贞元二十年，公元804年春季正月丙戌日，天德军都防御团练使、丰州刺史李景略去世。起初，李景略曾设宴招待幕僚佐吏，敬酒的人误把醋当成酒端了上来。判官、京兆人任迪简因为李景略性情严厉，担心敬酒的人会获罪，就勉强把醋喝了下去，回去后就大口呕血。士兵们听说这件事后，都感动得流下眼泪。等到李景略去世，士兵们都说判官是位仁义之人，想要拥戴他担任主帅。监军将任迪简抱到另外的房间里藏起来，士兵们撬开房门，把他迎了出来。监军将此事上报朝廷，皇上下诏任命任迪简接替李景略的职务。
接着，吐蕃赞普去世，他的弟弟继承了王位。
夏季四月丙寅日，朝廷将陈许军改名为忠武军。
左金吾大将军李升云率领禁军镇守咸阳，身染重病，他的儿子李政諲和虞候上官望等人密谋效仿崤山以东的藩镇，指使将士们上奏朝廷，请求让李政諲暂代父亲的职务。六月壬子日，李升云去世。甲寅日，皇上下诏追夺并削去李升云的官爵，没收他的全部家产。
接着，昭义节度使李长荣去世，皇帝派遣宦官携带亲手书写的诏书前往昭义军，命令只要是军士们所拥戴的大将，就授予他节度使的职位。当时大将来希皓被众人所信服，宦官准备把诏书交给来希皓。来希皓对众人说：“这个军镇的统帅人选，按理确实应该是我，但我却不能担任节度使。如果朝廷派一个毫无才能的人来，我也必定恭敬地侍奉他。”宦官说：“我是当面接受皇上的旨意，只让在这个军镇的大将中选拔一人授予节度使旌节，朝廷不会另外任命他人。”来希皓坚决推辞。兵马使卢从史的职位在军中排行第四，他暗中与监军相互勾结，这时从队伍中站出来说：“如果来大夫不肯接受诏书，我请求暂且掌管这个军镇的事务。”监军说：“卢中丞如果愿意这样做，这本来也符合皇上的旨意。”宦官于是从怀里取出诏书交给了卢从史。卢从史手捧诏书，拜了两拜，行舞蹈之礼。来希皓急忙挥手示意同僚，一同面向北方祝贺。士兵们全部聚集过来，再没有一个人说反对的话。秋季八月己未日，皇上下诏任命卢从史为昭义节度使。九月，太子突然中风患病，不能说话。
永贞元年，公元805年春季正月辛未日，诸王、皇亲国戚入宫向唐德宗拜年，只有太子因为生病没能前来，德宗流着眼泪，悲伤叹息，从此也患上疾病，而且病情越来越严重。前后二十多天，皇宫内外消息隔绝，没有人知道皇帝和太子的安危。癸巳日，唐德宗驾崩。宫中仓促召见翰林学士郑絪、卫次公等人前往金銮殿草拟遗诏。有宦官说：“宫中还没有商议好立谁为皇帝。”众人都不敢回答。卫次公立刻说：“太子虽然身患疾病，但他身为嫡长子，朝野上下都归心于他。如果实在迫不得已，也应该拥立广陵王。否则，必定会引发大乱。”郑絪等人纷纷随声附和，立太子的决议这才确定下来。卫次公，是河东人。太子知道人们心中担忧疑虑，便身穿紫衣，脚踩麻鞋，勉强支撑着病体走出九仙门，召见禁军各军使，人心这才稍微安定下来。甲午日，朝廷在宣政殿宣读遗诏，太子身穿丧服接见文武百官。丙申日，太子在太极殿登基即位。卫士们还在心存疑虑，纷纷踮起脚尖，伸长脖子观望，说：“的确是真太子！”于是都高兴得哭了起来。
当时唐顺宗不能说话，无法裁决政事，常常居住在宫中，设置帘幕，只有宦官李忠言、昭容牛氏在身边侍奉。文武百官上奏政事，顺宗就在帘幕中批准他们的奏章。自从德宗病情危重以来，王伾就先进入宫中，声称有皇帝的诏令召见王叔文，让他坐在翰林院中处理政务。王伾将王叔文的意见转告给李忠言，李忠言再声称是皇帝的诏令颁行下去，朝廷外面起初没有人知道其中的内情。朝廷任命杜佑暂代冢宰之职。二月癸卯日，顺宗才在紫宸门接见文武百官。
