短暂的静默在李锦云、波巴卡、阿伊谢三人之间铺开。风从营地边缘吹过，掀动帐布，发出低低的拍击声，像是在替这场突如其来的重逢数着心跳。
李锦云的呼吸在那一瞬间略微紊乱，但她很快便将情绪收拢回去。那点不合时宜的惊讶，被她毫不留情地压进眼底深处，像刀锋归鞘，只留下冷静而锋利的光。她站得很稳，肩线笔直，整个人重新回到了指挥者的位置上。她抬起下巴，目光不避不让，直直落在阿伊谢脸上，仿佛要将对方的每一个细微表情都剖开来看。声音不高，却清晰而稳，带着一种不容敷衍、不容闪躲的压迫感：“说吧，阿伊谢。”她刻意放慢了语速，每一个字都像被仔细打磨过，落地时带着重量。“你为什么要冒充沙陀军？”
“什么叫冒充！”阿伊谢几乎是炸开的，声音陡然拔高，像是多年积压的怒火终于找到了出口，“我这两面旗帜，是潘菲利亚城外——阿里维德医院里的那两面！”她猛地回身，斗篷被扯得翻起，手臂高高扬起，指向身后猎猎作响的安托利亚旗与沙陀旗：“当年，这两面旗，是主人亲手升上医院门前的旗杆的！你们敢说这是假的？！”
李锦云与波巴卡对视了一眼。那一瞬间，两人竟都没能立刻开口。仿佛有什么被猛地掀开——一段早已被战火、尘土与时间反复掩埋的旧事，带着血腥、药味与呻吟声，毫无征兆地迎面撞来。胸腔深处同时泛起一阵迟滞的闷痛，像旧伤在阴雨天被重新按住。
“你们再看看！”阿伊谢显然已经不打算给他们任何缓冲的余地。她的情绪彻底失控，声音像被生生撕开的旧伤口，粗粝而嘶哑，每一个字都带着刮人的边缘，“看看这些人——”
阿伊谢猛地转身，手臂横扫，指向自己身后那群人。那是一群衣衫褴褛、铠甲残破的老兵。皮甲裂开，铁片生锈，绷带早已洗得发灰。有的人拄着长枪才能站稳，有的人靠着马鞍歇力，身形佝偻，却始终不肯坐下。脸上是风沙、疤痕与疲惫叠加出来的痕迹，眼神警惕而沉默，像一群随时准备再次被世界抛弃的人。
“他们全都是当年留在阿里维德医院里的伤兵！”阿伊谢的声音猛然拔高，几乎破音，“是我一个一个，把他们从那里带出来的！不是胜利，不是凯旋，是逃亡！是从废墟里、从死人堆里拖出来的！”
那群人原本站得并不整齐，队形松散，像是早已习惯不被要求、也不被期待。但就在阿伊谢话音落下的那一刻，他们几乎不约而同地挺直了背脊。动作并不整齐，却异常一致——那是一种被遗弃过、被遗忘过，却依然活下来的姿态，沉默、顽固，带着不肯低头的倔强。
忽然，一个肤色黝黑、口音纯正的沙陀老兵迈步站了出来。他的动作并不快，却稳，像每一步都踩在熟悉的土地上。岁月把他的背磨弯，却没磨掉他的声音。
“祖尔菲亚！”他开口，嗓音低哑，却异常坚定，“阿伊谢带着我们活到现在，不容易！”
这句话不长，却像一块石头，重重砸在场中。
“亚勒古叔叔？！”李锦云猛地一怔，几乎是脱口而出。她的目光死死盯住那张被风沙与岁月刻满的脸，熟悉与陌生在一瞬间重叠，让她的呼吸都顿了一下。紧接着，胸口却像被什么沉重的东西压住，一阵迟来的惭愧无声地涌了上来——迟到得令人无从辩解。
下一刻，阿伊谢的手指猛地指向波巴卡。
那动作快而狠，几乎带着撕裂空气的力道，像是早已在心里反复演练过无数次，只等这一刻终于有人站在她面前。她的手臂绷得笔直，指尖微微发白，语气不再是争辩，而更像一场当众宣判的控诉：“阿基坦军围攻潘菲利亚的前一夜——”她一字一句地吐出这句话，声音陡然压低，却更显锋利，“没有一个人，来医院通知我们撤离！”
