曾国荃对天京城近乎疯魔的强攻，在付出了惨重代价后，终于在天京城墙的太平门一带，撕开了一道摇摇欲坠的缺口。
然而，未等吉字营的将士从那血腥的亢奋与对“首功”的渴望中喘过气来，一场更加诡异、更加阴毒的灾难，已如同跗骨之蛆，悄然在军营中蔓延开来。
起初，只是零星几个士卒出现高热、寒战，浑身乏力。军医按寻常时疫处理，开具发散汤药，并未引起太大警觉。
但很快，情况急转直下。病倒的人越来越多，症状也愈发骇人。
最老练的军医被请到中军，当他揭开一名刚刚咽气士卒的衣物时，周围的亲兵将领无不倒吸一口凉气，连连后退！
那死者裸露的皮肤上，并非寻常瘟疫的紫斑或溃烂，而是浮现出一片片细密的、边缘清晰的诡异白斑！
那白斑并非扁平，微微凸起于皮肤表面，质地竟有一种角质般的硬滑感，在昏暗的灯火下，反射着冰冷的光泽，一片片紧密排列，乍看之下，竟如同……蛇腹的鳞片！
更令人毛骨悚然的是死者的口鼻与七窍。
没有大量污血，但渗出的少量血液颜色暗沉近黑，且粘稠如浆，凝滞不动，仿佛失去了血液应有的流动性。
军医颤抖着手，用银针试探，发现这“血浆”竟带着一股难以言喻的阴寒与腥腐之气，与寻常败血症或毒物所致的血液凝固截然不同。
“这……这绝非寻常时疫！”老军医脸色煞白，声音发颤，“老夫行医数十载，从未见过如此症状！高热伤津可见血稠，但如此凝滞如浆、且伴此等……鳞状白斑……闻所未闻！倒像是……像是……”
“像是什么？快说！”曾国荃按着腰间那柄近日来愈发频繁自鸣的佩刀，烦躁地低吼，他眼中血丝更密，连日的攻城受挫与这突如其来的怪病，让他本就暴戾的脾气濒临失控。
军医扑通跪倒，伏地不敢抬头，声音带着哭腔：“卑职不敢妄言……然曾闻南方蛮荒之地，有邪术祭师，能驱虫蛇之毒，混以咒诅，化为无形疫气，名曰‘蛇咒’！中者血凝身僵，肤现蛇纹，哀嚎数日而亡……此情此景，与传言中‘白蛇咒’之状，颇有几分……相似啊！”
“白蛇咒？！”帐中诸将闻言，无不色变。他们不怕战场上的明刀明枪，但对这等虚无缥缈、杀人于无形的邪术咒诅，却有着本能的恐惧。联想到天京城内那些信奉“拜上帝教”、行事本就诡异的太平军，尤其是其中那些据说能与“天父”沟通、行种种“神迹”（或妖法）的祭师之流，这“白蛇咒”的传言，瞬间如同瘟疫本身，在惊恐的将士心中扎根、蔓延。
“定是城里的长毛妖人！眼见城破在即，使此阴毒手段，乱我军心！”
“难怪这几日攻城，总觉得城头有些穿着古怪袍服的人影晃动，念念有词……”
“这病治不好！沾染上就完了！我不想死得这么难看！”
恐慌，比瘟疫本身传播得更快。
军营中开始弥漫起一种绝望的气氛。士卒们不敢再靠近病患营区，甚至对同袍也疑神疑鬼。原本高昂的、被曾国荃用“首功”激励起来的士气，如同被戳破的皮球，迅速瘪塌下去。
不断有士卒企图逃离军营，被督战队斩杀示众，却反而加剧了恐惧与怨恨。
曾国荃暴跳如雷，斩杀了几名散布恐慌的兵卒，却无法遏制这无形的溃散。
他腰间佩刀在病患哀嚎与恐慌弥漫的军营气氛中，鸣响得愈发急促、尖锐，仿佛在应和着某种无形的邪恶韵律，让他本就焦躁的心神更加难以安宁。
他甚至能感到，那佩刀传来的不再仅仅是嗜血的渴望，更有一丝对这股弥漫军营的阴寒疫气的异样吸引，仿佛那疫气中，有某种与他、或者说与他佩刀所呼应之物的同源气息？
消息以八百里加急的速度，飞报安庆。
曾国藩接到战报与军医的详细描述时，正在与幕僚推演如何抽调兵力支援天京方向、并防备江浙太平军可能的反扑。听闻此讯，他霍然起身，手中朱笔在舆图上划出一道刺目的红痕。
“血凝如浆，肤现白鳞……白蛇咒？”他低声重复，每一个字都像是从冰窖中捞出。
体内那盘踞的蟒魂，在这一刻，骤然传来一阵极其剧烈、前所未有过的悸动！
那并非面对危险时的警惕，也不是感应到地气时的渴望，而是一种……混杂着厌恶、排斥、却又有一丝诡异熟悉感的复杂波动！
仿佛这所谓的“白蛇咒”散发出的气息，触及了它某种深层的记忆或本能！
白蛇……白螭？！
康禄梦中那“白螭”的诉说，瞬间撞入曾国藩的脑海！
千年恩怨，夺丹之仇，黑蟒与白螭……这突如其来的、症状如此诡异的“白蛇咒”，难道真的与那传说中的白螭有关？
是白螭残魂的报复？
还是……天京城下那混乱的“地脉龙气”中，属于白螭的“纯正龙元”部分，被太平军的邪法祭师以某种方式引动、扭曲，化为了这致死的诅咒？
抑或，这根本就是太平军祭师，利用了天京城下沉积的复杂能量（包括白螭残留气息），施展的某种真正邪恶的秘法，目的就是打击围攻最凶的曾国荃部，瓦解湘军士气？
无论真相如何，这已不是寻常的疾病或战场伤亡。这是涉及超自然力量的阴毒攻击！
“康福！”曾国藩沉声喝道。
阴影中，康福悄然现身，他的脸色也有些凝重，显然也已得知前线疫情。
“你立刻动身，秘密前往九弟大营。一，查探这瘟疫实情，尤其注意病患身上白斑与血凝之状，是否有……特殊气息残留。二，暗中调查天京城内，近期是否有异常祭典、或特殊人物活动。三，”曾国藩顿了顿，眼中幽光闪烁，“留意九弟那柄佩刀，在疫区有何反应。”
“属下明白。”康福领命，无声退去。
曾国藩重新坐回案前，盯着地图上被重重标记的天京。
战局焦灼，军心浮动，如今又添此诡异瘟疫……真是坎上加坎。
但他心中，那因蟒魂异动而产生的冰冷感应，却让他隐隐觉得，这“白蛇咒”的出现，或许并非全然坏事。
它像一把钥匙，可能揭开天京城下秘密的一角，也可能……引动他体内黑蟒与那“白螭”之间，跨越千年的因果。
只是，这钥匙沾满了致命的毒液。
他必须尽快找到破解之法，否则，不必等天京城破，他兄弟的吉字营，就要先被这无形的“白蛇”，吞噬殆尽了。