子夜时分，王都旧城区东侧。
这里靠近早已废弃的旧护城河支流，排水系统复杂且年久失修。第三条备用排水渠的入口，隐藏在一处坍塌了半边的砖石拱桥下方，被疯长的野草和堆积的垃圾半掩着，散发着浓重的淤泥和腐物气味，完美地掩盖了更深层那丝若有若无的甜腻。
“灰隼”如同真正的夜行动物，提前半小时就抵达了外围。他穿着便于行动的深色劲装，脸上涂抹了泥灰，潜伏在一堵断墙后，利用伊芙琳提供的、经过艾莉莎“处理”的（据说能一定程度上干扰低阶能量探测）单筒夜视镜，仔细观察着入口及其周边。
环境寂静得有些反常。连常有的夜枭和老鼠活动声都近乎消失。空气凝重，带着湿冷的寒意。
时间一分一秒指向子时正。
突然，入口附近几个原本应该有暗哨或魔法警戒点的位置，传来了极其轻微、几乎不可闻的闷哼声，以及重物软倒的动静。紧接着，入口处那块看似随意丢弃、实则卡住铁栅栏的巨石，被两双有力的手无声地移开，露出后面黑黢黢的、向下倾斜的洞口。
两个穿着深色皮质软甲、动作干净利落的身影出现在洞口两侧，警惕地扫视周围，然后其中一人拿出一个特殊的提灯，向内照了照，灯光在墙壁某处停顿片刻——那里有一个不起眼的、用白色涂料匆匆画下的倒置双树圣徽印记。
“安全。标记确认。空窗期开始。”一个压低的声音说道。
“灰隼”知道，这是王子的人在清理入口并确认信号。他深吸一口气，从藏身处悄然滑出，没有直接走向入口，而是沿着一条迂回的阴影路线快速接近。在距离入口约十米处，他停下，从怀中取出那半枚有缺口的王室古银币，握在掌心，拇指轻轻摩擦着缺口。
入口处的一个守卫立刻注意到了他，手按上了腰间的剑柄。另一人则微微抬手示意，然后向前几步，同样从怀中取出半枚银币，缺口朝外。
“灰隼”缓步上前，在相距五步时停下，展示了自己手中的半枚银币。
对方仔细看了看，点了点头，将两半银币对在一起，严丝合缝。他收起银币，低声道：“‘新月无光’。”
“‘林中有火’。”“灰隼”对出下半句，同时快速打量对方。这是一个约莫四十岁、面容坚毅、眼神锐利如鹰的男人，虽然穿着便装，但站姿和气质无疑是久经沙场的军人。他腰间佩着的长剑款式古朴，剑柄上确有王室近卫的徽记暗纹。
“罗德里克，近卫军第三中队队长，奉命在此。”男人自我介绍，言简意赅，“时间有限，跟我来。”
“灰隼”没有多言，点头跟上。两人迅速进入排水渠入口，另外两名守卫立刻将巨石复位，然后消失在阴影中继续警戒。
渠内黑暗潮湿，脚下是滑腻的淤泥和积水，空气中弥漫着更浓的腐朽气息，但甜腻的虚空味道也隐约可辨。罗德里克对这里似乎很熟悉，引着“灰隼”在错综复杂的岔路中快速穿行。他没有使用明亮的灯光，只用一盏蒙着深色布罩的小提灯照亮脚下和关键的拐点。
走了大约一刻钟，他们来到一处相对干燥、空间稍大的岔洞。这里已经有三个人在等待。一人穿着学者袍，正借助一盏亮度稍高的灯查看摊在膝上的地图；另外两人则是全副武装的战士，警惕地守着来路。
“这位是宫廷学者莫里斯，负责解析我们掌握的结构图和能量反应。”罗德里克介绍道，“这两位是我的副手。”
“灰隼”点头致意，没有透露自己的名字和代号。
“时间紧迫，直接交换情报。”罗德里克示意莫里斯展示地图。那是一张手工绘制的、相当精细的王都旧城区地下结构草图，重点标注了几个区域，其中就包括他们现在所在的排水系统，以及通往更深处、被标记为“强烈异常能量反应区”和“疑似核心（祭坛？）”的推测路径。
“这是我们的人历时数月，牺牲了三位好手，结合古老的城市下水道图纸和实地侦察，拼凑出来的。”“灰隼”一眼就看出，这张图比“暗鸦”掌握的更加详细，尤其在连接深层遗迹的推测通道方面。
“我们这边，” “灰隼”也从贴身皮囊中取出防水处理的薄皮纸地图，“这是基于特殊能量探测和……某些历史记录，推测出的遗迹主体范围和主要能量节点（信标）分布。” 他展示的地图更侧重能量脉络，标注了几个闪烁的暗紫色光点，以及一个巨大的、位于深处的金字塔状结构轮廓，旁边标注着“高度危险”、“仪式核心可能性极高”。
莫里斯学者的眼睛立刻亮了，凑近对比两张地图，手指在地图上快速移动，喃喃自语：“这里……排水渠的第三竖井……果然连接上了！能量节点的位置……对上了我们探测到的几个高强度辐射点！这个金字塔结构……天哪，如果真是古代遗物，他们竟然在改造它……”
