处理完最紧急的生产问题，范德开始准备返回暴风城的人员。他自己，是必须回去的。
吉安娜，作为塞拉摩的领袖和联盟内部重要的协调者，也必须同行。
里维加兹，这位地精财主，更是不会放过任何一个，能在暴风城贵族面前，推销他那些“豪华选装包”的机会。
布罗克、吉克和马里奥，这三位技术内核，则必须留在斯通纳德，监督工厂的建设和新技术的研发。
“陛下，我们也该动身了。”范德通过魔法通信，联系上了远在暴风城的瓦里安。
“我已经等不及了，艾德温。”瓦里安的声音，带着一丝笑意，“整个暴风城，现在都在讨论你的铁马”。他们甚至已经开始私下开盘，赌它和皇家狮鹫骑士，谁能更快地从暴风城跑到闪金镇。”
“那么，我们或许可以，亲自为他们揭晓答案。”
三天后，斯通纳德的清晨。
这些车，都是从即将交付给贵族的第一批订单里，临时抽调出来的。它们被擦拭得一尘不染，蓝色的车漆，在晨曦下，反射着迷人的光泽。
范德坐在头车的驾驶位上。
吉安娜坐在他的旁边，她有些好奇地，抚摸着车内光滑的红木内饰，和柔软的迅猛龙皮座椅。
里维加兹，则带着他的两个地精保镖，挤在另一辆车里。他甚至为自己的车选装了一个，由纯金打造的、可以伸缩的“财主”车标。
剩下的车，则装满了即将带往暴风城的、关于“开拓者”的各种技术资料、
备用零件，以及，送给安度因和梵妮莎的礼物。
“出发！”
随着范德的一声令下，十台发动机，同时发出了低沉的轰鸣。
车队，没有选择那条刚刚修好的、向北的“开拓者大道”。而是转向西面，沿着那条，连接着赤脊山隘口的“希望之路”，向着暴风王国的方向，疾驰而去。
这是一场，史无前例的、长达数百公里的，汽车拉力赛。
也是一次，向整个世界，展示工业文明力量的、最直观的巡游。
当车队，以超过六十公里的时速，穿过曾经危机四伏的赤脊山脉时。那些盘踞在山林里的豺狼人和兽人残馀，甚至还没来得及组织起一次象样的偷袭，车队的尾灯，就已经消失在了他们的视野尽头。
当车队，驶入艾尔文森林那片宁静的土地时。
正在路边农田里劳作的农夫，停下了手中的锄头，目定口呆地看着这支，不需要马拉的“钢铁车队”，从他们面前呼啸而过，卷起一阵尘土。
闪金镇的居民，更是涌上了街头。
他们看着这些，只在传说中听过的“范克里夫的铁马”，发出了阵阵惊叹。
镇上的孩子们，跟在车队后面，一路追逐，一路欢呼，直到车队，消失在通往暴风城的林荫大道上。
车队没有在闪金镇停留，一路畅通无阻。
终于，在黄昏时分，暴风城那雄伟的、白色的城墙，出现在了地平在线。
守城的卫兵，显然已经提前接到了通知。
他们早早地，就清空了吊桥前的道路。
当范德的头车，缓缓驶过巨大的城门洞时。
他看到，道路的两旁，站满了闻讯赶来的市民。
他们的脸上，带着各种各样的表情。有好奇，有敬畏，有羡慕，也有一丝，难以言喻的、对新事物的恐惧。
马蹄声，曾是这座城市，千百年来的背景音。
而今天，一种全新的、充满了力量感的轰鸣声，取而代之。
所有人都知道，从这一刻起，这个世界，将彻底不同。
车队没有直接驶向王宫，而是在卫兵的指引下，停在了暴风城中心的大教堂广场。
广场上，已经有一队圣骑士在等侯。
他依旧是那身朴素的板甲，只是今天，他的脸上，没有了往日的严肃，而是带着一种，混合了审视与好奇的复杂神情。
“欢迎回来，范克里夫先生。”伯瓦尔走上前，他的目光，在那辆蓝色的“开拓者”上，停留了许久，“国王陛下，正在议会厅等您。他让我转告您，年终总结会议，将在明天一早举行。”
“感谢您，公爵大人。”范德走落车，与他握了握手。
“不过————”伯瓦尔的话锋一转，他的表情，重新变得严肃起来，“在您去见陛下之前，有另一位大人，想先见您一面。”
“谁？”
伯瓦尔没有直接回答，他只是，侧过身，将目光，投向了身后那座，宏伟、
庄严的、在夕阳下散发着圣洁光芒的————光明大教堂。
“大主教本尼迪塔斯，已经在教堂里，等您很久了。”
