日头攀高，晒得药园里的泥土蒸腾起微微的白气，空气里弥漫的草木清气也带上了几分燥热。
林凡终于浇完了最后几株叶片赤红如火、喜阳耐旱的“赤阳花”，直起腰，抹了一把顺着颧骨滑落的汗珠，习惯性地走到木屋前，动作略显僵硬地拿起石阶上那个粗陶温壶，给陈天云手边那个见了底的茶碗续上水。水线平稳，滴水未漏，仿佛经过无数次枯燥的练习。
陈天云伸出枯瘦如柴、布满褐色斑点的手，端起那杯新续上的温水。他没有立刻喝，只是用指腹无意识地、一圈圈摩挲着茶杯粗糙的肌理。他的目光沉沉落下，落在林凡脸上。
那少年脸上被汗水浸得微红，还挂着几抹干活时蹭上的泥痕，眉宇间是挥之不去的茫然与挥汗后的疲惫，却有一种奇异的专注力凝固在眼底。
空气沉静得只剩下远处虫鸣。陈天云喉结微动，干涩的嘴唇无声开合了一下，最终还是发出沙哑的声音，打破了这持续已久的静谧：“小子，”语调低沉，带着一种不容置疑的威严，“过来。”
林凡闻言，肩膀微不可察地绷紧，依言向前走近两步，垂手而立，如同等待检阅的幼苗。他的心跳莫名地快了几分，带着一丝不安的预感。
“你……”陈天云顿了顿，眼皮微抬，浑浊却如同鹰隼般锐利的眼神紧紧攫住林凡的视线，抛出了一个在旁人听来无比怪异的问题，“你觉得这些草啊花啊石头啊，它们……有感觉吗？”这问题仿佛投入潭水的石子，在寂静的药园里激起无声的波澜。
林凡愣住了，眼睛微微睁大，显然完全没料到这位总是板着脸的“药园阎王”会问出这个。他下意识地扭头，目光投向旁边花圃里一丛在微风中轻盈摇曳的“月影兰”。那淡蓝色的花瓣薄如蝉翼，在斑驳的光影里流转着柔和的、仿佛蕴藏星光的淡蓝光晕。
他看着它们，陷入了短暂的沉默。时间仿佛被凝固了几息，他才用一种近乎梦呓般的、极低的声音回答，仿佛怕惊扰了风的耳语：“它们……会疼的。干渴了，叶子就蔫蔫的，好象……好象累得叹气。虫子啃咬，整株草茎都会……轻轻地颤栗发抖。还有……它们好象……会呼吸。”最后几个字，轻得如同叹息，几乎被穿过藤蔓的风声瞬间吹散。
“嗡——”
陈天云端杯的手，微不可察地一震！杯底与石阶碰撞，发出一声极其轻微的脆响。杯中原本平静的水面，骤然漾开一圈急促而细密的涟漪！
下一瞬，陈天云猛地抬眼！那双平日里总是半耷拉着的、浑浊的眼睛深处，骤然爆射出两道难以形容的精光！
如同蛰伏深潭千年的古蛟壑然睁眼，又似暮冬荒原沉睡的鹰隼骤然苏醒！一股无形无质、沉重粘稠、带着岁月沉淀与森然威严的微弱灵压，以老者为中心不受控制地弥漫开来！周遭的空气瞬间凝滞，时间仿佛被一只无形的手掐住，连虫鸣都戛然而止！
林凡只觉得胸口猛地一窒！一股冰冷刺骨的寒意毫无征兆地自脊椎窜起，瞬间爬满四肢百骸！巨大的恐惧如同冰冷的手攥紧了他的心脏！他茫然地抬起头，猝不及防地对上陈天云那双此刻仿佛蕴藏着熊熊烈火、能将灵魂都灼穿的目光！“啊！”少年发出一声短促的惊呼，下意识地向后趔趄一步，几乎要跌倒在潮湿的青笞上。
“呼……”
时间仿佛停滞了几个世纪。一声缓慢、深沉、仿佛要将胸中积郁尽数吐出的浊气，从陈天云口中长长逸出。他眼中那仿佛能刺破苍穹的精光，如同退潮般慢慢敛去、湮灭，重新被浑浊复盖，变回了那个行将就木的佝偂老人模样。
他放下茶杯，枯瘦的手指在覆着粗布衣料的膝盖上无意识地、规律地敲击着，发出“嗒……嗒……嗒……”单调而压抑的轻响，如同某种古老仪式前的倒计时。
药园再次恢复了声响与流动。不知过了多久——也许只是一瞬间，也许是漫长的煎熬——陈天云手上的节奏停了。他象是下定了某种沉甸甸的决心，挥了挥手，苍老的脸上又恢复了那种惯常的、带着点不耐烦的平淡：“罢了！整天就知道浇水、松土、捏虫子，能有什么出息？没点灵醒劲儿！”
他浑浊的视线扫过墙角，语气里多了点嫌弃，“去！把屋里墙角那个落了不知多少年灰的蒲团搬出来。搁到……嗯，就挨着西边那株‘地脉紫芝’旁边！”
西边的‘地脉紫芝’？林凡心头一跳，那里可是药园的内核区，灵力最浓，守卫的灵阵也最强。他下意识地朝那边望去，只见一株通体流转着深紫色光晕、茎叶如同紫晶玉髓雕琢而成的古老灵芝安静扎根于此，它周围数尺之内，泥土都隐隐泛着金紫色的光泽，空气微微扭曲波动，显示着无形禁制的存在。
