中央纤细却因愤怒而剧烈颤抖的身影，赫然正是刚刚在宴会上遭受奇耻大辱的叶卡捷琳娜，华丽的裙裾在昏暗的光线下失去了光彩，像一团被揉皱的丝绸。
在她身旁，是之前离席的沃尔康斯基，紧锁眉头，脸上带着混杂着忧虑与算计的神情，稍远一点，是一位身形清瘦挺拔，却带着一丝难以察觉的疲惫驼背男子。
身着深蓝色的文官制服，修饰得体，一头梳理得一丝不苟的银灰色假发下，是一张苍老而刻板的脸。
金丝边眼镜后的目光，在白夜下反射出如同打磨过的燧石般的冰冷光泽，手中握着一根带有象牙柄的漆黑手杖，手杖尖端无意识地轻轻点着脚下的碎石地面，发出细微却规律的轻响。
而最引人注目的，是紧贴着叶卡捷琳娜的高大身影，一个极其英武的年轻军官，穿着笔挺的近卫军制服，金色的卷发在昏暗光线下也熠熠生辉，左脸颊一道细细的刀疤非但不显狰狞，反而平添了几分桀骜的魅力。
此刻正旁若无人地将情绪崩溃的叶卡捷琳娜紧紧拥在怀中，宽阔的手掌轻柔地拍抚着她的后背，动作充满了保护欲，和不容置疑的亲昵，低头在她耳边低语安抚的姿态，充满了情人间才有的暧昧张力。
“不，不，亲爱的卡佳，这些都和你无关，彼得就是个彻头彻尾的疯子。”近卫军男子的声音低沉而富有磁性，带着令人镇定的力量，却又饱含着对卡尔·彼得赤裸裸的鄙夷，吐出这个名字时带着毫不掩饰的厌恶。
“一个愚蠢透顶的混蛋！他不仅瞎了眼，看不到你的光芒和美貌，他那颗贫瘠的脑袋，更永远理解不了你智慧的万分之一！他不配！他连给你提鞋都不配！”
“但是我又能怎么办呢，格里沙？”叶卡捷琳娜的声音带着被碾碎般的哽咽，漂亮的灰蓝色眼眸被泪水浸透，在白夜下闪烁着破碎而绝望的光芒。
微微仰起脸，任由泪珠滚落，紧紧抓住奥尔洛夫胸前近卫军制服的金线绶带，如同溺水者抓住浮木，含泪的眼睛饱含着无尽的深情，依赖和被逼至绝境的哀婉，深深凝视着她的情人，仿佛他是冰冷宫廷中唯一的火种与依靠。
“我只能眼睁睁看着他那样肆无忌惮地羞辱我！践踏我的一切！我恨不得恨不得亲手杀了他！将他挫骨扬灰，让整个涅瓦河的寒风都带着他肮脏的骨灰！”叶卡捷琳娜的身体剧烈地起伏了一下，随即又像被抽干了力气般伏在奥尔洛夫肩头，声音转为细弱的呜咽。
“可是女皇陛下的身体日渐枯槁，保罗，我的保罗，他也不再听我这个母亲的话了，这座冬宫，冰冷巨大而又辉煌的牢笼，看似辽阔无边，却没有一寸角落，能真正容忍我这个女人的存在了。”
话语如同淬毒的丝线，缠绕在每个人的心头，带着银灰色假发的男子，沉默地伫立着，只有右手的手指，在一刻不停，近乎神经质地擦拭着象牙柄手杖顶端。
光滑的象牙在白夜下泛着幽冷的白，映衬着他镜片后深不见底的眼眸，良久，擦拭的动作才极其轻微地顿住，缓缓抬起眼皮，目光并未直接看向叶卡捷琳娜，而是投向脚下被白夜切割得支离破碎的石板地，声音低沉得如同从地底传来。
“殿下。”银发男子用近乎耳语，却足以让在场每个人都听得清清楚楚的音量说道，打破了叶卡捷琳娜营造的悲情氛围。
