萨尔的手掌依旧搭在那台刚刚熄火的“开拓者一型”冰冷的车身上，他能感觉到，那颗钢铁心脏的馀温，正通过金属，缓缓传递到他的皮肤。“我的人民，需要工作。”他没有回头，目光依旧注视着北方那条不断延伸的黑色道路，“他们需要用自己的劳动，换取面包、药品，和尊严。而我，需要用这些开拓者”，为他们创造出更多的工作。”
他的话语很平静，却带着一种不容置疑的决断。
“这条路，只是开始。接下来，是矿山，是伐木场，是散布在这片广袤土地上的每一个资源点。我们需要一种，能够将人、工具和物资，快速、高效地运送到任何地方的工具。”萨尔转过身，蓝色的眼眸直视着范德，“而它，就是答案。”
范德点了点头，他从口袋里掏出一包“雄狮牌”香烟，递给萨尔一根。兽人酋长有些新奇地接了过来，学着范德的样子，叼在嘴里。
范德用一个侏儒工程学制造的、可以进发细小电弧的打火机，先为萨尔点上，然后是自己。
“你说的没错，大酋长。”范德深深地吸了一口，吐出的烟雾在沼泽微凉的空气中迅速消散，“但我们的油井，是这台机器能够奔跑的唯一前提。你的族人负责开采，我负责将它变成驱动世界的力量。我们的合作，才刚刚开始。”
“我明白。”萨尔看着指间那明明灭灭的火星，那股辛辣的气味让他有些不适，却又觉得提神，“契约已经签订。悲伤沼泽的每一滴黑金”，都将通过我们共同修建的道路，流向它该去的地方。”
两人没有再说话，只是并肩站着，看着远处那些如同蚂蚁般勤劳的工人和轰鸣的机械。
一种全新的、创建在共同利益之上的默契，在他们之间悄然形成。
当晚，斯通纳德联合科学实验室的灯火，一夜未熄。
“开拓者一型”被完全拆解，每一个零件都被摆放在巨大的实验台上，供工程师们研究、分析、争论。
“底盘结构太简单了！简直就是一块铁板加四个轮子！我们需要添加悬挂”系统！”花挥舞着他的游标卡尺，唾沫横飞，“我构思了一种，用弹力根茎”和杠杆原理制作的独立悬挂”，它可以让车子在颠簸路面上，也如履平地！”
“悬挂？花里胡哨！”钢砧正在用一把大号扳手，检查变速箱的齿轮磨损情况，“有那功夫，不如把底盘的钢板再加厚两公分！可靠性才是第一位的！我可不想开着开着，轮子自己跑了！”
“这是舒适性！你这个只知道堆料的顽固矮子！难道你想让国王陛下，坐在一个颠簸的铁盒子里，把屁股颠成八瓣吗？”
“国王陛下需要的是安全！不是你那精灵公主的睡床！”
范德没有理会他们的争吵，他正和瓦里安、马里奥一起，研究着那台已经稳定运行了超过三十个小时的“心脏”——发动机。
“它的功率，还有提升的空间。”马里奥指着一堆复杂的化学方程式，“如果，我们能进一步提纯地精之火”，去除其中的杂质，让每一次爆炸都更加充分————”
“我考虑的不是功率，马里奥大师。”范德打断了他，“我考虑的是标准化”。”
他拿起一个刚刚被拆下来的活塞，那是一个由布罗克亲手打磨的、闪铄着银色光泽的艺术品。
“这个活塞，是独一无二的。如果它坏了，我们就必须让布罗克大师，再花上三天时间，去打磨一个新的。这不行。”范德将活塞放在桌上，“我需要的是，一千个，一万个，一模一样的活塞。任何一个坏了，我们随便找个学徒，都能在五分钟内，把它换下来。”
“标准化生产？”瓦里安立刻抓住了这个词的内核。
“是的，我的陛下。”范德看向他，“就象我们迪菲亚的标准木板”和标准宿舍”一样。我们将把开拓者”的每一个零件，都进行编号，制定出精确到毫米的尺寸标准。然后，在新月溪镇，创建一条流水线”。”
他拿起笔，在黑板上画了起来。
“不再是一个工匠，负责从头到尾制造一台发动机。而是一百个工人，每人只负责一个步骤。有人负责安装活塞，有人负责拧紧螺丝，有人负责检查气密性————一台发动机，从一堆零件，到可以稳定运转的成品，只需要一个小时。”
实验室里，再次陷入了寂静。
如果说，“内燃机”的诞生，是技术的革命。那么，“流水线”这个概念的提出，则是生产方式的、颠复性的革命。
它意味着，这种曾经被视为“神之造物”的机器，将可以被，如同面包一样，大规模地、廉价地，复制出来。
