熹微晨光，碎金流瀑般泼洒在落云门后山。层叠的药圃宛如镶崁在群山翠幕间的祖母绿盘，此刻正吞吐着浓得化不开的药香——是湿润沃土的浑厚，混杂着千百种灵草的气息：有的清冽如晨露初凝的山泉，有的甘涩像未熟透的青梅，还有的辛辣冲鼻宛如淬火的铁砂。
深吸一口，五脏六腑仿佛被一股温润的溪流涤荡而过，通体说不出的舒泰。叶片上，露珠慵懒滚聚，最终不堪重负，“啪嗒”坠入黝黑的土壤，溅起点点微尘，在光影中划出短促的银线。
在这幅光影交织、药香弥漫的画卷里，缓缓移动着一个略显单薄的身影——林凡。粗布短褂浆洗得近乎透明，透着一股子洗不去的寒酸。
他弯腰、伸指，动作规律得近乎刻板，指尖拂过一株“星纹草”微微卷曲的叶片边缘，速度不快，甚至透着点木纳的迟钝。药园里其他的杂役弟子早跑得不见人影，或去聆听早课，或去巴结师兄，唯有他，仿佛这方寸药圃便是整个世界。
然而，当指尖真正触碰到那冰凉晨露复盖的叶脉时，一丝难以言喻的变化悄然发生。
林凡的呼吸几不可闻地放缓，那双原本略显茫然的眼睛瞬间聚焦，锐利得能看清叶片上最细微的纹路脉络。
一股外人无法察觉的专注浪潮，无声无息地将他全然包裹。
额角沁出的细密汗珠，顺着他微黑却轮廓分明的脸颊滑落，“噗”地一声悄无声息地砸入脚下黑土，留下一个深色的印记，仿佛某种无声的宣告——此刻，他不是杂役，是这片绿海的守护者。
指尖传递而来的，是星纹草微弱却清淅的脉动，一丝几乎枯萎的根须渴求着更深处的地脉阴凉之气，这信息在他脑海中纤毫毕现，比听见人言还要真切。他几乎能感受到那株草叶在汲取药圃法阵散发的微弱灵气时，那点不易察觉的欢悦。
“喂！小凡子！大清早魂儿就掉草根儿里啦？等着日头把它晒干吗？！”一个清脆却带着惯常的、略显不耐烦的命令口吻骤然撕碎了这片药香凝结的宁静。
小径上，水梦娇叉腰而立，水绿色的劲身服恰到好处地勾勒出青竹般修长挺拔的身段。
细长的眉毛微蹙着，娇俏的脸颊沾着两点新鲜泥印，显然刚从另一片药田巡视过来。
她纤指毫不客气地指向东边那一小片如同火焰般绽放的赤阳花圃，“再晚片刻，东边那片‘赤阳花’的根，都快干得冒白眼儿了！你负责浇的水呢？晒死一株，仔细你的皮！拿命赔也赔不起！”
林凡猛地一个激灵！那株星纹草微妙的脉动瞬间被打断，将他硬生生从那个只有他和草木的世界拽回。
他慢半拍地扭过头，眼中残留着一抹对指尖凉意的依恋，以及被打断后的一丝茫然和……隐秘的愠怒？那怒意只是一闪即逝，快得连他自己也捕捉不到，随即被浓浓的睡意和无措取代：“啊？啊！赤阳花！水…水师姐！我、我马上去！”声音带着没睡醒的沙哑和紧张。
他几乎是跟跄着扑向旁边沉重的木桶，水桶入手沉重得让他手腕一沉。他顾不上太多，跌跌撞撞地就往东边跑，心里只剩下一个念头：千万别让那“母老虎”……呸呸，是水师姐发火！这任务可不能出错！
木桶在他奔跑中剧烈晃荡，冰凉的药泉水无情地泼洒出来，迅速洇湿了他半截裤腿，贴在皮肤上，带来一阵刺骨的凉意，狼狈得象只受惊的兔子。
水梦娇看着他仓惶逃窜、裤腿湿透的滑稽背影，无奈地扶住了光洁的前额。这小师弟！
都入门两个多月了，除了在伺候这些花花草草时，能流露出一种近乎虔诚的、仿佛换了个灵魂般的专注那股子专注劲儿，安静得让人心悸，又莫名透出点傻气和说不上的安心感，其他时候，特别是跟人打交道——简直比茅坑里的石头还要又硬又钝！不开窍！
她心里暗自嘀咕，可嘴角却违背意志地微微向上弯起一个几不可查的小弧度，一丝连她自己都未曾察觉的笑意稍纵即逝。
然而，当她的目光无意扫过林凡刚才驻足照料的那一片局域时，那点微末的笑意迅速被一丝凝重取代。无论是根茎虬结、叶片厚实如小鼓包的“地元参”，还是号称娇贵无比、一碰即碎、连蚊虫都不忍驻足生怕压垮的“玉髓芝”，此刻无一不呈现出一种惊人的水灵饱满！