己酉日，朝廷加封义武节度使张茂昭为同平章事。辛亥日，朝廷任命吏部郎中韦执谊为尚书左丞、同平章事。王叔文想要独揽朝廷大权，首先引荐韦执谊担任宰相，自己则在宫中执掌实权，与韦执谊相互呼应配合。
壬子日，李师古调派军队驻扎在本道西部边境，用来胁迫滑州。当时，向各道宣告德宗驾崩的使者还没有抵达，义成军有一名牙将从长安回来，带回了德宗的遗诏，节度使李元素因为李师古是相邻藩镇的节度使，想要向他表示没有隔阂，就派遣使者秘密地把遗诏拿给李师古看。李师古打算趁着国家办丧事的机会侵占相邻地区，于是召集将士们说：“皇上福寿安康，而李元素却突然传来遗诏，这是谋反作乱，应当出兵攻打他。”于是下令杖打李元素的使者，调派军队驻扎在曹州，并且派人向汴州节度使请求借道。宣武节度使韩弘派人对李师古说：“你难道能越过我的疆界去做强盗吗！我已经做好了防备，你不要说空话！”李元素向韩弘告急，韩弘派人对他说：“有我在这里，你尽管放心，不必担忧。”有人向韩弘报告说：“李师古正在铲除荆棘，平整道路，他的军队快要打过来了，请做好防备。”韩弘说：“如果他的军队真的来了，就不需要再平整道路了。”没有对这个消息做出任何回应。李师古的阴谋无法得逞，无计可施，又听说新皇帝已经即位，这才下令撤军。李元素上表朝廷，请求贬黜自己的官职。朝廷两次派人前往安抚劝解他。李元素，是李泌的同族弟弟。
吴少诚把制作牛皮鞋的材料赠送给李师古，李师古则用食盐资助吴少诚，这些物资暗中运输，经过宣武节度使的辖境时，事情被察觉，韩弘将这些物资全部扣留，运进官府的仓库，说：“按照法令规定，这些东西是不允许私自互相馈赠的。”因此，李师古等人都对韩弘心生畏惧。
辛酉日，皇上下诏历数京兆尹、道王李实残暴搜刮百姓的罪行，将他贬为通州长史。街市上的百姓全都欢呼雀跃，都手里揣着瓦片石子，拦在道路两旁等候李实，李实从小路才得以逃脱。壬戌日，朝廷任命殿中丞王伾为左散骑常侍，依旧担任翰林待诏；任命苏州司功王叔文为起居舍人、翰林学士。王伾相貌丑陋，说话带着吴地方言，深受顺宗的亲近宠幸；而王叔文则很愿意承担事务，自视甚高，略微懂得一些文辞义理，喜欢议论政事，顺宗因此对他稍微敬重一些，不像王伾那样可以毫无阻碍地出入宫廷。王叔文进入翰林院工作，而王伾则进入柿林院，与李忠言、牛昭容一起商议事情。大致的流程是，王叔文依附王伾，王伾依附李忠言，李忠言依附牛昭容，他们就这样辗转勾结。每件事情，先下发到翰林院，让王叔文判断可行与否，然后再向中书省宣布，韦执谊奉旨推行。在宫外，他们的同党韩泰、柳宗元、刘禹锡等人负责搜集打听外面的事情。他们在一起谋划商议，相互呼应，日夜忙碌，如痴如狂，还互相吹捧，称彼此是伊尹、周公、管仲、诸葛亮那样的人物，得意洋洋，自命不凡，认为天下再没有比他们更有才能的人了。官员的荣辱升迁，都由他们随意决定，全凭自己的喜好，完全不遵循规章制度。士大夫们都对他们心怀畏惧，在路上相遇，也只是用眼神示意，不敢交谈。平时与他们有交往的人，相继被提拔任用，甚至在一天之内就有好几个人得到升迁。他们的同党中有人说“某人可以担任某个官职”，过不了一两天，那个人就真的得到了任命。因此，王叔文及其同党十几家的门前，日夜车马往来，门庭若市，像集市一样热闹。等候拜见王叔文、王伾的宾客，有的甚至在他们居住的街坊里的饼店、酒馆留宿，有的人要花费一千钱，才得以被允许进门拜见。王伾尤其卑劣猥琐，专门以收受贿赂为业，制作了一个大柜子用来存放金银绸缎，他和妻子就睡在这个大柜子上面。
