“您在这里侍立了如此之久，想必身体需要补充，精神也需要慰藉？” 阿列克谢微微侧身，优雅地朝着空位做了一个邀请的手势，指尖苍白得如同墓穴中的枯骨，“何不就此入席？圣彼得堡冬宫的厨艺，总能抚慰风尘仆仆的旅人，请您务必尝一尝帝国的佳肴美味。
“说来真是失礼，布洛克多夫那个莽撞的家伙，此前邀请几位尊贵的客人前来参加晚宴，可到了这个时刻，竟还未曾回来复命。”阿列克谢的话语如同裹着蜜糖的毒药，每一个停顿都充满了令人不适的粘稠感，最后微微凑近阳雨，声音压得更低，如同毒蛇吐信时发出的嘶嘶声：
“所以，只能厚颜劳烦神谕之人阁下您，在此期间，烦请您稍稍照看一下我们尊贵的彼得殿下。” 阿列克谢浑浊的眼珠闪过一丝难以察觉的幽光，脸上的笑容加深，面具般的优雅下，恶意如同深海的暗流涌动，带着令人不寒而栗的暗示。
“老夫这就亲自出去，寻找一下我们那位办事不利的布洛克多夫阁下。”
如同淬了冰的低语。在冰冷的空气中悬浮，阿列克谢每一个字都带着无形的倒刺，试图钩出阳雨心底的秘密，阳雨甚至感觉到自己肋下被布洛克多夫击伤的地方，传来一阵细微却尖锐的刺痛。
仿佛被镇压在门厅之下的伯爵，正隔着虚空发出无声的诅咒，痛楚让他本就因失血而略显苍白的脸色，似乎又暗淡了一分，微不可察地吸了一口压抑的空气。
然而当阳雨抬起眼帘，迎向阿列克谢浑浊却仿佛能洞察人心的眼眸时，一层精心打磨，属于宫廷阴谋家的面具，已然覆盖了瞬间的动摇。
嘴角缓缓上扬，勾勒出一个绝非善意，甚至带着几分阴鸷的弧度，笑容如同冬宫花园里在寒霜中绽放，带着剧毒的奇花，模仿着沙俄宫廷中，浸淫于权力交易数十年老狐狸们特有的腔调。
“布洛克多夫阁下？此刻正受我委托，去忙些额外的事情去了。”阳雨的语气带着一丝恰到好处，仿佛谈论一件微不足道小事的随意，目光似乎不经意地扫过醉态毕露的卡尔·彼得，话语无缝衔接，将阿列克谢的试探，巧妙地引向另一个方向。
“哦？”阿列克谢的眉头，极其细微地向上挑动了一下，浑浊的眼珠深处掠过一丝混杂着满意与探究的幽光。
“莱尔瓦特大使，终于有了某些实质性的想法？”阿列克谢的声音带着令人不适的滑腻感，身体微微前倾，仿佛毒蛇在锁定猎物前最后的试探，毫无血色的唇角，勾起一丝饶有兴味的弧度，目光如同冰冷的探针，在阳雨脸上逡巡。
“诸位所需为何？璀璨耀眼的珠宝？广袤肥沃的土地？还是令人血脉贲张的征服快感？”阿列克谢眼角余光极其迅速，带着一丝难以言喻的亵渎意味，瞥了一眼叶卡捷琳娜仓皇离去的方向，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“帝国最尊贵花园里的花朵，也并非全然不可采摘。
“呵呵。”阳雨发出一串短促而冰冷的笑声，笑意并未深入眼底，反而让眉头在笑声中不易察觉地蹙紧。
阿列克谢话语里肆无忌惮，将女性视为可交易物品的赤裸暗示，如同污浊的泥浆溅上心头，激起阳雨本能的反胃。强压下翻涌的厌恶，维持着脸上的平静，但笑容已变得僵硬，如同冻结在脸上的石膏面具，透着彻骨的寒意。
“阿里克谢阁下的美意，真是令人印象深刻，我替莱尔瓦特大使表示感谢，以及，明确的拒绝。”阳雨的语调平缓，却字字如冰锥，短暂的沉默如同利刃划开空气，微微抬起下巴，目光越过阿列克谢，投向远处烛光摇曳，带来不断扭曲变幻的阴影。
“关于和谈的具体事宜，我已全权委托给布洛克多夫阁下处理，在这件事上，您的能力，我已亲眼目睹，相比之下，我更希望透过此事的结果，清晰看到我们未来的合作者，卡尔·彼得殿下手中，究竟掌握着何等不容置疑的实力与信诺。”
