开明八年夏。
阿姆斯特丹，这座建立在运河和贸易之上的城市，正处在一个微妙而关键的十字路口。
自从荷华“黄金航线”开通以来，荷兰的财富以前所未有的速度增长着。来自东方的丝绸、茶叶和瓷器，让他们赚得盆满钵满。而他们出口的铁矿石和煤炭，也为帝国的工业机器提供了源源不断的动力。
然而，这种繁荣的背后，是神圣同-盟日益增长的敌意和压力。尤其是当大华在大西洋空战中取得压倒性胜利后，伦敦方面几乎是明示荷兰：如果再不与大华划清界限，皇家海军下一步要封锁的，就是阿姆斯特丹港。
在共和国大议会的会议厅里，争吵声此起彼伏。
“我们不能再这样下去了！”一位亲英派的议员激动地说道，“我们正在激怒整个欧罗巴！为了那些东方的货物，我们正在拿整个国家的安全做赌注！”
“赌注？”斯泰尔冷笑一声，他站起身，走到巨大的世界地图前，“先生们，睁开眼睛看看吧！大华的舰队已经控制了太平洋和印度洋，他们的航母在地中海和苏伊士耀武扬威，他们的陆军在巴尔干陈兵二十五万！他们的运河即将通航！这还叫赌注吗？这叫顺应潮流！”
他指着地图上的荷兰，语气沉重：“我们只是一个小国！在这场巨人的游戏中，我们唯一的生存之道，就是选择胜利的一方！难道你们想和威廉三世那艘正在沉没的破船一起，葬身海底吗？”
会议厅陷入了沉默。斯泰尔说的是事实。神圣同盟的失败，似乎只是时间问题。
就在这时，一位来自大华的特殊客人，被请进了会议厅。他不是外交官，也不是将军，而是一位名叫苏明远的工业部高级官员。
苏明远没有多余的客套，他直接展开了一份清单，清单的内容，让在场所有的荷兰议员，都停止了呼吸。
“各位先生，”苏明远的声音平静而有力，“为了感谢荷兰共和国在我们与神圣同盟战争期间提供的宝贵支持，大华帝国决定，进一步深化我们之间的工业合作。”
他指着清单说道：“我们将向荷兰，提供全套的‘雏鹰’三型轰炸机和‘一式·虎’型坦克的制造图纸，并派遣专家团队，协助你们建立自己的飞机和坦克工厂。”
“什么？！”整个会议厅一片哗然。
提供飞机和坦克的制造图纸！这已经不是简单的贸易了，这是在武装荷兰！这是在给予他们成为欧罗巴军事强国的资本！
“当然，”苏明远的脸上露出一丝精明的微笑，“我们也有一个小小的要求。我们希望，荷兰能够增开三条新的贸易航线，为我们提供更多的铁矿石、煤炭，以及德意志地区的铜矿和莱茵兰的优质焦煤。我们需要将每年的进口量，再提高一倍。”
议员们面面相觑，他们被这个巨大的诱惑砸得晕头转向。拥有自己的飞机和坦克，这是他们做梦都不敢想的事情。这意味着，他们将不再惧怕法兰西的陆军，也不再需要看英国海军的脸色行事。
“这……这是真的吗？”一位议员颤声问道。
“大华帝国，一诺千金。”苏明远淡淡地说道，“我们相信，一个工业化、军事化的荷兰，更能维护北海地区的‘和平与稳定’，也更能保障我们共同的贸易利益。选择权，在你们手中。”
说完，他将那份清单放在桌上，转身离开了会议厅。
他走后，会议厅里爆发了比之前更激烈的争论。但所有人都知道，结果已经注定。没有人能拒绝这样的诱惑。
三天后，荷兰共和国大议会高票通过了与大华的《深化战略合作及工业技术转让协议》。
阿姆斯特丹港的船坞开始扩建，三条新的航线被开辟出来，更多的荷兰商船扬帆起航，驶向东方，为大华运来海量的工业原料。而在阿姆斯特丹郊外，一座座崭新的工厂，也在大华专家的指导下，开始破土动工。
这个曾经的海上马车夫，在犹豫和挣扎之后，终于彻底地、毫无保留地，将自己的国运，与大华帝国的战车，紧紧地绑在了一起。
当这个消息传到伦敦时，威廉三世已经连发怒的力气都没有了。他只是呆呆地坐在王座上，喃喃自语：“完了……都完了……”
神圣同盟的最后一块基石，也开始松动、崩塌。
