黎明前最黑暗的时刻，“尖刀”小队如同十二道无声的鬼魅，出现在王都东北方一片荒废的伐木场边缘。连续高强度、高隐蔽性的急行军，即使是这些精锐也难掩疲态，但眼神中的锐气丝毫未减。
格伦伏在一棵倾倒的巨树后，竖起的耳朵轻微转动，捕捉着风中传来的每一丝异响。他的鼻子在空气中嗅探——人类活动的气息、残留的魔法痕迹、远处王都传来的庞杂气味……以及，一丝极其隐秘、带着渡鸦标记的特殊香料味。
“安全。接应点在正前方两百码，谷仓地窖。”他压低声音对身后的队员说，同时做了一个复杂的手势。
两名狼裔侦察兵如同离弦之箭般窜出，利用地形和残骸掩护，交替前进，迅速消失在黎明前的浓雾中。片刻后，谷仓方向传来一声模仿夜枭的、两短一长的鸣叫。
“走。”格伦一挥手，小队其余成员快速而有序地跟进。
谷仓地窖入口被巧妙地伪装成一堆腐烂的草料。移开草料，露出向下的木梯。“尖刀”小队鱼贯而入。
地窖内空间不大，点着一盏昏暗的油灯。早已等候在此的，是“暗鸦”在王都的负责人之一，代号“夜枭”，以及两名助手。角落里堆放着一些用油布包裹的装备和几个水囊、食物包裹。
“路上还算顺利？”夜枭是个面容平凡、扔进人堆就找不出来的中年男人，但眼神沉稳。
“遇到了两拨巡逻队，避开了。西边林子里有狼群异动，绕了点路。”格伦言简意赅，接过助手递来的水囊猛灌了几口，“城里情况？还有，夫人那边有什么新指令？”
“情况有变，是好的变化。”夜枭示意助手将油灯挪近，铺开一张刚刚收到的、密密麻麻写满暗语和简图的牛皮纸，“‘灰隼’昨晚成功与王子的人接头。这是交换到的情报。”
他快速将东三渠入口的接应计划、更新的地下结构图、外围节点防御情报复述了一遍。
地窖内响起一阵压抑的吸气声。王子方面的合作程度和提供情报的详细程度，超出了他们的预期。
“也就是说，我们不用硬闯或者从其他风险更高的入口下去了？”一名精灵游侠眼睛发亮。
“对，明晚子夜，东三渠入口，王子的人会制造空窗期并派人引导我们进入外围。这是他们提供的外围已知陷阱和巡逻路线图。”夜枭指着牛皮纸上的另一部分，“但进入深层后，就得完全靠我们自己了。王子的人承认，他们对核心区无能为力。”
格伦仔细看着地图，特别是那个被标注为“金字塔核心”的区域和旁边“严重崩塌”的通道标记——莉拉最后的位置。“莉拉女士的生存信号呢？有更新吗？”
夜枭摇摇头：“自昨晚后，基座接收到的主动脉冲信号中断了。但伊芙琳女士通过基座和莉拉女士护符的微弱共鸣感应判断，她的生命体征虽然极其微弱，但并未消失，而且……似乎被某种同源的能量场保护或掩盖着，具体状况不明。”
“必须尽快找到她。”格伦拳头攥紧，“这些情报很有用，节省了我们大量侦察时间。明晚之前，我们需要彻底熟悉这些新地图和情报，调整潜入方案。”
“装备方面，”夜枭指向角落的油布包裹，“根据艾莉莎女士和伊芙琳女士远程传来的指令，做了一些调整和补充。干扰弹原型已经重新封装，稳定性测试略有提升，但风险依旧。另外，哈米尔大师紧急赶制了一批‘破法弩箭’，箭头铭刻了针对虚空能量护盾的干扰符文，数量有限，慎用。还有这个——”
他拿出一个巴掌大小、由暗色金属和水晶构成的复杂仪器，递给随队的星陨学会学徒：“伊芙琳女士要求的‘临时共鸣增幅器’。理论上，在靠近界域行者遗迹金属或能量节点时，可以尝试主动激发，与基座建立一次强度稍高、持续时间稍长的‘观察孔’连接，或者……尝试增强与莉拉女士护符的共鸣以定位。但能量波动可能引起注意，使用需极度谨慎。”
学徒接过仪器，小心地检查着，眼中既有兴奋也有紧张。
“另外，奥莉薇娅夫人最后指令，”夜枭的表情更加严肃，“行动最高优先级：破坏新月仪式核心，阻止其对‘守护之界’的干扰。其次，获取静默修会核心科技与情报。营救莉拉女士是重要目标，但若与最高优先级冲突……由现场指挥官，也就是你，格伦队长，临机决断。”
地窖内的空气仿佛凝固了一下。这是冷酷的现实，也是沉重的责任。
格伦沉默了几秒，狼裔的竖瞳在昏黄的灯光下闪着幽光。他缓缓点头：“明白。我会做出判断。”
“尖刀”小队开始争分夺秒地休整、进食、检查并熟悉新装备、反复研读记忆新的地图和情报。地窖里只剩下轻微的装备摩擦声、压低的研究讨论声和咀嚼食物的声音。
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与此同时，北境，基座控制厅。