叶脉清淅，叶片舒展，光洁得连最常见的虫咬痕迹都找不到一星半点，在晨光中闪铄着一种健康而内敛的生命光泽。这份对草木无微不至、近乎本能的照料本事，简直如同呼吸般自然流畅……
难道就凭这一点，那个性情孤僻、眼高于顶、对门内真传弟子都敢甩冷脸的老怪物——陈天云长老，才能容忍这么一个呆笨得象块顽石的杂役弟子，天天在他视为性命般的内核药园里“乱晃”？
念头及此，水梦娇的目光下意识地向药园入口处那座古朴简陋的小院瞟去。
小院门口的青笞石阶上，一个身形佝偂、仿佛与身下石阶和背后爬满藤蔓的古老墙壁融为一体的人影，正捧着一个豁了口的粗陶碗，小心翼翼地抿着碗里浓稠、墨绿近黑的药汁。
汁液散发出令人头皮发麻的苦涩气味，让空气都似乎带上了一层粘稠的阴翳。陈天云那张爬满岁月沟壑的脸上，眉头微不可查地皱了一下。
这药汁之苦，已伴随他数十年，痛苦依旧，却早已化作一种麻木的习惯。他那双深藏在层层褶皱间的眼眸，此刻却异常清亮，锐利的光芒宛如深埋鞘中百年、一朝微启的锈蚀古剑，精准地穿透稀疏的藤蔓间隙，牢牢锁定在远处那片如火盛开的赤阳花旁——那个正在笨拙地给赤阳花浇水，水桶歪斜仿佛随时要把自己带倒的身影上。
新来的杂役弟子？林凡？
“哼……”一声极轻微、带着痰音的低哼从陈天云鼻腔里钻出，干瘪的嘴唇微微翕动，吐出几个几乎被药味盖过的、意义不明的音节，“平地都能让根草绊出个屁墩的货色……”语气平淡无味，听不出是刻薄的嘲讽还是纯粹的陈述。
他放下粗糙的陶碗，布满老茧的手指在冰凉的碗沿边缘轻轻画着圈。目光却如同生了根，牢牢扎在林凡身上，不曾移开分毫。
两个月了吧？这个小家伙……象个被设置好了固定时辰。浇水，时辰拿捏得分毫不差，不多一滴，不少一分；松土，深浅力度均匀恒定，仿佛用尺子量过；捏死啃噬嫩芽的害虫，动作迅捷准确，快得不象他那副迟钝样子能做出来的事；给他这老头子端茶送水，更是准时准点，连水面上那微末的水汽量都能做到前后一致……一丝不苟得令人发指，却也沉默得如同一块真正的顽石。
他从不踩坏灵土，也从不象其他刚入门的小崽子们。那些人要么毛毛躁躁，恨不得把药圃当练武场，踩出几个坑才甘心；要么就眼珠滴溜溜地转，削尖了脑袋想凑上来，变着法子打听修炼功法，或者拐弯抹角地问询哪个师兄路子野、哪个师姐好说话，巴望着攀上高枝一步登天。
林凡？陈天云的眼底深处掠过一丝连他自己也未察觉的神色。
这小子，倒象药园角落里最不起眼的那一株铁线藤。
没有绚烂的花，没有招展的叶，只知把根须深深扎入这片蕴含灵机的泥土。
它不声张，不喧哗，无视风雨，也漠视周遭一切纷扰，只沉默地、坚韧地、一寸一寸地朝上攀爬，仿佛心中只有一个纯粹得接近固执的目标——去够到更高处的阳光，哪怕那过程缓慢得令人昏睡。
这种无声无息的存在，安静得……几乎让那些心浮气躁者彻底忽略。但也正是这份近乎死板的沉寂，这双专注于脚下泥石寸土的眼睛，让陈天云那早已沉寂多年的心湖里，被那颗“噗”地砸在沃土里的汗珠，悄然荡开了一丝细微的涟漪。
然而，陈天云那张被岁月侵蚀、古井无波的老脸上，心底深处却漾开了一丝细微的涟漪。
他那双阅尽千药、浑浊却依旧锐利的眼睛，捕捉到了一些常人忽略的细节。当林凡靠近那些年份久远、灵气几乎凝成实质的珍贵灵药时，他的脚步会不自觉地放得更轻、更缓，仿佛怕惊扰了酣睡的婴儿。
他的呼吸也随之变得悠长而均匀，胸膛的起伏几近于无。让陈天云心头一跳的，是前几日那株病恹恹、叶片枯黄卷边的“凝露草”。
他亲眼看见林凡蹲在它旁边，手指悬在半空微微颤斗，嘴唇无意识地抿紧，那双总是带着点懵然的清澈眼睛里，竟流露出一种感同身受的沉痛和……惋惜？那神情，绝非伪作！
那一刻，陈天云沉寂多年的心湖深处，一粒微弱的火种无声燃起。一个模糊却令他心弦微颤的念头悄然滋生。