甲子日，顺宗亲临丹凤门，大赦天下，各种拖欠的赋税，全部免除；除了常规的贡品之外，所有的进献贡品的项目，全部停止。贞元末年，那些让百姓深受其苦的政事，像宫市、五坊小儿之类的，全部废除。在此之前，在里巷中张网捕捉鸟雀的五坊小儿，都横行霸道，蛮横无理，借此向百姓勒索钱财物品，甚至有人把网罗张设在百姓家门口，不让人进出；有人把网罗张设在水井上，让人无法打水。如果有人走近，他们就说：“你惊动了供奉给皇上的鸟雀！”随即就用暴力殴打对方，直到被打者拿出钱财物品来求情谢罪，他们才肯离去。有的时候，他们聚集在酒馆里饮酒吃饭，喝醉吃饱之后就扬长而去，店主有时不知道他们的身份，上前向他们索要酒饭钱，反而大多会遭到他们的打骂。有的时候，他们还会留下一袋蛇作为抵押品，说：“这些蛇是用来捕捉鸟雀的，现在把它们留交给你，希望你好好饲养它们，不要让它们挨饿受渴。”店主只好惭愧地道歉，苦苦哀求，他们才把蛇袋带走。顺宗在东宫当太子的时候，就已经知道这些弊病，所以即位之后，第一件事就是下令禁止五坊小儿的恶行。
乙丑日，朝廷停止了盐铁使每月进献羡余钱的制度。在此之前，盐铁使每个月都进献羡余钱，但正常的赋税收入却越来越少，到这个时候，就把这个制度废除了。
三月辛未日，朝廷任命王伾为翰林学士。
德宗在位的末年，长达十年没有发布过大赦令，群臣中因为一点微小过失而被贬谪流放的人，都没有再被录用，到这个时候，才开始酌情将他们调往京城附近任职。壬申日，朝廷下令追召忠州别驾陆贽、郴州别驾郑余庆、杭州刺史韩皋、道州刺史阳城前往京城。陆贽执掌朝政的时候，曾将驾部员外郎李吉甫贬为明州长史，不久之后又将他调任为忠州刺史。陆贽的兄弟和门生都为此深感忧虑，李吉甫到忠州赴任之后，却欣然以对待宰相的礼节侍奉陆贽。陆贽起初还感到惭愧和惶恐，后来两人就成了交情深厚的朋友。李吉甫，是李栖筠的儿子。韦皋在成都的时候，曾多次上表朝廷，请求让陆贽接替自己的职务。陆贽和阳城都没有等到朝廷追召他们的诏书，就去世了。
丙戌日，朝廷加封杜佑为度支使以及诸道盐铁转运使。任命浙西观察使李锜为镇海节度使，解除他盐铁转运使的职务。李锜虽然失去了财政大权，但得到了节度使的旌节，所以他谋反的计划也没有立刻发动。
戊子日，朝廷将徐州军改名为武宁军，任命张愔为武宁军节度使。朝廷加封彰义节度使吴少诚为同平章事。
朝廷任命王叔文为度支使、盐铁转运副使。在此之前，王叔文和他的同党谋划，认为只要掌握了国家的赋税大权，就可以收买朝中掌权的人，博取士兵们的欢心，从而巩固自己的权力地位；又担心骤然掌握如此重要的权力，人心不服，就借着杜佑向来有善于管理财政的名声，而且杜佑地位尊贵，行事力求保全自身，容易被控制，所以先让杜佑担任正职，而自己担任副职，以便独揽实权。王叔文虽然身兼度支和盐铁转运两个副使的职务，却不把处理文书账簿的工作放在心上，日夜和他的同党屏退旁人，私下里秘密商议，没有人能揣测到他们要做什么。朝廷任命御史中丞武元衡为左庶子。德宗在位的末年，王叔文的同党大多担任了御史的职务，武元衡鄙视他们的为人，对待他们十分轻慢。武元衡担任山陵仪仗使的时候，刘禹锡请求担任他的判官，武元衡没有答应。