戒断的煎熬如潮水般反复。
白日里，李世民尚能保持一丝清明，强撑着处理些简单政务，或听杜远汇报村中事宜。
但每到深夜，痛苦便如约而至。他变得暴躁易怒，对近侍的一点小动静都大发雷霆，摔碎茶盏，撕毁奏章。
发完火后，又陷入更深的消沉，蜷在榻上，眼神空洞地望着屋顶，一遍遍唤着“观音婢”。
孙思邈竭尽全力。他调整药方，加入安神镇痛的药材；施以针灸，疏通淤滞的经络；
甚至尝试用艾灸熏灼特定穴位，缓解焦虑。但药物依赖的本质在于心瘾，外力所能做的，终究有限。
杜远则加强了小筑内外的戒备。所有侍从都经过重新筛查，食物饮水由专人试毒，连熏香的来源都要追根究底。程咬金和尉迟恭更是将警戒圈扩大了三里，日夜不休地巡逻。
然而，暗流依旧在涌动。
第五日深夜，程咬金布设在村外密林中的暗哨，发现了一个鬼鬼祟祟的身影。
那是个穿着普通村民服饰的中年男子，但走路姿势和手掌的老茧暴露了他内侍的身份。
他试图沿着一条猎户小径溜出警戒圈，被埋伏的军士当场按住。
从他贴身的衣袋里，搜出了半块羊脂玉佩——与宫中某位管事太监持有的另一半正好吻合。还有一张纸条，上面用暗语写着：“旧疾复发，急需安神丸。送至老地方。”
连夜秘密审讯在村中一处废弃窑洞进行。程咬金亲自坐镇，没动大刑，只将搜出的证物往那人面前一摆，那内侍便吓得魂飞魄散，涕泪横流地招供了。
他是陛下身边的三等内侍赵六儿。昨夜陛下痛苦难当时，悄悄召见他，塞给他玉佩和纸条，让他设法混出村。
去长安城东市一家绸缎庄——那是王家在宫外的隐秘联络点——传递消息，求取“缓解旧疾的安神丸”。
“陛下说……说实在熬不住了……”赵六儿哭道，“说只要一粒……就一粒……求程将军饶命啊！”
消息传到杜远耳中，他心中警铃大作。
果然！对方打的就是这个主意——让皇帝主动求药！一旦开了这个口子，有了第一次，就会有第二次、第三次，最终彻底沦为药物的奴隶！
“幸亏发现得早。”程咬金后怕道，“若真让这厮把消息送出去，后果不堪设想。”
杜远却脸色更沉：“一个赵六儿被截住了，但宫中、乃至这杜家村里，还有没有第二个、第三个‘赵六儿’？陛下现在神志不清，若再有人蛊惑……”
话音未落，一阵急促的脚步声传来。杜如晦身边的仆从连滚爬爬地冲进来，脸色惨白：“杜侍郎！不好了！老爷……老爷吐血昏迷了！”
杜如晦一直住在村中另一处清净院落养病。虽然身体孱弱，但他坚持每日听儿子杜构汇报皇帝和朝中的情况。
当得知李世民药瘾发作、痛苦不堪，甚至暗中派人求药时，老人本就忧心如焚，再听到求药内侍被截获的消息，急火攻心，一口鲜血喷出，当场昏厥。
孙思邈被紧急请去救治。但把脉之后，老神医沉默了。
油尽灯枯。
杜如晦本就病入膏肓，全凭一口气撑着。如今这口气散了，神仙难救。
消息传到李世民耳中时，他正经历着一波强烈的戒断反应，浑身颤抖，意识模糊。
但听到“杜如晦病危”五个字，如遭雷击，强烈的自责与悲痛竟暂时压过了身体的痛苦。
“扶朕……扶朕起来！”他挣扎着要下榻。
“陛下，您现在的身子……”王德哭着阻拦。
“滚开！”李世民一把推开他，踉跄着往外走，“克明……克明是为朕忧心至此！朕若不去……朕还算人吗？！”
杜远和程咬金闻讯赶来，见皇帝执意要去，只好一左一右搀扶着他，冒着冬夜的寒风，赶往杜如晦的住处。
