次日，夜幕如期降临，吞噬了王都最后的天光。
旧城区东三渠入口，笼罩在比往日更浓的黑暗与寂静中。空气里那股甜腻的虚空能量气味，似乎也比往常更加活跃，如同毒蛇吐信，预示着某种仪式的临近。
“尖刀”小队在格伦的带领下，于亥时末（晚上九点）悄然抵达预定的外围集结点，与“灰隼”及另外两名“暗鸦”接应人员汇合。所有人都换上了最适合潜行的装备，脸上涂抹着混合了特殊草药和少量铅粉的油膏，以进一步削弱生命气息和能量辐射。
“王子的人已经就位。” “灰隼”低声汇报，“入口守卫会在子时整被引开或无声解决，空窗期约两刻钟。接应者是罗德里克队长本人和他的一个副手，他们会带我们穿过外围已知的安全通道和陷阱区，直到‘岔路口’标记点。之后，就得靠我们自己了。”
格伦点头，狼裔的瞳孔在黑暗中微微收缩，适应着微弱的光线。他最后一次检查队员和装备，目光扫过每一张紧绷而坚定的面孔。
“记住我们的目标。记住优先级。保持静默，绝对服从指令。出发。”
子时正。
东三渠入口处，传来几声几乎细不可闻的、仿佛夜鸟归巢的轻响，以及重物被轻轻放倒的摩擦声。随即，那块伪装巨石再次被移开。
罗德里克的身影出现在洞口，他换上了一身便于行动的黑色皮质护甲，腰间佩剑，手中提着一盏光线被严格约束的提灯。他朝格伦等人的藏身处做了一个“安全、跟上”的手势。
没有言语交流。“尖刀”小队如同训练有素的阴影，迅速而有序地滑入洞口。罗德里克和他的副手在前引路，格伦紧随其后，队伍中的狼裔和精灵游侠分散在两侧和后方警戒。
排水渠内阴冷潮湿，脚下的淤泥和积水让人步履维艰，但队伍移动的速度并不慢。罗德里克显然对这条路线极为熟悉，他精准地避开了几处看似平常、实则布置了简易绊线或压力陷阱的地方，并在几个关键的岔路口停下，用提灯照亮墙壁上某个特定的、新刻下的倒置圣徽标记。
空气中，那股甜腻的虚空能量气味越来越明显，还混杂着一种更令人不安的、仿佛无数低语汇聚成的背景嗡鸣。墙壁上开始出现一些非自然的痕迹：暗紫色的苔藓状物质附着在砖石上，偶尔能看到扭曲的、仿佛活物般的阴影在远处通道拐角一闪而过。
“我们已经进入他们的警戒外围。”罗德里克在一处相对宽敞的、有三条岔路的地方停下，声音压得极低，“左边通往一个被改造成小型兵营的旧蓄水池，常有低级信徒和‘劳工’活动。右边深入，但布满了魔法警报和虚空陷阱，我们的人从未成功通过。中间这条，是我们推测相对安全、通往更深层的路径，但前路未知。我们只能送你们到这里了。沿着这条路向前约三百米，会看到一个被紫色水晶照亮的竖井，那是通往下一层的入口之一，守卫情况不明。”
他指向中间通道墙壁上一个不起眼的刻痕：“这是‘岔路口’标记。从这里开始，祝你们好运。”
格伦用力握了一下罗德里克的手臂，一切尽在不言中。随即，他朝小队打出手势，率先踏入中间那条幽深未知的通道。
罗德里克目送他们的身影被黑暗吞噬，和副手迅速清理掉队伍留下的明显痕迹，然后悄然后退，消失在来时的方向。他们的任务已经完成，接下来，地面的压力和内部的清洗，同样艰巨。
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“尖刀”小队在狭窄的通道中缓慢而坚定地推进。格伦和两名狼裔侦察兵在最前方，依靠超凡的嗅觉、听觉和黑暗视觉探路。精灵游侠居中，弓箭随时准备激发。破障手和渗透专家紧随其后，准备应对可能的物理障碍或陷阱。星陨学徒则不断观察着手中能量探测仪的读数，那上面的暗紫色能量辐射指数正在稳步上升。
通道逐渐向下倾斜，墙壁上的砖石被越来越多的暗紫色脉络侵蚀，有些地方甚至生长出了细小的、如同血管般搏动的晶体。低语声变得更清晰，虽然依旧模糊难辨，却足以搅得人心神不宁。队员们不得不依靠意志力和伊芙琳提前配发的、带有微弱宁神效果的药剂来抵抗。
前行约两百米，前方探路的狼裔突然停下，伏低身体，发出极轻微的预警嘶声。
