西侧校验区的喧嚣尚未完全平息，北洋士兵们又推来了新的告示板，上面贴着一张巨大的、用炭笔绘制的简易地图。实务学堂的志愿者敲响了铜锣，声音穿透了少年们或兴奋或沮丧的情绪：
“第三项考核：转运石料！每组任务：将甲字堆场（地图红圈处）的两千斤石料，搬运至乙字堆场（地图蓝圈处），距离两百步（约两百米）！考核要求：石料必须全部转移完毕，方可整组前往饭堂用午饭！搬运方式：不限！可使用你们已组装的手推车，亦可纯凭人力！限时：无！但饭堂开饭时间，只剩一个半时辰（三小时）！现在，出发！”
地图清淅地标明了位置：甲字堆场在营地西北角，乙字堆场在东南角，中间隔着宽阔的操练场，地面是夯实的土路，偶有坑洼。
“两千斤？！”少年们倒吸一口凉气。看着地图上那遥远的距离，再看看自己组那或完好或残破、或压根不存在的手推车，一股无形的压力沉甸甸地压了下来。饥饿的肠胃和即将关闭的饭堂大门，成了最直接的驱动力。
十支队伍如同被鞭子抽打的陀螺，瞬间动了起来，涌向甲字堆场。那里，灰白色的石料堆成了几座小山，每堆旁都插着组号木牌。
81-90组、71-80组这两组拥有完好且相对结实的手推车（81-90组的车得益于零件齐全，71-80组的车虽然有个“代用螺栓”但功能正常）。麻脸队长81号意气风发：“兄弟们！上车！一人推，两人拉，三人装！轮换着来！咱们抢头名吃饭去！”他组里壮劳力多，分配得当，推车在土路上跑得飞快。71-80组的71号队长（算盘铺学徒）则更精细：“76号（铁匠学徒），你力气大，负责推车主力！72号（裁缝儿子），你手巧心细，负责码放石料，须装得稳当省力！75号（木匠徒弟），你盯着车轴，有异响马上说！其他人，轮流拉车、装车！”他们效率同样很高，车轮滚滚，尘土飞扬。
41-50组他们的手推车虽然组装完成通过了校验，但结构相对单薄，推起来吱呀作响。新队长43号（木匠儿子）看着堆成小山的石料和吱呀作响的车，眉头紧锁。“这车…怕是不经造啊。”他尤豫了一下，做出了关键决定：“磨刀不误砍柴工！大家停一下！把车推过来，我检查加固一下关键榫卯！再去多找些粗麻绳，把车架子多捆几道！”组员们虽然饿得肚子咕咕叫，但也知道队长说得对。他们停下装运，七手八脚地帮着43号加固车辆。这短暂的停顿，让他们落后于前面两组，但加固后的车明显更稳当了，后续速度反而提升。
赵公子组，赵公子看着自己组那堆散乱的零件和报废的关键结构，再看看旁边热火朝天的景象，一股邪火直冲脑门。“废物！一群废物！连个破车都装不好！还考什么实务学堂！老子不奉陪了！回家！”他愤然将手里的图纸撕得粉碎，一脚踹开脚边的木料，转身就要离场。组员们本就憋着一肚子气，见他如此，更是心灰意冷，有人跟着骂骂咧咧，有人蹲在地上唉声叹气，眼看就要散伙。
就在这分崩离析之际，那个之前被赵公子斥责“懂什么”的铁匠学徒少年张铁头猛地站了起来。他黑着脸，声音不高却带着一股狠劲：“队长要走，随他！但活儿没干完，饭就没得吃！你们想饿着肚子滚蛋吗？！”他环视剩下茫然的组员，“车是没了！但咱们有肩膀，有手！那边不是还剩些木板和绳子吗？”他快步走到那堆报废的零件旁，拖出几块相对平整的厚木板，又抓起大捆的麻绳。“两人一组！用绳子绑住木板两头，做个简易担架！当大箩筐用！一次能抬更多！”他边说边麻利地示范起来。绝望中的组员仿佛抓住了救命稻草，立刻行动起来。很快，几个简陋但结实的“板式箩筐”被做了出来。张铁头俨然成了新内核：“力气大的抬‘箩筐’！力气小的捡石头装筐！快！别让其他组看扁了！”这个濒临解散的小组，竟在绝望中爆发出一种悲壮的凝聚力，吭哧吭哧地用最原始的方式开始了搬运。负责的志愿者在张铁头的考核表上飞速记录：“危机领导力（+8分）”””，而赵公子的名字旁，则被重重划上了一个叉。
另一个同样没有组装好手推车的第六组，众人看着别人家的车跑得欢，急得象热锅上的蚂蚁。组员们提议也学张铁头组做“板式箩筐”，但组长（一个看起来有些市井精明的少年）眼珠一转，看到了已经快完成一半任务的81-90组。“等等！”他拦住组员，“咱们现在现做箩筐太慢了！看那边！”他指着81-90组，“他们车好，人壮，肯定最先干完！咱们去跟他们商量！”他带着两个口齿灵俐的组员跑过去，找到正指挥得满头大汗的麻脸队长81号。