“今日，戈尔茨伯爵，在觐见了保罗殿下和彼得殿下之后，私下拜访了鄙人。”
“普鲁士使团，以及上国使团，在权衡之后表达了倾向，倾向于支持您的计划，他们推崇您，登上沙皇的宝座。”银发男子的语速缓慢而沉重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的事实，而非令人振奋的消息。
微微侧过头，终于将视线落在了叶卡捷琳娜，因哭泣而轻颤的肩上，镜片后闪过一丝复杂至极的光芒，是老谋深算者对风险的精准评估，夹杂着一丝对眼前女子遭遇的真实同情，以及对遥不可及目标的深切忧虑。
“然而戈尔茨伯爵离开鄙人府邸后，并未停止活动，据我所知，他随后拜访了数位手握实权的显贵。结果并不乐观。”
“绝大多数人选择了沉默，我们手中的筹码，依旧不够。”
“不够？潘宁伯爵，多少力量才算够”一个冰冷而坚定的声音，切断了银发男子话语中弥漫的犹豫，沃尔康斯基霍然转身，深蓝色的军服，在晦暗的光线下犹如凝固的深海，身形挺直如标枪，脸上的线条如同刀劈斧凿般严厉。
军人特有，锐利如鹰隼的眼睛紧紧锁住潘宁，毫不掩饰其中的审视与压迫感，声音字字如铁锤敲击在寂静的空气里，铿锵有力。
“我们是在清点仓库里的粮秣，还是在为一场关乎帝国命运的风暴积蓄力量？！改变沙俄如今这令人作呕的权力泥潭，需要的从来不是等来的‘足够’！它需要敢于点燃第一颗火星的勇气！”
“哪怕火星微弱如萤虫，只要时机恰当，落在帝国堆积如山的干草之上，就能燃起足以焚毁一切腐朽，照亮整个苍穹的熊熊烈焰！”
铁血的沃尔康斯基退开一步，面向叶卡捷琳娜，目光在她脸上停留了一瞬，眼神复杂至极，有军人对统帅的审视，有贵族对正统的考量，更有一种被逼到悬崖边缘后，破釜沉舟的决绝。
右手握拳，重重锤击在自己左胸心脏的位置，沉重的闷响在寂静的花园里回荡，仿佛战鼓的第一声擂动。
“沃尔康斯基家族的剑，自先祖侍奉留里克王朝伊始，便只为守护罗曼诺夫血脉，与帝国的荣光而挥动！费奥多罗维奇殿下，其所行之‘和平’条约，非和平！乃是亲手将帝国的尊严，先祖的荣耀与至高无上的权柄，如同丢弃秽物般拱手让人！”
“此等行径，无异于自毁长城，令整个帝国蒙羞！”沃尔康斯基提到彼得全名时，每一个音节都带着冰冷的鄙夷，深吸一口气，胸膛急剧起伏，目光如炬，死死钉在叶卡捷琳娜脸上，仿佛要将自己的意志烙印进她的灵魂深处。
“倘若您，殿下，您能在这万马齐喑之际，挺身而出，守护帝国最后的尊严与根基，那么，我，谢尔盖·费奥多罗维奇·沃尔康斯基，以家族世代积累的荣誉与鲜血起誓，必将带领冬宫内所有忠诚的近卫军将士，向您，我们未来的女皇陛下，献上至死不渝的忠诚！”
沃尔康斯基誓言的重锤落下，余音仿佛还在冰冷的花园石壁间嗡嗡作响，叶卡捷琳娜的身体几不可察地轻颤了一下，捏了捏奥尔洛夫的手，缓缓地，带着一种刻意维持的脆弱仪态，脱离了情人温暖的怀抱。
