四月朔日，微雨。
曾国藩坐在书房里，面前摊开三样东西：从地宫带回的竹简、骨片，以及那本已化作灰烬只剩封面的《圣经》。
他已经三天三夜没合眼了。
眼睛熬得通红，背上的火焰印记每时每刻都在发烫，像是有什么东西在皮肤下蠕动，想要破体而出。更可怕的是幻象——只要一闭眼，就能看见那团黑雾，看见祭坛，看见悬浮在空中的蛇形文字。
还有那个始终想不通的问题。
竹简上明明写着：“南离封印，镇相柳之灵枢于祭坛，以双蛇之核为钥。”
双蛇之核。
可他在祭坛上，只看到了悬浮的黑雾，看到了八角石柱，看到了阵法。哪里有什么“核”？
除非……
他猛地站起身，走到书架前，疯狂地翻找。古籍、县志、野史、笔记……最后，他的手停在了一套泛黄的《庐陵府志》上。
庐陵，江西吉安，白螭传说起源之地。
他颤抖着手翻开书页，在“异闻”卷中找到了那段记载：
“唐开元间，庐陵有樵夫入深山，见二巨蟒相斗。一黑一白，黑者喷毒雾，白者吐寒霜。斗三日，山崩地裂。忽天降惊雷，二蟒俱殒。樵夫近观之，见二蟒尸中各有一珠，黑珠赤红如血，白珠晶莹如月。欲取之，二珠忽化流光，遁入云中不见。后乡人立庙祀之，称‘双蛇祠’。”
下面还有小字注释：“或曰，此非蟒，乃上古相柳分身。黑者为恶，白者为善，相斗不息。其核不灭，轮回转世，永世相争。”
啪嗒。
书从曾国藩手中滑落，掉在地上。
他站在那里，浑身冰冷。
双蛇之核。
黑蟒与白螭。
转世。
一个个碎片在脑中拼凑起来，拼成一幅让他毛骨悚然的图画。
如果……如果相柳在三千年前被封印时，就将自己的“核”——也就是本源力量——一分为二。黑核承载恶念与毁灭，白核承载残存的善念与守护。
如果这两颗核都没有被彻底毁灭，而是在世间轮回转世。
如果他和康禄……
“烈文！”他冲出门外，声音嘶哑，“备马！去庐陵！”
四月初三，曾国藩站在庐陵深山中的“双蛇祠”前。
祠堂早已破败，只剩几堵残墙，屋顶塌了大半，露出里面斑驳的神像。神像确实是一黑一白两条蛇，互相缠绕，首尾相衔，形成太极之形。
但奇怪的是，黑蛇的眼睛被凿掉了，白蛇的额头有一道深深的裂痕。
“老人家，”曾国藩问带路的山民，“这神像的眼睛……”
“哦，那是长毛贼干的。”老山民用烟杆指了指神像，“咸丰三年，长毛打到庐陵，有个将军带兵进山，看见这祠堂，就说这是‘妖庙’，要砸了。结果他刚砸掉黑蛇眼睛，自己就吐血昏倒了。后来长毛贼吓得全跑了，再没人敢动这祠堂。”
“那个将军，”曾国藩的心跳越来越快，“长什么样？”
“嗨，几十年了，哪还记得清楚。”老山民想了想，“就记得挺年轻的，白白净净，不像个武将，倒像个书生。对了，他眉毛上有颗痣，红的，像滴血。”
康禄。
曾国藩闭上眼。康禄，太平天国后期名将，洪秀全最信任的年轻将领之一。曾国藩和他交手多次，确实记得他眉间有颗朱砂痣。
“那白蛇额头的裂痕……”
“那就更早了，道光年间的事。”老山民抽了口烟，“听说有个读书人来这里祭拜，磕头时不小心，香炉砸在白蛇头上，砸出这道裂痕。后来那读书人科举高中，一路做到大官……叫什么来着？哦，好像姓曾，湖南人。”
曾国藩的呼吸停止了。
道光二十年，他三十岁，刚中进士，授翰林院编修。那年回乡祭祖，确实路过庐陵，听说山中有古祠，便上山一游。
他记得那天雨很大，他在祠中避雨，跪拜时香炉被风吹倒……
“大帅？”赵烈文担忧地看着他。
曾国藩摆摆手，走到神像前，伸出手，轻轻抚摸白蛇额头的裂痕。