院落里灯火通明，却寂静得可怕。杜构跪在父亲榻前，无声流泪。孙思邈站在一旁，缓缓摇头。
李世民走进屋内，看到榻上那个形销骨立的身影，眼泪夺眶而出。
杜如晦面色灰败如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。但听到脚步声，他竟缓缓睁开了眼睛。
看到皇帝，老人浑浊的眼中爆发出最后的光彩。他动了动嘴唇，发出微弱的声音：“陛……下……”
“克明！”李世民扑到榻前，握住他枯瘦如柴的手，“朕来了！朕在这儿！”
杜如晦的手指冰凉，却用尽最后力气反握住了皇帝的手。他看向杜构、杜远、孙思邈等人，用眼神示意他们退下。
众人会意，默默退出，只留李世民一人在榻前。
屋内只剩两人。油灯的火苗跳动着，在墙上投下巨大的、摇曳的影子。
“陛下……”杜如晦的声音断断续续，却字字清晰，“老臣……怕是不行了。有些话……再不说，就……没机会了……”
“不！克明你别说傻话！”李世民泪流满面，“孙真人！孙真人一定能救你！”
杜如晦缓缓摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑：“陛下……听老臣说……时间……不多了……”
他深深吸了一口气，仿佛要凝聚毕生的力气：“陛下可知……您所服之‘仙丹’……实乃……实乃催命毒药！”
李世民浑身剧震。
“是五姓七望……”杜如晦眼中迸发出痛恨的光芒，“勾结大慈恩寺妖僧……为您……精心准备的陷阱！”
他断断续续地，将一切和盘托出。
如何察觉陛下自服丹后性情渐变，如何发现丹药来自大慈恩寺，如何查到寺中炼丹与世家供奉有关，如何推断丹药有害，如何定计以修陵为名请陛下离京，如何安排孙思邈随行诊治……
“……他们利用陛下对皇后娘娘的哀思……诱您心生长生妄念……再以丹药控制陛下身心……”
杜如晦喘息着，每说一句都耗尽全力，“其目的……绝非讨好……而是要……要毁掉陛下龙体……嫁祸杜远、孙思邈等实干之臣……颠覆新政……重掌权柄！甚至……可能图谋更险恶之事！”
他死死抓住李世民的手，指甲几乎嵌进肉里：“陛下！您……您是一代英主……扫灭群雄……开创贞观……万万不可……不可被奸人如此算计……毁了自己……也毁了这好不容易开创的……贞观基业啊！”
说到激动处，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血从嘴角涌出，染红了雪白的寝衣。
李世民听着这骇人听闻的真相，看着垂死老臣眼中那燃烧生命发出的忠诚与急切，回想起自己这些日子非人的痛苦与屈辱，巨大的愤怒、后怕、悔恨与悲伤如海啸般冲击着他。
原来如此……原来如此！
那些方士的巧言令色，那些服丹后的“美妙梦境”，那些离了药就生不如死的痛苦……全都是算计！全都是陷阱！
而他，堂堂大唐天子，竟像个蠢货一样，一步步踏了进去！
“克明……”李世民紧紧握着杜如晦的手，涕泪纵横。
“是朕糊涂！是朕对不起皇后，对不起你们这些忠臣！朕……朕险些铸成大错！险些……将江山拱手送入奸人之手！”
“陛下……现在明白……还不晚……”杜如晦的气息越来越弱，眼神开始涣散，却仍挣扎着说。
“戒药虽苦……犹如刮骨……但陛下是……是平定天下的……李世民啊！岂能……岂能被这区区药瘾……击垮？”
他的声音低如蚊蚋，却字字砸在李世民心上：
