天启十六年十月十二，锦州，镇辽侯府。
那柄尚方宝剑被轻轻放回紫檀剑架，动作平稳，但剑架底座与地砖接触的闷响，还是让侍立门外的亲兵心头一紧。
祖大寿站在窗前，背对厅堂，望着院中那株老槐树。秋风掠过，黄叶萧萧而下。
“父亲。”祖泽厚从侧门进入，他三十出头，头戴黑色儒巾，身穿锦州知府的正五品青色官袍，腰系素带——堂弟新丧，虽未服孝，但装束已显庄重。他面庞清癯，举止间带着衍圣公门下大儒熏陶出的书卷气，与戎马半生的父亲形成鲜明对比。
“都妥当了？”祖大寿没回头。
“魏世荣、泽润的尸身已收殓。魏府那边，徐文爵主事，闭门谢客。”祖泽厚顿了顿，“按《大明律》，勋贵子弟犯死罪，当由宗人府会同三司审理，孙定边此举确实逾越。”
“逾越？”祖大寿转身，目光如刀，“他是在我祖大寿脸上，狠狠扇了一巴掌！在辽西将门的脸上，踩了一脚！”
他走到案前，抓起那份《大明日报》。头版木刻画里，孙定边高举金牌的身影刺眼。
“泽润有罪，我认。”祖大寿声音压抑，“六千顷田，十七条人命，哪一条都够斩他。但该由谁来斩？该在什么地方斩？他孙定边一个御史，持面金牌，就在辽阳校场，当着万民的面，斩了我祖家子弟——你让锦州、开原、广宁的将门怎么看？让十五万天命军的将士怎么想？”
祖泽厚静静听完，才缓缓道：“父亲，泽润的罪证，孙定边掌握得清清楚楚。即便押解进京，三司会审，结果也不会变。区别只在于，是在辽阳斩，还是在菜市口斩。”
他走到父亲身边，声音放轻：“在辽阳斩，打的是祖家的脸。在菜市口斩，打的是整个辽东将门的脸——天下人会怎么说？会说‘看，辽东将门养出来的都是这种货色’。”
祖大寿眼神一凝。
“孙定边选择在辽阳斩，看似酷烈，实则……”祖泽厚顿了顿，“给了祖家一个体面的台阶。人死了，罪销了，苦主不会再闹。若真押解进京，三堂会审，那些丑事一件件抖出来，祖家才真叫颜面扫地。”
祖大寿盯着儿子，良久，缓缓坐下：“你拜在衍圣公门下十年，学的就是这些算计？”
“儿子学的是‘君子审时度势’。”祖泽厚躬身，“父亲，孙定边奉旨肃贪，陛下要整饬辽东，这是大势。泽润撞在刀口上，是命。但父亲若因一时之愤，与大势相抗，才是真正的祸事。”
他走到案前，铺开纸笔：“儿子有三策。”
“说。”
“第一，父亲即刻上请罪疏。”祖泽厚提笔蘸墨，“言辞恳切，痛陈管教无方，恳请陛下责罚。姿态要做足，让陛下看到，祖家知错认错。”
“第二，联络吴三桂、满桂，联名弹劾孙定边。”他继续道，“不弹他杀泽润——那是依法办案。弹他‘擅权酷烈，动摇边陲军心’。辽东刚定八年，最忌军心不稳。这个罪名，朝中文官最听得进去。”
祖大寿皱眉：“一边请罪，一边弹劾？”
“对。”祖泽厚笔下不停，“请罪是给陛下看，弹劾是给朝野看。两份折子同时到京，陛下就会明白：辽东勋贵认法，但孙定边行事太急，已激起众怒。为了稳定辽东，陛下要么召回孙定边，要么……给他换个地方。”
他写罢请罪疏的草稿，放下笔：“第三，儿子以锦州知府身份，上奏朝廷，请求彻查辽东田亩、军饷积弊。并请帝国银行派员，清查辽东劣币流通实况。”
祖大寿猛地抬头：“你疯了吗？这是引火烧身！”
“父亲，”祖泽厚目光清明，“火已经烧起来了。孙定边那把刀，砍开了口子。现在咱们不主动查，等朝廷来查，就晚了。儿子主动请查，是表明态度：祖家支持整肃，但主张依法依规，循序渐进。”
他走到窗前，望着院中落叶：“衍圣公教导，治天下如烹小鲜，不可操切。孙定边是在用猛火，咱们得提醒朝廷，该转文火了。”
