“咕咕”
“呱呱”
弦月低垂，寒浸浸的清辉洒在残垣断壁上。
但见枯藤老树间栖着数只黑鸦，草窠里蛤蟆声声，两相应和，倒把这死寂荒园衬得愈发森人。
嘎吱！
半人高的荒草从中分开，走出一位玄袍道人。
“就是这了！”
太明道人望着眼前已破败不堪的山门，但见石阶生绿苔，古树垂枯藤，远处神殿破败，隐隐有青荧鬼火飘忽其间。
“啧！”
他轻叹一声，自语道：“不想这城隍庙破败至此。纵是通理师兄接任新城隍，少不得也要先费一番收拾啊。”
正待他欲上阶时。
忽见阴风骤起，荒草尽伏。
一个苍老声音自殿内飘来：“道长且住！”
但见一佝偻老叟提着白纸灯笼，拄杖颤巍巍踱到院中老树下。那双昏花老眼里跳动着碧荧荧的火光，直勾勾盯着石阶下的道人。
那老叟出现的刹那，方才还在叫嚣的黑鸦蛤蟆齐齐收声，就象被什么掐住脖子一般，再喊不出半句。
“何方鬼魅，竟敢窃据城隍庙！”
老叟不惧反笑，哑声道：“道长慎言。“窃据”二字未免唐突。老朽等人不过暂居罢了。”说着将拐杖一顿，“不知道长来此，有何贵干啊！”
话音未落，院中左右厢房忽的升起十数点鬼火，暗影里传来阵阵吵闹：“有何贵干！”
“有何贵干！”
太明道人眉头一紧，也未与对方争辩，伸出右掌，但见掌心忽生清辉，一盏玉琢莲灯悄然浮现，豆大火苗在夜风中微微摇曳，恍若将熄未熄的残星。
众鬼见状非但不惧，反激起一片嬉笑。
莹莹鬼火中现出十数道身影，有佝偻老妪，有垂髫稚子，双瞳碧绿，似要将道人生吞活剥。当先那老叟哑声笑道：“倒是个有来历的！还有宝贝傍身！”
“哼”
太明道人冷哼一声，未做多言，那金焰自通灵性，“呼啦”一声便腾起三丈金芒。
霎时间庭院亮如白昼，先前张牙舞爪的鬼众顿如老鼠遇猫，纷纷化作青烟遁入厢房残垣。不过转瞬，哀嚎遍起：“道长饶命！”
“大将军不会放过你的！”
那金焰再次腾起，将整座残破不堪的城隍庙照得琉璃般通透，一众鬼魂哪里受得了这般手段，不消片刻，便在明光中渐淡渐消，终成飞灰寂灭。
“啪嗒一”
一盏破旧灯笼忽的坠地，在枯草间滚了两滚，被风一吹，正好落在太明道人跟前。
太明道人心念一动，那数丈金焰倏然收敛，缩作豆大一点，四野重归晦暗，他握着三光灯，嘴唇微动，那玉灯便在掌中凭空消失。
他俯身拾起灯笼，并指在灯罩上轻轻一叩，但见零星幽火自灯芯亮起。借着烛火与月光，太明道人拾阶而上，往那城隍神殿走去。
吱呀！
太明道人提着灯笼，推开了满是蛛网灰尘的殿门。夜风趁势卷入，卷起积年尘灰，如雾如霭，迷朦人眼。
但见大殿中央，神案倾颓，香炉倒覆。
神台之上，那尊泥胎神象虽仍端坐，却已断臂折足，露出内里草絮，昔年威仪尽付与蛛网尘芥。两侧文武判官、日夜游神更见凄惶，或首级滚落，或身躯碎裂，七零八落地散在阴影之中。
太明道人将灯笼轻放在地，对着残破神象拱手：“通理师兄可在？”
声入空殿，唯闻梁间落尘簌簌。
见久无回应，他眉间轻蹙，暗忖清云当不会妄言，许是阴司有变，便打算过几日再来，至于今早跟李铁说的，不过戏言罢了，既已遭擒一回，岂会再孤身犯险？
一次倒也罢了，若再三失手，被其他师兄弟知晓，这脸面可真要无处安放了。
念及于此，他朝着殿中神象微微拱手，提起灯笼转身欲去，临行还不忘将殿门轻轻掩上。足尖轻点，跃上屋檐，再纵身一跃，凌虚御空，夜空中泛起圈圈涟漪，整个人便似墨滴入水，融进苍茫夜色。
俄而。
城隍庙周遭忽起阴风，黑雾如潮水般自地底涌出。
生灵见此，纷纷避之不及。
“哗啦啦一”
