“殿下，对方已获得了普鲁士最高的荣誉，与君王的信物加身，他代表的不仅是个人勇武，更是普鲁士借以翻盘，最锋利的那柄剑。
“我们又能拿出什么样的利益，什么样的筹码，才能撬动这样一位近乎传奇，且已位极普鲁士人臣巅峰的强大战士，让他甘愿卷入我们这更加凶险，更加血腥的权力漩涡之中？”
“他想要什么？我便给他什么就是。”
潘宁充满现实忧虑的疑问，还在冰冷的花园空气中萦绕，如同沉重的枷锁，叶卡捷琳娜却发出了一声极轻微的嗤笑，带着刀刃摩擦般的寒意。
迎着圣彼得堡永不沉沦，惨淡却又无所遁形白夜的光芒，向前踱了几步，昂贵的裙裾碾过御花园小径上，几朵无辜绽放的夜霜花，精致的布料下摆瞬间沾染了泥泞和碾碎的花汁。
背对着众人，凝视着远处冬宫宫殿在永恒暮光中闪烁冰冷而模糊的轮廓，像在凝视一个既定的猎物，声音不高清晰切割着夜晚的空气，带着近乎残酷的决断。
猛地转过身，白夜的光芒在骤然抬起的脸上，投下清晰而锋利的阴影，灰蓝色的眼眸深处，闪烁着令人心悸的狠厉光芒，完全无视了奥尔洛夫眼中的惊愕，沃尔康斯基脸上的忧虑，以及潘宁镜片后深沉的思绪。
“权力？金钱？只要他和他的军队，值得我付出这份代价，那么国库里的黄金，贵族头上的冠冕，甚至是帝国疆土上的权柄碎片，一切皆可交换。”
“或者说，一个拥有黑发蓝眼血脉的孩子。”
每吐出一个词，叶卡捷琳娜都像是在掂量一件微不足道的筹码，话语微妙地停顿了一下，目光锐利地扫过在场每一个男人的脸，仿佛在评估他们心脏的承受能力，最终定格在代表最高权力的冬宫方向，话语冰冷得不带一丝情感，将政治交易的本质赤裸裸地剥开。
视线似乎穿透了眼前的庭院，落向了更遥远的方向，声音陡然带上了一丝更深沉，更令人毛骨悚然的算计，叶卡捷琳娜微微扬起下巴，月光勾勒出天鹅般的颈项，也照亮了眼底冰川下翻涌沸腾的岩浆。
每个音节都像精心打磨过的冰凌，精准指向阳雨东方特征的外貌，与她自身皇家血统的结合。
“若能成为将这柄‘破晓之剑’牢牢拴在我身边，作为最坚韧的纽带，那么为此付出任何代价，我也将在所不惜！”
话语如同无形的寒潮，瞬间冻结了花园中本就压抑的空气，唇角勾起一抹极淡极冷的弧度，神情中蕴含的牺牲与决绝，远超任何香艳的遐想，只剩下对权力巅峰赤裸裸的贪婪，与践踏一切的冷酷。
她的身体，她的血脉，她的一切，都不过是筹码桌上等待兑换的筹码，只要能搭建起通向冰冷孤寂宝座的阶梯，那么无论脚下堆积的是盟友的忠诚，情人的爱慕、还是自己血肉的残渣，最终都会被至高无上的权力染成猩红的地毯。
选择的道路不容置疑，也不容怜悯。
就在令人窒息的死寂之中，一声突兀清脆，带着点无辜意味的鸽子叫声，极其不合时宜地从灌木丛阴影里响起，声音太过寻常，又太过诡异，如同投入冰湖的石子，瞬间击碎了叶卡捷琳娜营造的血腥预谋氛围。
“谁在那里？！”几乎是声音响起的同一刹那，奥尔洛夫暴喝出声，属于近卫军军官的闪电反应被彻底激发，腰间的燧发短铳瞬间落入手中，“咔嗒”一声脆响，击锤已然扳开。
