“清云道长，不好啦！”
“出大事了！”
但见这崂山土地褚信，自庭前一青翠松柏背后偷摸转出，手忙脚乱，小步疾走，对着陈鸣的房间低声呼唤。可不知为何，他对着屋子连喊数声，却无一人回应，这院中草虫切切，似是对他这不速之客，毫不在乎。
就在这时。
院中忽的夜风卷起。
草木低伏。
就见陈鸣驾着云，衣袂飘飘，恍若仙人，自这茫茫月色之中，飘然落下。
“褚土地，何事如此慌张？”
他方才在云上准备修炼，就见这土地偷偷摸摸的敲他房门，慌里慌张，知晓有事发生，便驾云而落。
待陈鸣落在院中，就见诸信拄杖上前，面色慌张：“道长，大事不好啊！”
陈鸣挑眉，也不再出言追问，就是看着对方。
褚信见此，讪讪一笑，道：“深夜打扰道长，却有大事禀告！”他拱手一礼，指着一个方位道：“道长有所不知，这徐州出了个沛郡王！”
“哦？”
陈鸣负手踱步，心中暗忖：这大干册封王爷，与他这小小土地有何关系？
“快将事情来由速速道来，莫要再卖关子！”
褚信身子一颤，老脸上挤出几分干笑，连声道：“不敢！不敢！”
“只是这位王爷，如今不仅是徐州知府，统管一州兵刑钱谷，更被任命为南河道大总监，统摄南河三司————”说罢，他老眼一斜，悄悄瞥了陈鸣一眼。
其实王爷之尊，与他这等阴神之流本无甚干系，可偏偏对方坐上了南河道大总监这个位置，这就有些棘手了。
要知道，南河道承平已久，比起白莲教作乱的江南道、旱灾频发的内关道，还算安稳。何况太清宫自有法度，扫除邪祟、镇守一方，除了徐州这等偏远之地偶有疏漏，其他地方根本用不着三司出手。
因此这南河道大总监虽设，却形同虚设，一切仍以太清宫马首是瞻。
如今突然来了这么一位大总监，真如猛龙过江，不知究竟是福是祸！
“裂土封王？！”
陈鸣眉头一蹙，这才明白褚信口中“大事不妙”所指为何。
太清宫虽处人间，亦须遵从人间王朝法度。原本一切尚算安稳，如今却突然来了一位手执圣旨、身兼三职的王爷，气势汹汹，难保不是冲着太清宫而来。
“你可知这位王爷来历？”
“回道长，小的听闻，这位王爷正是徐州境内赫赫有名的阴魂海之主—一鬼将军秦烈！”
陈鸣嘴唇微张，双眼微眯，看似是被这消息所震，实则是灵光一闪，猛然联想到先前方丈那句语焉不详的“牵扯甚广”。
原来这秦烈不仅疑似神仙转世，更与大干朝廷有所牵连，方得如此厚赐。只是不知，他究竟付出了何等代价，才换来这滔天权位？
陈鸣负手立于院中，沉思良久。
待他回过神来，见褚信仍躬身站在原地，挤着一脸笑容，眼巴巴地望着他。
“你还有何事？”
褚信心头一紧，赶忙躬身道：“道长，小老儿是想请教————眼下这般情形，我们该当如何是好？”
陈鸣如今执掌崂山事务，对境内城隍土地本有协调之权，更遑论对方身上还有帝君赐予的北帝符命”，同大干阴神体系，算的上一家人，可如今凭空多出一位手持权柄的王爷，叫他们如何能安得下心？
要知道，这城隍土地，阴司能封，这大干也能封！
于太清宫而言，一干阴神兢兢业业，自然不会多生计较，可若是这新来的大总监瞧着哪个不满意，随意寻了个由头，行那伐山破庙之举，岂非是无处喊冤？
太清宫，不，是陈鸣也成了他们一众指望，褚信此番前来，便是要问问对方意见。
“唔”
陈鸣心念电转，自然明白褚信话中深意。
他此刻不由生出几分懊悔，若上次能设法捣毁那阴魂海，拆了那白骨城，如今又何来这许多麻烦？
眼下对方携大势而来，名正言顺，即便以太清宫之威，也不能轻举妄动。
