那液体粘稠，漆黑，在空气中弥漫开一股刺鼻的、混合了硫磺和某种未知腐败物的气味。“快退后！！”铜须的咆哮声，第一个在混乱中炸响。他那张总是挂着爽朗笑容的脸上，此刻写满了凝重。他一把推开身边几个目定口呆的矮人勘探员，自己却不退反进，从地上抓起一把被黑色液体浸泡过的泥土，凑到鼻子前，用力嗅了嗅。
“不是魔法，也不是邪能————”他用手指捻了捻那油腻的泥土，然后，做了一个让所有人都感到头皮发麻的动作—他伸出舌头，在那沾着黑色液体的手指上，轻轻舔了一下。
“呸！呸呸！”布莱恩的脸瞬间皱成了一团，象是吞下了一只活的刺鬃野猪，“一股子烂石头烧焦了的味道！但————它会烧！”
他的话音未落，一滴从空中落下的黑色油珠，正好滴落在钻探机那因为高速运转而滚烫的蒸汽内核外壳上。
“呲啦——
一小簇橘红色的火苗，猛地窜了起来！
恐慌，瞬间在人群中引爆。
“是恶魔之血！大地被污染了！”一个石拳氏族的兽人战士，发出了绝望的哀嚎。
“快跑！这里要爆炸了！”费格雷手下的一个人类，吓得双腿发软，转身就想往营地方向逃。
“所有人都站住！”
一个沉稳的、带着不容置疑威严的声音，压倒了所有的嘈杂。
是萨尔。
他站在人群的最前方，高大的身影，象一堵不可逾越的城墙。他的脸上没有丝毫的慌乱，那双蓝色的眼眸里，只有冰冷的、如同在计算着什么的平静。
“凯恩！”
“在！”蹄巨大的身影立刻挡在了骚动的人群面前。
“带领库卡隆卫士，创建一道三百码的隔脱机。没有我的命令，任何人不准靠近这片局域！”
“格拉卡！”
“在，大酋长！”独眼的老酋长拄着他的骨杖，从人群中走出。
“安抚所有族人，告诉他们，这不是诅咒，只是大地母亲————打的一个嗝。
任何散播恐慌谣言者，关进禁闭室！”
“汤姆教官！”萨尔的目光，最后落在了那个同样第一时间赶到现场的、迪菲亚集团的“金牌教官”身上。
汤姆没有说话，只是推了推头上的蓝色工帽，等待着指令。
“立刻联系范克里夫先生。”萨尔的声音压得很低，他看着那根还在不断喷涌的黑色油柱，用一种他自己都感到陌生的、属于“商业机密”的口吻说道，“激活最高等级的通信协议。告诉他，我们在悲伤沼泽，挖到了一种————黑色的、会燃烧的泉水。”
汤姆的眼中闪过一丝讶异，但他没有多问。他点了点头，转身走向一台停在远处的、装载着精密通信设备的“开拓者”。
“我知道。”萨尔的目光，死死的钉在那根油柱上。
一种前所未有的、巨大的危机感，和一种同样巨大的、名为“机遇”的预感，同时在他的心中升起。
他知道，这片土地的命运，从这一刻起，将彻底改变。
而他，和他的部落，正站在这个巨大变革的、最危险的————风口浪尖。
新月溪镇，迪菲亚集团，一号总装车间。
一场“学术辩论”，正进行到白热化的阶段。
“我再重申一次，布罗克！你那套过时的多连杆扭杆弹簧”，就象你那几百年没洗过的胡子一样，又臭又硬！”火花，正站在一张比他还高的设计图纸上，挥舞着一支炼金绘图笔，对着布罗克·钢砧咆哮，“我的自适应液压悬挂”，可以让泰坦之怒”三号机，在沼泽地里，一边跳着华尔兹，一边完成收割作业！而你的设计，只会让它象一头喝醉了的科多兽，陷在泥里动弹不得！”
“放屁！”钢砧一巴掌拍在旁边的钢板上，留下一个清淅的手印，“你那精贵得象精灵公主的液压管，只要被沼泽鳄鱼的牙齿刮一下，整台机器就得瘫痪！我的设计，就算被巨龙踩上一脚，随便找个兽人战士用锤子砸几下，又能继续开！这叫可靠性”！懂吗？你这个只会造些发条玩具的小不点！”
————
“这是技术的进步！你这个脑子里塞满了花岗岩的顽固矮子！”
“这是对集团财产的负责！你这个只会异想天开的短腿侏儒！”
会议桌的另一边，里维加兹正拿着一个精致的、由纯金打造的算盘，打得啪作响。
“停！停一下！”他尖着嗓子喊道，“根据我的计算，吉克大师的设计，成本比布罗克大师的高出百分之三十七点五。但是，如果考虑到它能将沼泽地的开垦效率提升百分之十二点七，并且能将维护周期，从三个月延长到四个月————那么，从一个五年计划的长期回报率来看————”
