沙地裂开了，季延一把抓住阿澈的手往后拉。铁块从天上砸下来，他侧身挡了一下，肩膀被划出一道口子，闷哼一声。左肩的伤口又裂了，血顺着夹克往下流。
金光还在亮着。
木牌浮在阿澈头顶，光柱没断。画面重新出现，比刚才更清楚。
实验室里站着一个年轻男人，是周崇山。他穿着白大褂，手里拿着一支注射器，里面装着暗红色的液体。台子上躺着一个女人，手脚被绑住，头发乱糟糟的，眼睛睁得很大。她张嘴想说话，声音很小，听不清。
周崇山低头看着她，脸上没有表情。他把针扎进女人的手臂，推到底。液体进入身体后，女人猛地一挺，喉咙里发出咯咯声。
她的皮肤开始鼓起来，像有东西在黏液，滴到地上冒起白烟。
周崇山后退一步，拿出记录仪对着她。他说：“第十七号进化体实验启动。受试者为本人母亲，编号母源零。”他顿了顿，嘴角动了一下，“看，这才是真正的进化。”
女人已经不像人了。触手从背上裂开的地方伸出来，打翻周围的仪器。一根缠上周崇山的小腿，他没躲，只是低头看着，还伸手摸了摸。
“你还认得我吗？”他问。
触手收了一下，像是回答。
白幽呼吸变了。
她站在原地，右手慢慢摸向腰间的短刀。弓还在左肩，箭袋空了，只剩最后一支“寻”字箭插在背后。她没去拿箭，而是盯着屏幕里的实验室门。
那扇门上的编号她记得。养父死前留下的最后一条信息提过这个地方。b区七号隔离层。
她突然抬手，抽出背后的箭，搭上弓弦拉满。弓已经变形，金属支架发出吱呀声。她没瞄准画面，而是射向王座底座左边那个闪红光的小盒子。
箭飞出去的时候，金光闪了一下。
箭尾划出一道线，正中盒子。爆炸不大，但火光冲起半米高。盒子炸开，线路断裂，冒出黑烟。全息影像抖了两下，消失了。
周崇山笑了。
他的身体原本被金光压着，现在猛地一震，整个人挣脱出来。胸口焦黑一片，但他呼吸平稳。他抬起右手，掌心朝下，地面突然裂开，一根粗壮的触手破土而出，速度很快。
阿澈来不及反应。
触手缠上他的脖子，把他提了起来。他双脚离地，双手抓住触手，指甲抠进去却滑不开。木牌从怀里掉出来，落在地上，金光立刻弱了一半。
“咳”他喉咙里挤出一点声音。
季延扑过去捡木牌，刚碰到就被弹开。表盘震动，他明白系统在连什么。他顾不上，翻身冲向王座底座，抓起一根断掉的金属管往触手上砸。
“放人！”
金属管砸中触手，只留下一道白痕。那东西动都没动。
周崇山低头看着阿澈，眼神不像之前那样乱。现在的目光很稳，甚至有点兴趣。“你说你不是实验体？”他开口，声音清楚，“你父亲把你藏起来，可你的血型、基因、神经反应——全是按计划来的。你是种子计划里唯一成功激活的活体样本。”
阿澈的脸开始发紫。
白幽往前走一步，左手握紧短刀，右手快速解下弓上的弦。她把弦缠在刀背上，用力一拉，弓弦断了。她把断弦甩在地上，右脚踩住刀柄，弯腰抽出最后一支“寻”字箭。
箭搭上弓的瞬间，季延突然滚向右边，用金属管猛敲王座底部的断口。高压气喷出来，卷起沙尘和灰，直扑周崇山的脸。
视线被挡住的一秒内，白幽跳起来。
她踩上一块斜着的铁板，借力一蹬，腾空而起。空中转身，弓拉满，箭尖对准触手和周崇山胸口连接的位置。
松手。
箭飞出去，在靠近目标时炸开一团金光。光顺着触手蔓延，像电流一样。触手剧烈抖动，缠住阿澈的部分松开了。
阿澈摔下来，季延冲上前接住他，两人一起滚到铁板后面。阿澈趴在地上咳嗽，手指抠进沙地，喉咙嘶哑。
“水”他喘着说。
季延没给他水，而是把木牌塞回他手里。木牌很烫，表面浮现出细密纹路，像一张地图。他低头看手表，屏幕还是黑的，但背面接口发烫，说明“方舟”正在接收信号。