这大干虽气数渐衰，可若是真出了一位中兴之主，也犹未可知啊！
“无妨！”
陈鸣缓声道：“不日我自会亲往徐州，会一会这位徐王。你回去之后教众人莫要担心，这南河道有太清宫在，天便塌不下来！”
褚信闻言心神大定，朝陈鸣郑重一礼，口中默念几句咒诀。随即身形一转，地面青烟腾起，裹着他往地底一钻，倏忽不见踪影。
陈鸣呼出一口气，心神稍定，转头看了眼陈娇房间，心下一叹：真是多事之秋啊！
就在此时。
这茫茫月色之中，忽有流光划过，陈鸣心有感应，就见那流光直掠而来，他心下一动，那流光速度渐缓，露出纸鹤型状，缓缓振翅，落入陈鸣手中。
陈鸣拆开纸鹤，扫视一眼，面色不改，将纸鹤塞入袖中，转身便回了房间。
此刻，却是无心修炼！
徐州，玉皇宫。
四下里静寂无声，唯有几声苍老的哽咽断断续续传来，在夜色中听来格外凄楚。
“还请道长救小老儿一命！”
城隍殿前，同山县四垒山土地跪伏于地，朝着负手而立的太明道人不住叩首，声泪俱下。
他方才得知消息，徐王秦烈竟传令徐州境内所有土地城隍，三日之内齐聚白骨城。若有延误，便倒庙扒衣，断绝香火。
这土地心中却是惴惴不安，他先前思忖这玉皇宫掌教通理道人，阴德深厚，想要做个顺水人情，将这黄时让举兵讨伐之事，告知于他。
可却没想到黄时让遇到了陈鸣，落了个身死道消。如今鬼将军成了徐王，权势滔天，而陈鸣又不在徐州，若是秦烈知晓这通风报信的是他，定然会将这黄时让之死，归咎于他这小小土地。
眼下他是去也难，不去也难，唯有半夜来寻太明道人，跪地哭诉，祈求一线生机。
“别嚎了！”
太明道人望着苍茫山色，忽的出言喝道。
“这一”
四垒土地闻声一颤，立时收住哭声，惴惴不安地望向那道背影，“道长，我————”
“你且安心，这南河道的天，塌不下来！”
太明道人并未转过身来，他顿了顿继续道：“既有三日之期，何必惊慌？你先回去，替贫道看看为通理师兄塑的神象如何了！”
四垒土地面色几变，心中虽有不平，却也不敢争辩，只得悻应了声“是”，身形一晃，化作一道精光掠回神像精舍。
太明道人回首望了一眼殿内，缓步踱出檐下。夜色四合，万籁俱寂，唯有殿中铜灯吐着幽幽光晕，将他的影子在青石地上拉得老长。
只见他眉峰紧蹙，面容肃穆，显然这秦烈称王，统摄三职之事，却也让他感觉有些棘手，如今阴魂海摇身一变，已成徐王根基之地。若欲超度那百万亡魂，夺那阴灵鬼火，势必与这位徐王为敌。
若是先前，便可当是阴魂鬼魅给除去，可如今————
可若就此抽身离去，他又心有不甘。
一来，好不容易得了法宝，窥见天地造化，岂能轻言放弃？二来，若自己一走了之，玉皇宫上下，连同方才那哭诉的土地，恐怕都难逃牵连。
他本想轻叹一声，可想到身后便是城隍殿，便不住摇头。
事已至此，唯有等清云到来再从长计议。
心念既定，他转身步入厢房。
待那袭道袍消失在廊柱之后，空荡的大殿中，唯有一声若有若无的叹息，幽幽回荡。
白骨城。
一座富丽堂皇的府邸兀地矗立在骸骨筑成的巨城之中。
朱红大门漆色鲜亮，门楣高悬“李府”鎏金匾额，飞檐翘角雕梁画栋，尽显大户气派。可近前细看，就会发现这缝隙拐角，隐约渗出的暗红血泥同这未被幻术完全遮掩的白骨。
“铿锵”
“哐啷”
幽幽绿色灯笼沿回廊悬挂，将庭院照得一片惨白。
庭院西侧，一座铸铁工坊格外醒目，一丈高的火炉黑沉沉矗立，炉身布满暗红纹路，工坊旁的木架上，钢锯、子、锉刀等工具整齐排列，却未曾见到半点燃火之物。
李铁赤着上身，腰间系一条粗布围裙，双手抢起大锤，浑身上下汗如雨下。