老树上群鸦惊飞，可一头扎进黑雾之中，如被无形之手扼住，纷纷坠地无声。唯见荒草间一只蛤蟆奋力跃入水洼，摒息凝神，再不敢稍动。
“少将军，到了！”
说话的是一个面色黧黑的魁悟汉子，对方咂了咂嘴，喉间尚萦绕着血食的馀味。
他身后立着个身段丰腴的女子，碧纱薄衫遮不住玉肌冰骨，一双蛇瞳四下张望，舌尖轻舔朱唇，似在查找什么。
秦昭默然不语，望着眼前倾颓的庙宇，尽是抗拒。谁曾想，当他禀报古楼县将迎新任城隍时，父亲竟下令命他同槐树精和蛇精前来踏平城隍庙！
凡人伐庙，若是不公，幽冥之中，自有报应。
可若是他们这等修行之人动手，无异于跟阴司结下死仇，何至于此？
可父亲却说，徐州之地不日尽入彀中，此间一切事体，自有他一力承担，不须多虑。
他虽不懂其中之意，有心拒绝，可又怕军法，只得来此走上一遭。
“少将军！”
蛇姬挪着碎步，裹着香风至秦昭面前。
秦昭正自烦闷，便道：“何事？”
“这古楼县城隍庙里，原住着一伙恶徒，生前便是打家劫舍、沾辱清白的贼子，死后强占此间，专迷惑过往行商、赶考书生。只是”，她话音一转，低声道：“方才妾身探查，一众人等竟都化作飞灰，魂飞魄散了！”
“哦？”
秦昭立刻被吸引，不觉诧异：“方才有他人来过？”
蛇姬蹙眉掩口，娇声道：“正是呢。妾身嗅得这灰烬之中，有一股纯阳正气，恰似烈日灼灼，烫得妾身舌尖发疼，少将军好歹怜惜则个。”说毕，一双蛇瞳含露凝愁，盈盈欲语地望着他。
秦昭闻得此言，又见她这般情状，面上不觉一热。自崂山归来，他早已收了少年心性，不似往日恣意。若在从前，少不得要与她缠绵一番，如今却只觉不妥。
“咳咳—
—”
他轻咳一声，转而对着槐树精拱手道：“闲话少叙，黑叔，此事交由你料理罢！”
他心中自有盘算：此事还是少沾为妙。冥冥中似有预感，日后与那清云道长必有再见之期。若此刻行此恶事，败德辱行，料想道长也难念旧情。
况且，彼此原也无甚旧情可念。
可父亲态度决绝，不容置喙，他又有何办法呢？
那槐树精听得一声“黑叔”，不由咧嘴一笑，连道：“好嘞！”他修行数百载，得少将军这般称呼，倒是破题儿第一遭，心下自是欢喜。
他站在山门前，口中念念有词，初时声若蚊蚋，渐如风过松林，引得四周荒草无风自动。
约莫一炷香工夫，忽觉地底传来隐隐雷鸣，恰似春蛰初醒。那城隍庙周遭的土地竟如波浪般起伏，荒草簌，瓦片相击作响，整座庙宇恍若醉汉，摇摇欲坠。
“哗啦”
但见一根尺许粗细的默黑树根破土而出，其上沾着碎土残叶，正待细看，第二根、第三根相继涌出，纵横交错，转眼间庙宇四周已是虬根密布，恰似天罗地网。
正当此时，又听“轰隆隆”响动，那庙宇竟自当中塌陷。
青瓦簌簌而落，尘烟四起，房梁发出声声哀鸣，终是支撑不住，“嘎吱”一声断裂开来，“哐啷”一声响，那殿中神象纷纷倾倒，砸落在地，有的摔的四分五裂，有的则安然无恙。
不过盏茶工夫，方才还巍然矗立的庙宇，已深陷入巨坑当中，地面只剩得断壁残垣，正待槐树精欲将那巨坑填平时，便听得身后秦昭突然开口道：“黑叔，这样便够了。”
秦昭望着巨坑之中那一点不昧神光，神色变换，转身便走。
槐树精闻言一怔，正欲开口，就见秦昭已转身离去，转头见这埋了一半的城隍庙，叹息一声，赶忙跟上，“少将军，等等黑叔我！”
蛇姬舔了舔朱唇，望了眼地下，嘴角微扬，邪魅一笑，扬长而去。
巨坑之中，恍若传来一声幽幽呢喃：“秦昭—”其声方出，便被夜风揉碎，散作虚无。
白骨城，不忘居。
三人复命后各自散去。