祖大寿沉默良久，终于缓缓点头：“折子……你来写。请罪那封，写痛切些。弹劾那封，让吴三桂、满桂都署名——告诉他们，这不是为我祖家，是为辽东安稳。”
“儿子明白。”祖泽厚躬身，“还有一事。”
“说。”
“辽东总督袁崇焕。”祖泽厚压低声音，“泽润在辽阳所为，袁总督当真不知？魏世荣私铸劣币、走私军械，就在他眼皮底下。孙定边一来，就查个底朝天，袁总督难辞其咎。”
祖大寿眼睛眯起：“你的意思是……”
“请罪疏里，可以提一句：臣管教族人无方，然辽东总督袁崇焕，坐镇沈阳八年，对治下如此巨案失察失职，亦有罪责。”祖泽厚声音平静，“这样，祖家就不是唯一挨板子的。朝野目光，也会转向袁总督。”
祖大寿深深看了儿子一眼：“你比你父亲会做官。”
“儿子只是明白一个道理。”祖泽厚望向南方，“在这朝堂上，有时候，谁犯错不重要。重要的是，错要大家一起扛。”
他行礼退下。
书房里只剩祖大寿一人。他起身，走到那柄尚方宝剑前，伸手抚摸剑鞘上的龙纹。
天启八年，陛下赐剑时说：“镇辽侯，此剑予你，是让你镇守边疆，不是让你守护家门私利。”
他当时跪接：“臣谨记。”
现在……
“陛下，”他低声自语，“臣没忘。但臣……也是人。”
窗外，秋风更紧了。
同一天，辽阳城西，悦来茶楼。
未时刚过，茶楼里已挤得水泄不通。掌柜干脆把门板都拆了，让街上的百姓也能听见。台子上，说书先生惊堂木一拍：
“上回说到，孙御史金牌一举，贪官伏法！今日咱们不说这个，说点实在的——”
他故意顿了顿，等满堂安静，才从怀里掏出一枚银元，高高举起：
“认识这个吗？”
“天启银元！”台下有人喊。
“对！天启银元！”说书先生把银元在桌上重重一磕，清越的撞击声回荡，“正面‘天启通宝’，背面盘龙纹，边缘齿轮清晰——这是官铸足色银元，含银九成以上！”
他又掏出另一枚，颜色灰暗，字迹模糊：“那这个呢？”
台下鸦雀无声。
“这是劣币！”说书先生声音陡然拔高，“掺铜铅四成！实际价值不足官铸一半！过去三年，咱们辽东将士领的军饷，百姓卖粮得的钱，三成都是这种玩意儿！”
满堂哗然。
一个老兵颤巍巍站起：“先生……说的可是真？”
“真！比真金还真！”说书先生抓起一份《大明日报》，“看！头版头条写着呢！魏世荣私设铸币炉九座，年铸劣币二百万枚！这些劣币，全流到咱们手里了！”
几个识字的后生挤过来，大声念报：
“……经查，魏国公府二公子魏世荣，在辽东私设铸币炉九座，天启十三年至十六年，共铸劣币六百余万枚，掺铜铅四成，致辽东银元贬值三成以上……”
“……辽东军饷、民贸，因此受损超五百万银元……”
念着念着，声音哽咽。
茶楼里死寂片刻，突然炸开：
“怪不得！我上月卖粮，十枚银元里三枚是假的！粮行不收，只能去钱庄兑，又被扣一成！”
“我儿子在棱堡当兵，饷银发下来，买米都不够！问他，他说上面就给这些……”
“该杀！杀得好！”
一个老农嚎啕大哭：“我家那五亩水浇地……就是被祖泽润强占的！我去理论，被家丁打断两根肋骨……现在，现在终于……”
哭声像会传染，茶楼里啜泣声四起。
说书先生深吸一口气，从怀里掏出一张新告示——那是孙定边昨日贴出的《告辽东军民书》抄本：
“乡亲们！孙御史说了，他在沈阳候旨，但辽东的事，他管到底！凡被强占田亩的，去官府登记！凡收到劣币的，去帝国银行兑换！贪墨一文，追！侵吞一亩，还！”
“孙青天！”有人高喊。
“孙青天！！”
呼声如浪，冲出茶楼，漫过长街。