雪，下了一夜。
至次日清晨，京城内外已是白茫茫一片，琼楼玉宇，银装素裹。
街巷间积雪深厚，车马难行，但各衙门的官吏依旧早早起身，踏着没脚的雪，深一脚浅一脚地赶往官署。
寒意刺骨，呵气成霜，然而一种不同于往日的躁动与议论，却如同暗流，在这片银白之下悄然涌动、升温。
昨日皇帝在御书房召见四位阁老，虽未公开议政内容，但四位重臣联袂入宫、面色凝重地离开，旋即宫中有旨意传出，命内阁会同兵、户、工三部，连夜草拟“东海事宜条陈”。
这等动静，岂能瞒过朝中那些耳目灵通之辈？
结合近日东南那几份战果惊人的捷报，以及陆临川长久未归、东南水师异常集结的种种迹象，一个让许多人既感震撼又觉不安的猜测，渐渐浮出水面。
朝廷……恐怕要有大动作了。
而且，是直指海外、前所未有的动作。
严府，书房。
严颢卸去官服，只着一身深青色居家棉袍，坐在太师椅中，手中捧着一杯热茶，却半晌未饮，只是望着窗外庭院中那几株被积雪压弯了枝头的蜡梅出神。
面容比昨日在御书房时更显疲惫，眼角的皱纹似乎也深了些。
管家轻手轻脚进来，添了新炭，又换上一盏滚烫的茶，低声道：“老爷，赵阁老、徐阁老府上都递了帖子来，询问今日是否过府一叙？张阁老那边……倒无动静。”
严颢回过神，缓缓摇头：“都回了吧。就说风雪阻路，不便走动。待朝会之后，再议不迟。”
“是。”管家应声退下。
严颢叹了口气，将微凉的茶盏搁在案上。
他岂不知赵汝成、徐杰心中焦虑，想要聚议对策？
但他更知道，此刻聚议已无意义。
皇帝决心已定，陆临川前方势如破竹，东征之议借着大捷的东风与国债的奇谋，已然抢占了所有先机。
内阁若再强行阻挠，不仅徒劳无功，反而会与皇帝、与前线将士、乃至与眼下被捷报鼓舞的民心士气彻底对立。
为相者，当识时务，知进退。
昨日在御书房，他最后那句“并无异议”，固然有迫于形势的无奈，但也未尝不是审时度势后的决断。
既然拦不住，那便设法参与进去，将其纳入朝廷正轨，尽力控制其规模、节奏与消耗，避免国本动摇过甚。
同时，也要借此机会，为严党、为朝中那些因新政和东南战事利益受损的势力，争取一些补偿与转寰空间。
这或许，才是眼下最务实的选择。
只是……东征倭国啊……
严颢闭上眼，脑海中仿佛已浮现出千帆竞发、艨艟蔽海的浩荡景象，以及那背后可能代表的巨大风险与……机遇。
若胜，自然是不世之功，朝廷威望将臻于顶峰，他这首辅也能跟着青史留名。
若败……不，不能败。
至少，不能让陆临川和皇帝独享胜果，也不能让他们独自承担败责。
思绪纷杂间，门外又传来脚步声，是负责与通政司、邸报房连络的门客匆匆而来，手中拿着一份还带着寒气的新抄录的文书。
“阁老，东南又有新的详细战报抄送通政司，是陆督师亲笔所书，关于琉球外海决战及小琉球安抚事宜的细呈。”
“还有……京城《民声通闻》已得到许可，将在明日头版头条，刊发陛下关于‘巩固海疆、宣威海外’的旨意摘要，以及陆督师报捷文书的部分内容。”
“市井间，已有‘朝廷欲跨海征讨倭国源头’的传言在扩散。”
严颢接过文书，快速浏览。
陆临川的文笔简练而有力，不愧是状元之才。
既展现了赫赫武功，又强调了“王师仁义，抚远怀柔”，完全是一份标准的、可昭示天下的捷报模版。
而《民声通闻》即将刊发的消息，更是明明白白地显示了皇帝的意图：不再完全保密，而是要有控制地释放信息，引导舆论，为接下来的大动作铺垫。
“知道了。”严颢将文书放下，沉默片刻，“去告诉我们在通政司和邸报房的人，关于东海事宜的一切文书传抄、消息发布，务必及时、准确，不得有任何延误或篡改。”
“另外……给我们在都察院、六科的人递个话，近日若有关于东南军务、国债事务的奏议，需谨慎措辞，顾全大局，莫要授人以柄。”
“是，学生明白。”
门客退下后，严颢重新拿起那份战报。
陆临川啊陆临川，你究竟能将这盘棋，下到多大？
……
几乎在同一时刻，张府书房。
张淮正没有象严颢那样屏退访客，相反，他正与匆匆赶来的程砚舟对坐。
两人面前也摆着那份新到的详细战报抄件，以及一些来自东南、通过私人渠道送达的信件。
程砚舟脸上带着激动的红晕，指着战报道：“怀远用兵，真如天授！”
“琉球此战，以寡击众，以疲破逸，险中求胜，非大智大勇者不能为！”
“更难得是战后处置，刚柔并济，既摄服琉球，又安顿小琉球土民，显是着眼于长远治理，而非一味逞强斗狠。”
张淮正的神情却复杂得多，欣慰中掺杂着深深的忧虑。
“怀远之才，我从不怀疑，只是……”他顿了顿，“济川，陛下昨日在御书房，已向四位阁老正式提出东征倭国之议，并以发行‘东征国债’为筹款之策，逼得严颢等人不得不暂且应下。”
“此事……已无可挽回。”
程砚舟闻言，脸上激动之色稍敛：“果然如此……其实自怀远执意要拿下琉球，我便隐约有此预感。”
“只是没想到，陛下竟如此决绝，且筹划得如此……周密。”
国债之策，本是陆临川为解东南和新政燃眉之急而设，谁曾想，竟伏线千里，成了撬动这跨海远征的财政杠杆！
“陛下与怀远，君臣相得，谋划深远，实非常人所能及。”张淮正叹息，“不过，东征之事，非同小可。”
“倭国虽水师溃败，然其陆战之力、本土防御、乃至其国地势民情，我等皆知之甚少。”
“跨海劳师，补给漫长，气候难测，稍有差池，便是万劫不复。”
“更遑论朝廷财力，经此一役，恐将再次绷紧……”