“李将军何惧之有？”
太明道人见对方伏在石阶上，诚惶诚恐的模样像只受惊的野獾，心中暗自好笑。
他朝着空中悬着的三光灯轻轻一招，方才还嚣张吞噬阴灵鬼火的金焰，顿时敛了气焰，乖乖缩成豆大一点，巴掌大的玉灯便如落叶般飘入掌心。
太明道人将宝灯往身后一藏，那灯盏竟眨眼间没了踪影。
太明道人捻须沉吟片刻，语气轻缓下来：“李将军诚意拳拳，贫道再推辞便是矫情，只能愧领了。”
李铁伏在地上，心里把这道人骂了个狗血淋头，哪有这般明抢还说“愧领”的？可嘴上半分不敢辩驳，忙挤出满脸讪笑：“道长肯收下，就是俺的造化。”
“唔”
太明道人轻捋胡须，继续开口：“只是将军也瞧见了，贫道这火须以阴灵鬼火为食方能壮大道行，若是这般离去，贫道实在是心有不甘啊。”
李铁双目一怔，连忙叩首，“道长若有用得着俺李铁的地方，水里火里，义不容辞！”
“恩！”
太明道人颔首，见对方神情激动，不似作伪，“贫道有个师侄，与阴司有些关系，此番事若能成，贫道或可举荐你，得个阴司官身，日后脱离凡尘苦厄————”
“愿意愿意—
”
李铁闻言，双眼瞪圆，满是狂喜，忙叩首道：“还请道长示下，李铁万死不辞！”
他心里早乐开了花，此番前来，便是希望对方能留自己一条小命，没想到对方竟这般大方，若是能在阴司混个官身，却是比在阳间当这过街老鼠强太多了！
太明道人眼眸微转，负手在山门前来回踱步，瞥了眼对方，“秦烈何时归？
地脉里的阴灵鬼火还剩多少？”
“回禀道长，”李铁忙答道，“今夜秦烈便会回来。”
他咽了口唾沫，声音压低几分：“至于圣火，俺也只敢在外围采了几朵，实在不敢往深里去，地脉底下寒意能钻骨头缝，便是俺金丹中期的修为，也承受不住！”
太明道人闻言点头，心中暗自思忖：那黑石囚牢便在地脉深处，若非他有三光护佑，怕也禁不住这寒意侵袭，可纵是如此，他在囚牢周遭也未曾见到半分鬼火踪迹，想来那些灵火还藏在地脉更幽深处。
“恩！”
太明道人转身，望着对方，这般顺手牵羊的性子，难怪秦烈要派人防着他，纵然这家底再宽厚，也不是这般薅的啊。
“你先回去吧，贫道今夜会再访白骨城！”
李铁一愣，刚要张嘴发问，可话到嘴边，迎上太明道人骤然冷厉的目光，又“咕咚”咽了回去，脖子一缩不敢作声。
这道长当真是记吃不记打啊！
如今有了强援，不该趁此机会一拥而上？
若是同上次那般单刀赴会，被擒了，自己不是第一个被清算的？
“回去吧！”太明道人挥了挥手，语气不容置喙。
“是，是！”
李铁打了个激灵，不敢再耽搁，慌忙起身，摄起地上斗篷，头也不回地往山下而去，石阶上的白雾被他撞得四散，魁悟身影很快就消失在雾霭之中。
太明道人望着被白雾遮住的去路，暗自皱眉，不知清云所说的古楼县城隍一事，是否靠谱，得去看个究竟。当即传音通义道人，吩咐几句，随后足尖轻点，凌空飞渡，身若惊鸿，道袍猎猎，转瞬便没入云海之中。
白骨城。
秦烈走时，悄无声息，回来时亦是如此。
但见大殿之内，碧火幽幽，鬼魂作油，哀嚎不绝。那阴森火光映着他一身玄铁山文甲，腰间虎首玉带泛着幽光，身后玄色披风上银线绣就的白虎张牙舞爪，在鬼火明灭间恍若活物，似要择人而噬。
秦烈端坐于宝座之上，右手虚按膝头，左手捻着唇边短须，本带着三分得色，此番外出，颇有所获，正欲与几位兄弟共商。但他目光扫过殿下，见座中空着两个位置，喜色顿时减半。
他为这白骨城东奔西跑，出生入死，归来不见半分迎接倒也罢了，如今他都坐定半晌，那两个磕过头的结义兄弟竟还不见踪影？
秦烈眉头骤锁，眼角旧疤随之牵动，指节叩了叩宝座扶手，沉声道：“禀昌，为何时让与李铁迟迟不到？”