黑洞洞的枪口带着森然杀气，指向声音来源的灌木丛深处，高大的身躯微微弓起，如同发现猎物的猛兽，面色凶戾异常，脚步极其缓慢，而又沉重地向阴影挪动，每一步都踏在凝重的土地上，发出压抑的声响。
“唉。”灌木丛一阵悉索晃动，一声带着无奈和些许尴尬的叹息，随着晃动传了出来。
“馒头都堵不住你这张嘴，叫什么叫？非得跑到这种地方来看戏听墙角？”
话音落下，一个挺拔的身影，揉着怀里一团不安分扭动的白影，慢悠悠地从灌木丛后面站了起来。
阳雨动作从容，似乎完全没在意奥尔洛夫随时可能喷吐死亡的枪口，拍了拍沾在衣裳上的些许草叶和花瓣。
视线先是掠过如临大敌的奥尔洛夫，然后平静扫过面露惊疑的沃尔康斯基，掠过镜片后目光闪烁，飞速评估的潘宁，最终落在了花园中心，刚刚发表了惊世骇俗宣言的叶卡捷琳娜身上。
当目光与叶卡捷琳娜尚未来得及收敛，混合着愕然，警惕，和一丝被窥破秘密的恼怒锐利眼神相遇时，阳雨脸上无奈的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是无比清醒，沉重如铁的凝重。
凝重中没有愤怒，没有对枪口的恐惧，只有近乎冷酷的审视和评估，仿佛在衡量刚才所听到的每一个字的重量，和背后的交易逻辑，微微颔首，声音清晰而沉稳地打破了僵局，自我介绍道，“在下明辉花立甲亭亭长，爱吃灵芝的熊猫。”
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“嘶——”潘宁镜片后的瞳孔剧烈收缩，倒吸一口冷气的声音，在死寂的花园里显得异常刺耳，仿佛肺部骤然被冰冷的空气刺穿。
刚刚还在密谋，如何将这柄来自东方的剑，卷入沙俄权力风暴的核心，转眼间，锋利的剑刃竟无声无息悬在了他们头顶，还是在如此要命的秘密，被对方尽收耳底的时刻。
巨大的尴尬和被看穿的懊恼，瞬间淹没了被冒犯的愤怒，让老狐狸也感到一阵眩晕，几乎是凭着本能反应，猛地向前踏出两步，身躯巧妙地试图挡在叶卡捷琳娜与阳雨之间，挤出一个极其勉强的笑容，连声音都带上了一丝不易察觉的颤抖。
“原原来是熊猫亭长大驾光临！久仰大名，如雷贯耳！”目光快速扫过阳雨看似随意，却蕴含着山岳般厚重压迫感的身姿，尤其是对方周身几乎化为实质的淡淡铁锈血腥味，让潘宁心底的寒意更甚，连忙提高声调，试图用浮夸的言辞，冲淡空气中弥漫的杀机。
“今日圣彼得堡的白夜光芒何其璀璨！竟能同时照亮殿下与您这样的豪杰猛士，亭长真是好雅兴，也来这御花园中，散心？”浑浊的眼珠里闪烁着狡黠的光芒，试图将叶卡捷琳娜赤裸裸的权力宣言，轻描淡写地扭曲包装，声音压得更低，带着一丝诱导。
“想必是平日里胸臆难抒，也想寻个僻静处，宣泄一番，不便宣之于口的郁结之言？”
“潘宁伯爵此言差矣，在我东方故土的修行之士看来，‘念头通达’方是正道，心中有念，便直抒胸臆，胸中有志，便挥斥方遒，何来‘不敢说’、‘不想说’的郁结？”
阳雨仿佛没听见潘宁拙劣的开脱，甚至没看几乎要戳到自己鼻尖的燧发枪管，只是专注地垂着眼，捻着一小块馒头碎渣，摊在掌心，伸向怀里探头探脑的白鸽。