格伦立刻示意全队停止，自己匍匐上前。只见前方通道拐角后，豁然开朗，是一个巨大的、天然形成的溶洞空间改造而成的大厅。大厅被数十块镶嵌在岩壁上的紫色水晶照亮，光线昏暗而诡异。大厅中央，一个深不见底的竖井赫然在目，井口缭绕着淡淡的紫黑色雾气。竖井边缘，站着四名黑袍祭司，他们围成一个半圆，面朝竖井，似乎在进行某种定时的观测或维护。更远处，还有几个目光呆滞、动作僵硬、皮肤呈现不健康灰白色的“劳工”在搬运着一些散发着不祥能量的黑色石块。
“四个祭司，六个‘劳工’。祭司有能量反应，劳工……生命体征异常，疑似被完全控制。”格伦迅速评估，“竖井应该就是通往下一层的入口。必须清理掉他们，还不能弄出太大动静。”
他快速打出手势。两名精灵游侠悄然移动到侧翼有利位置，弓弦无声拉开，箭头瞄准了距离较远的两名黑袍祭司的后颈。两名狼裔侦察兵如同真正的猎食者，伏低身体，准备从阴影中突袭最近的两名“劳工”。格伦自己则和一名破障手盯上了剩下的两名祭司。
“三、二、一……动手！”
“嗖！嗖！”两支附魔箭矢几乎同时离弦，精准地没入两名黑袍祭司的脖颈，箭头上铭刻的、针对能量生命的干扰符文瞬间激发，两名祭司连哼都没哼一声，身体一软，眼中的紫光熄灭，瘫倒在地。
与此同时，两名狼裔如同黑色闪电般扑出，锋利的匕首瞬间割断了两个“劳工”的喉咙。这些被控制的傀儡反应迟钝，直到倒下才发出沉闷的声响。
剩下的两名黑袍祭司和四个“劳工”这才惊觉！
“敌袭！”一名祭司尖声叫道，手中迅速凝聚起暗紫色的能量球。
然而，格伦和破障手已经冲到近前！格伦的狼爪裹挟着凌厉的斗气，狠狠拍碎了那名尖叫祭司的护身能量，顺势拧断了他的脖子。破障手则挥动沉重的战锤，将另一名试图施法的祭司连人带刚刚成型的法术砸得倒飞出去，撞在岩壁上，生死不知。
剩下的四个“劳工”咆哮着（如果那嘶哑的声音能算咆哮）冲上来，力气大得惊人，但动作僵硬。渗透专家和另一名狼裔迅速上前，以灵活的走位和精准的攻击，配合精灵游侠补上的箭矢，很快将他们解决。
战斗在不到二十秒内结束。大厅里只剩下尸体和逐渐消散的紫色能量残渣。
“检查尸体，清理痕迹，快！”格伦低喝。队员们迅速行动，将尸体拖到阴影处，用随身携带的、艾莉莎提供的“消迹粉尘”处理血迹和能量残留。星陨学徒则紧张地监测着能量波动，确认没有触发远程警报。
“竖井有强烈的能量上涌，下方深度超过五十米，有气流，应该通往更广阔的空间。”一名狼裔侦察兵探身查看后回报，“井壁有简易的凿痕和绳索，但很老旧。我们有备用的攀爬工具。”
“留下标记，准备下降。”格伦果断道。时间紧迫，不能在此久留。
队员们迅速固定好绳索和简易滑轮。格伦第一个下降，狼爪在湿滑的岩壁上提供额外的抓力。其他人依次跟上。
下降过程中，那股甜腻的气味和低语声达到了新的强度，几乎令人作呕。下方传来隐约的、有节奏的敲击声、痛苦的呻吟声，以及某种大型机械或能量装置运转的沉闷轰鸣。
当格伦的双脚终于踩到下方坚实（但粘滑）的地面时，他发现自己置身于一个更加庞大、更加诡异的空间。
这里显然是界域行者遗迹的核心区域之一。巨大的、银灰色但已被暗紫色脉络严重侵蚀的金属结构支撑着高耸的穹顶，复杂的管道和能量导管如同巨树的根须遍布墙壁和地面，许多已经破损，流淌出粘稠的紫黑色能量流体。空气中弥漫着浓重的臭氧和腐肉混合的气味。
远处，可以看到更多被紫色水晶照亮的区域，隐约有黑袍祭司和成群结队的“劳工”在活动。更远处，一个无比庞大的、金字塔形的金属结构巍然矗立，其表面布满了疯狂闪烁的暗紫色符文，磅礴的虚空能量如同心跳般从那里传来，让整个空间都在随之微微震颤。
那就是仪式核心！
而在金字塔基座的某个方向，格伦手中的一个简易能量指针（根据莉拉护符共鸣频率调谐）开始微微偏转，指向一片相对昏暗、靠近一处严重扭曲坍塌的金属廊道的区域。
莉拉，很可能就在那个方向！
但通往那里的路径，显然布满了更多的守卫和危险。
格伦舔了舔有些干裂的嘴唇，竖瞳中燃烧着冰冷的火焰。蛛网的核心就在眼前，而他们，这把淬火的尖刀，已经刺入了最致命的位置。
“全员，隐蔽。测绘环境，寻找通往目标区域和核心的路径。准备应对高强度遭遇战。”他压低声音，命令通过手势和极低的气流传遍小队。
真正的考验，现在才开始。