应希要的……
是皇太子彻底站在她的身边——与深渊另一端的所有存在对抗到底。
曾经，精神力不稳且自我封印的应希自身难保，遑论向那些恶人复仇到底，故而选择隐于人海。
如今的她呢？
一些事她或许能做到了，但人力总有穷尽，她无法永远防备从四面八方袭来的明刀暗箭。
这绝非一个人就能完成的事业，它需要一架庞大的国家机器，被置于正确的方向上，然后持之以恒地、冷酷地向前奔袭。
在此过程中，必然会有同行者坠落——滑向深渊的另一端。太多人无法拒绝凌驾于他人之上的特权与诱惑。
届时，便需要国家本身，予以其毫不留情的毁灭。
而掌握这方向舵轮的人——
……
“想好了吗？”
一种奇异的引力在兰德尔胸腔里共振——某个瞬间，他竟与未曾交谈过几句的叶叙，产生了相同的情感频率。
酸涩，愤怒，钝痛……以及一种迟来的、仿佛触及时光回响般的怜惜。
皇太子难以自抑地，用哀伤的目光描摹着应希的轮廓。
她究竟独自吞下了多少苦厄？
就在这时，银发的太子看见应希从椅子上站了起来。
最后那点安全的距离消失了。
空气骤然变得稀薄，彼此的呼吸近得几乎要交缠在一起，体温透过衣料传来微弱的信号。
皇太子平复着翻滚的心情，斟酌词句，无法给出轻率的承诺：“我不能立刻给你一个十足的保证……”
这牵扯太广了。
权力的暗涌、派系的割据、暗处盘根错节的势力。即便是当今的皇帝，也无法全然掌控。
——此刻他若一口咬定能做到，反而像是最拙劣的谎言。
???
不待兰德尔说完，应希却伸手，轻轻将他向后推去：“好的。”
唇边仍噙着那抹笑。
言辞大方，姿态宽容。
动作却与之相反——在他几乎可以忽略不计的微弱抗拒里，不容置疑地将人推靠在了宽大的办公桌上。
纤尘不染的皇室制服，在光洁如镜的深色桌面上压出凌乱的褶皱。
……果然，还是生气了吧。
兰德尔想。
他深知她不喜被拒绝，可此刻除了忐忑地等待，他也揣测不出——她究竟会降下怎样的“惩罚”。
略带紧张的紫罗兰眼眸中，清晰倒映出女人温柔却异常强势的面容。
与此同时，她伸手，指尖抚上他的下颌，那是一个兼具亲密与轻佻意味的动作。
?????
——【“给我一个满意的答复。”】
3s级的精神暗示与无形压力随之悄然启动，并非粗暴入侵，而是如同潮水般包裹、渗透。
本能地排斥着外部施加的意志，身为ss级向导的兰德尔呼吸骤然急促起来：“你……”
“亲爱的，我相信你能做到。”女人用诱哄般的语调，说着足以颠覆帝国的话语，“我只要你的决心……斩断退路的决心。”
只要他决心割舍那维护皇室稳固的本能意志，真正站在她这一边——
兰德尔眉头紧蹙，闭上了双眼。
——她要他说什么呢？
违抗本心也要服从吗？这是否有些过了，但他也不想让她伤心……
兰德尔感到痛苦。
应希的手指沿着青年的下颌线缓缓上移，最终轻抚过他的眉心，如同神只在向祂的信徒赐下祝福。
这赐福既是甘霖，也是鸩酒，将不可违逆的意志，轻柔而坚定地灌注进灵魂的深处。
慈悲显圣的神灵也不会允许……
他的“反叛”。
……
“殿下居然……”
“嘘。”一个官员迅速抬手，止住了同事的感叹，她面容平静得如同深潭，“快结束了。”
自皇太子殿下进入这间观察室，已超过半个小时。
按理说，他应当很快便会出来……
那么此刻任何多余的交谈，都容易被捕捉，成为背后议论皇室的证据——风险不言而喻。
不能说话。
但思绪的暗流在寂静中汹涌。
事实上，当那则关于3s哨兵现身的消息，被七校试炼赛会官方抱着近乎渺茫的尝试心态递上去时，谁都不曾预料，它竟能如此迅速地穿过层层叠叠、繁复如迷宫的觐见程序，真的呈递到了皇太子眼前。
更意外的是，殿下亲临了。
?????
从落霞行省到偏远的z区索恩星，虽无需长达数日的星际跳跃，但距离应希出现的消息传出就仅仅过去几个小时……
这效率本身，就是一种无声的宣告。
突然现身索恩星的3s哨兵，显然被置于难以想象的高度重视之中。而这一切背后，恐怕正是皇太子殿下意志的延伸……这代表了什么？
殿下希望帝国军事大学在此次事件中占据上风？帝军大向来被视作皇太子的坚定支持者……如此看来，三皇子前段时间频繁造访主校区的种种举动，终究是竹篮打水一场……
终于。
紧闭的金属门无声滑开，似乎有一缕霜雪的气息逸散而出，冷冽，稍纵即逝。
守候在门外的官员们即刻垂首，姿态恭敬：“殿下。”
?????
兰德尔微微颔首，声音是一贯的平稳，听不出任何波澜：“辛苦在此守候了，都散开吧。”
低垂的视线里，唯有那绣着暗银纹路的皇室袍角一晃，划过一个利落的弧度，身影便远去了。
一片恭肃的静默中，最初制止同僚出声的那位官员，眼底却极快地掠过一丝疑惑。
惊鸿一瞥间，她似乎看见——皇太子殿下冷白如玉的眼睑下方，晕着一抹极淡、近乎虚幻的浅绯色。
是室内光线折射的错觉？
还是……
……
“殿下，应女士的住处已安排好了……”
“恩，等会儿她自己回来。”
应希主动提出的要留在观察室里待一会儿。
在临时下榻处的静谧房间里，兰德尔抬手，修长的指尖按了按眉心，一丝几乎难以察觉的疲惫萦绕在眉宇间。
“瞿冷月，”他开口，“现在关押在哪里？”
听到这个出乎意料的名字，侍立一旁的副官克莱门特眼神微动，但训练有素的他没有流露半分疑问，迅速调出加密档案：“回禀殿下，他目前正被拘押在w区的特殊工厂，接受标准程序下的……”
“调过来。”
……
记忆回溯到不久之前。
那时，应希看着他，提出了一个清晰的要求：“我要见一个人。”
见人？
兰德尔当时确实怔了一瞬。是了，如果她恢复了记忆，从北斗归来，自然需要向某些人交代……
那些她熟悉的、或许还能信任的人。
会是谁呢？
尽管，应希第一个要求见面的人，是他自己——
他轻声问：“你想见谁……”
“瞿冷月。”