春夏之交，长安城外槐花初绽，香气却掩不住疫区飘来的腐气。
风竹影捣着药舂，额头上有细细密密的汗珠，时不时的看一眼内室里风寒竹的身影。听见他痛苦的呻吟，她的心也一揪一揪的。
风栖竹就比她更忙了，不仅要处理外面的事儿，还要担心远在北境的兰一臣，也不知道他这一路顺不顺利，会不会有危险？
兰一臣背着药篓，三日之期如刀悬颈，他必须借道北境，采回雪心草根汁，否则风寒竹与染疫百姓，皆将命丧黄泉。
雁门关巍峨矗立，关外风沙卷雪，寒意未散。
梅润笙正立于城楼之上，披着一件旧战甲，望着关外苍茫大地出神。
“兰兄，你竟真来了。”梅润笙转身，脸上笑意微凉，却掩不住眼底的敬重。
兰一臣拱手：“安言，我需借道北境，往返寒渊谷。时间紧迫，不敢绕行。”
梅润笙眉头一蹙：“寒渊谷？那地方我听说过——雪心草生于此，但谷口有‘花奴’巡守，外人踏入，格杀勿论。你一人去，无异于送死。”
“可我不能等。”兰一臣目光坚定，“长安西城已现尸横之象，风寒竹高烧不退，若无雪心草根汁延命，他撑不过几天了。”
梅润笙沉默片刻，道：“好！你兰一臣敢赴死地，我梅润笙岂能袖手？”
他转身击鼓三声，城中精锐闻令而动。
片刻后，十名黑衣劲装的将士列队而立，个个眼神锐利，腰配短刃，背负弓弩。
“这是我雁门关最精锐的‘夜行卫’，擅长潜行、识途、避哨。他们随你去。”
兰一臣动容：“这……太危险。他们是你守卫疆土的亲卫。”
“我如今镇守北境，不是为了看百姓死于瘟疫。”梅润笙拍了拍他的肩，“再者，我跟你一起去。”
兰一臣一怔：“你？不可！你是守关主将，擅自离关，陛下问罪——”
“陛下？”梅润笙冷笑，“他连长安疫病都压着不报，还顾得上我一个贬侯？况且，我比你更熟北境地形。寒渊谷有三条路，只有一条隐道可避花奴耳目——那条路，只有我走过。”
他翻身上马，披风猎猎：“走吧，兰兄。这一趟，不是你一个人的救赎，是我们对这乱世，最后一点不甘。”
队伍悄然出关，避开关卡哨塔，潜入北境荒原。
夜色如墨，唯有星子点点，照着雪原上一行浅浅的足迹。
夜行卫在前探路，梅润笙与兰一臣并骑而行。
越往北走，天气越寒冷，两个地域的气候完全不同。
“你说，这雪心草，为何花是毒，根却是药？”梅润笙忽问。
兰一臣望着远方：“天地之道，常以毒攻毒。如蛇有剧毒，蛇胆却可清火。雪心草或许并非天降灾祸，而是自然之平衡——只是被人利用了。”
“利用？”梅润笙眼神一凛，“你是说，有人故意散播花粉？”
“风寒竹曾言，安神香中含梦魇藤，而梦魇藤与雪心草同源。”兰一臣声音低沉，“若有人将花粉炼入香中，借百姓安神之名，行控人之实……那这场瘟疫，便不是天灾，而是人祸。”
梅润笙沉默良久，忽而低语：“我守雁门，从未见北境人主动南下。可今年，花奴频繁出没，香坊骤增……原来，他们是想用瘟疫，不战而取长安……是我大意了！”
风雪渐大，寒渊谷已在百里之外。
而此时，长安城中，风栖竹正守在兄长床前，望着他唇角渗出的黑血，手中紧握着兰一臣留下的药方。
她知道，若三日内无药归来，她不仅要失去兄长，更要失去那个她不愿承认却早已深埋于心的男人。
她抬头望向窗外，星子闪烁。
子澶哥哥到达北境了吗？
兰一臣确实不知道去往北境寒渊谷的捷径，幸好有梅润笙这位向导在，省了他不少弯路。
寒渊谷口，三具尸体如破布般挂在嶙峋的冰棱上，银花刺从咽喉贯穿而过，花瓣沾着暗红血渍，在寒风中微微震颤，像极了垂死的蝶。
兰一臣指尖触到冰棱的瞬间，一股刺骨寒意顺着指腹窜上脊背——那花刺上残留的毒，竟与安神香里的梦魇藤气息如出一辙，他的呼吸微微一滞。
“小心！”梅润笙突然低喝，腰间长剑已出鞘半寸，剑身映着雪光，泛出冷冽的银辉。
他目光死死锁住谷口的阴影，声音压得极低，“是‘银钩落花’的起手式，他们认得我。”
话音未落，阴影里骤然闪出十余道黑影，衣袂翻飞间，银花化作漫天银刃，带着破空的尖啸袭来。
那些花刃并非实体，而是由极寒真气凝结而成，花瓣边缘锋利如刀，花蕊处却裹着幽绿的毒光，沾之即溃。
夜行卫立刻结阵，短刃格挡银花，弓弩瞄准黑影的要害。
可那些花奴身形如鬼魅，踏着冰棱跃动，银花在他们手中变幻莫测，时而化作长鞭缠住刀刃，时而化作利刃直刺咽喉，转眼间便有两名夜行卫肩头中招，伤口处迅速泛起青紫的纹路，竟是中毒的征兆。
“退后！”梅润笙突然暴喝，长剑彻底出鞘，剑尖挑起一片飞来的银花，剑气与花刃相撞，炸开一团细碎的冰晶。
他身形一晃，已挡在兰一臣身前，剑招陡然一变——不再是雁门关惯用的刚猛路数，而是带着几分轻灵婉转，剑气凝成细碎的银光，恰似雪心草的花瓣形状。
兰一臣见梅润笙独挡花奴攻势，也不甘示弱，抽出腰间匕首，加入战团。
他身法灵活，瞅准时机，朝一名花奴猛扑过去。那花奴反应极快，侧身一闪，手中银花化作一道弧线，朝兰一臣脖颈扫来。
兰一臣险险避过，却被另一花奴瞅准破绽，银花刺中他的手臂，一阵剧痛传来，他闷哼一声。
夜行卫们虽有两人中毒，但仍拼死战斗，他们配合默契，不断寻找花奴的弱点。
就在局势胶着之时，梅润笙大喝一声，剑招陡然加快，剑气纵横，逼得花奴们纷纷后退。他趁机拉着兰一臣，大声喊道：“快，趁现在冲进谷里！”
众人趁着花奴们稍作停顿，迅速朝寒渊谷内冲去。