指尖触到石头的瞬间，背上的火焰印记突然爆发出刺目的金光。
与此同时，神像的白蛇部分也开始发光——不是金光，是柔和的月白色光芒。光芒从裂痕中渗出，越来越亮，最后凝聚成一点，悬浮在裂痕上方。
那是一颗珠子。
或者说，珠子的虚影。
晶莹剔透，温润如玉，散发着月华般的光晕。
“白螭之核……”曾国藩喃喃道。
虚影缓缓飘向他，没入他的胸口。
没有感觉。
没有痛，没有热，什么都没有。但那瞬间，他脑中突然涌入无数画面——
远古的战场，黑白二蟒在云端厮杀。
天降惊雷，二蟒同归于尽，两颗内丹破体而出。
内丹在人间轮回，一次次转世为人。
唐朝，黑丹转世为安禄山，白丹转世为郭子仪。安史之乱，血流成河。
宋朝，黑丹转世为方腊，白丹转世为宋江。一南一北，搅动天下。
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明朝，黑丹转世为李自成，白丹转世为袁崇焕。一个破北京，一个守辽东。
而这一世……
黑丹转世为康禄。
白丹转世为他，曾国藩。
太平天国这场战争，根本不是简单的农民起义，也不是洋教传播。这是延续了千年的双蛇之斗，在这一世的延续。
洪秀全被黑雾（相柳残魂）蛊惑，建立拜上帝教，掀起战争，是为了收集鲜血和怨气，唤醒地宫中的相柳本体。
而康禄作为黑丹转世，天生就被相柳吸引，成为太平天国最虔诚、最疯狂的将领。
他曾国藩作为白丹转世，则本能地反抗，组建湘军，镇压太平天国。
这一切，从一开始就注定了。
“大帅！您怎么了！”赵烈文的惊呼把他拉回现实。
曾国藩睁开眼，发现自己在流泪。不是悲伤的泪，是某种更深沉、更古老的情绪——像是沉睡的记忆在苏醒。
“我明白了……”他擦去眼泪，“全都明白了。”
为什么他每月蜕皮，为什么能看懂蛇形文字，为什么对地宫有感应。
为什么康禄用兵如神，为什么对洪秀全死心塌地，为什么在战场上总是盯着他，眼神复杂。
因为他们根本不是敌人。
他们是同一存在的两个分身，是纠缠了千年的宿命之敌。
“回南京。”曾国藩转身就走，“立刻，马上。”
四月初八，夜。
曾国藩没有回总督衙门，而是直接去了城西的大牢。
康禄被关在这里已经半年了。天京破城时，他没有像其他太平军将领那样自杀或逃跑，而是脱下盔甲，换上囚服，安静地等着被俘。
曾国藩一直没杀他，不是因为仁慈，是因为……不舍得。
现在他知道为什么了。
牢门打开，康禄坐在草铺上，正在看书。烛光下，他眉间的朱砂痣红得刺眼。
“曾涤生。”康禄抬起头，笑了，“你终于来了。”
他的声音平静，没有半点囚犯的惶恐，反而像是等了一个很久的客人。
曾国藩让狱卒都退下，独自走进牢房，关上门。
“你知道我会来？”他问。
“知道。”康禄放下书，“从你进地宫那天，我就感应到了。白螭之核……苏醒了。”
果然。
“你也知道双蛇之核的事。”
“比你知道得早。”康禄站起身，走到牢窗边，望着外面的月亮，“洪教主告诉我一切。他说，我是黑蟒转世，注定要辅佐他建立人间天国。他说，你是白螭转世，是阻挠天国的最大障碍。”
“所以你才在战场上那么拼命？”
“不全是。”康禄转过身，眼神复杂，“每次和你对阵，我都有种奇怪的感觉……像是……在和自己厮杀。很痛苦，但又忍不住想靠近。”
曾国藩沉默了。他也有同样的感觉。
“地宫里的东西，”康禄突然说，“不是相柳。”
“什么？”
