夜幕深沉，万籁俱寂，唯有那细密的雨丝如银针般洒落，轻轻地敲打在长安城西门外一间古朴医馆的青色屋瓦之上。
雨滴与瓦片相互碰撞，发出清脆而有节奏的声响，仿佛一首凄婉动人的乐曲，回荡在这寂静的夜晚之中。
檐下铜铃轻响，不是风动，而是有人悄然推门而入。
来人缓缓走来，他身披一袭如墨般漆黑的斗篷，仿佛与黑夜融为一体。
那宽大的帽檐被压得低低的，几乎遮住了整张面容，但仍能隐约看见从下方透出的半张脸，呈现出一种令人心悸的青灰色调，宛如死亡之色。
而更让人感到不安的是，此人的指尖正不受控制地微微颤动着，他也是感染了此次瘟疫之人。
他将一枚银牌放在案上——那是北境行商的通行令，如今却沾着暗红血渍。
“兰大人……我……我见过这病。”他喘息着，声音沙哑如砂纸摩擦，“十年前，北境……黑血症……不是天罚，是……是‘雪心草’的花……开了。”
医馆的人手不够，兰一臣正帮忙俯身研磨药粉，闻言骤然抬首，眼中精光一闪：“你说什么？”
“雪心草……根汁可延命……但花粉……是毒源……像罂粟……开了就收不回……”行商者咳出一口黑血，瘫倒在地。
兰一臣让人迅速探其脉，三息之后，眉头紧锁。
脉象沉滞如死水，血气凝滞，正是黑血症晚期。但此人竟能撑至今夜，实属奇迹。
不过他带来的这个消息，确实在这无尽的绝望中找到了一些生机。
他转身取出一盏琉璃瓶，倒入半匙淡青色药汁，撬开行商之口灌下。
片刻，那人呼吸稍稳，青灰之色略退。
“这药……能撑几日？”行商虚弱地问。
“三日。”兰一臣沉声道，“你已用过一次，再用，效减半。但你带来了消息——值得。”
行商者略微点头，他踱步至墙边，揭开一幅泛黄的地图。
其上以朱砂圈出北境一处山谷，旁注小字：“雪心草，生于寒渊，花如银莲，根如血藤。”
“原来如此……”他喃喃，“不是瘟神降罚，是草木成灾。”
门外脚步轻响，风栖竹捧着药匣进来，发髻微乱，眼底却清明如星：“夫君，嫂子来了，说有急事。”
话音未落，风栖竹和风竹影已掀帘而入。
风竹影一袭素白劲装，腰悬银针囊，眸光如刃：“我刚才听到了，如果他说的不错，这花之根茎能够解毒的话，那势必要去一趟北境了。”
兰一臣未答，只将地图卷起，收入袖中。
“你不能去。”风栖竹上前一步，“北境已封，守军与‘花奴’巡山，外人踏入即死。你一介异臣，如何潜入？况且这次瘟疫本就是北境人带来的，他们就是欲置我们于死地，如何会给我们解药，恐怕更加严防死守，就等着我们自投罗网了！”
“正因我是丞相，才非去不可。”兰一臣终于开口，声音不高，却如铁铸，“长安三千染疫者，等不到官府赈济。若无雪心草根汁，三日后，整片西城将成死地。”
“那我跟你一起。”风栖竹上前握紧他的手。
兰一臣摇头：“你不能去。我走后，长安需人主持药局，调配延命汤。若疫区暴动，无人镇守，便是大乱。”
“那你让谁守？”
“你。”他直视她，“也托付于你——替我守住长安，莫让黑血，化为霍乱。”
风栖竹怔住。
她知他心意已决，此去九死一生，而她，是他唯一信得过能稳住后方之人。
北境是一定要去的了，她担心夫君的安危，可也担心哥哥能不能活下来。
“你……何时动身？”
“今夜子时。城门未闭，我扮作行商，混出西门。”
风竹影忽然上前，将一个绣囊塞入他手中：“内有三枚‘凝血丹’，若遇危急，可暂抑毒血蔓延。还有……早归。”
兰一臣握紧绣囊，轻轻颔首。
子时，长安西门。
更夫打着哈欠，巡夜兵卒哈欠连天。
一道黑影如狸猫般掠过城墙暗角，翻越矮墙，消失于夜色之中。
兰一臣回望一眼灯火寥落的城池，转身踏入荒野。
北境之路，寒风如刀，雪雾弥漫。他怀中藏着一张残图——那是行商临终前用血画出的雪心草生长地，位于“寒渊谷”，谷口有碑，上书：“生者勿入，死者安息。”
风寒竹没有多长时间了。
三天三夜，他必须抵达。
而此时，北境山巅，一座白石祭坛之上，一名身披银袍的女子缓缓睁开眼，指尖轻抚一朵银白色花朵。
花瓣舒展，如月光凝成的莲。
“雪心草，终于等到你开花了……”银袍女子嘴角勾起一抹诡异的笑。
她早已布下这局，让雪心草花粉随着北境商队传入长安，引发这场瘟疫。
她知晓会有人为了解救长安而来寻找雪心草，而她就在此等候。
兰一臣带着一些亲随，一路风驰电掣，马不停歇，一路上跑死了三匹马，才在一日后的夜间到达了雁门关。
此时驻守雁门关的正是曾日的好友梅润笙，能够来此见他一面，竟也觉得不虚此行。
守门的侍卫看到有人前来，高声问道，“来者何人？”
兰一臣勒住缰绳，高声回应：“本官乃当朝丞相兰一臣，特来见梅侯爷！”说着还从怀里掏出了自己的官印。
侍卫听闻，赶忙进去通报。
不一会儿，衣物还未穿戴完好的梅润笙大步走出，看到兰一臣，先是一愣，随即惊喜道：“兰兄，你怎会来此？”
兰一臣下马，拱手道：“梅侯爷，此事紧急，我长话短说，长安爆发瘟疫，我得知解药在北境寒渊谷的雪心草，特来借道前往。”
梅润笙眉头紧皱：“兰兄，北境如今凶险异常，且谷口有碑警示，这去了怕是凶多吉少。”
兰一臣坚定道：“长安三千染疫者命悬一线，我不能坐视不管。还望侯爷通融。”
梅润笙思索片刻，道：“罢了，我信你。但北境多有‘花奴’，你带这么一些人肯定不够，到时我派人跟着你一起去。”
说罢，便命人打开城门。