“相信孙真人……相信杜远……他们……还有房玄龄……长孙无忌……魏征……都是……都是可以托付的……臣子……陛下……保重……大唐……需要您……”
最后几个字，几乎听不清了。那双饱含忧虑与期望的眼睛，缓缓闭上。握住皇帝的手，无力地垂下。
“克明——！”
李世民发出一声撕心裂肺的悲呼，伏在杜如晦榻前，恸哭失声。
观音婢走了，如今连克明也走了。
而且克明是为他而死的！是为点醒他这个糊涂皇帝而活活忧心而死的！
极致的悲痛如最猛烈的清醒剂，混合着被欺骗的愤怒、被操控的耻辱、对忠臣的愧疚，狠狠冲刷着他被丹药侵蚀的心灵。
不知过了多久，哭声渐渐止歇。
李世民缓缓抬起头。
脸上泪痕未干，眼中却已没有了之前的迷茫、痛苦与脆弱。取而代之的，是一种冰冷到极致、燃烧着熊熊怒焰的决绝。那眼神，像经过淬火的刀锋，寒光凛冽。
他轻轻为杜如晦整理好凌乱的衣襟，抚平寝衣上的褶皱，将被鲜血染红的地方用锦被仔细盖好。动作轻柔，仿佛怕惊扰了老臣最后的安眠。
然后，他站起身。
尽管身体仍在微微颤抖——戒断反应尚未过去——但脊梁挺得笔直。那个曾经驰骋沙场、睥睨天下的秦王李世民，在这一刻，从深渊中归来了。
他走到门口，推开房门。
屋外，杜远、程咬金、尉迟恭、孙思邈、杜构等人皆在等候，人人面色悲戚。看到皇帝出来，都抬起头。
李世民的目光扫过众人，声音平静得可怕，却带着不容置疑的威严：“杜卿劳苦功高，积劳成疾，于伴驾途中……安然逝去。”
众人皆是一怔。
“传朕口谕。”李世民继续道，每个字都像冰珠砸在地上，“杜卿病逝之事，暂秘而不宣。不得泄露半点风声，违者，以谋逆论处。其灵柩，好生安置于此院，待日后……隆重发丧。”
秘不发丧？！
杜构忍不住抬头，眼中含泪，却见皇帝投来一道眼神——那眼神中有悲痛，有歉意，更有一种不容置喙的决断。
他明白了，父亲用生命换来的真相，必须用最稳妥的方式，发挥最大的作用。
“臣……遵旨。”杜构哽咽着叩首。
李世民的目光转向杜远：“杜远。”
“臣在。”
“你立刻挑选绝对可靠之人，持朕密令，秘密返回长安。”
李世民的语速不快，却字字千钧，“将房玄龄、长孙无忌、魏征三人，以最快速度，隐秘带来杜家村见朕。
记住——”他加重语气，“要绝对隐秘，不能走漏半点风声，尤其是世家耳目。若有必要，可动用一切手段。”
杜远心中剧震。皇帝这是要……召集核心班底，绝地反击了！
“臣，遵旨！”他单膝跪地，声音铿锵。
“程知节、尉迟敬德。”
“臣在！”两位大将军踏前一步，甲胄铿锵。
“加派人手，将杜家村内外，给朕围成铁桶。”李世民眼中寒光一闪，“许进不许出。
尤其是长安方向来的任何人、任何物，未经朕与杜远亲自核查，一律扣押！若有强行闯关、暗中传递消息、或形迹可疑者——”
他顿了顿，吐出三个字：“格杀勿论。”
“得令！”程咬金和尉迟恭轰然应诺，杀气冲天而起。
冬日的杜家村，表面上依旧宁静。溪水潺潺，炊烟袅袅，孩童的读书声按时响起。
但在这宁静之下，临水小筑与那座停着忠臣灵柩的院落里，正酝酿着一场前所未有的风暴。
李世民的意志，在经历最痛苦的淬炼、最悲痛的洗礼后，变得如终南山巅的寒冰，坚硬、冰冷，且蕴藏着焚尽一切的怒焰。
一场针对世家与佛门阴谋的绝地反击与血腥清算，即将拉开序幕。
而这一切，都将以一位忠臣的死亡，作为开端。