他推了推鼻梁上的单片眼镜，脸上露出了一个地精特有的、无比精明的笑容：“我建议，我们两种方案都投产。吉克大师的豪华版”，卖给那些不差钱的王国贵族。布罗克大师的“耐用版”，卖给部落那些穷鬼。”
“你才是穷鬼！你全家都是穷鬼！”布罗克和吉克，第一次找到了共同的敌人，同时对着里维加兹怒目而视。
“我只是一个精打细算的商人，朋友们。”里维加兹摊了摊他那戴满了戒指的绿色小短手。
范德坐在主位上，端着一杯马里奥新调制的“提神醒脑药剂”，饶有兴致地看着眼前这堪比战场的会议。他没有打断他们，他知道，真理，往往就诞生于这种充满了机油味和火药味的争吵之中。
瓦里安则坐在他的旁边，一脸的生无可恋。他听着那些他完全无法理解的词汇，比如“扭矩放大器”、“魔能转换率”、“单位时间成本”，感觉自己的大脑，比处理一份关于“西部荒野粮食产量超出预估导致粮仓爆满如何处理”的财政报告，还要疲惫。
早知如此，当初就该多读几天书，而不是只锻炼骼膊上的肌肉。
就在这时，会议室的门被推开。尔抱着他的数据终端，快步走了进来。
“会长，来自悲伤沼泽的最高等级通信请求。”
悲伤沼泽？
会议室里瞬间安静了下来。所有人的目光，都集中在了雷诺的数据终端上。
雷诺的手指在光幕上敲击了几下，一道加密的魔法影象，被投射到了会议室中央的空气中。
画面有些晃动，还夹杂着刺耳的杂音。但所有人，都清淅地看到了。
看到了那片熟悉的、灰绿色的沼泽。
看到了那根，从地面冲天而起的、巨大的、粘稠的、散发着不祥气息的————
黑色喷泉！
看到了站在黑色喷泉前，那张年轻，却异常沉稳的、属于部落大酋长的脸。
“范克里夫先生，”萨尔的声音，带着一丝电流的杂音，从影象中传来，“我们，遇到了一点小麻烦。我们不知道我们挖到的这个是什么。
1
会议室里，死一般的寂静。
瓦里安，布罗克，里维加兹，他们都皱起了眉头，完全不清楚这一滩肮脏的、散发着恶臭的烂泥是什么。
然而，范德的反应，却完全出乎了所有人的预料。
他，先是愣住了。
他端着药剂杯的手，停在了半空中。
他的眼睛，死死地盯着画面中那根，还在不断喷涌的黑色油柱。
他的呼吸，在这一刻，仿佛停止了。
时间，仿佛被凝固了。
足足过了十几秒。
“啪！”
一声清脆的碎裂声。
范德手中的炼金玻璃杯，被他无意识地捏得粉碎。那些颜色古怪的药剂，混着玻璃的碎渣，顺着他的指缝，滴落在他那价值不菲的手工地毯上。
但他，毫无察觉。
他猛地从椅子上站了起来，因为动作太猛，甚至带倒了身后那张沉重的、由铁木打造的靠背椅。
他三步并作两步，冲到了那道魔法影象前，几乎要把自己的脸，贴到那片晃动的光幕上。
他的胸口，剧烈地起伏着。
他的眼睛里，爆发出了一股，比刚才布莱恩·铜须眼中那属于探险家的狂热，还要强烈百倍的、近乎于癫狂的、灼热的光芒！
他看着那根黑色的油柱，就象一个迷失在沙漠里、濒死的旅人，看到了一片广阔的、清澈的绿洲！
就象一个虔诚的信徒，亲眼看到了，神迹的降临！
“哈————哈哈————哈哈哈哈哈哈！！”
他突然，仰天大笑起来。
笑声里，充满了难以置信的狂喜！
“好！太好了！！”
他转过身，看着会议室里，那一张张充满了震惊和不解的脸。
他张开双臂，象一个即将向世人宣布最伟大发现的先知，用一种，近乎于咏叹调的、充满了力量和激情的语调，一字一句地，吐出了一个在艾泽拉斯，从未有人听说过的、全新的词汇！
“先生们！”
“欢迎来到————”
“——石！油！纪！元！”
“石————油？”
会议室里的其他人，也都是一脸茫然。
“那到底是什么东西？范克里夫？”瓦里安忍不住问道，“某种————炼金材料？”
“炼金材料？”范德笑了起来，他摇了摇头，脸上的狂喜，渐渐沉淀为一种更加深沉的、掌控一切的自信，“不，我的陛下。如果说，炼金术，是在规则之内，进行着“等价交换”。那么，我们眼前的这个东西————”
他指着光幕上那根黑色的油柱，声音里带着一丝蛊惑。
“它，将赋予我们，创造规则”的力量。”
他走到那张巨大的、画满了各种复杂机械图纸的黑板前，拿起一根粉笔。
“布罗克大师，吉克大师。”他看向那两位艾泽拉斯最顶尖的工程师，“你们一直在为蒸汽内核的热效率”和能量密度”而争吵不休，对吗？”
