天京城外，湘军水师营寨。
连日的炮战与封锁，让长江水面上也弥漫着一股焦灼的硝烟味。
陆上，曾国荃的吉字营正被诡异的“白蛇咒”瘟疫所困，军心涣散，攻势受挫。
水下，一道关乎破城关键的难题，摆在了水师统领彭玉麟面前——天京城水西门外的水关。
此水关并非普通闸口，而是依托一段天然岩体与厚重条石混合砌成的坚固水下隘口，关内铁栅重重，暗礁密布，更传闻有太平军布置的水底暗桩、缠网，可谓铜墙铁壁。
湘军水师几次尝试以小船突袭或爆破，皆告失败，反而折损了些许人手。
不破此关，水师大型战船便无法逼近城墙，发挥炮火优势，对陆上攻城的支援便大打折扣。
彭玉麟性子刚毅，不信邪，更不愿坐视陆上弟兄苦战而水师无所作为。他决意亲自探查，寻找这水关的破绽。此事极为凶险，副将等人纷纷劝阻，彭玉麟只摆摆手：“某半生与水打交道，什么阵仗没见过？不亲眼看个明白，终是心中无底。”
是夜，月黑风高，江流湍急。
彭玉麟只带了两名最精通水性、胆大心细的亲随，乘一叶蒙着黑布的小舟，悄无声息地划近水关附近黑暗的水域。
三人皆着紧身水靠，口衔利刃，背负牛皮气囊与防水火折。
玉麟腰间，还缠着一盘浸过油的特制细韧绳索。
在预定位置，三人如同三条大鱼，悄无声息地滑入冰冷的江水中。
江水浑浊，能见度极低，只能凭借记忆和摸索向前。彭玉麟一马当先，朝着水关那巨大黝黑的阴影潜去。
越靠近，水流越显紊乱，暗涌丛生，显然水下结构复杂。
彭玉麟小心避开几处疑似暗桩的凸起，终于触摸到了水关那冰冷粗糙的条石基座。
他示意两名亲随在稍远处警戒接应，自己则沿着基座，向更深处、传说中可能有暗道或薄弱处的侧后方潜去。
水下世界，隔绝了江面的风声与远处的炮响，只剩下水流冲刷石头的沉闷呜咽，以及自己愈发清晰的心跳与呼吸声。
黑暗浓稠得化不开，手中的防水牛角罩灯笼只能照亮身前不足三尺的范围，昏黄的光晕在浑浊的水中艰难晕开，更添几分诡秘。
就在他全神贯注探查石缝时，一股突如其来的、难以言喻的心悸感猛地攫住了他！
那感觉并非来自肉眼可见的危险，而是源自更幽深的、精神层面的被窥视！
仿佛在这漆黑的水底，在那些亘古存在的岩石背后，有一双或者无数双冰冷、非人的眼睛，正穿透水流与黑暗，静静地、漠然地注视着他这个不速之客！
彭玉麟浑身汗毛倒竖，即便在冰冷的江水中也感到一股寒意直透骨髓！
他猛地转身，将灯笼举向四周，昏黄的光晕疯狂摇曳，却只照出更多嶙峋怪石和扭曲摇曳的水草黑影，并无他物。
但那股被注视的感觉，非但没有消失，反而愈发清晰、沉重，如同实质的压迫感，从四面八方挤压而来，让他几乎喘不过气。
他强自镇定，知道此时慌乱唯有死路一条。
既然来了，无论如何也要有所发现。他咬紧牙关，无视那如芒在背的诡异感觉，继续沿着石壁向一侧摸索。
大约又潜行了十余尺，绕过一处突出的巨大岩体，眼前景象让彭玉麟骤然停止了所有动作，连呼吸都为之一窒！
昏黄的灯笼光晕，照亮了一片显然经过人工开凿的、相对平整的石壁。而石壁之上，赫然雕刻着一幅幅巨大的、古朴而诡异的浮雕！
那并非寻常庙宇或宫殿常见的祥云、仙人、瑞兽图案。
这些浮雕的主体，是龙。
但并非明清常见的那种威严、祥和的五爪金龙。
这些龙形更加古老、粗犷，姿态扭曲而充满力量感，在石壁上蜿蜒盘绕，张牙舞爪。
更令人心惊的是，浮雕的细节——龙首的形态、鳞片的刻画、爪牙的锋锐，都透着一股洪荒凶戾之气。
而其中最为巨大、居于中心位置的一尊浮雕，彻底让彭玉麟血液近乎冻结！
那浮雕描绘的，是一条巨大的生物正在云水间翻腾搏杀。
它有着修长矫健的龙身，覆盖着致密威严的鳞甲，四只利爪遒劲有力。
然而，它的头颅，却绝非龙首！那是一个更加狞恶、更加阴冷的三角形头颅，吻部尖细，双目位置是两只深邃的空洞，仿佛蕴含着无尽的怨恨与疯狂——那分明是一个巨蟒或毒蛇的头颅！
蛇首龙身！
这诡谲无比的组合，充满了亵渎与不协调的邪异美感，在昏暗摇曳的水下灯光中，仿佛随时会活过来，择人而噬！
而让彭玉麟灵魂都为之战栗的是——这尊“蛇首龙身”的诡异浮雕，其形象、其神韵，竟然与他多年前某次重伤高热时，所做的一个光怪陆离、醒来后便竭力遗忘却始终萦绕心间的噩梦中的某个可怖身影，完全一致！
在那个梦中，他也是在一片无尽的幽暗水域下沉，四周尽是类似的古老狰狞浮雕，而这条“蛇首龙身”的怪物，正用那空洞的蛇眸，冰冷地凝视着他……
原来……那不是梦？或者，那梦是某种……预兆？指引？
一股混杂着恐惧、明悟与更深处寒意的激流，瞬间席卷了彭玉麟。
这水关，这天京城下，果然藏着远超世人想象的秘密！
这浮雕绝非太平军所为，其年代必定久远得多！
难道康禄梦中“白螭”所述的千年恩怨，黑蟒与白螭的战场，就在这附近？这“蛇首龙身”的怪物，是否就是那夺丹的“黑蟒”某种形态的描绘？
那无处不在的“被注视感”，是否就来源于此？来源于这些沉寂水下不知多少岁月、却仿佛仍残留着某种邪恶意志的古老浮雕？
就在这时，他手中灯笼的火光忽然剧烈地明灭跳动起来，仿佛受到了某种无形力量的干扰。而腰间缠着的绳索，也毫无征兆地传来一阵急促而有规律的扯动——是上面接应小舟发出的紧急撤离信号！
彭玉麟猛然回神，压下心中滔天巨浪，最后深深看了一眼那诡谲的蛇首龙身浮雕，仿佛要将它的每一个细节刻入脑海。然后，他毫不迟疑，转身沿着来路，奋力向水面升去。
破开水面的刹那，冰冷的夜风扑面而来，远处天京城头零星的火光映入眼帘。
两名亲随已先他一步上船，正焦急万分地打着手势。
小舟迅速划离这片令人不安的水域。
彭玉麟躺在颠簸的小舟中，大口喘息，冰冷的江水顺着发梢滴落，但比江水更冷的，是他此刻的心。
水道探明了部分，但带来的，是比水关本身更沉重、更诡异的谜团与寒意。
那蛇首龙身的浮雕，那梦中见过的景象，还有白螭与黑蟒的千年传说……这一切，似乎都在将这座围攻中的天京城，推向一个更加深不可测、更加凶险万分的漩涡中心。
而他，彭玉麟，今夜窥见了一角。