阿伊谢的声音在这里颤了一下，却不是因为犹豫。那是一种被怒火逼到极限后，反而冷硬起来的颤动，像拉满的弓弦，在断裂前发出细微却危险的鸣响，“你们这群懦夫，”阿伊谢的目光死死钉在波巴卡脸上，毫不留情，“全都顾着自己逃命去了！难道不是这样吗？！”
空气骤然一紧。
“那时候，我不在潘菲利亚。”李锦云几乎是立刻接话。她的声音压得很稳，没有被阿伊谢的情绪牵着走，语调冷静而克制，像是在迅速切割责任的边界，“当时的情况，我并不知情。”这句话并非辩解，而是事实陈述。她说完便停住，没有多加一个字。
“事发得太突然了。”波巴卡这才开口。他先咳了一声，像是在给自己争取片刻整理思路的时间，语气里罕见地透出几分不自在，甚至有些生硬。
“雅诗敏的军事素养……”波巴卡说到这里顿了顿，眉头紧紧拧起，像是在权衡措辞，最终却还是选择了最冷酷的说法，“太差了。”这并非情绪发泄，而是一种事后复盘式的判断。
“几乎拖到最后一刻，她都没能做出决定——究竟是战，还是撤。”波巴卡继续说道，声音低沉而干涩，“城外的情报在变，城内的指令却始终悬着。那天晚上，到后半夜，她自己先跑了！”
这句话落下时，连波巴卡自己都微微停顿了一瞬。
“而我，”他抬起头，目光没有躲闪，“同样没接到任何撤军命令。”他摊了摊手，动作很小，却带着一种难以回避的沉重，“局势乱成一团，谁也不知道上面究竟在想什么。到了那个时候，所有人都只能权宜从事，各自保命。”
话说到这里，波巴卡停住了。斧柄在他掌中轻轻一响，木与铁相触，发出一声短促而低沉的声响。像是在提醒他，这些话说出口，已经无法收回。他的声音不自觉地低了下去，带着一丝迟来的、却并不柔软的歉意：“当我们匆忙离开潘菲利亚时……还以为你们全都死了。”
这句话让场中短暂地沉默了一瞬。
然而下一刻，波巴卡话锋忽然一转，眉头重新皱起，语气里多了几分警惕与不解：“可你现在这支队伍里，更多的人根本不是安托利亚的军人……”他的目光扫过那些老兵身后的杂色人群，“为什么还用沙陀军的名号？而且——”他看向阿伊谢，语调明显收紧，“你还自称夫人？”
“难道你们的队伍就没补过员？”阿伊谢毫不客气地反问，几乎是冷笑着接了上来，“全都是安托利亚来的？”她的语气锋利而骄傲，带着一种不容置疑的自尊。
“至于我自己，”她抬起下巴，目光冷冷地迎上去，“我可是正经八百住在内府里的，睡在主人榻上的女人。这是假的吗？”她的嘴角勾起一丝讥讽的弧度，“听说，你们那边，现在连比奥兰特都被叫作夫人了——那我为什么不能？”这句话像一把反手掷出的刀，干脆利落。
波巴卡一时哑口无言，张了张嘴，却没能立刻接上话。李锦云看了波巴卡一眼，眼神复杂，却同样沉默了下来。风从旗帜间穿过，布料猎猎作响，仿佛替这段无人能轻易裁决的旧账，低声翻页。
“怎么？”阿伊谢眯起眼睛，目光在李锦云脸上停了一瞬，随即微微侧头，用下巴点了点虎贲营的方向。那里甲叶森然，阵线已然展开，兵士沉默而克制，像一张正在缓缓收紧的网。她嘴角勾起一丝冷意，语气却刻意压得平稳，“你们这是……打算对我们动手？”
那句话说得并不快，却字字分明，像是在把所有可能性都摊开来摆在台面上。
