场边的家长们也是表情各异：有的为自家孩子着急，恨不得冲进去帮忙；有的看到孩子大胆呼喊，露出骄傲的笑容；有的则对孩子木纳的表现摇头叹气。
时间一点点流逝。一炷香已经烧掉了。
那些有“振臂高呼”者的组，往往是最快集结完毕的。比如81-90组，在那个站在木桶上喊话的麻脸少年带领下，不到五分钟就聚齐了九人（还差一个），麻脸少年立刻组织大家边向东侧移动边继续查找最后一人。
一些靠“精明打探”的组，也陆陆续续凑齐了人，开始向登记处移动。
但更多的组陷入了混乱和停滞。有的组虽然大部分人都被“呼喊者”找到了，但总有一两个“懵懂茫然”或“被动等待”的成员不知所踪，急得小队长满头大汗，派人四处搜寻。有的组因为缺乏内核人物，成员们像无头苍蝇一样乱撞，互相询问却效率低下。
最糟糕的是，好几个组直到第二柱香快燃尽，依然缺员严重。场边观礼区外，甚至还有十几个拿着纸条、一脸焦急或茫然的少年，他们要么是号码靠后被漏掉了，要么是理解错误走错了地方，要么纯粹是过于内向被动，根本没人找到他们。
那些成功（或勉强凑齐人数）抵达“组队登记处”的小组，还没来得及喘口气，第二个难题接踵而至：选队长！
登记处的志愿者只冷冷地丢下一句：“报组号，登记队长姓名。快点，后面还有队伍。”
这一下，刚刚松散的队伍内部立刻又泛起了波澜：
大部分少年似乎习惯了听从，眼神飘忽，不敢与人对视，只等着别人出头。他们心里想的是：“谁当都行，别是我，听指挥干活就好。”
那个振臂高呼的麻脸少年（81-90组）当仁不让地站到前面：“大伙都听见了，是我把大家喊齐的，这队长我来当，保准带大伙过关！”语气自信，甚至带着点不容置疑。
另一个组里，一个衣着光鲜、看起来家境不错的少年也立刻跳出来：“我爹是县里的…呃，我读书多，见识广，队长我来做合适！”
在一个看起来成员年龄稍大些的组（41-50组），一个沉稳的少年开口了：“诸位兄弟，时间紧迫，争吵无益。我提议，大家先报一下各自所长？比如谁认字多？谁力气大？谁算账快？或者谁以前带过伙伴做事？咱们先选个临时队长应了登记，后面不同的考核项目，谁擅长谁就多担待、多指挥，大家看如何？”这个提议显得比较成熟，得到了部分队员的点头。
在一个由两个“爱出风头”少年主导的组里，麻烦来了。“凭什么你当？我喊的人比你多！”“你懂什么？这队长要脑子活络，你行吗？”两人互不相让，言语越来越激烈，甚至开始推搡起来，旁边的队员有的拉架，有的看热闹，有的急得跺脚，队伍乱成一团。
最尴尬的是那些本来就勉强凑齐、缺乏内核人物的组。大家你看看我，我看看你，谁也不愿意站出来。沉默像石头一样压在每个人心头，登记处的志愿者已经开始不耐烦地催促：“xx号组！队长定了没有？快点！”
登记处附近一时间人声鼎沸，有毛遂自荐的豪言壮语，有理智分析的讨论声，有激烈的争吵声，也有令人窒息的沉默。每个小组都在经历一场关于领导力、协作与个人性格的微缩考验。那些隐藏在附近，手持操行考核表的实务学堂志愿者们，目光更加专注，笔尖在表格的“主动性”、“组织协调能力”、“情绪控制”、“合作意识”等栏目下飞快地记录着。
香炉里，最后一缕青烟袅袅升起，那柱决定第一轮时限的香，终于燃尽了。
负责这次考核的老周站在军寨的了望塔上，望着这群跌跌撞撞的少年，嘴角微微扬起——校长要的，不是完美的“标准件”，而是能在溶炉里淬出火花的“原铁”。他脑海中考核表像后世的计算机大屏一样，分数不断跳动：
89号：“主动协调矛盾”“提出合理分工”号：“情绪急躁但无攻击性”-1分，“提议体力活”号：“冷静提议”“被质疑后仍愿配合”
那边，三个光脚男孩终于凑到一组。66号（12岁的乞儿）捡了块破布给68号（14岁的鞋匠儿子）包脚，62号（15岁的药房学徒）把自己的裹脚布分了半截——考核表上，“互助”项给三人各加了3分。
而一个之前违规二次排队领粥喝被北洋士兵制止的男孩，此刻正蹲在墙根啃偷藏的红薯，他娘抹着眼泪拽他：“走，咱不考了，回家给你熬红薯粥”志愿者却悄悄记下：“家长护短，考生无担当”——这张准考证，终究要被筛下去。
拿到79号的考生（15岁的货郎养子）把纸条拍在胸口，扯着嗓子喊：“71-80号的听着！我在老槐树下，带块蓝布的！赶紧过来！”不一会儿，72号（13岁的裁缝儿子）拽着75号（17岁的木匠徒弟）跑过来，78号（14岁的渔户儿子）扛着根芦苇秆晃过来，最后80号（18岁的药铺学徒）挠着后脑勺问：“咱组齐了？”