罗德里克看着叠加后的地图，眉头紧锁：“也就是说，他们的网络覆盖范围比我们想的更大，核心很可能就在这个金字塔里。新月之夜的仪式，必然在那里举行。”他指向“灰隼”地图上的金字塔，“你们知道他们仪式的具体目标吗？”
“灰隼”略一沉吟，决定透露部分关键信息以换取信任：“根据我们截获的有限信息和能量特征分析，他们的目标并非单纯的地面破坏或召唤怪物。而是试图利用庞大的虚空能量，干扰甚至侵入某个与‘世界深层规则’相关的……‘领域’。这可能会引发无法预料的灾难性后果，范围可能远超王都。” 他隐去了“守护之界”和谢无疾的具体信息。
罗德里克和莫里斯对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。这个说法，与他们从某些古老记载和王子殿下隐晦透露的信息碎片中拼凑出的猜测，不谋而合。
“难怪殿下如此重视……”罗德里克低声说，随即看向“灰隼”，“关于那位精灵？”
“我们确信她潜入了此地，并发现了关键信息，但在传回情报后失联。最后信号位于……” “灰隼”指向地图上金字塔结构外围的一个区域，靠近一条标注为“严重崩塌”的通道，“这里。我们有救援小队正在赶来，目标是定位并营救她，同时收集更多核心区情报，为破坏仪式做准备。”
“救援小队？什么时候到？”罗德里克追问。
“最迟明晚。他们会尝试从我们掌握的另一个入口，或者……如果可能，从这里进入。”“灰隼”看向罗德里克。
罗德里克思考了几秒钟，果断道：“这里是守卫相对薄弱、且我们有一定控制力的外围入口。明晚同一时间，我们可以再次制造空窗期，并派人引导你们的人进入，避开已知的几处巡逻点和魔法陷阱。但进入深层后，我们的人无法提供更多支援，那里的守卫和……怪物，不是普通士兵能对付的。”
“足够了。感谢。”“灰隼”诚心道。这已经比预期好太多。
“那么，关于干扰节点？”莫里斯学者插话，“我们尝试过小规模破坏外围的一些能量导管，但效果有限，很快会被修复。而且会打草惊蛇。”
“我们有……特殊装备。”“灰隼”谨慎地说，“针对虚空能量。但需要投放到关键的中继或汇聚节点，才能产生足够范围的瘫痪效果。我们需要你们提供的、关于节点防御和巡逻规律的情报。”
罗德里克示意一名副手递过来另一张更小的、标记着密密麻麻符号的纸条：“这是过去七天，核心区外围三个主要能量节点的守卫换班时间、巡逻路线（不完全）和观察到的防御设施（符文、陷阱类型）。内部节点我们无从得知。”
“灰隼”快速浏览，将关键信息记在心中。这些情报极其宝贵。
“合作的基础是信任和共同目标。”罗德里克最后沉声道，“我们都不想看到王都在新月之夜变成地狱，也不想看到更大的灾难发生。王子殿下授权我，在此事上，与北境进行有限度的战术协作。但此事必须绝对保密，一旦泄露，你我皆死无葬身之地。”
“明白。” “灰隼”郑重道，“北境同样重视此次合作。愿我们都能完成任务，活着看到新月之后的太阳。”
简短的盟约，在黑暗潮湿的排水渠中达成。没有隆重的仪式，只有冰冷现实下的利益交汇与共抗威胁的决心。
交换完情报和约定好次日接应细节后，“灰隼”迅速原路返回。罗德里克等人也很快撤离，并清除了临时据点的痕迹。
当“灰隼”重新呼吸到地面略带污染的空气时，距离丑初（凌晨一点）还有一刻钟。他不敢停留，立刻前往最近的秘密联络点，将今晚获得的所有情报——详细结构图、节点信息、王子方面的合作态度与接应计划——通过加急渠道传回给艾尔薇拉和正在路上的“尖刀”小队。
王都的地下，一张针对静默修会的致命罗网，在北境与王子势力心照不宣的配合下，开始悄然收紧。
而在那崩塌的通道深处，莉拉发送的生存脉冲，在又坚持了一段时间后，终于因为精神过度消耗而中断。她陷入了更深沉的昏迷。但她的护符，因持续与微弱的共鸣连接，其本身微弱的自然能量场，似乎与周围废墟中残存的、未被完全污染的界域行者金属，产生了某种极细微的、被动的能量共振。
这共振不足以唤醒她，却像一层极其淡薄的、天然的能量迷彩，进一步掩盖了她本就微弱的气息，同时……也在极其缓慢地吸引着周围环境中游离的、同样稀薄的秩序能量，试图修复她身体最严重的创伤。
这是无人设计的巧合？还是“钥匙”特质与同源造物之间，某种超越理解的相互吸引？
黑暗的地下，微光如萤火，挣扎不息。