“那倒不至于。”李锦云没有回避她的视线，语气比方才缓了几分，像是刻意降下锋芒，让局势不至于再度失控。她顿了顿，随即转入正题，“你们打算去哪里？”
“还能去哪？”阿伊谢几乎是不假思索地回答，仿佛这个问题早就被命运替她决定好了，“当然是恰赫恰兰。”这句话落下时，阿伊谢的语气里没有犹豫，只有一种被逼到尽头后的决断。
“你们是怎么知道，”李锦云紧接着追问，目光敏锐而警惕，“我们得到了波斯塞尔柱皇帝的圣旨，允许前往恰赫恰兰的？”她略微前倾身子，语调重新变得冷静而锋利，“还有，这几年，你们又一直在哪里？”
阿伊谢听到这里，忍不住冷笑了一声。那笑声短促而干涩，毫无轻松之意，反倒像是被风沙反复打磨过的铁器，透着寒意与疲惫。“这几年？”她重复了一遍，语尾微微上扬，却不带任何玩笑，“我们在安托利亚到波斯北部的山区游荡，没有固定的地盘。”她抬起头，目光直直迎上李锦云，毫不回避：“翻山，躲城，换营地，抢补给。当地人给我们起了个好听的名字——”她轻轻一顿，语气里带着讽刺的锋芒，“‘悍匪’。”这两个字说出口时，她甚至没有刻意辩解。那不是自嘲，而是一种对现实的冷静承认。
“几个月前，”阿伊谢继续说道，“我们遇到了一支从黎凡特逃出来的流民。”她的目光不自觉地变得更深，“他们之所以向东逃，是因为听说——沙陀军奉旨东迁，有地方可去，有人能收。”她停顿了一下，像是在衡量每一个词的重量。“既然如此，”阿伊谢抬起下巴，语气变得异常坚定，“我当然也该趁这个机会，去恰赫恰兰。”她看着李锦云，目光冷而清醒，“比起那些流民和乱军，我才是真的沙陀军！”
李锦云沉默了片刻，像是在权衡什么。随后，她抬手，对波巴卡挥了挥：“把武器收起来。”她语气果断，“他们还是自己人。”
这一句话，像一根被骤然松开的弓弦。波巴卡没有追问，也没有犹豫。他立刻转身，高声下令。虎贲营随之动作如一——盾手抬起盾牌，重新背负；长矛缓缓收回肩侧；弓手放松弓弦，箭矢重新插回箭袋。骑兵勒紧缰绳，马头回转，杀意如潮水般迅速退去。方才还绷得如铁的阵线，顷刻间恢复成行军时的松紧状态，空气里的压迫感随之散开。
几乎在同一时间，对面阵中，阿伊谢也抬起手，对着自己的队伍挥了挥。动作干脆，没有多余的犹豫。
库曼骑兵率先回应，弓弦放松，箭矢落回鞍侧；步卒纷纷收起武器，有人长出一口气，有人干脆笑骂出声。原本紧绷的阵列像是终于卸下了一副沉重的甲壳，连马匹的嘶鸣都变得轻快起来。
然后，不知是谁先喊了一声。那声音带着劫后余生般的畅快，像是压抑了太久终于找到出口。紧接着，两边的军队几乎不约而同地爆发出一阵欢呼——欢呼声此起彼伏，在开阔的坡地上滚动、叠加，迅速连成一片。有人用刀柄敲击盾面，有人举起帽子向空中抛去，有人高声呼喊同袍的名字。刚刚还横亘在两军之间的生死界线，在这一刻被彻底抹平，只剩下重新相认后的喧闹与释然。
“有很多人冒充我们吗？”李锦云策马走近阿伊谢，再次开口。
“多的是。”阿伊谢回答得异常干脆，几乎没有犹豫，“一路上见过不止一支。挂旗的、假文书的、穿着旧甲就敢自称沙陀军的，什么都有。”她顿了顿，嘴角掠过一丝冷意：“我还遇到了弗朗索瓦。”
“弗朗索瓦？！”李锦云下意识向前走了几步。马蹄在碎石与硬土上轻轻踏响，声音不大，却在这片短暂的沉默里格外清晰。这个名字显然触动了她。