白鸽欢快地啄食，小小的喙敲击着掌心，发出细微的嗒嗒声，本该是充满生活气息的温馨一幕，却与现场剑拔弩张的氛围，形成了令人窒息的诡异反差。
就在啄食声中，阳雨平静无波的声线响起，像冰冷的雨丝，穿越潘宁身躯的阻隔，直接滴落在叶卡捷琳娜紧绷的神经上。
目光落在进食的鸽子身上，语气淡漠得像在陈述一个与己无关的道理，缓缓抬起眼，目光锐利如刀，越过潘宁瞬间僵硬的肩膀，直刺叶卡捷琳娜灰蓝色的眼眸深处，那双眼睛此刻正闪烁着惊愕，警惕，以及一丝被彻底看穿的狼狈，阳雨的声音陡然带上了一丝不容置疑的力量。
“话语既已出口，如覆水难收，声波震荡于耳，意念凝聚于心，它又如何能不是心中所想？”
这平静却锋利至极的反驳，如同撕开了潘宁精心编织的薄纱，将叶卡捷琳娜那赤裸裸的野心重新暴露在白夜的辉光之下。空气仿佛凝固了，只有“馒头”啄食碎屑的细微声响仍在继续。
“够了！”然而对奥尔洛夫而言，阳雨冷静到近乎傲慢的姿态，尤其是他穿透一切，无视枪口、直指叶卡捷琳娜的眼神，彻底点燃了心中积压的怒火。
怒火不仅仅源于被窥破秘密的凶戾，更深层的是，当他听到叶卡捷琳娜那句“一个黑发蓝眼的孩子”时，心底瞬间涌出，如同毒蛇噬咬般的嫉妒。
凭什么？他是她的情人，是她的臂膀，为她甘冒奇险，而这个突然冒出来的东方蛮子，只凭一身蛮力和一支军队，就值得她付出如此代价？！
奥尔洛夫发出一声野兽般的低吼，额角青筋暴跳，持枪的手臂肌肉紧绷得如同岩石，猛地上前一步，几乎与潘宁并肩，黑洞洞的枪口死死锁定阳雨的眉心，因极度愤怒而微微颤抖。
“什么‘念头通达’！什么‘破晓之剑’！什么‘一骑当千’的狗屁传说！”奥尔洛夫咆哮着，唾沫星子几乎要喷到阳雨脸上，声音因妒恨而扭曲，眼中闪烁着疯狂而残忍的光芒，是雄性领地受到威胁，尊严被践踏时的狂暴。
“既然你这只杂毛鸟，把殿下的话听了个一字不落，摆在你这东方蛮子面前的，只有两条路！””奥尔洛夫几乎是歇斯底里地吼道，手指紧紧扣在冰冷的扳机上。
“要么乖乖跪下宣誓效忠殿下！日后荣华富贵，封侯拜将，少不了你这身蛮力换来的骨头啃！”奥尔洛夫狞笑着，眼中却毫无温度，淬炼过的精钢枪口仿佛散发着死亡的气息，猛地向前一挺枪管说道。
“要么，就选择立刻去见你那东方的阎罗王！任你吹得天花乱坠，也不过是血肉凡胎！老子就不信，你这颗脑袋，还能硬过我枪膛里这颗铅弹？”燧发枪的击锤在惨淡的白夜光芒下，闪烁着致命的寒光，空气中弥漫开浓郁的火药味。
“啧啧啧。”一声带着明显戏谑腔调的叹息，慢条斯理，带着刻意为之的惋惜，如同冰冷的丝线，突兀穿透了花园里令人窒息的张力，从另一条被高大紫丁香花丛阴影笼罩的小径深处传来。
“我素闻奥尔洛夫上尉，是一位在真正铁与血战场上淬炼出的勇士，怎么今日在这御花园的芬芳之中，反倒变得像只被踩了尾巴的炸毛野猫？如此沉不住气，倒让旁人看了笑话。”
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惨淡的白夜光芒下，两道身影从浓郁的阴影中缓缓踱出，走在前面的矮胖身影，披着象征至高神权的华丽紫色主教法袍，胸前巨大的蓝宝石十字架，在白夜下反射着冷硬的光泽，正是之前在宫廷宴会上，公然与彼得和保罗两位争夺，代女皇觐见权贵资格的东正教主教。