“那团黑雾，那具骨骸，都只是相柳的躯壳。真正的相柳，早就在三千年前被彻底消灭了。”康禄走到曾国藩面前，压低声音，“但它的恶念没有消失，凝聚成了黑丹。善念也没有消失，凝聚成了白丹。我们……我们才是相柳的延续。”
“那地宫里的……”
“是陷阱。”康禄的眼神变得锐利，“有人——或者说，有东西——在利用相柳的传说，布了一个局。它想让我们自相残杀，想让我们融合，然后……成为新的容器。”
“谁？”
“我不知道。”康禄摇头，“但一定和洪教主背后的‘天父’有关。那不是相柳，是更古老、更可怕的东西。”
牢房里陷入死寂。
许久，曾国藩问：“你为什么不早说？”
“说了你会信吗？”康禄苦笑，“半年前，我自己都不完全信。直到被关在这里，日日夜夜回想这些年的事，才慢慢想明白。”
他顿了顿，看向曾国藩：“你现在想明白了吗？为什么洪秀全非要建都南京？为什么太平军每到一处都要掘地三尺？他们在找地宫，在找祭坛，在找……让两颗内丹融合的方法。”
“融合之后呢？”
“新生。”康禄的声音颤抖起来，“黑与白融合，善与恶交融，会诞生出超越相柳的存在。到那时，地宫里的东西就能占据那个新生的躯体，真正……降临人间。”
曾国藩浑身发冷。
他想起了祭坛上那个空位。
原本应该放置“双蛇之核”的位置。
那个位置，不是为了一颗核准备的。
是为了两颗。
当黑白二丹同时放在祭坛上，当守印者之血浇灌，当月圆之夜降临……
融合就会开始。
而他和康禄，就是那两颗丹。
“下一次月圆是四月十五。”康禄看着窗外的月亮，“还有七天。那东西……一定会来。”
“来干什么？”
“来抓我们。”康禄转过头，眼神决绝，“所以，在那之前，我们必须做个了断。”
“了断？”
“黑丹与白丹，必须死一个。”康禄一字一句，“只要死了一个，融合就无法完成。那东西的计划就会失败。”
曾国藩盯着他：“你是说……”
“杀了我。”康禄平静地说，“你是白丹，代表善与守护。你活着，还能镇压地宫。我死了，黑丹消散，这场持续千年的轮回就结束了。”
“那你……”
“我早就该死了。”康禄笑了，笑得很释然，“这些年，我帮着洪教主杀了多少人，造了多少孽。现在死了，是赎罪。”
曾国藩说不出话。
他看着康禄，这个纠缠了半生的敌人，此刻却觉得无比亲近。像是失散多年的兄弟，终于重逢，却马上就要永别。
“没有别的办法吗？”他哑声问。
“有。”康禄的眼神突然变得诡异，“或者你死，我活。让黑丹吞噬白丹，让我成为完整的存在。然后……杀进地宫，和那东西决一死战。”
“你会输。”
“可能会。”康禄承认，“但至少，不是坐以待毙。”
两人对视着，烛火在眼中跳动。
许久，曾国藩摇头：“我不会杀你。”
“那你就是等死。”
“也不一定。”曾国藩转过身，走向牢门，“还有七天。七天，够做很多事了。”
“你要做什么？”
“去找真相。”曾国藩在门口停住，“去找那个布下这个局的‘东西’，到底是谁。”
他推开门，月光照进来，在地上投出长长的影子。
“在这之前，你好好活着。我们的事……等一切结束了再说。”
牢门重新关上。
康禄站在黑暗中，看着曾国藩离去的背影，眼中闪过复杂的光。
他低头，看向自己的手心。
那里，不知何时浮现出一枚黑色的蛇形印记。
和曾国藩背上的火焰印记，正好相反。
一黑一白。
一阴一阳。
宿命之敌，也是宿命之半。
他握紧拳头，印记消失。
“曾涤生，”他轻声说，“希望你不要后悔。”
窗外，乌云遮住了月亮。
夜还很长。
而距离四月十五，只剩七天。