“是的。”阿伊谢点头，语气平直，却隐约带着不快，“在山道上撞上的。打了一仗，我们吃了点亏。”她没有掩饰这一点，说得极为直接，“随后谁也没占到便宜，就各走各的路了。”
阿伊谢微微眯起眼，像是在回忆当时的情形：“他倒是不知道从哪里去搞了一面安托利亚的军旗。而且，他还不知道从哪里找了两个根本不认识的女人，硬是拉出来冒充主人的妻妾，自称夫人。”说到这里，阿伊谢冷哼了一声，“要我说，你们应该去围剿他的队伍。留着那家伙，迟早是个祸害。”
“我会把这消息带给比奥兰特和其他人的。”李锦云点了点头，没有犹豫。
随后，李锦云刻意释放出友善的语气，像是在给这场一路绷紧的对话降温：“我们这边补给充沛。”她的目光平稳地落在阿伊谢脸上，没有逼迫，也没有示弱，只是陈述事实，“而且我们有三万多人，相对安全。”她稍作停顿，给对方留下反应的空间，才继续道：“你要不要和我们一起走？”
阿伊谢没有立刻回答。她低头看了一眼马颈，指尖在缰绳上慢慢收紧，又松开，动作细微却反复。风掀动她的斗篷，布料轻轻拍打着马背，发出低低的声响，像是在替她犹豫、替她权衡。那一刻，她的侧脸被光影切割得冷硬而清晰，仿佛已经把所有可能的结局在心里过了一遍。片刻之后，她才抬起头。目光清醒而冷静，没有情绪翻涌，也没有退让的余地。
“算了。”阿伊谢摇了摇头，动作不大，却利落得像一刀落下，把一条早已在心里反复衡量过的旧路直接斩断。
“我信不过任何一个人，除了我主人。”她停了一瞬，语气依旧平直冷静，“但我很清楚——他不在你们的队伍里。既然如此，我们还是各走各的吧。”
话一出口，所有尚存的回旋余地都被彻底封死。阿伊谢没有再看李锦云一眼，也不给她开口的机会，只抬眼望向前方起伏的地势。那条路通向东方，尘土、风声与未知一并铺开——不稳妥，却是她自己选的方向。她猛地一抖缰绳，战马原地转身。铁蹄踏碎短暂的静默，马尾扫过冷空气。她没有回头。只在马头完全调转、身影即将离开的那一瞬，冷冷地抛下一句话，像是刻意划下的界线：“不过，我可能会在你们附近走。这条路——又不是你们的。”
“要是真遇到大事，我们会派人去叫你议事。”李锦云提高了声音，对着她的背影喊道，“这回别再说没人通知你了！”
“喊不喊我，是你们的事。”阿伊谢头也不回，语气松散，却冷得很，“来不来——全看我心情。”她顿了一下，像是在给这段纠缠落下最后一笔：“至于恰赫恰兰……有没有你们，我们一样走得到。”
第二天清晨，沙陀联军再度拔营，队伍沿着既定的路线继续向前推进。尘土在行军的节奏中缓缓扬起，又被风一点点压回地面。
阿伊谢率领的那支沙陀军，则始终保持着不远不近的距离，走在联军之后，既不靠拢，也不刻意拉开，像一道随时可能转向的影子。
行至半日光景，队伍后方忽然起了一阵轻微的骚动。阿伊谢带着五名库曼骑兵，从侧翼策马而来，马鞍上横着一个被反绑双手的女人。她低着头，发丝凌乱。
当他们远远看见负责垫后的飞熊营士兵时，阿伊谢便抬手示意骑兵停下，自己策马前出。她没有多说一句解释，只是冲那些士兵随意地招手示意对方过来。
下一刻，阿伊谢手腕一松，绳索被甩开——那名被绑着的女人被直接丢在了路旁，跌坐在尘土里，闷哼一声，半晌没能起身。随后，阿伊谢调转马头就离开。
飞熊营士兵们急忙赶了过来，被丢在路边的那女人抬起头，脸色苍白而狼狈——正是耶尔黛姆。