圆脸上挂着仿佛雕刻上去的公式化笑容，但左眼却始终不受控制地微微向内侧倾斜，并且伴随着难以察觉的神经质细微颤抖，使得他看似慈和的笑容，平添了几分难以言喻的诡异与渗人。
搀扶着他手臂的，则是一位身材瘦削高挑的男子，身着剪裁合体的深灰色神职常服，外面罩着一件样式古老，边缘绣着黯淡金色荆棘纹路的黑色斗篷。
脸庞苍白，眼窝深陷，鼻梁高挺，嘴角噙着一抹若有若无，仿佛洞悉一切，却又充满阴暗嘲讽意味的笑意。
当目光扫过场中众人，尤其在奥尔洛夫因愤怒而扭曲的脸上，和阳雨身上稍作停留时，笑意似乎加深了一分，此人赫然正是阳雨在柏林突围战中遭遇过，掌握着令人匪夷所思的诡异神术神父，罗曼，此时优雅地扶着主教站定，仿佛眼前剑拔弩张的场面，不过是场有趣的戏剧。
“真正的战斗，从来不仅仅依赖于蛮勇的肌肉和咆哮的音量，它更需要精密的战术，深邃的构思，以及对敌人灵魂深处的透彻理解。”罗曼的声音低沉而富有磁性，带着奇特的韵律，像是在吟诵古老的祷文，又像是毒蛇在草丛中游弋的嘶嘶声。
“若非这位阁下愿意，恕我直言，恐怕在场的诸位，除了我之外，都将成为御花园永恒白夜里，滋养花朵的养分罢了。”微微侧头，深不见底的墨色眼眸穿过人群，嘴角阴暗的弧度加深，用近乎咏叹的调子说道。
“尊敬的熊猫亭长，您认为我的判断，是否准确？”罗曼装模作样地朝着阳雨方向微微欠身，行了一个带着古老贵族遗风的礼节，姿态优雅却毫无敬意，更像是刻意的挑衅和试探。
“呵呵呵呵，难怪之前女皇陛下，会破格召见您聆听圣训，我当时还在疑惑是哪方的贵人能有此等殊荣，原来您就是那位以一己之力，搅动普鲁士风云的熊猫亭长，失敬，真是失敬了。”矮胖主教沙哑地笑了起来，左眼的震颤似乎更明显了些，使得他虚伪的笑容显得愈发扭曲，
“在下虔信东正教会的卑微仆人，主教主席，德米特里·谢切诺夫，今日得见您这位传奇人物，深感荣幸。”矮胖的身躯敷衍地晃了晃，权当作行礼，话语充满恭维，但闪烁不定的眼睛深处，却只有冰冷的算计和评估。
两位不速之客的到来，和他们含沙射影的话语，将原本仅仅是叶卡捷琳娜核心圈与阳雨之间的对峙，拉入了一个更加复杂，充斥着多重算计的漩涡，空气中火药味并未消散，反而混杂进了一股更令人不安，属于权势和诡异力量的阴冷气息。
阳雨的嘴角缓缓向上勾起一丝极淡极冷的弧度，并非是笑意，更像冰刃出鞘时瞬间反射的寒光，依旧在用指尖捻着馒头屑喂着怀里的白鸽，动作轻柔，仿佛世间万物，皆不如这只白鸽重要。
然而周身弥漫开来的无形杀意，却在罗曼出现之后骤然变得更加粘稠，更加实质化，在白夜近乎永恒的惨淡光芒下，甚至能隐约看到一丝丝极细极淡，如同燃烧着地狱业火的血色红线，缭绕身躯周围，无声扭曲着空气，吞噬着光线。
御花园里本就稀薄的生命气息，仿佛都被这股霸道绝伦的杀气排斥开，连夜风似乎都凝滞了。