白夜下，脸上未干的泪痕如同精心点缀的珍珠，将她衬托得既楚楚可怜，又带着近乎神圣的端庄，转向沃尔康斯基，无可挑剔地行了一礼，姿态如同天鹅曲颈，优雅中带着一丝沉重。
“尊敬的公爵阁下。”叶卡捷琳娜的声音，依旧带着一丝哭腔后的沙哑，却清晰穿透了寂静。
“您和您家族世代流淌的忠诚之血，如同涅瓦河畔不灭的长明灯，始终守护着帝国荣耀的最后尊严，这份信任，重于千钧。”抬起那灰蓝色的眼眸，叶卡捷琳娜直视着对方，眼神里充满了真诚的感激，以及难以言喻的更深邃考量。
“然而潘宁伯爵的洞察，字字珠玑，我们手中的筹码，面对彼得盘踞的庞大阴影，终究太少了。”目光转向一旁沉默如石像的潘宁伯爵，后者镜片后的眼睛如同深潭，倒映着月光，却看不透情绪，叶卡捷琳娜的声音带上了一丝恰到好处的无奈和忧虑，仿佛被无形的重担压弯了腰。
“我？不过是一个漂泊至此，孤立无援的异国女子，”微微侧过头，视线掠过幽闭的角落，望向远处冬宫宏伟而冰冷的身躯，白夜勾勒出权力堡垒森严的轮廓，叶卡捷琳娜自嘲般地轻轻摇头，一缕秀发滑落额前，更添几分脆弱。
“我何德何能，奢望一呼百应，撼动盘根错节的阴谋之树？更何况女皇陛下依然在世，她的呼吸虽然微弱，却依旧代表着帝国的无上权威，我我不能”
叶卡捷琳娜的声音压得更低，带着一丝对权威的敬畏和痛惜，最后三个字轻如叹息，却带着千钧的重量，如同巨石投入深潭后的涟漪，只是这涟漪的中心，是刻意留下的一片空白。
“女皇陛下？她只是在苟延残喘！仁慈的上帝随时会召唤她回归永恒的宁静！这不过是时间问题！”奥尔洛夫几乎是立刻就接上了话茬，英俊的脸庞因激动而微微扭曲，眼中燃烧的火焰，一半是目睹爱人受辱后，狂暴的复仇烈焰，另一半则是被即将到来的泼天机遇灼烧出，滚烫的野心之光。
“而彼得？！那个坐在黄金宝座上的蠢货，不过是靠着血脉里的几滴肮脏液体，暂时窃据了继承人的名号！”奥尔洛夫发出一声充满鄙夷和憎恶的嗤笑，向前一步，高大的身影几乎将叶卡捷琳娜重新笼罩，声音因压抑的亢奋而显得有些嘶哑，每一个字都像是从浸血的喉咙里挤出来。
“保罗殿下，他年幼懵懂，如同一张白纸，根本无力执掌这庞大而危险的帝国巨轮，时机一旦成熟，当女皇陛下的灵魂升入天堂的那一刻！”奥尔洛夫的语气带着一丝不易察觉的轻蔑，和对未来的贪婪算计，猛地张开五指，仿佛要攫取整个冬宫穹顶之上的虚空。
“沙皇的宝座，除了您天命所归，还有谁配得上？！”
“卡佳！”奥尔洛夫饱含着情人间的炽热，却又包裹着效忠者狂热的宣言，猛地单膝跪地，带着军人特有的利落，膝盖重重磕在冰冷的鹅卵石上，发出沉闷的声响。
一手紧握成拳，放在剧烈起伏的胸膛，另一只手则近乎虔诚地伸向叶卡捷琳娜，仿佛要触碰她的裙裾边缘，仰望着她的眼睛里，爱慕与野心激烈地交织翻滚，如同风暴中的海洋。
“看着我！看着我们！”奥尔洛夫的声音陡然拔高，带着孤注一掷的煽动力，“我和我的兄弟们，早已对彼得的昏聩，和对您的遭遇心怀愤懑的忠诚军官们，已经集结起来了！上百颗钢铁般的心，上百柄只为正义与您而挥动的利剑！”
