何止是不友好。那一道道目光里，混杂着审视、嫉妒、贪婪，以及毫不掩饰的、冰冷的敌意。
大厅呈一个巨大的扇形。地面铺着猩红色的地毯，两侧的墙壁上，挂着历代暴风国王的巨幅油画。乌瑞恩国王那高高的、由黄金和狮鹫木雕琢而成的王座。
王座之下，分列着数十排，呈弧形排列的席位。
此刻，这些席位上，已经坐满了人。他们是暴风王国真正的权力内核。有世袭的公爵、侯爵，有手握重兵的将军，有富甲一方的商业巨头，也有来自各个领地的、大大小小的封地贵族。
范德的目光，平静地扫过全场。
他也看到了坐在另一边的格雷森伯爵和温德尔公爵，两位盟友的脸上，写满了紧张，他们对着范德，投来一个担忧的眼神。
范德的座位，被安排在左侧的第一排。那是整个议政厅里，除了国王和摄政王公爵之外，最尊贵的位置。这个位置，本身就是一种挑衅。
在所有人的注视下，范德迈开了脚步。
他的背挺得很直，步伐沉稳，不急不缓。那双由里维加兹提供的、用最好的龙皮定制的皮靴，踩在厚厚的地毯上，没有发出一丝声音。
他穿过那一道道由目光构成的、无形的丛林。
他能感觉到，那些目光，像刀子，像钩子，试图从他的身上，找出哪怕一丝一毫的破绽。一丝慌乱，一丝胆怯，一丝动摇。
但他没有。
他的脸上，没有任何表情。他只是平静地，走到了自己的位置前，然后，从容地坐下。
他坐下的那一刻，整个大厅的空气，仿佛又凝固了一瞬。
身后，那几十名暴风王国的顶级贵族，就象一群被激怒的雄狮。而他，就象一个，孤身闯入他们领地的、陌生的挑战者。
“肃静！”
“暴风王国年终总结议会，现在开始！”
所有贵族，全体起立，面向王座，躬身行礼。
“愿圣光，指引暴风王国。”国王的声音，在整个大厅中回荡。
“为了联盟！”贵族们齐声回应。
“请坐，先生们。”
瓦里安坐下后，目光扫过全场，最后，在范德的身上，停留了片刻。
“一年过去了。”国王的声音，沉稳而有力，“在这一年里，我们的王国，经历了前所未有的挑战，也迎来了前所未有的机遇。我们的士兵，在燃烧平原，将黑石兽人死死地挡在了我们的国门之外。我们的农民，在艾尔文森林，获得了前所未有的丰收。我们的城市，变得更加繁荣，人民的生活，也正在一天天变好。”
“这一切，都离不开在座每一位的努力。”
“今天，我们齐聚于此，便是要总结过往，展望未来。我希望，每一位，都能坦诚地，说出你们在过去一年里的功绩，以及，你们所面临的困境。”
瓦里安的开场白，四平八稳，激励人心，却又没有偏袒任何一方。
“那么，按照惯例。”伯瓦尔公爵上前一步，他拿起一份早已拟好的名单，“首先，有请，北郡修道院院长，乔纳森·塞维尔大人，为我们做年度总结。”
第一个，就是他。
范德的眼角，微不可察地动了一下。
一位身穿朴素修士袍、头发花白、面容清瘦的老者，从席位上站起。的院长，乔纳森·塞维尔。
他走到大厅中央，先是对着王座深深一躬，然后转向在场的贵族们。
“尊敬的陛下，诸位大人。”他的声音不大，却带着一种特有的、能安抚人心的力量，“在过去的一年里，北郡修道院，一如既往地，沐浴在圣光的光辉之下。我们救助了三百一十七名流离失所的难民，为超过一千名士兵，举行了战前的祈福仪式。我们新培养了二十二名合格的牧师，他们即将奔赴王国各地，传播圣光的教义。”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出一丝悲泯。
“但是，我的内心，却充满了忧虑。我发现，人们对圣光的信仰，正在变得————淡薄。越来越多的年轻人，不再愿意花费时间，去研读神圣的经文。他们的嘴里，谈论的不再是圣光的伟大，而是贡献点”，是新产品”，是那些，冰冷的、没有灵魂的机械”。”
他的目光，若有若无地，瞥向了范德所在的方向。
“我们必须警剔。当人们的欲望，被无休止地放大，当他们开始过度依赖那些，所谓的便利工具”时，他们的灵魂，将离圣光，越来越远。我提议，教会应当对所有新出现的机械造物”，进行严格的信仰审查”，以确保它们，不会成为滋养黑暗的温床。”
乔纳森院长的发言结束了。他没有直接点名，但每一个字，都狠狠刺在迪菲亚集团的根基上。
“说得好！院长大人！”一个粗大的嗓门立刻附和道。
“陛下！院长大人说出了我们所有人的心声！”臂，“我，杰瑞米·马丁，作为东谷伐木场和闪金镇的领主，我必须向您汇报一个，令人痛心的事实！”
“在过去的一年里，我们东谷伐木场的原木产量，比去年，下降了百分之三十！这不是因为我们的工人懒惰，而是因为，我们的订单，正在急剧减少！那些世代相传的马车工匠，正在一个个地破产！因为，迪菲亚集团，正在抢走他们所有的生意！”
“更可怕的是，无数珍贵的林木被他们砍伐，艾尔文森林的鸟儿，都不再歌唱了！长此以往，我们的家园，将变成一片寸草不生的荒漠！”