王叔文因为武元衡在御史台担任要职，想要让他依附自己，就派他的同党用权势和利益去引诱武元衡，武元衡没有理睬，因此被降职。武元衡，是武平一的孙子。侍御史窦群上奏朝廷，说屯田员外郎刘禹锡心怀奸邪，扰乱朝政，不应该留在朝堂之上。窦群还曾经拜见王叔文，向他作揖说：“有些事情，是很难预料的啊。”王叔文说：“你这话是什么意思？”窦群说：“去年李实依仗着皇上的恩宠，凭借着自己的权势，气焰嚣张，一时无两，你在那个时候，还在路边徘徊不前，不过是江南的一个小官罢了。现在你一旦又占据了和李实相同的地位，怎么知道路边没有像你当年一样的人呢！”王叔文的同党想要驱逐窦群，韦执谊因为窦群向来有刚强正直的名声，就制止了他们。
顺宗的病长期没有痊愈，有时勉强扶着病体登上大殿，文武百官也只是远远地看着他罢了，没有一个人能够上前亲自奏对政事。朝廷内外的官员都感到惶恐不安，希望能早日册立太子，而王叔文的同党想要独揽大权，厌恶听到这样的提议。宦官俱文珍、刘光琦、薛盈珍等人都是先朝任用的旧臣，他们痛恨王叔文、李忠言等人结党营私，专横放肆，于是启奏顺宗，召见翰林学士郑絪、卫次公、李程、王涯前往金銮殿，草拟册立太子的制书。当时牛昭容等人因为广陵王李淳英明睿智，心中很厌恶他；郑絪不再向顺宗请示，直接在纸上写下“立嫡以长”四个字，呈给顺宗，顺宗点了点头表示同意。癸巳日，朝廷册立李淳为太子，并且将他改名为李纯。李程，是李神符的五世孙。
贾耽因为王叔文的同党执掌朝政，心中十分憎恶，就声称身患疾病，不再上朝，多次请求辞官回乡。丁酉日，各位宰相在中书省一起进餐。按照以往的惯例，宰相正在进餐的时候，百官没有谁敢前去拜见。王叔文来到中书省，想要和韦执谊商议事情，就让中书省的值班官吏向韦执谊通报，值班官吏把以往的惯例告诉了王叔文，王叔文勃然大怒，大声呵斥值班官吏。值班官吏十分害怕，就进去禀报韦执谊。韦执谊犹豫徘徊，满脸羞愧，最终还是起身出去迎接王叔文，和他一起到办公的房间里交谈了很久。杜佑、高郢、郑珣瑜都放下筷子，等候韦执谊回来。有人禀报他们说：“王叔文要吃饭，韦相公已经和他一起在房间里进餐了。”杜佑、高郢心里知道这样做不合适，但因为畏惧王叔文、韦执谊的权势，不敢说一句话。只有郑珣瑜叹息着说：“我怎么还能再占据这个宰相的职位呢！”随即吩咐身边的人牵来马匹，径直回家，从此之后就再也没有上朝。杜佑、郑珣瑜两位宰相都是天下人寄予厚望的重臣，相继辞官归隐，王叔文、韦执谊等人更加肆无忌惮，朝野上下的人都为此感到十分恐惧。
夏季四月壬寅日，朝廷册封皇弟李谔为钦王，李诚为珍王；册封皇子李经为郯王，李纬为均王，李纵为溆王，李纾为莒王，李绸为密王，李总为郇王，李约为邵王，李结为宋王，李缃为集王，李絿为冀王，李绮为和王，李绚为衡王，李纁为会王，李绾为福王，李纮为抚王，李绲为岳王，李绅为袁王，李纶为桂王，李繟为翼王。
乙巳日，顺宗亲临宣政殿，举行册封太子的典礼。文武百官目睹太子的仪表风度，退朝之后，都纷纷相互庆贺，有的人甚至感动得流下眼泪，朝廷内外一片欢腾。而只有王叔文面带忧虑的神色，嘴里不敢说什么，只是吟诵杜甫题写在《诸葛亮祠堂》上的诗句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”听到他吟诵诗句的人都讥笑他。