奥莉薇娅几乎一夜未眠，眼中带着血丝，但思维依旧清晰冷彻。她面前的光幕上，显示着刚刚由“暗鸦”传回的、与王子方面交换的完整情报，以及伊芙琳和艾莉莎的初步分析报告。
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“结构图吻合度超过八成，可信。节点情报与我们的能量探测特征互补。”伊芙琳指着光幕上的叠加图像，“王子方面提供的巡逻规律，有助于‘尖刀’小队规避前期风险。但核心区……仍然是盲区。”
“艾莉莎，‘干扰弹’的最终效果模拟？”奥莉薇娅问。
虚拟影像中，艾莉莎的影像浮现，背景是她的实验室，显得有些凌乱。“根据新情报中节点的能量强度数据调整了参数。理论瘫痪范围半径约十五米，对纯粹虚空造物效果最佳，对混合了亡灵或实体的目标效果递减。引爆后会产生强烈的奥术与虚空能量乱流，可能引发局部结构不稳定。建议在关键能量汇流点或仪式核心附近使用，效果最大化。”
“基座能源状况？”奥莉薇娅看向伊芙琳。
“维持‘守护之界’基础稳定和北境防御网络后，剩余能源最多支持两次高强度‘观察孔’连接，或者一次中等强度的能量投送——但投送精度和威力无法保证，且会暴露坐标风险。”伊芙琳语气沉重。
“保留一次‘观察孔’连接机会，用于‘尖刀’小队关键时刻的情报支持或谢无疾可能的信息传递。另一次备用。”奥莉薇娅果断决策，“能量投送……除非‘守护之界’面临直接、即刻的入侵威胁，否则不予考虑。”
“明白。”
奥莉薇娅的目光转向中央那持续波动、但比之前稍微稳定了一些的“守护之界”投影光球。银蓝色仍是主调，但那一丝翠绿的自然光泽似乎变得稍微……清晰了一点？是错觉，还是莉拉的状态真的在某种未知机制下得到了一点维持？
“男爵大人那边……有新的反应吗？”她问。
伊芙琳调出一组复杂的能量读数：“在莉拉女士的生存脉冲信号中断后，‘守护之界’内部的规则扰动曾短暂加剧，但随后趋于一种……更‘专注’的波动。似乎某种‘锁定’或‘标记’被加强了。另外，我们尝试按照您之前的指令，向内部发送关于王都行动的信息，反馈非常微弱且难以解析，但可以确认信息被‘接收’到了，并且似乎……得到了一丝极其微弱的‘确认’或‘鼓励’的意向性反馈。”
奥莉薇娅闭上眼睛，深深吸了一口气。他还“在”，还能“听”到，甚至能以某种方式回应。这就够了。
“继续监测。‘尖刀’小队明晚行动时，保持最高警戒，随时准备激活‘观察孔’。”
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“守护之界”内部。
谢无疾那聚散不定的意识，如同风中残烛，却又顽强地燃烧着。莉拉脉冲信号的中断，曾让他“领域”内的能量海掀起狂澜，冰冷的杀意几乎要冲破那脆弱的平衡。但很快，他“感觉”到了——那并非彻底的湮灭，而是如同风中火苗被暂时遮蔽，其根源并未断绝，甚至与周围的“同类”（遗迹金属）产生着微妙的滋养与保护。
是……护符？还是她自身的特质？
同时，奥莉薇娅传递进来的、关于王都行动部署和王子合作的信息，如同投入深海的石子，在他意识中激起涟漪。他“理解”了外界的计划，也“感知”到了那正在形成的、针对威胁的利刃。
他无法给出复杂的指令，也无法传递具体的力量。但他能将那份冰冷的杀意与守护的意志，更加清晰地“烙印”在自己与莉拉、与基座、与那片被污染遗迹的微弱联系之上。
这就像在黑暗的战场上，为友军点亮了一盏只有他们能看到的、代表着“此路通往敌人心脏”的冰冷灯塔。同时，这也是一种无声的宣言：任何试图伤害他所守护之物的存在，都将被他——这片正在苏醒的“领域”的意志——视为必须清除的威胁。
他的“存在”本身，开始从被动的融合与稳定，向着更主动的“标记”与“威慑”转变。
银蓝色的能量脉络，似乎流转得更加有序，带着一种蓄势待发的、冰冷的韵律。
王都，旧城区地下深处。
昏迷中的莉拉，对此一无所知。但她的护符，在周围同源能量的微弱滋养下，散发出的那层天然能量迷彩，似乎变得更加稳定了一些。而她残破身体内最致命的几处内出血，在某种极细微的秩序能量浸润下，其恶化的趋势被极其缓慢地……遏制住了。
这不是治疗，更像是时间在她身上被极其轻微地“缓速”了。
黑暗依旧，危机四伏。但一缕微光，一丝转机，已在绝望的土壤中，探出了脆弱的嫩芽。