阳雨再次微妙地停顿了一下，仿佛带着双关的锋芒，目光终于落回阿列克谢如同戴着完美面具的脸上，带着审视的锐利。
“呵呵呵呵。”阿列克谢喉咙里发出低沉而怪异的笑声，仿佛夜枭在枯枝上摩擦翅膀，显然捕捉到了阳雨眉眼间一闪而逝的，对“筹码”交易的反感，脸上的笑意加深，完美的优雅面具下，一丝赤裸裸的玩味，如同污浊的油彩般晕染开来。
！“原来如此，神谕之人阁下的顾虑，倒是在下冒昧了。”阿列克谢微微颔首，姿态无可挑剔，声音却如同滑腻的触手，缠绕上阳雨的耳膜，“不过，阁下也无需对此等小事抱有过多芥蒂。”
“母神在上，这片被祂眷顾的丰饶大地之上，一切关乎‘繁衍’的神圣行为，皆在祂慈爱的注视，与无上的认可之下生生不息。”
浑浊的眼珠在烛光下闪烁着非人的幽邃光芒，仿佛连接着某个不可名状的深渊，阿列克谢如同在念诵某个亵渎神圣的咒文，带着令人头皮发麻的庄严感，
向前迈了极其微小的一步，距离阳雨更近，一股如同朽木与陈年香料混合，若有似无的冰冷气息随之弥漫，阿列克谢的声音压得极低，带着蛊惑人心的黏腻感，如同毒蛇缠绕猎物时发出的嘶嘶低语。
“若神谕之人阁下，对这些沾染了他人气息的土地与花朵毫无兴致，在下亦能为阁下寻得几具未曾被世俗玷污，干净纯粹的‘土壤’，只待您播撒下孕育‘未来’的种子。”
赤裸裸的物化，比宴会上任何一道珍馐都更令人作呕，阿列克谢的亵渎之语，如同毒液滴入清水，在阳雨胸腔里迅速弥漫开一片冰冷而沸腾的厌恶。
嘴角原本冰冷的弧度，此刻凝结成了真正的寒冰，一丝若有实质的杀意，如同潜伏在阴影中的蛇，悄然在周遭盘旋，使得阿列克谢瞳孔深处玩味的笑意，都似乎凝滞了一瞬。
阳雨的目光掠过周遭，那些刚刚目睹了叶卡捷琳娜受辱的贵族们，此刻已重新投入推杯换盏的喧嚣，精致的面具完美地掩盖了一切波澜，仿佛一切屈辱与肮脏交易，都不过是辉煌宫殿里理所应当的尘埃，虚假的繁华，深入骨髓的冷漠，让阳雨心头翻腾的戾气几乎要破笼而出。
强行压下几乎要冻结血液的冲动，指节在袖中捏得微微发白，目光如淬火的利箭，直刺阿列克谢看似浑浊，实则洞察一切的眼睛。
“无论是为了果腹而挥汗如雨的农夫，还是为了悦目而精心修剪的园丁，对他们而言，土地本身，何曾有高低贵贱之分？”阳雨声音，清晰穿透了背景里的弦乐与笑声，带着近乎审判的平静。
“众生立足于大地之上，赖以生存，而非沦为被某些自诩高贵者，肆意划分归类，用于交易的‘土壤’！”
“土地孕育万物，众生平等依存，阁下却要将活生生的人，也当作可被分割规整的一部分？”
“阿列克谢阁下。”污浊的空气几乎令人窒息，肋下的旧伤也隐隐作痛。阳雨的语气陡然转冷，带着一丝疏离。
“为了后续关乎两国命运的和谈，我还能保持这颗大脑的清醒与冷静，现在，我迫切需要一点新鲜冰冷的空气，请恕我，不再奉陪了。”
话音落下的瞬间，阳雨的目光短暂扫过立在不远处的康知芝与雅德维嘉，眼神如电，无声传递着指令。
随后不再看阿列克谢重新凝聚起深沉玩味与探究的眼睛，也不再看这金碧辉煌，却又处处阴影的魔窟，决然转身，身影如同投入深水的墨点，迅速没入层层叠叠，沉重如幕的暗红色天鹅绒门帘之后，彻底消失在圣乔治厅令人目眩神迷，却又肮脏不堪的金光之外。
宫殿之外，笼罩着奇异而压抑的光芒。
所谓白夜，不过是太阳在北方的天空不甘沉沦，勉强悬挂在地平线之上，投下苍白疲惫，而又无处不在的光辉。
这光没有白昼的鲜活热度，也褪尽了夜晚的纯粹黑暗，像一层冰冷惨白的油漆，粗暴刷遍了冬宫宏伟的廊柱，冰冷的石雕，以及空旷的广场。
辉煌的建筑群在它的覆盖下，不仅没有显得圣洁，反而透出深入骨髓的悲凉，仿佛一切色彩都被抽干，只剩下一片凝固无言的苍白。