在此之前，太常卿杜黄裳遭到裴延龄的憎恶，被闲置在御史台等官署，长达十年没有得到升迁，等到他的女婿韦执谊担任宰相之后，才升任为太常卿。杜黄裳劝说韦执谊率领群臣上奏，请求太子监理国政，韦执谊惊讶地说：“岳父大人刚刚得到一个官职，为什么就要开口议论宫廷内部的事情呢！”杜黄裳勃然大怒，说：“我蒙受三朝皇帝的恩德，怎么能因为一个官职就改变自己的志向呢！”说完，一甩衣袖，起身离去。戊申日，朝廷任命给事中陆淳为太子侍读，并且将他改名为陆质。韦执谊因为自己独揽大权，担心太子心中不高兴，所以任命陆质为太子侍读，让他暗中窥伺太子的心意，并且为自己向太子解释。等到陆质在太子面前发言，涉及到朝政的时候，太子生气地说：“陛下命令先生为我讲解经书义理而已，你为什么要干预其他的事情！”陆质惊慌失措，连忙告辞出去。
五月辛未日，朝廷任命右金吾大将军范希朝为左、右神策军京西诸城镇行营节度使。甲戌日，任命度支郎中韩泰为他的行军司马。王叔文知道自己被朝廷内外的人所憎恶痛恨，想要夺取宦官手中的兵权来巩固自己的地位，他借着范希朝是资深老将的身份，让他担任节度使，挂个虚名，而实际上让韩泰独掌兵权。人们猜不透他们的所作所为，心中越发疑虑和恐惧。
辛卯日，朝廷任命王叔文为户部侍郎，依旧担任度支使、盐铁转运副使。俱文珍等人憎恶王叔文独揽大权，就削去了他翰林学士的职务。王叔文看到任命的制书之后，大为震惊，对别人说：“我每天都要到翰林院商议公事，如果失去了翰林学士这个职务，就没有理由再进入翰林院了。”王伾立刻替王叔文上疏求情，顺宗没有答应。王伾再次上疏，顺宗才允许王叔文每隔三五天可以进入翰林院一次，但免去了他翰林学士的名号。王叔文这才开始感到恐惧。
六月己亥日，朝廷将宣歙巡官羊士谔贬为汀州宁化县尉。羊士谔因为公事来到长安，恰逢王叔文执掌朝政，就公开批评王叔文的所作所为。王叔文听到之后，勃然大怒，想要下诏书将羊士谔斩首，韦执谊认为不可以；王叔文又想要下令用杖刑将羊士谔打死，韦执谊还是认为不可以，于是将羊士谔贬官。从此以后，王叔文开始非常怨恨韦执谊，那些在两人门下往来的人都感到十分害怕。在此之前，刘辟凭借剑南支度副使的身份，将韦皋的意图转达给王叔文，请求统领剑南三川的军政事务，他对王叔文说：“太尉韦皋派我来向您表达一点微薄的诚意，如果您把三川的地盘交给我，我一定会拼死帮助您；如果您不肯交给我，我也一定会有办法报复您。”王叔文听后大怒，也想要将刘辟斩首，韦执谊坚决认为不可以。刘辟还在长安逗留，没有离去，听到羊士谔被贬官的消息之后，就赶紧逃回了剑南。韦执谊当初是靠王叔文的引荐才得以晋升，曾经深深依附于王叔文，等到他获得宰相的职位之后，就想要掩盖自己和王叔文的关系，再加上迫于公众舆论的压力，所以时常会做出一些和王叔文意见不同的事情，还总是派人向王叔文道歉说：“我不敢违背我们之间的约定，只是想要委婉地成全您的大事罢了！”王叔文大骂不止，怒火中烧，不相信韦执谊的话，两人于是反目成仇，结下了怨恨。