一股若有若无、令人心悸的厚重威压感弥漫开来。仅仅是靠近几步，身体就象陷入了粘稠的灵液池，每一次呼吸都变得格外费力。那蒲团黑褐色的外表毫不起眼，却散发着一种与这灵力浓稠之地极为契合的古老苍茫之意。
“磨蹭什么？快去！”陈天云催促的声音带着不容置疑的威力。
林凡的心瞬间提了起来。搬这蒲团？他脑海里警铃大作！水梦娇第一日便告诉林凡一条药园铁律，靠近地脉紫芝等同于窃取内核机密！
轻则鞭笞废功，重则……性命难保！这是陷阱？还是考验？汗水瞬间湿透了他的后背，冰冷的恐惧感再次攥紧了他的心脏。
他看着陈天云那张毫无表情的老脸，却无法看透一丝端倪。但老药师眼中那曾一闪而逝的锐利精光，又如同烙印般刻在他心头。
巨大的内心冲突几乎将林凡撕裂。他想拒绝，却明白违抗陈天云等同于直接放弃在落云门的立足之地，甚至可能招致更严重的惩罚。可是靠近那株紫芝，无异于踏上刀尖！
最终，一种莫名的信任，或者说是一种孤注一掷的赌徒心理压倒了一切。他想起两个月来，陈天云虽然冷淡严厉，却从未有过刻意的叼难。
那浑浊眼底深处的关切和那声悠长的叹息……也许，这是一个机遇？
林凡咬紧牙关，顶着心头巨大的恐惧和如同实质般的灵力威压，一步步挪向那株流光溢彩的地脉紫芝。
每一步都异常沉重，仿佛脚踝上绑缚着千斤重石。空气里的无形压力越来越强，象是无数只看不见的手，撕扯、挤压着他的身体和精神，几乎让他窒息。额角的冷汗汇聚成溪流滑落，滴进脚下的灵土。
他的手指控制不住地微微颤斗，呼吸急促得象破了的风箱。他甚至能听到自己擂鼓般的心跳声，撞击着耳膜。
当他终于艰难地踏入紫芝外围禁制影响最强的局域时，异变陡生！
“咻——！咻——！”
数道凌厉的破空之声如同毒蛇吐信，从紫芝旁茂密的玉髓草叶片下爆射而出！竟是三根细若牛毛、闪铄着幽绿寒光的“蚀魂草针”！这剧毒之物显然是药园防护的一部分，一旦被刺中，倾刻间就能麻痹筋络，腐蚀灵力！林凡瞳孔骤缩，生死关头，他近乎本能地向后猛仰！
“哧啦！”两道绿光贴着他的面门掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼！他重心不稳，脚后跟踩中一块松动的石头，整个人朝后跌倒！
“不好！”他心中一沉，第三根毒针角度刁钻，已然封死了他落地前的所有退路！幽绿的寒芒在他瞳孔中急速放大！绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没了他！
就在千钧一发之际，林凡身后丈许外，一直佝偂着身体、仿佛对一切视若无睹的陈天云，那只搭在膝头的、干枯如老树皮的手指，极其隐蔽地、微微屈弹了一下。
“噗！”一声微不可闻的轻响。那颗原本气势汹汹射向林凡喉头的幽绿草针，在距离他喉咙尚有三寸之处，如同撞上了一堵无形的墙，突兀地停在了半空中！随即，针身上幽绿的光芒迅速黯淡、湮灭，整根针如同失了魂般，轻飘飘地跌落在地，悄无声息。
仿佛只是微风拂过。
林凡重重摔在湿软的地上，泥土混杂着药草的清香瞬间灌满口鼻。他惊魂未定，大口喘息着，目光死死盯着那根落在身旁、已化作凡铁的死针，浑身被冷汗彻底浸透，如同刚从水里捞出来一般。
他下意识地猛地回头看向陈天云。只见老者依旧坐在原地，半眯着眼睛，仿佛对刚才的凶险毫不知情，甚至还微微打了个哈欠，嘴里含糊地咕哝着：“啧……年纪大了，眼睛花了，刚刚是不是有什么闪了一下？这药园小东西就是多……”他那张苍老的脸上，只有岁月带来的倦怠，再找不到丝毫方才那惊鸿一瞥的精光。
林凡的心脏仍在胸腔里疯狂擂动。他看着那张平淡无奇、甚至带着点困倦的老脸，又低头看了看脚边那根无声无息的毒针，一股复杂的情绪在心间翻腾，是后怕，是疑惑，更有一丝难以言喻的震撼。刚才那绝处逢生的瞬间，真的仅仅是……巧合吗？
他强压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪，挣扎着爬起来。
目光再次投向那个静静躺在墙角、落满灰尘的蒲团，它此刻在林凡眼中，已不再仅仅是件死物。它沾染了剧毒的凶险，承载了老者的无声注视，更象是一条通向未知、布满荆棘之路的起点。