夕阳的馀晖，为光明大教堂那白色的塔尖，镀上了一层温暖的金色。圣光之力，仿佛化作了实质，在空气中缓缓流淌，带着一股混合了古老石材、融化蜡烛与淡淡百合的宁静气息。
范德抬头，看了一眼那巨大的、由彩色玻璃拼接而成的、描绘着圣光英雄图拉扬事迹的窗户。光线穿透玻璃，在地面上投下斑驳陆离的色块，如同神只洒落人间的颜料。
“大主教的邀请，我无法拒绝。”范德对伯瓦尔点了点头，然后转向吉安娜和里维加兹，“你们先带人去迪菲亚庄园安顿下来。里维加兹，把那辆金色的男爵”开到格雷森伯爵府上，告诉他，这是我送给他和他夫人的冬幕节礼物。”
“明白，老板！”里维加兹的眼睛瞬间亮了起来，他知道，这不仅仅是送礼，更是一场在暴风城贵族圈里，最顶级的移动gg。
伯瓦尔带着范德，穿过空旷的主殿。他们的脚步声，在穹顶之下回荡，显得格外清淅。两侧的祈祷席上，零星坐着一些虔诚的信徒，他们低着头，在胸前划着圣光的徽记，口中念念有词，对身边走过的两位大人物，恍若未觉。
教堂的深处，一间不对外开放的静思室里，本尼迪塔斯大主教正背对着门口，站在一幅描绘着“圣光之愿礼拜堂”的壁画前。
他没有穿那身繁复的、镶着金边的主教法袍，只是一件朴素的、浆洗得发白的白色亚麻长袍。他花白的头发，在烛光下，泛着柔和的光。
“你回来了，艾德温。”
他没有回头，声音温和，却仿佛能穿透人的心灵。
“是的，大主教阁下。我回来了。”范德停下脚步，微微欠身。
本尼迪塔斯缓缓转过身，他那双总是带着慈悲的蓝色眼睛，仔细地打量着范德。
“你的身上，多了一些新的味道。”大主教缓步走到范德面前，他的嗅觉，似乎比猎犬还要伶敏，“有钢铁冷却后的味道，有黑色泥土的味道，还有一种————燃烧的、充满了力量，却又带着一丝焦躁的味道。”
“那是石油”的味道，大主教阁下。”范德坦然回答，“一个新时代的味道。”
“新时代————”本尼迪塔斯重复着这个词，他走到旁边的红木长椅上坐下，指了指对面的位置，“坐吧，孩子。陪我这个老头子，聊一聊。”
范德依言坐下。静思室里很安静，只有墙壁上烛台的火焰，在轻微地跳动。
“我收到了来自斯通纳德的祈祷。”本尼迪塔斯缓缓开口，他的十指交叉，放在膝上，“在过去，那里的祈祷，充满了绝望、饥饿和对死亡的恐惧。而现在，他们的祈祷变了。”
他看着范德，眼神里带着一丝探究。
“他们祈求，圣光能保佑他们，明天能采到更多的石头，换取更多的贡献点”。他们祈求，自己的孩子，能喝上里维加兹先生售卖的那种，甜得发腻的地精可乐”。他们甚至在祈祷，自己能拥有一双，温德尔公爵工厂里生产的、更耐磨的靴子。”
“艾德温，你给了他们食物，给了他们希望，也给了他们————欲望。”
范德沉默了片刻。
“欲望，是文明前进的燃料，大主教阁下。”他平静地回答，“一个没有欲望，只求温饱的种族，和沼泽里的鳄鱼，没有本质的区别。我想让他们，活得更象人”。”
“象人”一样活着？”本尼迪塔斯轻声反问，“是像暴风城的居民一样，为了能住进更宽敞的房子，穿上更华丽的衣服，而日夜劳作吗？我承认，这是一种进步。但有时候，我也会感到困惑。当所有人都被这股名为发展”的洪流裹挟着，身不由己地向前奔跑时，他们，还有时间，去抬头看看天空中圣光的光辉吗？”
“当他们的肚子是空的时候，他们只会低头，查找地上的虫子。”范德的回答，简单而直接，“只有当他们吃饱了，穿暖了，住得安稳了，他们才会有闲遐，去思考，头顶的圣光，究竟是什么颜色。”
“一个有趣的观点。”本尼迪塔斯笑了笑，他没有再继续这个略显沉重的话题，“国王陛下，对你这次的成果，非常满意。他几乎每天，都会在我面前，提起你的开拓者”。”
“但有些人，并不满意。”大主教话锋一转，眼神变得意味深长，“马匹，是骑士的荣耀，也是很多古老家族的荣耀。你的铁马”，跑得太快了，快到足以将他们的荣耀，碾得粉碎。”