癸丑日，韦皋上奏朝廷，认为：“陛下因为先帝去世，哀伤过度而身患疾病，又因为日理万机而劳累过度，所以病了很久都没有痊愈。请陛下暂时命令皇太子亲自监理各项政务，等到陛下龙体康复，再让皇太子回到东宫。我身兼将相的职位，现在所陈述的这些话，都是我的职责所在。”韦皋又向太子献上一封书信，认为：“圣上效法远古时期的高宗皇帝，在居丧期间不说话，将朝政大权委托给臣下，但所托付的人却不称职。王叔文、王伾、李忠言这些人，独揽重要的权力，赏罚全凭自己的喜好，败坏扰乱了朝廷的纲纪法度。他们挥霍府库中的积蓄，用来贿赂权贵豪门；安插自己的心腹亲信，遍布各个显贵的职位；暗中勾结皇帝身边的人，忧患正潜伏在宫廷内部。我私下里担心他们会倾覆太宗皇帝创下的盛大基业，危害殿下的家国社稷，希望殿下立刻上奏皇上，斥责驱逐这些小人，让朝政大权重新回到君主的手中，这样天下四方才能获得安宁。”韦皋倚仗自己是朝中的重臣，又地处遥远的西蜀，料定王叔文不敢轻易动摇自己的地位，于是极力揭发王叔文的奸邪行径。不久之后，荆南节度使裴均、河东节度使严绶的奏章和书信也相继送到朝廷，他们的意见和韦皋完全相同，朝廷内外的官员都依靠他们作为外援，而王叔文一党则感到震惊和恐惧。裴均，是裴光庭的曾孙。
王叔文已经任命范希朝、韩泰掌管京西神策军的兵权，各位宦官还没有醒悟过来。恰逢边疆各军的将领纷纷呈上状纸，向神策军中尉辞官，并且说他们的军队现在刚刚隶属于范希朝。宦官们这才醒悟过来，兵权已经被王叔文等人夺走了，于是勃然大怒，说：“如果依从了他们的计谋，我们这些人必定会死在他们的手里。”他们暗中下令让那些送信的使者回去告诉各位将领说：“不要把兵权交给别人。”范希朝抵达奉天之后，各路将领没有一个人前来归附。韩泰骑马飞奔回去，把这个情况告诉了王叔文，王叔文无计可施，只是不停地说：“怎么办！怎么办！”没过多久，王叔文的母亲病情变得十分严重。丙辰日，王叔文准备了丰盛的酒菜，和各位翰林学士以及李忠言、俱文珍、刘光琦等人在翰林院饮酒。王叔文说：“我的母亲身患重病，因为我身担国家事务的缘故，不能亲自侍奉母亲，请医用药，现在我准备请求休假，回家侍奉母亲。我近来竭尽心力，不回避艰难险阻，都是为了报答朝廷的恩德。我一旦离开朝廷，回到家乡，各种诽谤的言论就会纷纷到来，到那个时候，有谁愿意体察我的苦衷，说一句话来帮助我呢？”俱文珍顺着他的话头，就一一加以反驳，王叔文无言以对，只好频频举杯，劝大家饮酒，酒过数巡之后，宴会就散了。丁巳日，王叔文因为母亲去世，辞去了官职。
秋季七月丙子日，朝廷加封李师古为检校侍中。
王叔文因为母亲去世而离职之后，韦执谊就更加不听从他的话了。王叔文十分愤怒，和他的同党日夜谋划着重返朝廷，执掌大权，打算回来之后，先斩杀韦执谊，再把所有不依附自己的人全部诛杀，听到这个消息的人都感到十分恐慌。自从王叔文回到家中守丧，王伾就失去了依靠，每天都去拜见宦官以及杜佑，请求起用王叔文为宰相，并且统领北军；这个请求没有得到批准，他又请求任命王叔文为威远军使、平章事，还是没有得到批准。王叔文的同党都感到忧虑惶恐，担心无法保全自己。有一天，王伾坐在翰林院中，接连三次上疏，都没有得到回复，他知道大事已经无法成功，于是坐卧不宁，到了夜里，忽然大声喊叫说：“我中风了！”第二天，就被人用轿子抬回了家，再也没有出来过。己丑日，朝廷任命仓部郎中、判度支案陈谏为河中少尹。王伾、王叔文的同党，到这个时候才开始被调离朝廷。
癸巳日，横海军节度使程怀信去世，朝廷任命他的儿子、节度副使程执恭为横海军留后。乙未日，顺宗颁布制书说：“我身患疾病，长期没有康复，现将军国政事暂时命令皇太子李纯代为掌管。”当时朝廷内外的官员都痛恨王叔文一党专横放肆，顺宗也十分厌恶他们。俱文珍等人多次启奏顺宗，请求让太子监理国政，顺宗本来就已经厌倦了处理纷繁的政务，于是就答应了他们的请求。朝廷又任命太常卿杜黄裳为门下侍郎，左金吾大将军袁滋为中书侍郎，两人都担任同平章事。俱文珍等人因为他们是先朝的旧臣，所以引荐他们担任宰相。朝廷又任命郑珣瑜为吏部尚书，高郢为刑部尚书，同时免去了他们的宰相职务。太子在东朝堂接见文武百官，百官向太子行跪拜之礼，祝贺他监理国政。太子流着眼泪，没有回拜百官。
