白骨城。
今日正值徐王召请徐州各地阴神之期，亦是每月一度的圣火宴。每逢此日，城中便会王赐圣火，有缘者得之，可助长修为。故而今日城中格外喧闹。
城门之下，精怪鬼魅摩肩接踵，形貌各异，熙熙攘攘地进出往来，场面光怪陆离。
“且慢！”
守门士卒忽地伸手，拦住二人去路。
其中一人是个身形佝偻、须发皆白的老叟，高不过三四尺，另一人却生得人高马大，方脸阔额，不怒自威，身着一袭黄锦袍。
“大胆！”
老叟厉声喝道：“我家老爷乃砀山县城隍，阴司亲封，今日特应徐王之邀前来赴宴！尔等小鬼，安敢放肆？！”
几名守卫面面相觑。
一个小队长模样的上前拱手道：“城隍老爷息怒。只是兄弟们在此风吹日晒，辛苦值守，一时看走了眼也是常情。”
方才确有几位城隍经过，皆前呼后拥、仪仗鲜明，一望便知身份尊贵，出手也大方，早早就打赏了门卫。
二人堵在城门口，队伍顿时停滞不前，引得后方众人纷纷抱怨。
“能不能快些！”
“我们还赶着参加圣火宴呢————”
守卫回头厉声喝道：“嚷什么！都安静些！”
队伍瞬间禁若寒蝉。
那小队长仍躬着身子，脸上堆笑，一言不发地望向砀山城隍。
砀山城隍眉头紧锁。
说什么风吹日晒，这里可是地下，哪里有什么辛苦可言？
可常言道：阎王好戏，小鬼难缠，这宰相门前七品官。
只是他的庙宇僻处深山，香火稀薄，修行本就艰难，手头实在没有什么结馀能打点这些鬼卒。他本不愿前来，可徐王割据一方，若是不来，只怕会得罪对方，引来庙毁神危之祸。
正当僵持之际，一位拄着褐杖、须发皆白的土地从人群中走出。
他先向砀山城隍躬身行礼：“小老儿四垒山土地，拜见砀山老爷！”又转向那队正道：“诸位在此值守辛苦，小老儿这儿有些僧道常用的辟谷丸，聊表心意，还望笑讷。”
“四垒山！！”
队正眯眼打量着他，谁不知道玉皇宫就建在四垒山上？黄将军正是殒命于此处。他们这些部将，可都记得清清楚楚！
他一把抓过瓷瓶，拔开塞子嗅了嗅。这丹药虽于他们无用，却可折价卖给活人换取金银—在这白骨城中，金银同样是硬通货。
“恩”
队正微微颔首，转而向砀山城隍抱拳：“方才小的有眼无珠，还请城隍老爷海函！”
“请”
砀山城隍望着比他矮了不少的四垒山土地，点头致意，迈步先行。
随行老叟也向陈鸣拱手一礼，快步跟上。
待四垒土地—一或者说陈鸣，正要举步时，却又被兵戈拦下。周围窃窃私语声起，哪里还不明白，这分明是故意叼难！
陈鸣见此，颤巍巍拱手道：“这位大人，不知还有何指教？”
“你是四垒山土地？”
“正是！”
“是你报的信！”
队正目光阴毒如刀，似要将他千刀万剐。
陈鸣一怔，心念电转，顿时明白了对方为何有此一问。
陈鸣心念电转，顿时了然一对方不敢寻正主报仇，便将黄时让的帐算到了这小小土地头上。
他略一思忖，含笑应道：“小老儿不知大人何出此言。不过小老儿今日是应徐王之邀前来赴会，秦世子也认得老朽。可莫要大水冲了龙王庙，自家人不认自家人啊！”
“放肆！”队正闻言怒喝，“区区土地，也敢胡乱攀扯？该打！”
他正要动手，身后同伴急忙拉住：“队长，您看这时辰——”说着用眼神示意城门口已拥堵不堪，众目睽睽之下，多少双眼睛正等着看这场好戏。
队正脸色阴晴不定，正欲暂且作罢，忽听一阵急促脚步声由远及近：“世子到！”
众人皆是一惊，齐齐望向长街尽头。只见一列仪仗缓缓行来，华盖飘扬，旌旗招展。秦昭骑着玄虎，不疾不徐地来到近前。
昨日他传令召周禀昌与李铁前来白骨城议事，可周禀昌才至半途便称有徐王要务在身，不得擅离，而李铁————更是踪迹全无。
他便猜到，父亲所料非虚，他这李叔怕是已遭毒手，魂飞魄散了。
如今箭在弦上，为壮声势，只得将披风上所绣玄虎唤出权充坐骑。
