
“我记得，船厂那边很快会有一批新的盖伦船下水，替换下来的旧船……比如那几艘‘圣洛伦佐’级轻型盖伦。”
“虽然舰龄稍长，但结构完好，火炮齐备，性能依旧远超远东任何已知的战舰。”
“我们是否可以考虑，直接将现成的战舰卖给他们？”
这个提议让所有人眼前一亮。
老佩德罗思索片刻，缓缓点头：“‘圣洛伦佐’级……确实，它们并非我们最顶尖的战舰，但设计成熟，适航性好，侧舷可以安装二十到二十四门火炮，对付那些倭寇的安宅船绰绰有馀。”
“而且，即使虞国人得到了船，没有经过长期专业训练的水手和军官，短时间内也难以完全掌握其性能，更不用说进行逆向仿制了。”
“更重要的是，”那名贸易官员补充道，“卖船是商业行为，比起提供图纸这种涉及内核机密的事情，操作空间更大，来自国内的压力也会小很多。”
“总督阁下，您完全有权处置几艘即将退役的旧舰。”
“用现成的战舰，换取他们急需的海上力量，以及我们梦寐以求的通商权利……”萨拉曼卡总督喃喃自语，“这确实是一个两全其美的办法！”
“比起让他们自己慢慢造船，这个方法能更快地形成战斗力，解决倭寇的威胁。”
“一旦他们见识到我们战舰的威力，体会到与我们贸易的好处，后续的合作……大有可为！”
众人纷纷附和，都觉得此计可行。
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