八月庚子日，顺宗颁布制书说：“命令太子即刻登基即位，我尊称为太上皇，所颁布的制书、敕令称为诰。”辛丑日，太上皇迁居到兴庆宫居住，颁布诰命，改年号为永贞，册封良娣王氏为太上皇后。太上皇后，是唐宪宗李纯的生母。
壬寅日，朝廷将王伾贬为开州司马，王叔文贬为渝州司户。王伾不久之后就在贬谪的地方病逝了。第二年，朝廷又赐王叔文自尽。
乙巳日，唐宪宗李纯在宣政殿登基即位。
丙午日，升平公主进宫朝见，献上五十名女子。宪宗说：“太上皇都不接受进献，我怎么敢违背他的意愿呢！”于是拒绝了升平公主的进献。庚戌日，荆南节度使进献两只毛龟，宪宗说：“我所珍视的，是贤能的人才。嘉禾、神芝之类的东西，都是虚假的美称罢了，所以《春秋》才不记载这些祥瑞之物。从今以后，凡是有吉祥的征兆，只按照法令的规定，申报给相关的官府部门就可以了，不要再向朝廷奏报。至于珍奇的飞禽和奇异的走兽，都不允许再进献。”
癸丑日，西川节度使、南康忠武王韦皋去世。韦皋在蜀地任职二十一年，加重征收赋税，用丰厚的贡品来博得皇帝的恩宠，用优厚的赏赐来安抚手下的士兵。士兵们的婚嫁丧葬费用，都由官府供给，因此他能够长期安稳地占据节度使的职位，而士兵们也愿意为他所用，他不仅降服了南诏，还打败了吐蕃。他的幕僚中，任职时间长、官位已经很高的人，就会被任命为刺史，不久之后又会调回幕府任职，始终不让他们回到朝廷，这是因为他担心这些人会泄露自己的所作所为。官府的仓库充实之后，他也会时常放宽对百姓的赋税征收，每三年就免除一次租税，蜀地的百姓既佩服他的智谋，又畏惧他的威严，直到现在，还为他画像，把他当作土地神，家家户户都供奉祭祀他。韦皋去世之后，支度副使刘辟自封为西川留后。
这时，朗州武陵县、龙阳县境内的江水暴涨，洪水冲走了一万多户百姓的房屋。
壬午日，奉义节度使伊慎入朝拜见皇帝。
辛卯日，夏绥节度使韩全义入朝拜见皇帝。韩全义之前在溵水战败之后，就率军返回了驻地，没有入朝拜见皇帝就离开了，宪宗在当太子的时候，就听说了这件事，并且对韩全义的这种行为十分厌恶。韩全义心中害怕，于是就主动请求入朝拜见皇帝。
刘辟指使手下的将领们上表朝廷，请求授予自己节度使的旌节和符节，朝廷没有答应。己未日，朝廷任命袁滋为剑南东川、西川、山南西道安抚大使。
度支使上奏朝廷，说裴延龄之前设置的那些另外的仓库，储存的都是从正库中减少的物资，请求将这些物资全部归并到正库中，朝廷批准了这个请求。
辛酉日，朝廷派遣度支使、盐铁转运副使潘孟阳前往江淮地区安抚慰问百姓，巡视当地租税、专卖制度的利弊得失，顺便考察官吏的政绩好坏以及百姓的疾苦。
癸亥日，朝廷任命尚书左丞郑余庆为同平章事。
九月戊辰日，礼仪使上奏朝廷说：“曾太皇太后沈氏失踪的时间已经很久了，寻找她的事情，按理来说已经没有希望了。根据晋朝庾蔚之的议论，寻找失踪的亲人超过三年之后，就可以等到她达到中寿的年纪时，为她服丧。我恳请在已故皇帝的灵柩启运前往陵墓安葬的那一天，由陛下率领文武百官为曾太皇太后举哀，并且就把那一天定为她的忌日。”朝廷批准了这个请求。