他对着铁砧上那块黝黑方砖奋力敲打，每一下都迸出四溅火星，发出金石交击的铮鸣。可那黑砖竟纹丝不变，反倒是他手中的铁锤与底下的铁砧，渐渐变了型状。
“哗啦一”
李铁撂下铁锤，默不作声地拉开炉门，将那块黑砖重新投入熊熊炉火。
那蓝色火焰扑面涌来，他却半步不退，反倒微仰起头，似在享受这灼人的热浪。那片刻的舒展转瞬即逝，他的面容又沉凝如铁。
李铁冷冷注视着炉中燃烧的阴灵鬼火，眼中摇摆不定。这朵灵火已烧了数年，可那黑砖竟无半分变化。他打铁数十载，从未见过如此奇特的天材地宝，即便已臻金丹之境，却依然奈何不得这块顽铁。
“砰—
—”
不知想到什么，他猛然握拳砸在铁砧上，砧台纹丝未动。
“我的好大哥，你为何不早些回来！”
李铁心中暗恼：若秦烈能早归一日，他又何须向那道士低头求饶？如今把柄落入他人之手，万一被大哥知晓，怕是难逃挫骨扬灰之下场！
他思来想去，却也想不到一个好法子！
唯有打铁，才能让他不显得那般暴躁，往日那些小聪明，在生死关头全然无用。如今人为刀俎，我为鱼肉，该如何破局？
他在院中徘徊良久，目光最终落在了这火炉之中，那块正在被阴灵鬼火煅烧的黑砖。
此砖得来也是巧合，是他在在外征战时偶尔得之，长约二尺二，宽约一尺四，有百十来斤，身为铁匠，见如此良材自然见猎心喜，当即筑炉锻造。谁知寻常炭火竟奈何它不得，于是他将主意打到了阴灵鬼火上。
此火乃天地造化，非比凡火。
这一试，便是数年光阴。
他与黄时让本是同等境界，秦烈执掌阴灵鬼火，对兄弟二人向来慷慨。可李铁为了这块黑砖，将所得灵火尽数投入其中，致使修为停滞。为此，他还多次私下搜寻鬼火，以维持修炼。
可此番行径却被秦烈看在眼中，对李铁感官愈发嫌恶，只觉其难成大事，李铁虽知大哥对自己日渐疏远，却实在有苦难言，他早将这黑砖视作自身机缘，又怎舍得轻易示人？
如今想来，若是主动献宝，负荆请罪，或许还能讨得一条生路————
如今自己大哥当了徐王，这方方面面，正是缺人手的时候，他虽然不知道大哥怎么当的徐王，这他不关心，他也不关心平时关系一般的周禀昌怎能暂代知府，掌一州兵刑钱谷，他只知道，自己是秦烈的结拜兄弟，此刻自然要为大哥分忧才是！
“来人！”
他一声怒喝，当即有鬼卒执戟转出，单膝跪地：“将军！”
“为我着甲！”
“是！”
李铁此人，虽无大智大勇，却胜在行事果决，一旦决定，便不再尤豫。
不多时。
他已披坚执锐，怀揣黑砖，径直往秦烈府邸而去。
大将军府。
这是一座五进府邸，其中的前厅，被其改做大殿，殿中空间阔朗，数根粗壮的梁柱支撑着屋顶，柱身有鎏金纹饰，柱子旁边摆着一盏铜树灯，在昏暗里泛着微光。
殿北的三层丹陛之上，摆着一张宽大的宝座，椅身雕纹繁复，宝座前的长案
铺着亮色锦缎，案上笔墨纸砚俱全，还有一桶令箭。
丹陛两侧立着几尊青铜方鼎，鼎耳挂着铜环，风灌入时，环击鼎身的声响在殿内回荡。
显然，这大将军府比之议事大殿，更有人间烟火之气。
秦昭身着玄袍，要系玄玉腰带，静立宝座一侧，秦烈一身常服端坐宝座，把玩着手中黑砖，反复端详，却仍辨不出其来历，最终饶有兴致地望向阶下单膝跪地、垂首不语的李铁。
他万万没想到，这三弟私取阴灵鬼火，竟是为了熔炼这么一块顽铁。原以为他暗中囤积灵火是为蓄养私兵，不料————
“哐啷—
”
秦烈随手将黑砖掷于地上，地砖应声碎裂，碎石滚落在李铁跟前。
李铁心头一紧，额间已渗出冷汗。
“三弟！你瞒的为兄好惨啊！