“我无意与任何人争夺荣耀，大主教阁下。”范德说，“我只是，想让这个世界，跑得更快一些。”
“当一辆马车，挡在了一支钢铁车队的前面时。它要么，选择让路。要么，就只能被撞开。这是必然的，孩子。”本尼迪塔斯站起身，走到范德身边，将手，轻轻地放在了他的肩膀上。
一股温暖、纯净的力量，顺着他的手掌，缓缓流入范德的体内。在悲伤沼泽连日奔波积累下的疲惫，和精神上高度紧张带来的倦意，在这股力量的安抚下，悄然消融。
“明天，就是王国的年终总结会议。从燃烧平原归来的麦克斯韦尔元帅，从铁炉堡远道而来的库德兰·蛮锤领主，以及王国所有封地的领主，都会参加。这将是一场，非常重要的会议。”
本尼迪塔斯收回手，声音恢复了温和。
“今晚，你就在教堂的贵宾静室住下吧。这里，比王宫更安静。好好休息，养足精神，去迎接明天的挑战。”
“明天一早，我会为你，举行一次晨曦祝福”。愿圣光，能让你看清前路，也能让你，坚守本心。”
“感谢您，大主教阁下。”范德站起身，郑重地行了一礼。
他知道，这是本尼迪塔斯在用自己的方式，表达对他的支持。在这个风雨欲来的夜晚，来自光明大教堂的善意，比一千名骑士的誓言，更具分量。
一名年轻的牧师，领着范德，穿过一条长长的、挂满了历代大主教画象的走廊，来到了一间位于教堂顶层的房间。
房间不大，却布置得异常洁净。一张铺着白色亚麻床单的木床，一张书桌，一个可以俯瞰整个暴风城夜景的圆形窗户。
空气中，弥漫着一股淡淡的圣水气息。
范德没有立刻休息。他走到窗前，推开窗户。
晚风，带着一丝凉意，拂面而来。
脚下，是灯火辉煌的暴风城。无数的瓦斯灯，将城市的街道，勾勒成一片金色的网络。远处，暴风要塞的轮廓，在夜色中，如同沉睡的巨人。
他知道，此刻，在那座要塞的某个宴会厅里，一场专门为他而设的“鸿门宴”，或许，已经开始了。
就在这时，一阵轻微的、几乎无法察觉的破风声，从下方传来。
范德的目光一凝，他看到，一个黑色的、如同鬼魅般的身影，正沿着大教堂那徒峭、光滑的外墙，以一种反重力的姿态，向上攀爬。
那身影的动作，轻盈、敏捷，象一只壁虎，又象一只暗影中的猎豹。他避开了所有卫兵的视线，也避开了所有可能触发的魔法警报。
他的目标，似乎就是自己所在的这个房间。
范德没有出声，他只是，缓缓地，退后了两步，隐入窗边的阴影里。
他的右手，轻轻地，搭在了腰间。那里，没有剑，也没有匕首。
但他的指尖，已经开始有奥术的能量，在悄然汇聚。
几秒钟后，那个黑影，攀上了窗台。
他象一片羽毛，悄无声息地，翻了进来。
那是一个身材瘦削的男人，穿着一身紧身的、便于行动的黑色皮甲。他的脸上，蒙着黑色的面巾，只露出一双，在黑暗中，依旧闪铄着警剔光芒的眼睛。
他不是刺客。
因为，范德从他的身上，没有感觉到任何杀意。
取而代之的，是一种，属于同类的、带着任务而来的气息。
男人落地后，立刻半蹲在地，环顾四周，确认安全。
然后，他缓缓起身，看向窗边的阴影，用一种，经过特殊训练的、压得极低的声音，说出了一个，让范德眼皮猛地一跳的名字。
军情七处。
男人从怀中，取出一个小小的、用蜡封口的卷轴，放在了桌上。
“肖尔大师说，您或许，会对明天贵族议会上，将要讨论的一些小议题”，提前产生一点兴趣。”
说完，他没有丝毫停留，再次转身，如同鬼魅般，从窗户跃出，消失在了沉沉的夜色里。
范德走到桌前，拿起那个卷轴。
他用指甲，划开蜡封，展开了那张，由特殊羊皮纸制成的信缄。
信缄上，没有多馀的问候，只有一行行，用暗语写成的、简短的文本。
等等等等。
一条条，一桩桩。
每一条，都象一把淬了毒的匕首，精准地，刺向了迪菲亚集团的要害。
范德的脸上，没有什么表情。
他只是，将那张写满了阴谋的信纸，凑到烛火前。
橘红色的火焰，舔舐着纸张的边缘，很快，就将其，连同上面的文本，一起，化作了飞舞的、黑色的灰烬。
“有点意思。”
他轻声自语，嘴角，勾起了一个，冰冷的弧度。