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七个人站在老槐树下，面面相觑。
“谁当队长？”72号先开了口，“我会绣花样，能管账。”
“扯呢！”78号把芦苇秆往地上一戳，“我要当队长！我爹说，干活得听最利索的！”
“都别吵！”79号把货郎担往地上一放，“我走南闯北见过世面，听我的，准没错！”
话音未落，75号抄起块小石头往地上一摔：“都闭嘴！我木匠斧子使得好，修营房的活我来！”
眼看要动手，71号考生（16岁的算盘铺学徒）突然挤进来：“各位稍安勿躁！”他掏出怀里的算盘，“我算过，咱组十个人，要完成三个任务——找齐人、选队长、领物资。不如这样：我管记账，72号管分发东西，78号管找路，剩下的”
“凭啥听你的？”78号梗着脖子。
“因为你会算账！”75号突然笑了，“上回我家盖房，算工钱就是你帮着对的，准没错！”
人群渐渐安静下来。79号把算盘往怀里一收：“先举手表决——同意我当临时组长的，举手。”
七只手缓缓举了起来。
风卷着草屑掠过空地，这个队伍突然爆发出欢呼：“咱们找到队长了！”那声音撞碎了晨雾，撞向更远的天空。
两炷香燃完后，志愿者对每组进行了确认，并将外围无人认领、自己也不知道主动去问的十几个“弃子”塞进正确的小组。但除非这十几人在后面有惊艳的表现，否则这些理解能力、主动能力、办事能力都略等于无的人基本是被内定淘汰了的。
日头爬到头顶时，一百名考生终于组成了十支队伍。有的队伍围成圈商量，有的队伍追着志愿者问“任务是啥”，还有的队伍已经自发排好队，等着领下一轮“物资”。
登记完队长姓名（无论是否情愿），各组还没来得及喘匀气，新的指令又到了。几名北洋士兵推着几辆沉重的平板车过来，上面堆满了未经处理的木料、铁件、绳索和成捆的零件。一名实务学堂的志愿者站在高处，声音平板地宣布：
“第二项考核：组装手推车！每组领取一份材料包，内含零件清单一份，组装示意图一份。限时：一个时辰（约两小时）！组装完成并推至西侧校验区者，视为合格。开始领取材料！”
少年们立刻围了上去，七手八脚地将标注着各自组号的材料包拖回自己的局域。打开包裹，一股新鲜的木料味和铁锈味混合着散发出来。里面是散乱的木梁、车轮、车轴、各种规格的螺栓螺母、几块铁皮、一捆麻绳，还有两张至关重要的纸——一张是罗列着所有所需零件名称和数量的清单，另一张则是画着简单三视图的组装示意图。
王月生设计的这个环节，其阴险之处在于：每组领到的材料包，都被人为地动了手脚！有的组会多出几个完全用不上的零件（比如额外的小轮子、不同型号的螺栓），而有的组则必定缺少一到两样关键零件（比如短缺一根连接车轴和车身的特定长度的螺栓，或者少了一个车轮）。这些错配被精心设计，既不会一眼看出，又足以在组装过程中制造巨大的麻烦。
各组立刻行动起来，但麻烦也随之而来。
第五组（41-50号）中，之前提议理智分工的那个沉稳少年41号，此刻看着满地的零件和图纸，眉头紧锁。他识字，能看懂图纸，但显然对木工和机械毫无概念。他毫不尤豫地抬头对组员说：“各位兄弟，这活计我不在行，图纸我能看明白，但动手怕眈误事。咱们组里谁懂木匠活或者常摆弄物件的？我提议换他来当这个临时队长指挥组装，我给大家念清单和图纸，打下手！”他这份坦诚和自知之明，让负责他们的志愿者在“自知力”和“团队至上”栏默默加了分。组内一个之前沉默寡言、但此刻眼神盯着木料放光的少年43号（木匠儿子）被推举出来，立刻开始清点材料。
第三组那个之前靠“我爹是县里的”自荐当上队长的光鲜少年赵公子，此刻正拿着图纸，煞有介事地指点江山。“这个，这个木头放这里！那个铁皮，包上！螺栓？拧紧就是了！”完全不顾图纸上的步骤和组员的疑问。一个看起来有些经验的组员（可能是铁匠学徒）小心翼翼地指出：“队长，这根车轴好象短了一截，跟图纸标的不一样，卡不上前梁啊？”赵公子不耐烦地挥手：“你懂什么！图纸画错了？用力敲进去！使劲！肯定是你没弄对！”强行蛮干的结果，是把一根榫头敲劈了，导致关键结构报废。组员们敢怒不敢言，负责的志愿者在“领导能力”、“听取意见”栏狠狠扣分，并在“造成物资损坏”栏做了记录。