门厅高大的拱门下，侍立的守卫穿着笔挺的制服，如同镀银的雕像冰冷的目光在阳雨独自离席的身影上短暂停留，仅仅停留了一瞬。
没有询问，没有阻拦，甚至没有丝毫情绪的波动，眼神仿佛在审视一件无关紧要的物品，确认了他的身份。
一个过早离席，并非真正核心的外国使团成员，之后他们的视线，便迅速挪开，重新投向门厅内部的喧嚣，无声宣判着地位与价值。
门厅内，是另一个光怪陆离的小世界，这里是身份不足以踏入圣乔治厅核心权力圈的贵族，官员及其眷属的聚集地。
空气同样弥漫着浓郁的香料，昂贵烟草和脂粉混合的气息，衣着同样华丽夺目的男男女女，脸上挂着同样精心修饰的笑容，在巨大的水晶吊灯散发略显苍白的灯光下，推杯换盏，笑语晏晏。
然而这里“热闹却显得更加浮躁，更加赤裸。
低语声编织成网，眼神交汇处暗藏机锋，每一个看似随意的靠近，每一次看似热情的碰杯，背后都涌动着未被满足的野心，急需攀附的关系，以及心照不宣的交易。
莺歌燕舞的表象之下，是无数细小的阴谋，在角落里无声滋生涌动，如同暗流在华丽地毯下悄然交汇。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！阳雨没有停留，径直穿过这由欲望和算计构成的暗流，推开了通往室外寒冷空气的巨大橡木门。
“呼——”一股带着波罗的海的凛冽咸涩夜风扑面而来，尽管是名义上的夏季，但圣彼得堡偏北的位置，使夜晚的温度依旧刺骨，冰冷的气息如同无数细小的冰针，猝不及防地刺入阳雨鼻腔，带来一阵短暂的酸胀刺痛。
然而痛楚之后，却是前所未有的清明，阳雨深深地吸入一大口冰冷纯净的空气，仿佛要将胸腔里积郁的，奢靡甜腻，算计铜臭，虚伪脂粉，以及阿列克谢话语中令人作呕的亵渎气息，彻底冲刷干净。
冰凉的空气涌入肺腑，瞬间驱散了脑中的混沌与翻腾的杀意，带来近乎残酷的心旷神怡，站在宏伟廊柱投下的巨大阴影里，感受着冷风穿透单薄衣服的寒意，第一次清晰听到了自己平静下来，带着冰棱般脆响的心跳。
冬宫，象征着无上权力的宏伟迷宫，其面积之广袤，足以吞噬无数渺小的个体，越向远离宫殿核心的深处走去，周遭的人迹便愈发稀少，脚步声在空旷的回廊间激起孤寂的回响，最终也被无边的寂静吸收殆尽。
当踏进被树影分割的御花园时，仿佛踏入了一个截然不同的世界，空气骤然变得清冽，带着泥土，松针以及夜露浸润的青草气息，彻底洗刷了宴会厅残留的浓腻。
寒风不再仅仅是呜咽，穿过精心修剪的树篱，摩挲着阔叶，演奏着低沉而纯净的自然乐章。
这里只有风与枝叶的私语，再无觥筹交错的虚伪喧嚣，和人声鼎沸的算计，阳雨周身紧绷的神经，在幽深的宁静里，不由自主地松弛下来。
并无特定的目的地，只是为了远离阿列克谢仿佛能洞察人心，随时可能抛出致命问题的眼睛，避免被追问布洛克多夫的下落，此刻空旷的御花园，便是最好的庇护所。
永不沉没的苍白日光，透过稀疏的云层和摇曳的枝桠，斑驳地洒在精心培育的花圃上，即使在白夜的微光下，也能辨认出花朵们争奇斗艳的轮廓。
红的炽烈，紫的幽深，白的纯净，秀丽的绿植舒展着叶片，在寒冷的空气中释放着盎然的生机。
远离尘嚣，贴近泥土本源的气息，像一剂温和的良药，悄然抚平了阳雨心湖的波澜，胸中翻腾的戾气，被自然的芬芳丝丝缕缕消解，甚至没有察觉到，自己脚下的步伐已然放轻，如同怕惊扰了这片难得的净土。
阳雨脚下猛地一顿，锐利的目光瞬间扫向声音来源处的地面，只见一道快速移动的奇异阴影，张牙舞爪地掠过石板路，戒备的本能瞬间被激起，袖中的指节微微绷紧。