右下首的周禀昌心下暗叹，起身拱手：“回禀大将军，李将军清晨出城，尚未归来。至于黄将军————”话音越来越小，目光也转而看向了对面的秦昭。
秦昭也是暗自叫苦，这清云道长带着人就走了，留下一堆烂摊子等着他们收拾。他踏出一步，拱手道：“启禀大将军，属下有要事禀告！”
只因秦烈说了多次，殿前议事，只称军职。
秦烈看着自己许久未曾见面的儿子，只是此刻也不是叙话之时，轻咳几声，“本将记得，命你往崂山窥探太清宫虚实。如何，可有所得？”
他此番前往神京助阵，对这天下大事也多有了解，当他听闻，这太清宫之中有一位驻世真仙之时，心中却是忌惮不已，此番早些回来，便是要将那道人赶紧放掉，以免节外生枝。
秦昭偷望了周禀昌一眼，继续道：“启禀将军，属下在崂山探得，这太清宫有阳神坐镇，门下结丹者，亦不下数人。”
他原以为父亲闻此必惊，不料秦烈只淡淡“唔”了一声，道：“还有么？”
秦昭眉头微皱，阴鸷的眼中掠过一丝疑惑。
莫非父亲早知太清宫底蕴？若果真如此，何故囚禁太明，又遣他前往窥探？
岂非多此一举，自招祸端？
可容不得他多想，只得硬着头皮道：“回禀将军，属下在崂山潜伏，自问言行谨慎，未露破绽，可没想到崂山戒备森严，宫中道长手段非凡——————”瞥了眼秦烈脸色，继续道：“属下不慎，中了这太清宫的陷阱，为求自保，迫不得已————
便将太明道人之事和盘托出————”
“扑通——”
言罢，秦昭单膝跪地，拱手道：“此乃属下失职，甘领责罚！”
“哦？”
秦烈派他这儿子去，却是考虑到这一点，若是随意派一位阴魂金丹前往，若是失手被擒，怕是话还说出口，便身首异处，可秦昭自幼受他严教，也未曾沾染多少因果，不曾领军，与城中诸般纠葛没有牵扯。
天下僧道虽然手段狠辣，不留情面，可也是自有法度，讲究明辨是非，不伤无辜。
“那太清宫可曾派人来？”
“回将军，太清宫遣了一位道号清云的道长前来，能腾云驾雾，呼风唤雨，神通非凡！”
“清云？”
秦烈眉头紧锁，只觉此道号有些耳熟，一时却想不起出处。他继续问道：“照此说来，那黑石囚笼已是人去牢空？”
“扑通—
话音未落，周禀昌亦扑通跪倒，拜道：“属下看守不力，请大将军治罪！”
那身后的槐树精，与蛇精见此，也跟着跪下，齐齐附和出声。
“属下看守不力，请大将军治罪！”
几妖相觑一眼，面面不忿，明明是李铁将人偷偷送走，他们还未承那道人的情，却要担这看管不力之责，何其冤也！
“哗啦——”
秦烈猛地起身，于案前渡步，喝道：“尔等未曾经本将军允许，便私自将那囚徒放出，实则是罪无可恕！”他心中暗忖：对方来势汹汹，却未行株连，已属不易！此刻方知往日坐井观天，小觑了天下能人。
“不过——”
他顿了顿，扯了扯眼尾疤痕，叹道：“贼人势大，暂避锋芒，以求全身，也未不可！”
殿下的周禀昌闻言，拱手再拜道：“多谢将军提点！”
秦烈无所谓摆摆手，目光扫过众人，话锋一转，“只是，诸位还未曾告诉我，我那二弟，去了何处？”
秦昭心下一凉，还以为此事就此揭过，正欲出言，便听得周禀昌率先开口。
“启禀大将军，前些时日，那玉皇宫不知从何处得来那贼道士被囚的消息，带人在门口叫阵，让吾等八抬大轿，将人送出，吾等欲不做理会，然黄将军性烈，不听吾等苦劝，执意提兵往剿玉皇宫道众。
奈何时运不济，却被太清宫的清云道长撞了个正着，抬手便召下五道天雷，紫电裂空，雷火滔天，六万秦家军儿郎与黄将军————尽在雷劫中化为飞灰，连残骨都无存矣！”
“什么——”
“竖子安敢害我手足！”
