西市，铁匠铺。
午后阳光斜照进铺子，将煤灰和金属屑照得纤毫毕现。老铁匠正在捶打一把未成形的刀坯，每一下都精准而沉稳，火星在他花白的头发边溅开又熄灭。
听到门帘响动，他头也没抬：“打烊了。”
“不打铁。”云初走到锻台前，将玄景给的木牌轻轻放在烧红的铁砧边缘，“打探消息。”
老铁匠的动作停了。他放下铁锤，用破布擦了擦手，拿起木牌对着光仔细看了片刻，然后抬眼看向云初，眼神复杂：“他让你来的？”
“是。”云初点头，“需要联系承天殿旧部，打听‘裁决之眼’的消息。”
老铁匠沉默着将木牌收起，转身从墙角的暗格里取出一卷泛黄的兽皮地图，在沾满煤灰的桌面上摊开。那是一幅星墟全图，上面密密麻麻标注着各种符号和注释，有些地方已经模糊不清。
“承天殿覆灭后，旧部分散在各地。”老铁匠粗糙的手指划过地图，“有的隐姓埋名，有的加入了星轨议会下属机构，还有的……去了更远的地方。”
他指着地图上几处标记：“这些人，还能联系上。但需要时间，而且——”他看向云初，“风险很大。大长老在星轨议会也有眼线，一旦被发现我们在打听‘裁决之眼’，后果不堪设想。”
“星主说，一个月内必须扳倒大长老。”云初平静道，“我们没有时间慢慢来。”
老铁匠盯着她看了半晌，忽然问：“丫头，你知道‘裁决之眼’是什么吗？”
云初摇头：“只知道是星轨议会内部的一个派系，可能和归墟有关。”
“不只是有关。”老铁匠的声音压得很低，“‘裁决之眼’的存在，本身就是一个禁忌。三百年前星陨大人对抗归墟时，就发现星轨议会内部有人在暗中支持归墟侵蚀。他们自称‘裁决之眼’，认为归墟的寂灭是宇宙的必然归宿，是‘净化’的过程。”
云初瞳孔微缩：“星轨议会……支持归墟？”
“不是整个议会，只是一小部分人。”老铁匠摇头，“但这些人位高权重，隐藏在议会各个部门。他们像毒瘤一样，腐蚀着整个体系。星陨大人当年想铲除他们，但还没动手就……”
他没说下去，但意思很明白——星陨的陨落，很可能与“裁决之眼”有关。
“大长老是‘裁决之眼’的人？”云初问。
“不确定，但很可能。”老铁匠指着地图上星陨王城的位置，“这些年，王城内部有不少蹊跷的事。物资调配异常，人员调动频繁，还有一些……不该出现在王城的归墟物品流通。星主回来后，这些事收敛了许多，但暗流还在。”
他将地图卷起，塞回暗格，又从里面取出三枚不起眼的铜钱币：“拿着这个。去碎星荒原，找一个叫‘石骨部族’的聚居地。部族里有个老巫医，叫岩桑。把这枚铜钱给他看，他会帮你。”
云初接过铜钱，入手冰凉，边缘有细微的磨损痕迹。“他是承天殿旧部？”
“曾经是。”老铁匠眼神有些飘远，“他是凌风统领的故交。当年凌风出事前，曾托人送过一封信给他。信里写了什么没人知道，但岩桑收到信后，就离开了王城，去了碎星荒原。”
线索来了。
云初握紧铜钱：“岩桑知道凌风之死的真相？”
“可能知道一部分。”老铁匠道，“但你要小心。岩桑性情古怪，而且……他未必愿意说。当年那封信，可能也是某种警告。”
“我明白了。”云初将铜钱收好，“还有其他要交代的吗？”
老铁匠想了想，从炉膛里扒拉出一块黑乎乎的金属块，用铁钳夹着递给她：“这个带着。碎星荒原的夜晚很冷，这块‘暖阳铁’能发热，关键时刻也许用得上。”
云初接过，金属块入手温热，表面粗糙不平。“多谢前辈。”
“不必谢我。”老铁匠摆摆手，重新拿起铁锤，“走吧。天黑前出城，路上别停留。”
云初点头，转身离开铁匠铺。门帘落下的瞬间，身后传来铁锤敲击的叮当声，节奏依旧沉稳，仿佛什么也没发生过。
西市通往城外的路上，人群熙攘。云初压低斗笠，混在出城的商队和行人中，顺利通过城门检查。守卫只是扫了一眼她的通行令——那是凌霜准备的，身份是“采药散修”，很常见的伪装。