壬申日，监修国史韦执谊上奏朝廷，请求开始命令史官修撰《日历》。
己卯日，朝廷将神策行军司马韩泰贬为抚州刺史，司封郎中韩晔贬为池州刺史，礼部员外郎柳宗元贬为邵州刺史，屯田员外郎刘禹锡贬为连州刺史。
冬季十月丁酉日，右仆射、同平章事贾耽去世。戊戌日，朝廷任命中书侍郎、同平章事袁滋为同平章事，充任西川节度使；征召刘辟入朝，任命他为给事中。
接着，舒王李谊去世。
太常寺商议给曾太皇太后沈氏追加谥号为睿真皇后。
隐士罗令则从长安来到普润县，假称太上皇的诰命，向秦州刺史刘澭征调军队，并且劝说刘澭发动政变，废黜现任皇帝，另立新君。刘澭将罗令则逮捕，押送到长安，罗令则和他的同党一起被判处杖刑，活活打死。
己酉日，朝廷将神武孝文皇帝李适安葬在崇陵，庙号为德宗。
十一月己巳日，朝廷将睿真皇后沈氏、德宗皇帝李适的神主牌位供奉到太庙中。礼仪使杜黄裳等人商议说：“国家效法周朝的制度，太祖的地位如同周朝的后稷，高祖的地位如同周朝的文王，太宗的地位如同周朝的武王，他们的神主牌位都永远不会迁出太庙。高宗的神主牌位已经超出了三昭三穆的辈分排列，请求将他的神主牌位迁移到太庙西边的夹室中供奉。”朝廷批准了这个请求。
壬申日，朝廷将中书侍郎、同平章事韦执谊贬为崖州司马。韦执谊因为曾经和王叔文有过意见分歧，而且又是杜黄裳的女婿，所以在王叔文一党中，他是最后一个被贬官的。然而，等到王叔文倒台之后，韦执谊也失去了权势，他知道灾祸即将降临，虽然还担任着宰相的职位，却常常心神不宁，精神萎靡，毫无生气，听到别人走路的声音，就会惊慌失措，脸色大变，最终还是被贬官了。
戊寅日，朝廷任命韩全义为太子少保，让他辞官退休。
刘辟拒不接受朝廷的征召，率领军队据守，对抗朝廷。袁滋畏惧刘辟的兵力强盛，不敢率军前进。宪宗十分生气，将袁滋贬为吉州刺史。
朝廷再次任命右庶子武元衡为御史中丞。
朝廷大臣们议论认为，王叔文的同党有的从员外郎的职位被贬为刺史，这样的贬谪处罚太轻了。己卯日，朝廷再次对他们进行贬谪：将韩泰贬为虔州司马，韩晔贬为饶州司马，柳宗元贬为永州司马，刘禹锡贬为朗州司马；又将河中少尹陈谏贬为台州司马，和州刺史凌准贬为连州司马，岳州刺史程异贬为郴州司马。
这时，回鹘怀信可汗去世，朝廷派遣鸿胪少卿孙杲前往回鹘吊唁，册封怀信可汗的继承人担任腾里野合俱录毗伽可汗。
十二月甲辰日，朝廷加封山南东道节度使于頔为同平章事。朝廷任命奉义节度使伊慎为右仆射。
己酉日，朝廷任命给事中刘辟为西川节度副使、知节度事。宪宗因为刚刚即位，朝廷的实力还不足以去讨伐刘辟，所以才做出这样的任命。右谏议大夫韦丹上奏朝廷，认为：“现在如果赦免刘辟的罪行，不将他诛杀，那么朝廷可以指挥自如的地区，就只有长安和洛阳这两京了。除此之外，还有谁会不起来谋反叛乱呢！”宪宗很赞同他的话。壬子日，朝廷任命韦丹为东川节度使。韦丹，是韦津的五世孙。
辛酉日，文武百官请求给太上皇奉上尊号为应乾圣寿太上皇，给宪宗奉上尊号为文武大圣孝德皇帝。宪宗答应给太上皇奉上尊号，但自己却推辞不接受尊号。
壬戌日，朝廷任命翰林学士郑絪为中书侍郎、同平章事。
朝廷任命刑部郎中杜兼为苏州刺史。杜兼向皇帝辞行，准备赴任的时候，上书朝廷，声称李锜将要发动叛乱，还说李锜如果谋反，一定会上奏朝廷，将自己灭族。宪宗认为他说得有道理，就把他留在朝廷，任命为吏部郎中。