“先生，少将军他—
”
庭阶寂寂，唯见蛇姬垂首，站在这满园芳菲之中。那往日乖张妖媚的形容，此刻竟化作十分谨慎。
周禀昌抬手止住话语，袖中暗掐指诀，但见院中四角隐有青光流转，阵法已悄然布下。
“说罢。”
他轻摇折扇，目光似是不经意地扫过庭前盛放的芍药。
蛇姬略整心神，低声道：“妾身窥见那残破神象之中，隐有一点微弱神光，若寒夜萤火，想来便是————”语至此处，她偷眼观瞧对方神色，竟不敢再言。
“是城隍？”
周禀昌合拢折扇，眸光一凝：“你是说，昭儿见了那点神光，便未让槐树精赶尽杀绝，扭头就走？？”
蛇姬双瞳微转，躬身应道：“正是！”
谁知周禀昌非但不怒，反将折扇轻敲掌心，踱步至一株垂丝海棠下，望着那颤颤巍巍的花枝，轻叹道：“昭儿，到底长大了————”
周禀昌倏然转身，目光阴冷，盯着蛇姬，“此事须烂在肚里，若走漏半句一””
蛇姬心头一颤，连忙出声：“属下万万不敢！”
“哗啦一—”
他一展折扇，眉宇间忽的舒展，“罢了，我何曾真与你计较！”说着从袖中取出个天青釉小瓶，“这个你拿去。”
蛇姬双手小心接过，正欲告谢，“去把少将军给请来！”
“是！”
蛇姬抬眼时恰逢一片花瓣坠在他肩头，但见那人立在花影里，分明含笑，却教人无端想起古井深潭。她不敢多看，握着手中小瓶，隐入回廊尽头。
她手中那小瓶里装的，正是白骨城特有的阴灵丹”。
阴灵鬼火虽滋养阴魂，可这茫茫阴魂海中，还生息着无数精怪。为解决手下精怪修炼之需，秦烈煞费苦心，终是寻得了周禀昌。
原来周禀昌身故之后，一缕幽魂飘入阴魂海，机缘巧合下，竟得了一位丹道大家的传承。
那位大家久居此地，深知阴灵鬼火只宜阴魂修炼，便遍阅古籍、苦心钻研，终创出一门独特法门，以百花精气辅以阴灵鬼火炼制丹药。
此丹性属纯阴，却润泽温和，恰合天下阴属精怪修炼，与那赤宫鬼丹竟有异曲同工之妙。
当年秦烈寻至时，周禀昌虽已修至金丹大成，却鲜少与人交手。
初见时二人还斗过一场，待知晓秦烈胸中抱负，周禀昌竟主动请缨，添加麾下。这些年来他随军征战，广炼阴灵丹，终与秦烈共筑这白骨城的根基。
暗里两人关系不必其馀两位将军差，尤其李铁刚愎自用，黄时让暴戾嗜杀。
秦烈临行前曾特意嘱托，要他多加看顾。
可如今这般局面————
连周禀昌也不知，秦烈前番究竟去了何处。为何归来后，多年修行桎梏竟一朝突破，更生出分裂南河、称王徐州，乃至与太清宫抗衡的念头！
此举实为不智，若当面劝谏，只怕徒惹猜疑，反损了多年情谊。
“大将军，此事不能怪我！”
正思忖间。
书童匆匆来报。
“先生，少将军来了！”
周禀昌缓缓转身，“哗啦”一声展开折扇，轻摇道：“快请。”
“是！”
过了一会儿。
“少将军请一”
书童躬身将人引至月洞门前，便悄然退去。
“哒哒——”
秦昭施施然踱步而入，“周叔这般急着唤侄儿前来，所为何事？”
原来他方才正在房中炼化阴灵鬼火，忽闻下人来报，说是蛇姬求见，登时吓他一跳，只当对方欲求不满，欲行云雨之事，心下正自惴惴。不料对方仅是传话，倒教他虚惊一场。
周禀昌若有若无的望了一眼穹顶，缓缓收回目光，“昭儿，你可知我寻你来有何事？”
秦昭摇头，负手闲赏庭中景致。
但见他一忽儿轻扯碧桃枝梢细嗅芳蕊，一忽儿以指尖轻弹芍药玉瓣，一脸惬意。
周禀昌嘴角微扬，而后又面露正色，“昭儿，若他日白骨城倾复，阴魂海枯竭，你当何去何从？”
“什么？”
正俯身品鉴牡丹的秦昭骤然僵住，猛地直起身来，直直望着对方。