出了城门，碎星荒原的气息扑面而来。
那是一种混杂着星辰之力、尘埃、以及某种难以言喻的荒芜感的气息。天空呈现一种奇异的灰蓝色，远处的地平线上，能看到巨大的、悬浮在空中的破碎星辰残骸——那是碎星荒原名字的由来。
云初没有立刻赶路。她在城外三里处的一个废弃驿站稍作停留，确认无人跟踪后，才取出老铁匠给的地图仔细研究。
从王城到石骨部族的聚居地，正常路线需要三天。但地图上标注了几条隐蔽的小径，如果走那些路，可以缩短到两天，但风险更大——那些小径经过的区域，常有星兽出没，还有可能遇到流窜的劫匪。
时间紧迫。
云初收起地图，选了最近的一条小径。她将暖阳贴贴身放好，调整了一下斗笠，迈步踏入荒原。
碎星荒原的地貌奇特，到处都是嶙峋的怪石和深不见底的裂隙。有些地方的地面会突然塌陷，露出下面幽暗的洞穴；有些地方的空气中飘浮着细小的星辰碎片，在阳光下闪烁着危险的光。
云初小心地避开那些明显异常的区域，按照地图的指引前进。她的右臂虽然恢复了知觉，但还不能完全发力，所以她主要依靠左臂和双腿的力量攀爬、跳跃。
黄昏时分，她抵达了第一处标记的休息点——一座半塌的石屋，可能是多年前某个探险队留下的。石屋勉强能挡风，里面还有干涸的水井和生火的痕迹。
云初检查了一遍石屋内外，确认安全后，才在角落里坐下，取出干粮和水。她不敢生火——火光在荒原的夜晚太显眼了。
夜色很快降临。
碎星荒原的夜晚和白天截然不同。温度骤降，寒风如刀，吹过岩缝时发出凄厉的呼啸。天空中的星辰异常明亮，但那些光芒非但不能带来温暖，反而让寒意更甚。
云初将暖阳铁握在手中，金属块散发出稳定的热量，驱散着周身的寒冷。她闭目调息，五钥之力在体内缓缓流转，修复着右臂的暗伤，同时也感知着周围的环境。
夜深时，远处传来了星兽的嚎叫。那声音悠长而诡异，在荒原上回荡，令人心悸。云初握紧了腰间的短刃——影蚀虽然碎了，但她还有玄景给的护符，以及这些年积攒的其他法器。
一夜无话。
第二天清晨，云初继续赶路。这一天的路程更加艰难，需要翻越一片被称为“裂骨山”的险峻区域。山体由一种脆弱的黑色岩石构成，踩上去会发出咔嚓的碎裂声，随时可能崩塌。
攀爬到一半时，意外发生了。
云初脚下的一块岩石突然松动，她整个人向下滑去。危急时刻，她左手猛地扣住岩缝，身体悬在半空，下方是数十丈深的裂缝。
右臂传来剧痛——强行发力让还未完全恢复的肌肉和经脉承受了太大压力。云初咬牙，左手青筋暴起，一点点将自己拉回安全位置。
等重新站稳时，她已是满头冷汗。右臂的衣袖下，刚刚愈合的皮肤又渗出了血丝。
“不能急……”她对自己说，平复呼吸。休息了片刻后，才继续向上攀爬。
正午时分，她终于翻过了裂骨山。站在山顶向下望，能看见远处一片稀疏的绿色——那是碎星荒原中少见的植被区，也是石骨部族的聚居地所在。
但就在她准备下山时，忽然感觉到一股异常的能量波动从山下传来。
那波动很微弱，却很熟悉——是星辰之力，但其中混杂着……归墟的气息？
云初心头一紧。她伏低身体，小心地靠近崖边，向下望去。
山下的谷地中，有一队人影正在行进。大约十余人，都穿着统一的灰色斗篷，看不清面容。他们行走的队形很特别，呈某种阵法排列，中央四人抬着一口黑色的箱子。
箱子表面刻满了符文，那些符文……和星洛异变时出现的归墟符文极为相似。
而队伍前方领路的，是一个佝偻的老者，手中拄着一根白骨杖。虽然距离很远，但云初还是认出了那根杖——那是石骨部族巫医的标志。
岩桑。
他正带着一队神秘人，护送那口黑色箱子，朝着荒原更深处走去。
云初握紧了手中的铜钱，眼神凝重。
看来，石骨部族的情况，比她预想的更复杂。