两位大师同时点了点头。这是矮人工程学和侏儒工程学，争论了数百年的内核议题。
“你们看。”范德用粉笔，在黑板上画了一个简陋的圆筒，和一根在圆筒里上下运动的活塞，“如果，我们不再需要一个巨大、笨重、需要不停添加煤炭和水的锅炉。如果，我们只需要将这种石油”，进行一种简单的加工，得到一种极易燃烧的液体。然后，将这种液体，以雾状的形式，喷进这个小小的气缸里————”
他用粉笔，在气缸的顶部，画了一个小小的火花。
“然后，点燃它。”
“轰！”
范德用一种充满了力量感的声音，仿真着那想象中的声响。
“一次小小的、可控的爆炸，就能推动活塞，产生强大的动力！一秒钟，我们可以让这种爆炸，发生几十次，甚至上百次！你们想过，这，将意味着什么吗？”
布罗克和吉克的呼吸，瞬间变得急促起来！
他们都是各自领域最顶尖的天才。范德只是画出了一个最简单的模型，但他们的大脑，已经象两台超频运转的服务器，瞬间推演出了其后那无穷无尽的可能性！
更小的体积！更轻的重量！更恐怖的功率！
“这————这不可能————”花的声音，第一次带上了颤斗，“能量的转化，必然伴随着巨大的损耗和不稳定性！如此高频率的爆炸，所产生的热量和冲击力，足以熔化艾泽拉斯最坚固的金属！”
“所以，我们需要新的合金，新的冷却系统，新的润滑剂！”范德的目光，转向了里维加兹，“大财主，你以为，这种黑色的液体，只能用来燃烧吗？”
他用粉笔，在黑板上画出了一张复杂的、如同蛛网般的流程图。
“不。燃烧，只是它最粗浅，最浪费的一种用法。通过不同的处理”方式，我们可以从里面，分离出成百上千种，我们闻所未闻的全新物质！”
他的粉笔，点在了流程图的一个分支上。
“我们可以制造出一种，比丝绸更顺滑，比棉布更耐磨，而且可以被染成任何颜色的布料”！温德尔公爵的纺织厂，将彻底被颠复！”
他的粉笔，又点在了另一个分支上。
“我们可以制造出一种，可以被塑造成任何型状的、轻便、坚固、而且绝不生锈的材料”！它可以用来制作瓶子，水管，桌椅，盔甲，甚至————孩子的玩具！”
“最重要的是，”范德的目光，最后落在了瓦里安的身上，他的声音，变得低沉而有力，“我们可以从中，提炼出制造炸药”的内核原料！一种，威力比地精炸弹强上十倍，而且无比稳定的炸药！我们可以将它，装进炮弹里，装进手雷里，甚至，装进一种，可以自己飞向敌人的、名为导弹”的武器里！”
“陛下，”范德转过身，他看着瓦里安那张因为极度震撼，而显得有些苍白的脸，“想象一下。一支军队，装备着由塑料”制成的、轻便的盔甲。乘坐着由内燃机”驱动的、日行千里的钢铁战车”。使用着可以轻易撕开城墙的、
新型的高能炸药”。”
“这样一支军队，将战无不胜。”
整个会议室，落针可闻。
所有人都被范德所描绘的这幅，充满了钢铁、火焰和力量的、恐怖的未来画卷，给彻底镇住了。
这已经不是一种资源了。
这，是一个魔盒。一个潘多拉的魔盒。
一旦打开，整个艾泽拉斯的战争形态，社会结构，甚至是文明的进程，都将被彻底改写！
“我————我明白了。”许久，瓦里安才长长地吐出了一口气。他看着范德，眼神里充满了复杂。他终于明白，范德刚才那癫狂的大笑，究竟是为何。
这个男人，他看到的，不是财富，不是力量。
他看到的，是一个，由他亲手开启的、全新的————时代。
“那么————萨尔呢？”普罗德摩尔，从头到尾，她都保持着沉默，此刻，她终于问出了一个最关键的问题，“那片油田，是在部落的控制之下。”
所有人的目光，都再次聚焦到了范德的身上。
是啊。
那座足以改变世界格局的宝库，正静静地躺在一片，名义上，属于部落的土地上。
萨尔，那个年轻的部落大酋长，他，会甘心，将这座宝库的钥匙，拱手让人吗？
瓦里安沉吟：“艾德温，你————是什么意见？如果这东西真的有你说的这么完美————”
说到这里，他轻叹了口气。
范德笑了。
他明白瓦里安的意思。
粮食这种东西，并没有什么技术含量，跟部落做交易，无所谓。
但是石油，不一样。
这是真的战略资源，可以改变历史进程的东西。