没想到众阴神见之无不凛然，连同麾下部属亦皆摒息，即便告知他们徐王另有要事，此间一切交由自己全权处置，也无人敢有半句异议。
如今李铁已死，护卫白骨城之责自然落在他肩上。本欲巡视防务，听闻城门处喧哗，便顺道前来察看。
“哒哒一—”
秦昭骑着玄虎越过仪仗，自光扫过众人。
那队正当即单膝跪地：“拜见世子！”
挤在城门口的鬼魅阴魂也齐刷刷跪倒叩首，高声呼道：“拜见世子！”
场中唯有一人依旧站立，正是那四垒山土地。虽身不过四尺，却仍笑吟吟地捻着胡须，拄着褐杖，坦然望向玄虎背上不可一世的秦昭。
秦昭双眼微眯。
望着跪伏的众人，他心中刚升起一股掌控一切的快意，却见人群中突兀地立着个白发老叟，顿时不悦。方才那些城隍见了他都卑躬屈膝，这小小土地怎敢如此硬气？就不怕被扒庙推像，断绝香火？
可下一刻，他心头猛地一凉。
“秦世子，你还想让贫道给你下跪不成？”
一道传音悄无声息落入耳中，字字清淅，惊得秦昭身形一僵。
这、这是清云道长的声音！
他强自稳住心神，身下玄虎却已感知到主人的恐惧，焦躁地甩动长尾，昂首四顾，似要找出那隐在暗处的敌人。
“咳咳—
—”
秦昭不敢再看那土地半眼，轻轻抚着虎颈，压下心中惧意，“诸位请起！”
“今日圣火宴，当与诸位同庆，不必多礼。”他顿了顿，转向队正：“速速放行，莫要眈误时辰！”
“是！”
“哗啦！”
待队正起身，才惊觉那土地老儿竟未向世子行礼。他刚欲发作，转念想到世子在场，只得大手一挥：“速速通行！”
陈鸣呵呵一笑，略一拱手，便拄着杖悠然过了城门。
“卖骨头勒！”
陈鸣拄着褐杖，随着人流缓步前行，饶有兴致地打量起长街两侧的铺面。前次来的匆忙，却未曾好好逛逛这白骨城，不知与赤宫有何异？
这些店铺多以青黑巨石垒成，檐下悬着幽绿灯笼，更有甚者直接以兽骨为梁架，在阴风中发出鸣鸣回响。
“百年玉骨，炼化可塑阴身！”
一具通体莹白的骷髅精高举着泛光的臂骨，对着街上众人高呼，“买手臂骨送手掌骨！”
隔壁摊前，一青面妇人正将血红色的肉囊系上木架，那肉囊还在不断蛄蛹：“紫河车！刚取的紫河车！功效堪比圣火！”
陈鸣望着眼前光怪陆离的景象，眉梢微动，按下心中讶异，拄着褐杖继续前行。
“掌柜的，可有开蒙用的《千字文》？”
他循声望去，只见一个狐首人身的狐狸精，正站在一家堆满书册的铺子前探头张望。
“哗啦—
”
一个穿着素白儒袍的书生从书堆里钻了出来，面色苍白如纸，随手往角落一指：“自己翻找，一本二十文！”
再往前走，只见一个手持剔骨刀的屠夫立在摊前，目光凶戾地扫视着过往行人。案板上杂乱堆着心肝脾肺肾，暗红血水顺着桌沿滴落，也分不清是人是兽。
旁边还有个熬汤的白发婆婆，锅里翻滚着浑浊的浓汤，蒸腾的热气中飘散出一股奇异的腥香，引得不少游魂野鬼痴痴驻足。
不知走了多久，陈鸣终于来到大殿前的广场。
这里比城中任何一处都要拥挤，圣火宴尚未开始，数万鬼魂已乌泱泱挤作一团，喧哗鼎沸。所有目光都聚焦在那数百级石阶之上，高耸的议事大殿巍然矗立，遥不可及。
陈鸣双目微眯，不动声色地穿过熙攘鬼群，悄然来到阶前。
“站住一”
玄甲守卫沉声喝道，盔甲中只露出一双漆黑的眼睛。
“呵呵—好叫大人知晓，”陈鸣拄杖躬身，“小老儿四垒山土地，奉王命特来赴会。”
玄甲守卫打量他片刻，侧身放行。
陈鸣抬头望向漫长石阶，颤巍巍地迈步而上。此刻他是四垒山土地，自然要慢些才是。而石阶尽头，秦昭早已等得不耐烦了。
昨日他去寻太明道人，言明可将对方安全送出城去。岂料太明道人不依不饶，耍起泼来，硬要见见这阴灵鬼火，秦昭无奈，只得领着对方去地脉深处。
他知对方身怀异宝，能吞食灵火，但灵火内核始终在父亲掌控之中。任他再有手段，也休想撼动根本，至多不过吞去几缕新生的火苗罢了。
今早再去探看时，那地方已无半朵灵火，而太明道人已回到大将军府，正闭关炼化灵火。