“我明白了。”瓦里安长长地吐出一口气，他看着范德，眼神复杂，“艾德温，有时候，我真的怀疑，你的脑袋里，是不是住着一个泰坦。”
接下来的一个月，斯通纳德变成了两个并行的世界。
地面上，是“开拓者大道”工程的滚滚洪流，在汤姆教官的指挥下，以每天十公里的速度，坚定地向北推进。
而在地下的实验室里，则是另一场，关于“开拓者二型”的、疯狂的头脑风暴。
布罗克和吉克，在经历了又一轮的战争与妥协后，终于拿出了一个兼顾了可靠性与舒适性的全新底盘方案。
马里奥的化学实验室，不仅改良了燃料，还开发出了一种，以石油副产品为基础的、可以调配出各种颜色的油漆。
里维加兹，则以他地精特有的商业嗅觉，敏锐地察觉到了“内饰”的巨大商机。他从藏宝海湾，运来了最柔软的迅猛龙皮，从格雷森伯爵那里，订购了最高档的纹路华美的红木，甚至还让吉克的侏儒学徒，设计了一种，可以播放简单音乐的、由发条驱动的“八音盒”。
一个月后，一辆全新的“开拓者”，在万众瞩目下，驶出了实验室。
它不再是那个丑陋的灰色铁盒。
它有着流畅的、带着复古美感的车身线条。车头是高高隆起的、可以向前打开的引擎盖。两侧，是如同绅士礼帽帽檐般、优雅的弧形挡泥板。整个车身，被喷上了一层，如同暴风城皇家狮鹫盔甲般、深邃而富有光泽的“暴风城蓝”。
车窗不再是简单的玻璃，而是可以轻松摇上摇下的、边缘包裹着镀铬金属条的精致造物。
车厢内，不再是简陋的铁皮和兽皮。方向盘，由一整块红木雕琢而成，握感温润。仪表盘上，镶崁着由侏儒技师手工打磨的、刻度清淅的黄铜仪表。座椅，则是由最柔软的白色迅猛龙皮包裹，填充物是赤脊山最好的鹅绒，坐上去，如同陷入云端。
它的诞生，标志着汽车，从一个单纯的“工具”，开始向“商品”和“艺术品”转变。
这两位嗅觉伶敏的商人，在收到范德派人送去的消息后，第一时间，乘坐最快的狮鹫，从暴风城赶到了这个他们曾经避之不及的沼泽。
当格雷森伯爵，将他那肥胖的身体，陷入那柔软的座椅，听着里维加兹为他演示，那个可以播放《国王万岁》的八音盒时。
他毫不尤豫地，从怀里掏出了支票本。
“艾德温，我的朋友。”他的声音，因为激动而有些颤斗，“这————这简直是移动的宫殿！三百金币？不，这太便宜了！我出五百金币！我要两台！一台蓝色，一台————有没有代表财富的金色？”
“金色，需要用到一种特殊的炼金粉末，成本会高一些。”范德微笑着回答，“六百金币。”
“成交！”
温德尔公爵同样订购了两台，一台送给暴风城的相好，一台放在自己的庄园，用来向其他贵族眩耀。
消息，如同长了翅膀，飞回了暴风城。
起初，贵族们只是当成一个笑话来听。
“汽车？就是范克里夫在沼泽里搞出来的那个铁疙瘩？听说跑起来象打雷一样，还会冒黑烟。”
“听说格雷森那个胖子，花了一千多金币，买了两个。他真是疯了，那些钱，足够买下一整个马场的纯血赛马了。”
然而，当半个月后，四辆崭新的“开拓者二型·男爵”，由迪菲亚的运输船，运抵暴风城港口，然后，在一片惊叹声中，自己“走”下舷梯，沿着贸易区的大道，一路开到格雷森伯爵的府邸时。
整个暴风城的贵族圈，彻底沸腾了。
他们见过蒸汽电单车，但那东西，巨大，笨重，还需要一个工人去烧煤。那是属于“工业”的、粗鲁的造物。
而眼前这个，优雅，灵巧，可以随心所欲地在城市的任何一条街道上行驶。
驾驶它，甚至成为了一种，全新的、时髦的、彰显身份的运动。
订单，如同雪片般，飞向了悲伤沼泽。
“雷诺，汇报一下数据。”范德坐在斯通纳德的办公室里，悠闲地品尝着马里奥新调制的、用沼泽里某种浆果酿造的提神饮料。
“报告会长。截止到今天上午，我们已经收到来自暴风城的开拓者二型·男爵”订单，共计三百七十二台。定金，已经超过十一万金币。”
“另外，地精财主里维加兹，以藏宝海湾贸易联合会的名义，订购了五百台，简化了内饰和配置的开拓者一型·货运版”，用于在荆棘谷的商路运输。
他希望能用那里的稀有矿产来支付。”
办公室里，一片寂静。
十一万金币的现金。
荆棘谷的稀有矿产。
以及，整个丹莫罗的铁矿开采权。
这，仅仅是“开拓者”诞生不到两个月，所创造出的价值。
然而，范德的脸上，却没有丝毫的喜悦。