然而预想中的危机并未降临，一只圆滚滚，羽毛蓬松的白鸽，带着几分懵懂的笨拙，扑棱着翅膀，从低矮的灌木丛上滑了下来。
稳稳落在地面，小巧的脑袋警惕地左右张望，乌溜溜的眼珠闪着宝石般的光泽，很快发现了不远处的阳雨，竟也不甚害怕，歪着头，用纯真又带着点探究意味的眼神，直勾勾地回望着他。
紧绷的神经如同被轻轻拨动的琴弦，发出一声松弛的轻颤。看着这只呆萌而警觉的生灵，阳雨的嘴角不由自主向上牵起，勾勒出一个极其难得的纯粹笑意。
没有算计，没有冰冷，只有一丝被意外的小生灵勾起的久违轻松，白日里与叶卡捷琳娜路过此处时，也曾瞥见过一群在草坪上觅食的鸽子，此刻回忆起来，竟有种恍若隔世的温和感。
“怎么，你这小家伙，也一天非得吃足三顿不可？”阳雨低声开口，带着一丝连自己都未察觉的温和调侃，像是在回应记忆，也像是在逗弄眼前的生灵。
下意识地伸手探入包裹摸索，掏出一个白净暄软的馒头，小心翼翼地掰下一小块，摊在掌心，对着依旧歪头打量他的白鸽轻轻扬了扬手，笑意更深了些，“喏，尝尝这个？东方的大白馒头，给你这洋鸽子开开眼界，长长世面。”
“咕咕！”不知是陌生的食物勾不起兴趣，还是眼前这个深夜独自徘徊，还拿着奇怪东西的人让它感到了不安。
白鸽的反应出乎阳雨意料，没有上前啄食，反而像是被突然的动作惊扰了平静，小小的身体猛地一僵，竟忘记了此刻最该使用的翅膀，急促地摆动两只小爪子，像个笨拙又慌张的小绒球，咕咕叫着，沿着日光照亮的鹅卵石小径，拼命地向前“奔逃”而去。
“诶？”突如其来且充满滑稽感的逃窜，像投入平静水面的小石子，在阳雨心头漾开一圈涟漪。
或许是被白鸽笨拙的求生本能逗乐，或许是长久压抑后的情绪，需要这样一个小小的宣泄口，又或许仅仅只是想抓住这片刻毫无负担的轻松感，一丝纯粹的玩心悄然升起，看着白色的小身影努力飞奔，阳雨眼中的笑意几乎要溢出来。
！“别跑啊。”阳雨轻声唤道，声音里带着难得的的轻快，脚下的步子也跟着加快，捏着馒头追了上去，“小家伙，我可是好人。”
阳雨紧追其后，步伐轻快，仿佛卸下了千斤重担，饶有兴致地看着小生灵笨拙的求生表演，御花园的幽深小径被他俩搅动得光影摇曳。
“嘿嘿，小家伙，跑什么呢？还是乖乖跟我”阳雨压低声音哄劝着，眼看就要追上只顾埋头狂奔的小家伙。
但是突然，前方奋力扑腾的白色绒球猛地停顿了下来，两只小爪子死死扒住地面，整个身体因惯性向前倾了倾，小小的脑袋高高扬起，警惕地朝向一片更为浓密，由高大的紫杉和茂密蔷薇交织而成的阴影区域，仿佛那里盘踞着无形的巨兽。
阳雨也跟着刹住脚步，屏住呼吸，轻手轻脚地向前挪动，嘴角还噙着未散的笑意，眼中闪烁着逗弄小动物的兴致，打算趁其不备，把这傻乎乎的小东西搂入怀中。
“为什么？！为什么？！到底是为什么？！我到底是哪里招惹到他了？！”
然而就在指尖几乎要触碰到微微颤抖的羽毛时，一声歇斯底里，尖锐到破音的嚎叫，如同淬毒的冰锥，猛地刺穿了御花园静谧的薄纱。
声音里充满了被压抑到极致的屈辱，愤怒和濒临崩溃的疯狂，瞬间冻结了阳雨脸上所有的轻松，紧随其后是灌木丛另一侧传来，极力压抑却依旧清晰的窸窸窣窣声，仿佛是有人在急促地劝阻和安抚。
阳雨的心脏骤然一沉，所有的玩闹心思烟消云散，下意识地将受惊后变得僵硬的白鸽轻轻拢入怀中，用指尖安抚着它急促的心跳，自己的身体则如同融入夜色的猎豹，悄无声息地伏低，借着高大灌木丛的掩护，小心翼翼地拨开一丝缝隙。
目光穿过交织的枝叶，眼前的景象让他瞳孔微缩。
就在这片被高大树木和爬藤蔷薇环绕的御花园隐蔽角落，白夜吝啬地洒下几缕惨白的光线，几个人影轮廓分明地站立着，仿佛是舞台上被聚光灯锁定的角色。