可方才在巡视白骨城时，秦昭竟发现清云道长突然来了！
对方变做那四垒山土地，堂而皇之进了白骨城，但他不敢当面揭穿，又不敢曲意逢迎，毕竟他也是徐州世子，也是要点脸面。
可对方来的突然，他却是毫无对策，便想派人去请太明道人出关，毕竟对方收了灵火，应该比清云道长更好说话，可奈何对方修炼正值紧要关头。
他也不敢强行破关，只得在此殿中来回渡步，想请清云道长来此一叙，可事情哪里有这般简单？
“哒、哒—”
一名提灯鬼卒停在陈鸣面前，微微躬身：“可是四垒山土地？”
“正是老朽！”
“我家世子有请！”
陈鸣心中暗笑，捋须道：“既是要在宴上相见，为何还要私下相见？”想来方才传音，吓到了对方，他神识扫了一圈，发现了太明道人的踪迹，却未曾发现这徐王秦烈踪迹，就是不知道这徐王弄什么幺蛾子，怎么又不在白骨城！
难不成又白跑一趟？
“这—
”
鬼卒一时语塞。他不过是个传话的，哪里知晓这许多缘由。
“你且回去，待见了世子，老朽自会说明。
陈鸣挥挥手，示意他退下。
见对方不愿前往，鬼卒也不强求。他的消息可比守门队正灵通得多，早听说这四垒山土地不知何时搭上了太清宫的路子。难怪敢孤身前来，果然有所依仗。
“是！”
鬼卒躬身一礼，转身离去。
陈鸣拄着杖，缓步迈入了议事大殿。
此刻的议事大殿内泾渭分明。
左侧以鬼新娘、老槐树精与蛇姬为首的白骨城部众肃然端坐，虽缺了李铁与周禀昌二人，仍自气势森然，个个目不斜视。
右侧则是一众阴神，以丰县、沛县两地城隍为首。这两位皆是新晋城隍，生前清廉爱民，深受百姓拥戴，死后受大干敕封。不过十几年光景，早已物是人非。
至于砀山、宿迁、睢宁等县城隍，虽为阴司亲封，香火信众却远不及前二者旺盛，敛财手段更是相形见拙。
“老爷，您瞧？”
砀山城隍身后的老叟俯身低语。
“唔—”
砀山城隍放下茶盏，朝刚进殿的陈鸣招了招手，又对随从示意：“去请对方过来。”
“是！”
那老叟应了一声，便欲去将陈鸣领过来。
“我说，这便是四垒山土地？”
发问的是睢宁城隍。他生前乃沙场武将，为保家卫国马革裹尸，乡民感念其忠烈，自发建祠立庙。后经阴司敕封，方得城隍之位。
“不错！”
砀山城隍微微颔首。既然对方曾为自己解围，这份人情自当记下。
“有些胆色！”
雎宁城隍举着酒盏，将陈鸣好一番打量。
只因在场城隍皆心知肚明：同山与古楼两县城隍皆由一人兼任，如今竟只派个小小土地前来，未免太不把徐王放在眼里。难道不怕徐王震怒，断绝神道？
陈鸣刚踏入大殿，便见砀山城隍朝自己招手，其属下也正迎上前来。
“四垒山土地，我家老爷特让我来迎你，请随我来！”
“多谢砀山城隍厚意！”
陈鸣跟着老叟来到砀山城隍座前，躬身行礼：“小老儿拜见城隍大人。
砀山城隍微微颔首：“不必多礼。方才多谢土地公解围，请入座吧。
“多谢大人！”
见对方如此不计尊卑，陈鸣心中略感诧异。他在剩馀两个席位中随意择一坐下，既然通理师兄尚在恢复神力，今日便由他代劳吧。
坐定后，陈鸣不动声色地环视大殿。但见阴气森森，煞气缭绕。对面一众鬼魅精怪皆已结丹，数量比秦昭先前透露的还要多上几分，不过修为终究差了些火候。
再看这些城隍，周身神力驳杂不纯，想来早已被红尘俗世浸染，只知搜刮民脂民膏，早失了神道本心，这监察阴阳，庇佑一方之责，怕是早就抛于脑后了。
大将军府。
幽静深邃。
忽有阴兵来报：“启禀世子，同山、古楼两县城隍实为一人兼任，今日只派了四垒山土地前来。其馀阴神皆已到齐————”
秦昭负手来回踱步，不时望向太明道人所在的别院。
他闻听此言，脚步一顿，不耐烦道：“让他们再等等！”
他以为陈鸣是为寻其师叔而来，便想着让太明道人出面，却不知对方此行真正的目标，是他的父亲—徐王秦烈。