秦烈拍案而起，眸中煞气进射，满殿烛火为之骤暗。
阶下诸人皆两股战战，伏在地上不敢仰视，连喘息都似要凝住。
殿外天色骤变，浓重黑雾自白骨城头翻涌而起，遮天蔽日。城中鬼魅精怪俱觉心头一颤，恍若大难临头，有那胆小的早已软了腿脚，连步儿也挪不动了。
阶下的周禀昌虽也心惊，却察觉这威压与往日不同。
不知过了几时。
秦烈这才缓过神来，虚扶众人，开口解释：“诸位莫惊。前日偶有所悟，略进了一层境界，一时悲从中来，竟不能自持。”
周禀昌闻言，心中暗道：果然！连忙拱手再拜：“属下恭贺大将军更进一层，乃是吾等之幸，白骨城之幸，阳神大道，指日可待！
阶下众人如梦初醒，纷纷拜贺，声声祝祷此起彼伏，“恭贺大将军更进一步，阳神可期！”
秦烈听罢，眉间阴郁稍解，抬手虚扶道：“诸位不必多礼！”随即一挥披风，那玄色披风上的银纹白虎似活了过来，张开虎口，欲吞天纳日。
“吼——”
但见漫天阴霾应声而散，转瞬间便云开雾霁。
城中万千鬼魅精怪已是瞠目结舌，怔怔地瞧着这穹顶异变。待见天象恢复，方知虚惊一场，而后各自散去，象是无事发生一般。
正值此时。
那匆匆离去的李铁，在纠结过后，也是匆匆而返。
“哒哒”
脚步声渐行渐近。
“大哥，你终于回来了！”
李铁迈步入殿，见秦烈端坐在宝座之上，连忙单膝跪地，“属下李铁，拜见大将军！”
秦烈双眼死死地盯着对方，并未多言。
他二哥刚被贼道所害，这人倒还有心思偷取阴灵鬼火！自结义以来，秦烈自问待两位兄弟从不苛刻，对这些小动作素来睁一只眼闭一只眼。岂料时至今日，这人仍是这般不知收敛。
“李将军。”
秦烈声音平缓，却带着千斤重压，“本将问你，你在城中负责何等要务？”
李铁心下一凛，他同对方相处数十年，对方知晓他的毛病，他也明白秦烈的秉性，有此一问，若是不好好回答，怕是要军法从事！
他眼珠子一转，拱手道：“启禀将军，属下今早独身出城，实为打探军情！”
“哦？”
秦烈撑着身子，俯瞰阶下单膝跪地的李铁，“何等要事，需你擅离职守？”
“回禀将军，属下巡城时，听得游魂议论，说玉皇宫新来了一位道长，这二————黄将军被贼道所害，如今风声鹤唳，属下身兼巡城护城之责，自要打听清楚。”
秦烈眉梢微动，虚抬右手：“起来回话。”
“属下不敢！”
李铁顺势再拜，言语愈发恳切，“属下潜入玉皇宫探查，竟见太明道人尚未离去，似要长驻。本想细探虚实，却遭对方察觉，差点失手被擒，不得已退至荒野疗伤，这才延误归期，未能恭迎将军，还请将军治罪！
秦烈眸光一凝，盯着李铁，“你是说，那太明道人未曾回太清宫，反而留在了玉皇宫？”
“属下若有半句虚言，魂飞魄散，永世不得超生！”
“起来罢！”
秦烈语气淡然，眼底却掠过暗涌。
如今他已至金丹圆满，那太明道人若还敢觊觎他这白骨城圣火，那就休怪他不留情面！至于对方身后的太清宫，念及于此，他嘴角微扬，那道圣旨可在他怀中好好的。
新帝登基，他便取出圣旨，一呼百应，将这徐州一地占为己有，待到虎踞龙蟠之日，纵是执南河道门牛耳的太清宫，又能奈他何？
李铁本想再推辞，可见对方眼中冷色，便道：“多谢将军！”说罢，起身入列。
秦烈见殿中诸人神情惊疑不定，倏忽起身，玄袍摆动，声震梁宇：“诸位！
今日本将既破关隘，若是那贼道人再来，也不过再入囚笼！便是什么清云道人亲至”
他掌中陡然迸射三丈幽焰，映得银纹白虎恍若腾空，脸庞忽明忽暗，“也叫他来得去不得！”
灯台上的碧火应声暴涨，阶下众人只觉胸中血气翻涌，齐声震喝：“将军威武”
“将军威武”
声浪穿透幽冥殿宇，惊起阴魂海为之一震。