！“或许此刻我们势微如星火，远不及彼得千万大军编织的阴影！但伟大的转折往往始于最微小的契机！关键在于，谁胆敢在命运之轮开始转动的瞬间，给予它第一股不可逆转的推动之力！”
奥尔洛夫承认了力量的悬殊，语气却更加激昂，如同吹响进攻的号角，深吸一口气，仿佛要将整个冬宫冰冷的空气都吸入肺腑，转化为战斗的火焰。
“率先掌控冬宫的心脏！在权力的核心插上属于您的旗帜！从根本上扭转皇位继承的轨迹！让彼得和他的党羽措手不及！只要这第一步迈出，如同雷霆撕裂沉寂的夜空，那些沉默的大多数，那些在彼得统治下同样感到屈辱和窒息的人们，将会看到希望！”
“他们将如同百川归海，汇聚到您光辉的旗帜之下！阿列克谢耶芙娜，将成为沙俄人民心中唯一的选择！您必将成为整个沙俄帝国历史上，第四位伟大的女皇！”
“谢谢你，我亲爱的格里沙。”奥尔洛夫燃烧着爱意与野心的誓言余温尚在，叶卡捷琳娜纤细却蕴含力量的双臂，便已环上他的脖颈，几乎带着窒息般的热情，搂向自己丰腴的胸膛，被馥郁的馨香瞬间包裹。
声音饱含深情，如同最甜美的甘露滴落心田，每一个音节都带着令人心颤的感动，然而炽烈的拥抱却如同骤雨般短暂，并未沉浸于情人的怀抱，反而用近乎优雅的决绝，轻轻推开了他，仿佛令人窒息的温存，只是仪式的一部分。
眼底深处，一抹冰冷的光芒快如闪电般掠过，随即被一层更深沉，充满忧虑的母性光辉所覆盖。
“但是这场革命的火焰，固然能焚毁敌人，照亮帝国的未来，可谁能保证，它不会首先灼伤那些点燃它，守护它的人呢？”叶卡捷琳娜的声音陡然低沉下来，带着令人心碎的悲悯，目光环视着奥尔洛夫，沃尔康斯基乃至沉默的潘宁。
“我的格里沙，还有那些愿意追随你，忠诚于我的士兵们，我于心何忍，看着你们为我踏入这血与火的漩涡？”叶卡捷琳娜微微侧过头，仿佛不忍目睹想象中的惨烈，语调里的挣扎与不忍，真切得如同利刃，切割着在场每一个渴望为她效死的男人。
花园里陷入短暂的沉寂，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处冬宫模糊的灯火，叶卡捷琳娜抬起依旧湿润的灰蓝色眼眸，目光却不再是看向身边的任何一人，声音再次响起，带着刻意引导的转折，如同在棋盘上轻轻落下关键一子。
“这次参与和平谈判的普鲁士使团中，我听闻有一支力量，格外引人注目。”叶卡捷琳娜的指尖，无意识缠绕着自己裙裾上的一缕流苏，神态依旧是惹人怜惜的柔弱，但话语的内容却精准而冰冷。
“一支名为‘上国远征军’的盟友，其中，有一个叫做‘明辉花立甲亭’的部队，他们的亭长，爱吃灵芝的熊猫。”
“战报上宣称，此人武力之强，已达匪夷所思之境，以一己之力，踏平了柏林城外重重围困的敌军营盘，科斯琴城堡的陷落，东普鲁士走廊的突破，乃至里加湾顽抗势力的彻底镇压，这些扭转战局的关键节点，都深深烙印着他，和他麾下‘明辉花立甲亭’的战旗印记。”
