御书房内，瞬间死寂。
只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声，格外清淅。
尽管早有猜测，但“东征倭国”这四个字，如此清淅、如此正式地从皇帝口中说出，依然如同惊雷，在四位阁老脑海中炸响。
徐杰脸色煞白，严颢与赵汝成瞳孔收缩，连张淮正也忍不住倒吸一口凉气。
皇帝这是……彻底摊牌了？
姬琰无视他们的震惊，继续道：“如今，澎湖已为我前哨，小琉球光复，琉球重归藩属并可为中转。倭寇水师主力，经澎湖、琉球两战，已近乎全军复没。万事俱备，只待明春风向转顺，大军便可自琉球出发，直扑倭国九州。此乃关乎国运之大事，朕思之再三，确需与诸位阁臣详加商议。今日，便请诸卿，议一议这东征之策。”
“陛下！万万不可！”徐杰第一个反应过来，失声惊呼，也顾不得礼仪了，“国内百废待兴，陕西乱局未靖，辽东、中原各地灾荒不断，赈济犹恐不及，朝廷哪有馀力，跨海远征他国？此乃穷兵黩武，自毁长城之举啊陛下！”
严颢也从震惊中回过神，急声道：“陛下三思！大军远征，耗费钱粮无数，朝廷财政刚刚因新政与国债稍有好转，国库依旧空虚，如何支撑得起？此战若启，恐将耗尽国帑，民怨沸腾！”
赵汝成亦劝道：“陛下，倭国乃化外贫瘠之地，取之不足以富国，徒耗兵力钱粮。陆学士在东南连战连捷，已足矣震慑海疆，收复琉球更是意外之喜。不如就此罢兵，令陆学士妥善经营新得之地，巩固海防，方为上策。”
“荒唐！”姬琰脸色一沉，声音也提高了些许，“前番筹备，将士用命，耗费几何？如今箭在弦上，敌寇门户洞开，岂能因尔等畏难惜费，便半途而废？岂不让前方将士寒心，让天下人笑话我大虞虎头蛇尾？”
张淮正见气氛紧绷，知道不能再沉默，他出列躬身，语气恳切：“陛下，非是臣等畏难。只是……征伐日本，须得出师有名。倭国纵然曾有冒犯，然其国主并未公然与我朝决裂，近年侵扰亦多系海盗、地方大名所为。若以此为由大兴兵戈，恐难服天下人之心，亦有损陛下圣德。”
他试图从“大义名分”上劝谏。
姬琰闻言，却冷笑一声：“张爱卿，你莫非忘了？去岁倭国关白九条辉宗，遣使来朝，为其主求封‘日本国王’，言辞悖妄，形同要挟。朕当时便曾当着百官之面，斥其使臣，言明九条辉宗以下犯上，挟持国主，乱臣贼子，我天朝当有道伐无道！当时，尔等可有人反对？”
他目光如电，扫过四人：“朕当时便说过，若有机会，当以此为由，兴兵问罪于日本！此话，诸卿当时可都听得明白？如今怎又说出师无名？”
严颢、赵汝成、徐杰、张淮正皆是一怔，随即回想起来，确有其事。
当时只道是皇帝年轻气盛，对外强硬表态，维护天朝颜面，谁曾想……那竟是今日之伏笔？
皇帝早在那时，就已为可能的东征，埋下了“讨伐逆臣”的法理依据！
这下，他们“出师无名”的质疑，被皇帝用他们自己当初未曾反对的“旧事”给堵了回来。
四人一时语塞，脸色变幻。
陆临川在前方接连大胜，皇帝如今的威望如日中天，若再强行以“违背祖制”、“穷兵黩武”等大帽子反对，不仅难以奏效，反而可能激化矛盾。
严颢心念电转，知道硬顶已不合适，必须转换角度。
他深吸一口气，脸上露出为难之色：“陛下圣虑深远，臣等拜服。然则……陛下，东征之事，千头万绪，最紧要者，莫过于钱粮。陕西招安、安置，需钱；各地赈灾，需粮；辽东防务，需饷……国库捉襟见肘，已是左支右绌。若要筹备跨海远征之巨资，实是……力有未逮啊。非是臣等不愿，实是不能。”
他将难题抛回了最实际的层面——钱。
没有钱，一切都是空谈。
姬琰似乎早就在等这句话。
他脸上重新露出笑容，甚至带着一丝笃定与从容：“严卿所虑，朕岂会不知？此事，简单。”
他看向张淮正：“张爱卿，你掌管户部，兼领公债署。朕来问你，自东南澎湖大捷、琉球捷报传来，京师市面，国债行情如何？民间认购，可还踊跃？”