白鸽似乎也感受到了这股足以令万物窒息的压力，不安地抬起小脑袋，豆大的黑眼珠紧张四处张望，却被阳雨用指尖轻轻按了一下头顶，示意它继续啄食，甚至没有回头去看身后占据有利位置的罗曼，只是用眼角的余光瞥了一眼，声音平稳，却蕴含着足以冰封灵魂的寒意。
“哦？主教大人带着这位老朋友造访，莫非诸位是想联手，强迫我区区一个客人，加入你们的宏大计划’？”阳雨缓缓开口，每一个简单的音节，都让德米特里主教脸上的笑容僵了一下，让罗曼的手指不易察觉地收紧。
“罗曼神父深夜造访御花园，还带着如此精辟的战场见解，若是我胆敢不从，便要将我当场镇压在这片泥土之下？”阳雨的目光终于从鸽子身上抬起，如同两柄实质化的利剑，每一个字都咬得清晰无比，带着金属般的回响。
周身的血色气息陡然一盛，仿佛有万千冤魂在其中无声尖啸，微微偏头，终于第一次正视了后方看似悠然，实则全身筋肉都已绷紧的罗曼，语气中带着一丝玩味，却让罗曼的眼眸深处，悄然掠过一丝凝重。
“怎么？才柏林一别，罗曼神父又琢磨出了什么新的神术妙法，自以为能抗衡在下了？”
“哎呀哎呀，误会，天大的误会啊，尊敬的熊猫亭长！”
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仿佛焊死在脸上的伪善笑容瞬间凝固，随即如同变戏法般重新融化，堆砌起一层更厚更显谄媚的褶皱。
肥胖的身体微微前倾，硕大的蓝宝石十字架在胸前晃荡，发出沉闷的轻响，整个人散发出近乎油腻的殷勤。
带着一丝不易察觉的警告意味瞪了罗曼一眼，这才转向阳雨，声音刻意放得又缓又软，试图用蜂蜜般的语调包裹住内里的尖刺。
“您可千万别多想！我们怎敢对您这样威震战场的豪杰，有丝毫胁迫之意？”德米特里连连摆手，肥厚的手掌在空中划动，像在驱散某种无形的阴霾，脸上努力挤出的笑容，透着一股虚假的真诚。
“方才在圣乔治厅里，权贵们浊气冲天，熏得我这把老骨头实在不适，这才出来透透气，想沾沾这御花园里的清芬，谁曾想竟如此有缘，恰好遇见熊猫亭长您在此，雅兴非凡地逗弄这可爱的生灵。”
“至于您的赫赫威名，那早已是如雷贯耳，响彻云霄，我们沙俄上上下下，谁不仰慕您在战场上创下的不世功勋？况且贵国的赤塔虹大使阁下，那更是与我神交已久，惺惺相惜的挚友！他每每提及贵国对普鲁士的深厚情谊，都令我感慨万分。”
德米特里的语调陡然拔高，带着浮夸的敬仰，话锋极其自然地一转，仿佛提及一位相交多年的老友，带着不容置疑的熟稔，仿佛二人真的曾促膝长谈，把酒言欢。
“上国的使者不仅在帮助普鲁士，也在沙俄的宫廷中做客，既然上国需要普鲁士的友谊，难道就不需要沙俄的吗？”矮胖的身躯微微前倾，浑浊的眼珠里闪烁着老谋深算的精光，声音压得更低，充满了蛊惑的低语。
“普鲁士能给贵国的诚意和支持，我们即将迎来正统信仰指引的沙俄帝国，也可以加倍给予呀？”德米特里的目光，似不经意扫过叶卡捷琳娜变得铁青的脸庞，似乎完全无视了这位大公夫人的存在，肥胖的身体微微侧开，对着阳雨做了一个略显笨拙，却充满暗示性的“请”的动作。
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