清晰念出这个在战报中反复出现，带着异域色彩的名字，叶卡捷琳娜唇齿间仿佛在品味某种强大的武器，含水秋眸扫过众人，似乎在确认他们理解了这份力量的份量，“他们，是普鲁士逆转国运的利刃，是迄今为止，未曾品尝过败绩的传奇。”
深吸了一口气，叶卡捷琳娜楚楚动人的脸上，掠过一丝恰到好处的惧意，仿佛被某种强大的阴影笼罩。
“彼得背后的阿列克谢王，还有隐藏在深宫，如同操纵提线木偶般，试图掌控保罗殿下，甚至影响女皇陛下意志的伊万·舒瓦洛夫，他们的势力盘根错节，强大得令人窒息，更可怕的是其手段的诡异莫测。”
声音压得更低，带着隐秘的寒意，此刻尽管叶卡捷琳娜脸上泪痕未干，梨花带雨的模样惹人无限怜爱，但灰蓝色的眼眸深处，却再也无法完全遮掩冰冷刺骨的算计，充满了评估，利用与掌控的欲望。
“所以，我想把他们也拉进来，把这位传奇的爱吃灵芝的熊猫，和他麾下无坚不摧的‘明辉花立甲亭，拉进我们这场即将点燃的革命之火’中。”叶卡捷临安的话语如同毒蛇吐信，轻柔却致命，微微扬起下巴，白夜勾勒出优美的颈线，也照亮了眼底一闪而过，近乎贪婪的狡黠光芒。
“只有让这场火燃烧得足够旺盛，席卷得足够广阔，才能更彻底，更干净地焚烧尽这宫殿内外，附着在帝国肌体上的一切腐朽与污秽。”
“爱吃灵芝的熊猫？”一直如同沉默石像般伫立的潘宁，终于缓缓开口，食指和拇指无意识捻动着光滑的象牙，显示出内心的翻涌。
！微微皱起眉头，镜片后的锐利目光，仿佛穿透了眼前的白夜，在脑海中飞速检索着隐秘而复杂的情报碎片。
“虽然不如戈尔茨伯爵那般主动示好，但鄙人近来，从未停止对各路权贵，各方势力的立场探究。”潘宁的声音低沉而平缓，带着老牌政客特有的谨慎和深思熟虑。
“普鲁士本该在柏林城下彻底倾覆，却在最绝望的时刻奇迹般扭转了乾坤，据可靠的情报显示，这个堪称转折点的‘奇迹’，其核心推手，正是这支明辉花立甲亭。”
“他们提出了一个极其大胆，近乎疯狂的军事构想，‘离巢之鹰’，其核心便是普鲁士主力放弃本土纠缠，以破釜沉舟之势，不计代价地向东突进，目标直指沙俄腹地，要将战争的烈焰，反过来烧向我们的国门！”
每个字都像在称量黄金，潘宁的镜片在白夜下反射出一瞬冰冷的光，深吸一口气，声音里带上了一丝不易察觉的凝重。
“正是这个疯狂计划所展现出的毁灭性前景，像冰冷的匕首抵住了圣彼得堡众多权贵的咽喉，他们恐惧自己的庄园化为焦土，恐惧自己的财富在战火中灰飞烟灭，正是这份恐惧，而不是和平的愿景，最终促成了他们同意与普鲁士坐在谈判桌前。”
“这位爱吃灵芝的熊猫，鄙人虽尚未有幸得见其真容，但他在普鲁士军中，在整个普鲁士王国，都已近乎传奇。”
“腓特烈二世陛下对其的赞誉，已不能用欣赏来形容，而是‘倚重’，甚至赐予了‘破晓之剑’这种崇高的名誉爵位，更甚者，陛下竟将自己贴身的金质袖扣相赠，这份殊荣，在普鲁士军界闻所未闻！”
阅尽世事的眼睛透过镜片，凝重地投向叶卡捷琳娜，潘宁的眉头锁得更紧，镜片后的忧虑几乎要满溢出来，语调中充满了现实的考量，与深刻的疑虑。