他声泪俱下，仿佛艾尔文森林的每一棵树，都是他的亲生儿子。
“杰瑞米大人说得对！”
赤脊山石矿主，阿什顿男爵，紧随其后地站了起来。他的脸上，带着一种被时代抛弃的悲愤。
“我的石矿，是暴风城最古老的石矿之一！我们家族，世世代代，为王国提供最坚固的花岗岩，铺设了从暴风城到夜色镇的每一寸道路！那是荣耀！是传承！”
“但现在！没有人再需要我们的石板了！他们宁愿用那种，又黑又臭，听说夏天还会融化的沥青”！我那几百名手艺精湛的石匠，现在都失业了！他们只能在酒馆里，喝着最劣质的麦酒，哀叹自己这身手艺，竟然比不上一台冒着黑烟的铁皮怪物！”
一个又一个的贵族，站了起来。
马匹饲养场的男爵，痛心疾首地控诉，“开拓者”的出现，正在摧毁暴风王国引以为傲的骑士精神。
传统运输行会的会长，指责迪菲亚集团，利用“陆路霸王”进行不正当竞争，拢断了从赤脊山到暴风城的货运线路。
他们的发言，一个比一个慷慨激昂，一个比一个声情并茂。他们将自己生意上的失败，巧妙地包装成了对王国传统的担忧，对底层人民的同情，以及对自然环境的保护。
整个议政厅，变成了一个巨大的舞台。而他们，都是演技精湛的演员。
范德始终安静地坐着。他没有反驳，没有辩解，甚至没有一丝情绪的波动。
他只是，静静地听着，象一个置身事外的观众。
终于，压轴的角色，登场了。
他没有象其他人那样，一上来就大声控诉。他只是，对着王座，优雅地行了一礼，然后，用一种沉痛的、充满社会责任感的语气，缓缓开口。
“陛下，诸位大人。听完刚才的发言，我的心情，无比沉重。”
“我无意指责任何人。我只是想，以一个暴风城普通公民的身份，提出一个问题。”
“当我们，在为那些新奇的机械”而欢呼时，我们是否，看到了它们光鲜外表之下，所隐藏的，那些血与泪？”
他从怀中，取出了一份厚厚的、用黑色丝带系好的文档。
“我这里，有一份，由三十名，前迪菲亚矿工，联名签署的控诉书。”
他的声音，陡然拔高！
“他们，曾经也是迪菲亚兄弟会的一员！他们，也曾为了范克里夫先生的“伟大事业”，在黑暗的矿井里，流血流汗！但他们得到了什么？”
“是塌方时，被砸断的腿！是被机械绞断的手臂！是被粉尘堵塞的、再也无法顺畅呼吸的肺！”
“当他们失去了利用价值后，他们就象一块破布，被无情地，扔到了西部荒野的尘埃里！没有抚恤金，没有医疗，甚至，连一句道歉都没有！”
“现在，他们就在议政厅外！他们只想，向国王陛下，讨一个公道！”
斯塔文的话，让整个议政厅都炸开了锅！
所有贵族的目光，都集中在了范德的身上。这一次，不再是单纯的敌意，而是，带着一种，抓住了致命把柄的、幸灾乐祸的快意。
“肃静！”伯瓦尔的声音，如同惊雷，强行压下了骚动。
瓦里安坐在王座之上，他的脸色，已经冷得象冬日的冰。他看着斯塔文，那眼神，仿佛在看一个死人。
“我敢，我的陛下！”斯塔文毫不畏惧地，与国王对视，“每一个字，都千真万确！那些可怜的人，就在门外！您可以，亲自传唤他们！”
所有人的目光，都转向了王座。他们在等待国王的裁决。
只要国王下令传唤，无论事情真假，迪菲亚集团的声誉，都将受到毁灭性的打击。
然而，瓦里安却没有看门外。
他的目光，越过了斯塔文，落在了那个，从始至终，都一言不发的男人身上。
国王的声音，在寂静的大厅里响起。
“现在，轮到你了。”
范德缓缓地站起身。
他整理了一下自己那身蓝色工装的衣领，然后，迈步，走向了大厅的中央。
他没有理会斯塔文，也没有看那些对他怒目而视的贵族。他只是，走到了那个，专门为发言者准备的、由狮鹫木打造的讲台前。
然后，在所有人惊愕的目光中，他从自己的公文包里，取出了一份，比斯塔文的控诉书，还要厚上十倍的、用硬质封面装订起来的、蓝色的文档。
文档的封面上，用烫金的通用语，印着一行无比专业、无比庄重的标题。
范德将报告，放在讲台上。
他没有急着开口，而是，不紧不慢地，从公文包里，又拿出了一个东西。
一个，由侏儒工程学制造的、可以放大影象的“魔能投影仪”。
他将投影仪，对准了讲台后方那面巨大的、洁白的墙壁。
然后，他按下了开关。
一道光束射出，在墙壁上，投射出了一幅，清淅的、巨大的、由无数彩色条块和复杂曲线构成的————图表。
图表的标题，简单，直接，却又带着一种，让所有商业贵族，都感到心脏一紧的力量。
“迪菲亚集团，本年度，主营业务收入构成分析图”。
“尊敬的陛下，诸位大人。”
范德终于开口了。他的声音，平静，清淅，通过讲台前一个微小的扩音符文，传遍了整个大厅的每一个角落。
“在开始我的总结之前，我想先纠正一下，刚才几位大人发言中的，一些小小的、无伤大雅的————数据错误。”