张淮正心中一跳，已隐约猜到皇帝要说什么，但众目睽睽之下，他身为负责官员，无法隐瞒，只得如实回答：“回陛下，自捷报传开，民心振奋，对朝廷信心大增。市面上已发行之国债，价格持续攀升，求购者络绎不绝。民间……民间资金，确是对国债颇为青睐。”
姬琰抚掌笑道：“这便是了！当初怀远力主设立国债，为国策开新篇，为的便是今日！朝廷一时帑藏不足，然天下民心可用，民财可借！既然现有国债行情如此看好，那便以此为契机，由公债署筹划，专门发行一期‘东征国债’，以未来东征所得及东南海关税收为担保，昭示天下，募集军资！”
他目光灼灼，环视四人：“如此，不必动用国库现有存银一文，便可筹得远征所需大部分钱粮。既不动摇国本，又不加重百姓赋税。诸位爱卿，以为此策如何？”
御书房内，再次陷入寂静。
只是这次的寂静，与方才的震惊不同，多了几分恍然与无奈。
严颢、赵汝成、徐杰面面相觑，都从对方眼中看到了同样的情绪。
原来……陆临川当初推行国债，不仅仅是为了解决东南军饷和新政开销，竟连这远征的军费，都早早算计在内了！
一环扣一环，步步为营。
皇帝与陆临川，竟将朝臣、乃至天下人都算到了这一步！
利用接连大胜提振的民心与信心，发行专项战争国债……此策纵然大胆，但在当前情势下，竟显得如此顺理成章，难以驳斥。
姬琰看向张淮正，语气平和却不容置疑：“张爱卿，你主管此事，朕方才所言，以当前行情论，发行东征国债，可能募集到足够款项？”
张淮正心中纠结万分。
他本能地不愿支持这场在他看来过于冒险的远征，但皇帝的问话基于事实，他若否认，便是欺君。
作为秉持公心的臣子，他无法在确凿的事实面前撒谎。
他闭了闭眼，复又睁开，声音干涩却清淅：“回陛下……以目前民心士气及国债信誉，若精心设计，妥善推行……募集款项，应无太大问题。”
此言一出，严颢三人最后的指望，也落空了。
姬琰脸上笑容扩大，身体向后靠了靠，显得轻松而满意：“好。既然如此，诸位爱卿，对此东征之议，可还有别的疑虑？”
严颢张了张嘴，还想说什么，却发现所有能站得住脚的理由——大义名分、财政困难——都已被皇帝一一化解。
剩下的，无非是重复“风险太大”、“不宜远征”等空洞言辞，在铁一般的既定事实和皇帝的决心面前，显得苍白无力。
他终究是宦海沉浮多年的老臣，审时度势的本能告诉他，此刻再强行反对，已无意义，反而可能彻底恶了君臣关系，于国于己皆不利。
沉默片刻，严颢缓缓躬身，声音带着几分疲惫，却也透着妥协：“陛下……圣虑周祥，臣等……并无异议。”
赵汝成、徐杰见状，也知大势已去，只得跟着躬身。
徐杰脸上犹有不甘，却也无可奈何。
张淮正心中叹息，亦默默一礼。
“既如此，”姬琰收敛笑容，正色道，“具体东征方略、款项募集、物资调拨等细务，便由内阁牵头，会同兵部、户部、工部详细拟定条陈，明日朝会，再行商议决断。诸位，且回去好生准备吧。”
“臣等……遵旨。”四人齐声应道，行礼告退。
走出御书房，寒风裹着雪花扑面而来，四人却不约而同地感到一阵闷热后的虚脱。
互相看了看，皆是无言，默默各自上了暖轿，碾着积雪离去。
御书房内。
姬琰独自一人坐在宽大的御座中，听着窗外簌簌的雪声，回想着方才与四位阁老交锋的每一个细节。
良久，他忽然轻笑一声，继而，这笑声越来越大，最后变成了畅快淋漓的大笑！
“哈哈哈哈……好！好一个怀远！好一个国债！好！”
笑声在空旷的御书房内回荡，充满了志得意满，更带着一种积蓄多年、一朝宣泄的痛快。
自登基以来，他何曾如此干脆利落地，将自己与心腹重臣谋划已久的大计，堂堂正正地摆上台面，并迫使那些惯于掣肘、顾虑重重的老臣们，不得不低头认下？
这种将一切掌控于手，一步步将宏伟蓝图变为现实的感觉，实在太畅快了！
东征倭国，不再是密室中的密谋，而是即将成为举国之力推动的国策。
大虞的中兴之路，自今夜起，将迈出最为坚定而磅礴的一步。
窗外的雪，似乎下得更急了些，但在皇帝眼中，这漫天琼瑶，仿佛都已化作了千帆竞发、直指东瀛的壮阔波澜。