白幽落地后没停，直接跑向阿澈。她把弓背好，右手拿刀，左手扶住季延肩膀站稳。
“你还撑得住？”她问。
季延点头，右手摸向袖子里的电磁炮。外壳冰凉，能量灯灭着。他拿出来放在地上，拆开侧面盖板。里面有个小槽，藏着一块备用电池，需要手动激活。
“能撑。”他说，“你盯住他。”
周崇山站在原地，胸口断掉的触手开始再生。新长出来的组织颜色更深，表面泛油光。他看了看自己的手，又看向三人躲的地方。
“你们毁了一个记录，可改不了结果。”他说，“我母亲是第一个，但她不够完整。后来我找到更好的办法——把死人的意识变成数据，放进神经系统。每次融合，我都变得更清醒。”
他抬起手，另一根触手从地下钻出，卷起一块燃烧的残骸扔向他们藏身的铁板。火焰贴着边缘烧起来，热浪扑面。
季延迅速从工具袋掏出隔热垫压住火苗。白幽蹲下，护在阿澈前面。阿澈靠着铁板坐着，双手抱着木牌，嘴唇发白。
“他说我是实验体”他低声说，“是真的吗？”
“别信他。”白幽说，“你现在好好待着，别松手。”
“可他提到我父母”阿澈抬头看她，“他们是不是早就知道我会变成这样？”
季延停下动作，看了他一眼。
“你现在活着，就是最重要的事。”他说，“其他等我们离开再说。”
周崇山一步步走过来。
他走得稳，每一步落下，地面都轻轻震动。断掉的触手在他身后摆动，像尾巴。他在离铁板五米远的地方停下，低头看自己胸口的伤。
“你以为你在救他们？”他对季延说，“你只是在拖延时间。这个世界需要新秩序，我能给它。你修水管、修发电机，可你能重建文明吗？”
季延没说话。
他把电池装进电磁炮的槽位，轻轻按下去。指示灯闪了一下绿，变成红。充能慢，估计要三十秒才能发射一次。
“我不需要重建文明。”他一边检查电路一边说，“我只想让普通人活得久一点。”
周崇山轻笑一声。
“普通人？”他说，“普通人才是最不稳定的。恐惧、贪婪、软弱——这些才是灾难的根源。我清除这些，把人类变成更高形态，有什么错？”
白幽突然站起来。
她把短刀插进沙地，双手重新拉弓。弓已经变形，但她还是强行拉开。箭尖指向周崇山的喉咙。
“你说你母亲是第一个。”她说，“那你有没有问过她愿不愿意？你有没有想过，她看到儿子把她变成怪物，那一刻有多痛？”
周崇山的表情第一次变了。
他眯眼盯着白幽。“你不了解那种绝望。她病了三十年，每天都在烂。我给她的是解脱，是超越。”
“你给她的是折磨。”白幽说，“你根本不怕她痛，你只怕自己孤单。”
风停了。
沙粒悬在空中。木牌的光一闪一闪，照在阿澈脸上。他抬起头，看着周崇山，声音很轻：“你也想把我变成那样，对吧？让你不孤单。”
周崇山没否认。
他抬起手，掌心朝上。“你比他们强。你的血脉能净化变异体，也能承载更多意识。如果你愿意，我可以保留你的自我，只加必要的部分。”
季延站起身，举起电磁炮。
充能灯变成绿色。
他瞄准周崇山胸口再生的地方，扣下扳机。
蓝光射出，击中目标。周崇山身体一震，后退半步，新生的组织被烧焦，冒黑烟。但他没倒下，反而笑了。
“没用的。”他说，“只要地下核心还在运转，我就能一直回来。”
季延放下武器，盯着他。
“那你试试看。”他说，“我们有的是时间耗。”
白幽站着没动，弓还举着。她的手臂开始发抖，但箭尖始终对准周崇山。
阿澈靠在铁板上，双手抱紧木牌。那东西越来越烫，表面的纹路开始移动，像活的一样。
沙地深处传来震动，像是机器重新启动。