“劫法场？！”祖大寿冷笑，“本帅正是奉旨行事！”他一挥手，身后亲兵捧上一卷黄绫，“陛下密旨在此！辽东勋贵，若有罪者，当押解进京，由三司会审！孙定边，你擅自动刑，才是抗旨！”
台下大哗。
许多官员交换眼神——果然，陛下还是忌惮勋贵势力，不敢让孙定边在辽东大开杀戒。
祖大寿催马上前几步，马鞭直指孙定边：“孙御史，本帅知你奉旨巡查，但辽东之事，错综复杂，非你一人可断！魏世荣是魏国公亲孙子，祖泽润是本帅亲侄，纵有罪过，也当押解京师，由陛下圣裁！你现在放人，本帅可既往不咎！”
话音落，他身后百余铁骑齐齐拔刀！
刀光映着阴沉天色，肃杀之气弥漫全场。
台上，刽子手迟疑了，看向孙定边。
台下，龙鳞卫握紧了破虏铳，但无人敢先动——那是尚方宝剑，代表着皇权。
所有人都在等。
等孙定边的选择。
孙定边沉默着。
他看着祖大寿，看着那柄尚方宝剑，看着台下黑压压的人群，看着魏世荣眼中重新燃起的希望，看着祖泽润嘴角咧开的狞笑。
然后，他笑了。
笑声很轻，却让祖大寿心中一凛。
“镇辽侯。”孙定边缓缓抬手，从腰间解下那面金牌。
他双手捧起金牌，高举过顶。
阴云恰在此时裂开一道缝隙，一缕天光刺破云层，正照在金牌之上！
“如朕亲临”四个阳文篆字，在这一刻灼灼生辉，金光刺得人睁不开眼！
“侯爷有尚方宝剑。”孙定边一字一顿，“本官有，御赐金牌。”
他向前一步，金牌高举：“尚方宝剑，可斩奸佞。但御赐金牌，可代天行权！”他声音陡然拔高，响彻校场，“陛下赐牌时，亲口对本官说：‘辽东之事，卿可全权处置，遇阻挠者，无论何人，皆可先斩后奏！’”
祖大寿脸色剧变：“你——”
“侯爷！”孙定边打断他，目光如电，“你持尚方宝剑来阻行刑，是奉了谁的旨？内阁？兵部？还是——”他顿了顿，“你自己？”
最后三字，如冰锥刺心。
祖大寿握剑的手青筋暴起，眼中杀机迸现。
但孙定边已不再看他。他转身，面向行刑柱，高举金牌：
“御赐金牌在此！本官代天行刑！谁敢阻拦，视同谋逆！”
“龙鳞卫！”
“在！”四周棱堡上、校场周围，一千二百人齐声应喝，声震云霄！
“弓弩上弦！火铳装弹！”孙定边厉喝，“有敢妄动者，格杀勿论！”
“咔！咔！咔！”
破虏铳的击锤扳动声如潮水般响起！棱堡上、围墙后，无数铳口、弩箭对准了祖大寿和他的铁骑！
祖大寿身后，有亲兵手开始发抖。
尚方宝剑固然尊贵，但御赐金牌“如朕亲临”四个字，是皇权的至高象征！更何况，孙定边那句“视同谋逆”，已将他们逼到绝路！
“孙定边……”祖大寿从牙缝里挤出这三个字，“你好……好得很！”
孙定边背对他，只留给祖大寿一个挺直的背影。
他走到行刑柱前，看着面无人色的魏世荣，看着浑身发抖的祖泽润，缓缓举起手臂。
“午时三刻已过。”他声音冰冷，“行刑。”
“不——！！！”祖泽润嘶声惨叫，“叔父！救我！救我啊！！！”
魏世荣则瘫软在地，喃喃道：“父亲……父亲你骗我……你说陛下不会杀我的……你说……”
刽子手再无疑虑，举碗灌酒，举刀——
“斩！”
手臂挥落。
两道刀光，几乎同时闪过。
两颗人头，滚落在青石板上。
血，如喷泉般涌出，溅湿了行刑柱，浸透了台面，顺着台阶往下淌，在阴沉的秋日里冒着腾腾热气。
全场死寂。
只有血滴落的嗒嗒声，和祖泽润无头尸体最后的抽搐声。
祖大寿死死盯着台上那两颗人头，盯着侄儿那双至死未闭的眼睛，握剑的手颤抖着，指甲掐进掌心，鲜血顺着剑柄滴落。
许久，他缓缓抬头，看向孙定边。
那眼神，已不是愤怒，而是刻骨的冰寒。
“孙定边。”他声音沙哑，“今日之事，本帅记住了。”
孙定边转身，与他对视：“侯爷记住便好。也请侯爷转告辽东所有勋贵、将门：陛下要的辽东，是干净的辽东。谁脏了这块地，本官的刀，就斩谁的头。”
祖大寿深深看他一眼，再无一言，调转马头。
“走！”
百余铁骑如来时般卷尘而去，只是来时汹汹，去时沉寂。
孙定边目送他们远去，直到烟尘散尽，才收回目光。他看向台下那些面色惨白的官员，看向那些眼神复杂的将校，最后看向那些渐渐响起压抑啜泣、而后化作欢呼的百姓。
他举起金牌，高声道：
“自今日起，辽东四省，再无特权！勋贵犯法，与庶民同罪！边将贪墨，与叛国同诛！此乃陛下圣意，亦是本官奉旨！”
“辽东的天，该晴了。”
言罢，他转身下台。
蟒纹斗篷在秋风中扬起，露出腰间那面金牌，金光在阴云散开的阳光下，灼灼刺目。
---
当夜，辽阳龙鳞卫驻地。
孙定边在灯下写第三封密奏。这一次，他写了很久。
“……臣今日于辽阳校场，斩魏世荣、祖泽润。镇辽侯祖大寿持尚方宝剑来阻，臣以御赐金牌压之，强行刑。祖大寿含恨而去，辽东将门震动。然臣不悔。魏世荣罪证如山，祖泽润恶贯满盈，不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法。”
他顿了顿笔，继续写道：
“然臣知，今日之后，臣已成辽东勋贵死敌。祖大寿、吴三桂、满桂等辽西将门，必联名弹劾。魏国公虽失一子，然在朝中根基仍在。内阁、都察院，恐多有为其发声者。”
“臣不惧死。唯忧一事：若臣死，辽东整肃之事半途而废，则八年新政成果，恐毁于一旦。请陛下早做筹谋，或调臣离辽，或派重臣接替，万不可使蛀虫死灰复燃。”
写罢，他封好奏报，却未立即送出。
而是起身，推开窗。
窗外，辽阳城的秋夜，月明星稀。
远处，魏国公府别院的方向，已挂起白灯笼。更远处，辽西的方向，似乎有马蹄声隐隐传来。
他知道，暴风雨要来了。
但他握紧了腰刀。
刀还未锈。
血还未冷。
“陛下，”他望向西南，“这一刀，臣斩下去了。”
“接下来的风雨，臣……扛得住。”
窗外，秋风呼啸，卷起满地落叶，扑向漆黑天幕。
辽东的冬天，要来了。