他只是，看着窗外，那片依旧在拔地而起的、庞大的工厂雏形，缓缓地，皱起了眉头。
他知道，真正的危机，来了。
他们，有订单，有技术，有市场。
但他们，没有足够的“产能”。
他们没有一条真正的流水线，没有足够的熟练工人，甚至，连制造发动机所需要的、最基础的“高精度机床”，都只有布罗克和吉克，手工打造的那几台原型机。
以他们现在的生产能力，完成这些订单，至少需要————十年。
而市场，是不会给他们十年时间的。
就在这时，办公室的门被敲响。
一名信使走了进来，他递上了一封，用魔法加密的、印着第七军团雄狮徽记的信件。
范德拆开信，信是瓦里安写的。
内容很简单，国王陛下邀请他，尽快返回暴风城，参加年终的御前会议。并且，信的末尾，还有一行，用私人语气写下的小字：“艾德温，速回。那些闻到血腥味的鲨鱼，已经开始集结了。”
“鲨鱼？”
范德将信纸放在桌上，手指无意识地在光滑的红木桌面上轻轻敲击。
瓦里安的比喻很形象。
“开拓者”这块肥肉，太香了。香到足以让那些蛰伏在阴影里的、古老的、
盘根错节的利益集团，都忍不住要伸出獠牙。
马车制造商、马匹饲养场、传统的运输行会、甚至————那些靠着收取道路维护费过活的地方领主。
汽车的出现，不仅仅是抢了他们的生意，而是要，彻底砸掉他们的饭碗。
“看来，我们在暴风城的假期，不会太轻松了。”范德抬起头，看向办公室里的几位内核成员。
汤姆教官，则笔直地站在角落，象一尊沉默的雕像，他只负责执行命令，从不参与决策。
“产能，是一切问题的内核。”范德站起身，走到那块巨大的、画满了各种规划图的黑板前，“在回到暴风城，和那些鲨鱼”掰手腕之前，我们必须，拿出让他们闭嘴的东西。”
他拿起一根粉笔，在黑板上，画下了一个巨大的长方形。
“斯通纳德联合汽车制造厂”，一期工程，必须在半个月内，投入使用。
“半个月？”尔第一次，从他的数据终端前抬起了头，镜片后的眼睛里，写满了质疑，“会长，根据我的计算，即使我们投入所有的人力和物力，建造这样一个规模的工厂，至少也需要三个月。这还不包括设备的安装和调试。”
“所以，我们换一种思路。”范德在长方形内，画下了一条长长的、贯穿首尾的传送带，“我们不造工厂，我们只造一条流水线”。”
他开始详细地，向这几位，还停留在“手工作坊”时代的内核骨干，解释这个全新的、来自另一个世界的生产模式。
“布罗克和吉克，将负责制造出二十台，标准化的初级车床”。它们的功能很简单，只能用来加工某一种，或某几种特定的零件。比如，有的只负责切割钢板，有的只负责钻孔。”
“我们将招募两千名，部落和人类中最心灵手巧的工人。对他们，进行为期十天的、高强度岗位培训”。每个人，只需要学会操作一台机器，重复一个动作。”
“这条传送带，将以一个恒定的速度，向前移动。当一个底盘骨架，经过第一个工位时，工人a，负责将一号零件，安装上去。当它移动到第二个工位时，工人b，负责将二号零件，安装上去————”
“一个零件，一个工人，一个动作。”
“当这个底盘，走到流水线的尽头时，它就变成了一辆，可以开走的开拓者”。”
雷诺的呼吸，变得有些急促。
他那堪比计算机的大脑，瞬间就推演出了这种模式的可怕之处。
效率！
极致的、恐怖的效率！
它将彻底碾碎所有传统的、以“工匠”为内核的生产方式。
“我明白了，会长。”雷诺推了推眼镜，重新开始了他的计算，“如果，我们能实现这种模式。那么，在工厂完全建成之前，我们这条临时流水线”的理论产能，可以达到————每天，五台。”
每天五台！
一个月，就是一百五十台！
那些雪片般的订单，将不再是遥不可及的幻想。
“立刻去执行。”范德下达了命令，“从现在起，流水线”项目，是整个斯通纳德的最高优先级。我需要你，雷诺，亲自去监督。我要每一个环节，都精确到秒。”
“明白。”雷诺领命而去，他的脚步，第一次，显得有些匆忙。
“汤姆。”范德又看向那位金牌教官。
“在。”
“你的迪菲亚安保部队”，将负责整个流水线”局域的绝对安全。我不希望，有任何一只沼泽蚊子，能飞进去，干扰我们的生产。”
“是，会长。”