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“81号大哥！恭喜快完工了！”精明组长满脸堆笑，“兄弟我第六组的，车坏了，实在没法子。您看这样行不？我们组出六个人，帮您这边装车、推车、卸车！保证让您这车跑得飞快！等您这边石头搬完了，借您这宝贝车给我们使使，我们人多，几下就能搬完！绝不眈误您吃饭！您看…行个方便？”他语速飞快，条件诱人。
81号正嫌人手不够轮换，累得够呛，一听这话，再看看对方诚恳（或者说急迫）的眼神，略一沉吟：“行！但说好了，你们的人得听我指挥，好好干！车借你们，但弄坏了得赔！”
“一言为定！”精明组长大喜。第六组的人立刻如蒙大赦般冲进81-90组的搬运队伍，干得比谁都卖力。81-90组如虎添翼，速度更快了。精明组长则在旁边紧紧盯着，确保合作顺利进行。
第七组同样没有车，组长是个膀大腰圆、性格耿直的少年叫牛大力。他看到张铁头组在做箩筐，也看到了第六组去“借力”，但他嗤之以鼻：“求人不如求己！是爷们就用肩膀扛！”他大吼一声，“兄弟们！一人抱两块大的！力气小的抱一块！跟我冲！”说罢，他率先抱起两块沉甸甸的大石头，踉跟跄跄地就向乙堆场冲去。组员们被他的豪气感染（或者说不敢违抗），也纷纷咬牙抱起石头跟上。一时间，第七组的少年们象一群搬家的蚂蚁，在两百米的土路上艰难跋涉，汗流浃背，气喘如牛。虽然精神可嘉，但效率极低，一趟搬不了多少，人却累得半死。
41-50组在43号队长加固车辆后，速度稳步提升，虽然不是最快，但也稳步推进。当他们完成自己的任务，推着空车返回时，正看到牛大力组还在吭哧吭哧地用人肉硬扛，进度落后一大截，组员们个个累得脸色发白，几乎迈不动步。沉稳的原队长41号看着于心不忍，对43号说：“队长，咱们车空了，人也还有力气，要不…帮他们一把？都是苦哈哈出来的。”43号看了看牛大力组那绝望又倔强的样子，点点头：“行！反正饭堂还早！兄弟们，调头！帮第七组的兄弟运几趟！”
41-50组的推车添加了第七组的搬运。有了车的助力，效率陡增。牛大力看着瞬间轻松许多的组员和快速减少的石料，这个刚才还梗着脖子的莽撞少年，眼圈居然有点发红。他走到41号和43号面前，抱拳一揖，声音有些沙哑：“大恩不言谢！我牛大力记下了！今天中午，我们第七组的窝头，分你们一半！谁不吃谁是孙子！”他这朴素的“分食”承诺，比任何华丽的感谢都更显真诚。负责两组的志愿者都默默在“互助协作”和“感恩担当”栏给相关成员加了分。
当最后一车（或者说最后一筐、最后一批肩扛手抬的）石料被堆放在乙字堆场时，日头已经升得老高。饭堂飘出的窝头和菜汤的混合香气，如同最诱人的战鼓，催促着少年们。
81-90组第一个完成任务，意气风发，推着立下汗马功劳的手推车，昂首挺胸走向饭堂。89号跟在队伍里，虽然依旧不太说话，但腰杆挺直了许多。
71-80组紧随其后，76号铁匠学徒拍着那根“代用螺栓”加固的车轴，咧嘴笑着。
41-50组和第七组互相搀扶着，虽然疲惫，但气氛融洽。牛大力正大声嚷嚷着要履行“分窝头”的诺言，被41号笑着婉拒：“留着力气下午干活吧！”
第六组在精明组长的运作下，依靠“借车”策略，也卡在饭点前完成了任务，组员们对组长佩服得五体投地。
张铁头组（原赵公子组）凭借简陋的“板式箩筐”和顽强的毅力，竟然也完成了任务！张铁头抹着满脸的汗水和黑灰，看着空荡荡的甲堆场，露出如释重负又充满成就感的笑容。组员们看他的眼神充满了敬佩和感激。
其他组也陆陆续续完成，只有极个别效率低下或内部矛盾无法调和的组，还在绝望地挣扎。
老周在了望塔上放下单筒望远镜，脸上露出一丝难以捉摸的笑意。他手中的考核表上，分数如同跳跃的火焰：
43号（木匠队长）：决策力（加固车辆+4）、协作（+3）
“工具是死的，人是活的。”老周低声自语，“能把烂牌打好，把绝路走通，才是实务学堂要的苗子。赵家那小子…哼，连牌桌都坐不住。”他合上厚厚的考核册，目光投向饭堂方向。那里，少年们正用最原始的饥饿感，体会着合作、智慧与担当换来的第一口甘甜。待会的饭食，才是真正的溶炉。他很好奇，这些刚刚被淬炼过一次的“原铁”，在更炽热的火焰中，是会迸发出更耀眼的光芒，还是就此融化变形？