塞瓦斯托波尔要塞，已经变成了一座名副其实的战争堡垒。港口里，大华黑海舰队和奥斯曼海军的舰船往来不绝；天空中，轰炸机编队每天都在进行着常态化的威慑巡逻。
西征军总司令张猛，站在指挥塔上，用望远镜观察着远方那片已经变得萧瑟的平原。他的脸上，带着一丝不耐烦。
“还是没有动静吗？”他头也不回地问道。
身后的军事顾问格里高利，苦笑着摇了摇头：“总司令，哈布斯堡和波兰已经被我们吓破了胆。他们集结了超过三十万大军在边境线上，挖了上百公里的堑壕，但就是不敢主动进攻。他们似乎打算就这么跟我们耗下去。”
“耗？”张猛的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“他们耗得起吗？传我命令，从本土调来的那五万新军，以及新装备的‘喀秋莎’，到了没有？”
“报告总司令，最后一列军列，预计今天下午抵达。”钱明回答道。
“很好！”张猛猛地转过身，走到巨大的沙盘前，眼中闪烁着兴奋的光芒，“命令部队，今晚就给对面的朋友们，送一份大礼！”
格里高利和钱明都凑了过来，他们知道，这位铁血司令官，又要有什么惊人之举了。
“喀秋莎”是西征军士兵们给一种新式武器起的绰号。它的正式名称，是“卫士一型”122毫米轮式自行火箭炮。这种武器，将四十根火箭弹发射管，集成在一辆军用卡车的底盘上。它可以在几十秒内，将四十发杀伤爆破火箭弹，倾泻到二十公里外的目标区域，形成毁天灭地的覆盖性打击。
这是大华帝国真正的“雷神之锤”，也是李信压箱底的陆战王牌之一。
当天晚上，夜黑风高。
在塞瓦斯托波尔以西的一片隐蔽阵地上，五十辆“卫士一型”火箭炮，悄无声息地昂起了它们的发射架，对准了二十公里外，哈布斯堡帝国军队的一处主要防御阵地。
那里，驻扎着哈布斯堡最精锐的“维也纳掷弹兵”军团，超过一万五千人，构筑了坚固的防御工事。
“坐标校对完毕！”
“各单位准备就绪！”
“放！”
随着张猛一声令下，五十辆火箭炮同时发出了撕裂空气的尖啸！
两千发火箭弹，拖着长长的尾焰，如同暴怒的火龙群，在夜空中划出两千道死亡的轨迹，遮天蔽日般地扑向了远方的敌军阵地。
哈布斯堡的哨兵甚至来不及发出警报，末日就降临了。
方圆数平方公里的阵地，瞬间被爆炸的火海所吞噬。火箭弹的战斗部里，除了高爆炸药，还填充了大量的钢珠和燃烧剂。爆炸声、惨叫声、建筑物的倒塌声，汇成了一曲地狱的交响乐。坚固的碉堡被掀飞，纵横交错的堑壕被炸平，整个阵地变成了一片火海和修罗场。
仅仅一轮齐射，持续了不到三十秒。
当爆炸平息后，那片曾经戒备森严的阵地，已经从地图上被彻底抹去。幸存者寥寥无几，他们都精神失常，在火海中胡乱奔跑，发出不似人声的哀嚎。
第二天清晨，当哈布斯堡的指挥官们，通过望远镜看到那片如同被陨石雨犁过的焦土时，所有人都陷入了死一般的寂静。
恐惧，如同瘟疫般，在整个东欧前线的三十万大军中蔓延开来。他们引以为傲的堑壕、碉堡，在这种毁天灭地的打击面前，脆弱得像纸一样。这已经不是战争，而是神对凡人的惩罚。
消息传到维也纳，哈布斯堡皇帝当场昏厥。他知道，最后的防线，已经被击溃了。不是物理上的，而是心理上的。他的军队，已经失去了所有战斗的勇气。
三天后，一位来自维也纳的秘密使者，出现在了张猛的指挥部里。他带来了哈布斯堡皇帝的亲笔信，信中用最谦卑的词藻，乞求大华帝国停止“神罚”，并表示愿意接受任何“和平”的条件。
张猛看着那封信，脸上没有任何表情。他只是将目光，投向了更西方的巴黎和伦敦。他知道，真正的战争，才刚刚开始。
随着东欧战线的心理崩溃，神圣同盟的东翼已经彻底瘫痪。张猛麾下二十五万枕戈待旦的钢铁大军，随时可以踏平整个巴尔干，直指欧罗巴的心脏。
帝国的全球战略包围网，最后一块拼图，已经完成。