武德六年深秋，北方的寒流似乎总与战火同期而至。此时正值九月，草原战马最为膘肥体壮，也是游牧民族传统南下劫掠的时节。然而，与往年不同，今岁夏秋以来，突厥在并州、原州等地的数次侵扰，皆因唐军严防死守而未占到大便宜，劫获远不及预期，这令以掠夺为重要生计来源的突厥各部颇有怨言，更让颉利可汗感到颜面有失。
九月十五，阴山南麓的突厥前锋大营。
主帅郁射设阿史那摸末坐在虎皮大椅上，面色阴沉。下首坐着几位重要部落首领和将领，帐内气氛凝重。
“这个秋天，风里都带着穷酸味！” 性如烈火的阿史德啜率先打破沉默，他是颉利可汗的族弟，掌管一个强大部落，“我们的勇士空着马鞍出去，又空着马鞍回来！并州那边，李世民像只铁刺猬，无处下嘴；原州城下，杨师道那老家伙骨头硬得很！抢回来的东西，还不够给战马添顿精料！各部儿的郎君们都在问，伟大的颉利可汗的雄鹰，今年难道要在巢里饿肚子过冬吗？”
另一位较为持重的叶护执失思力缓缓开口，他曾多次出使长安，对唐廷了解较深：“阿史德啜的话虽直，却是在理。唐军今年防备不同以往，烽燧严密，州县协防，我们以往分兵掠食的法子，像拳头打在沙堆上，使不上劲。再这般小股试探，徒耗马力，折损士气。”
郁射设摸末的手指重重敲在粗糙的羊皮地图上，那上面用炭笔画着唐境北疆的轮廓。“所以，不能再像野狼一样零敲碎打了。” 他的声音冰冷，“我们要像雪崩，集中力量，冲垮一处！要让长安的李渊，在为他东南那个‘宋国’头疼的时候，后心也感到刺骨的凉！”
他环视众人，目光最终落在地图上的“幽州”：“就是这里。探马回报，幽州大总管李艺，为防高开道和清理刘黑闼余患，将不少精锐调往西北方向。其东侧的蓟、檀诸州，守备相对空虚。更重要的是，” 他顿了顿，“李渊刚刚把最能打的李世民派去了东南当什么元帅。此时不打，更待何时？”
“郁射设的意思是，我们佯攻别处，主力直扑幽州东翼？” 执失思力沉吟道。
“不错！” 摸末的部署清晰果断：“阿史德啜，你率五千骑，大张旗鼓，做出西进妫州（今河北怀来）、威胁军都陉（居庸关）的姿态。动静越大越好，务必让李艺以为我军意图仍是切断幽、朔，或配合云中方向，把他的主力牢牢钉在西边！”
郁射设摸末稍作停顿，接着说道：“我亲率一万五千精骑，偃旗息鼓，连夜东移。不从正面攻打幽州坚城，而是从古北口—松亭关一线，找唐军防线衔接的软肋，像锥子一样扎进去！目标——蓟州、檀州！那里秋粮刚入仓，府库充实，足够我们满载而归！”
“破寨、焚仓、掠人畜、毁田亩！但绝不纠缠攻城！要让烽火在幽州侧后遍地燃起，让恐慌像瘟疫一样传遍河北！得手后，各部按预定路线分散北返，在白狼水（今大凌河）以北集结。此战，一要雪前耻，让各部儿郎的腰包鼓起来；二要震唐廷，让他们知道，即便李世民去了南边，北疆依然是我突厥的猎场；三要助声势，” 摸末眼中闪过一丝算计，“江淮的辅公祏不是反了吗？我们这边动静越大，李渊就越头疼，说不定……还能让那个‘宋国’多撑些时日，给唐朝多放点血！”
“郁射设高明！” 众酋长闻言，眼中重新燃起掠夺的火焰。
于是，九月二十日，突厥骑兵依照此策，分路南下。 当西线疑兵鼓噪而至时，真正的致命主力已如幽灵般穿越险隘，猛然出现在幽州防线的侧翼。烽燧台上的守军虽然忠实地点燃了狼烟，但敌人来得太快、太猛，且直插腹地。
这一次他们不再满足于小规模的抄掠，而是执行着一场旨在报复前失、攫取厚利并牵制唐朝的精心策划的纵深突袭。苍茫的塞北原野上再度升起的狼烟，比以往任何一次都更密集、更靠近腹地，这不仅是边境告急的信号，更是突厥在武德六年秋，面对唐朝日益稳固的边防，所发动的一次凶猛而狡猾的反扑。预示着这个冬天，对于大唐的北疆而言，注定无法平静。
九月二十日的幽州边塞，霜草初凝。突厥郁射设麾下的数千游骑，像嗅到气味的狼群，突然出现在桑干河北岸。他们并未强攻州城，而是分成数十股，熟练地绕过戍堡，剽掠村庄，焚烧粮仓，动作迅捷而凶狠。
射设麾下的数千游骑，像嗅到气味的狼群，突然出现在桑干河北岸。他们并未强攻州城，而是分成数十股，熟练地绕过戍堡，剽掠村庄，焚烧粮仓，动作迅捷而凶狠。
两日后，幽州长史急报入京时，只用了八个字：“胡骑飘忽，边民震恐。”
这份急报被摆在李渊案头时，与另一份来自东南的密报并置——辅公祏的部将陈政通已兵围寿阳，江淮震动。两处烽火，一北一南，几乎同时灼痛了帝国的神经。
“不能再等了。”李渊在次日的朝会上，声音斩钉截铁，目光扫过群臣，“突厥之患，在彼来去如风；辅公祏之祸，在此裂土分疆。当以雷霆之势，先定东南根本！”
裴寂出列：“陛下，赵郡王（李孝恭）已总统诸军东进，若再命秦王殿下为元帅，是否……”
“正是要天下人知道，”李渊打断了裴寂的话，站起身来，“朕平定叛乱的决心，重于泰山！世民为元帅，非为代孝恭，乃为定全局。江州道诸军，江淮诸州，皆听其号令。朕要给辅公祏看的，不是四路兵马，而是我大唐举国之力，泰山压顶之势！”
于是，九月二十二日，诏书颁下，正式任命秦王李世民为江州道行军元帅。
这项任命绝非简单的职务安排，它意味着帝国最富韬略、战功最着的皇子，被赋予了统领东南平叛战事的最高统帅权柄。在突厥压力迫近北疆的背景下，朝廷此举的意图无比清晰：必须以最快的速度、最决绝的手段，扑灭辅公祏在江淮燃起的叛乱之火，如此帝国才能避免陷入南北两面长期作战的泥潭。
当“秦王世民为江州道行军元帅”的消息传出时，长安城的军民仿佛吃下了一颗定心丸。
次日，并州军营。
晨光初露，帐外旌旗在料峭春风中猎猎作响。案前那卷明黄诏书静静摊开，朱批如血，字字千钧。
李世民的目光从诏书上缓缓移开，落在横置于膝前的长剑上。他取过一方素帛，沿着剑脊缓缓擦拭，动作沉稳而专注，仿佛拭去的不是微尘，而是最后一丝犹疑。青铜剑身在擦拭下泛起幽冷光泽，映出他深不见底的眼眸。
侍立一侧的长孙无忌屏息凝神，目光在诏书与主公的侧脸间无声游移。他看见李世民唇角极细微地绷紧了一瞬——那不是忧虑，而是一种猎物终于踏入预定疆场时的、冰冷的了然。
“无忌。”李世民开口，声音不高，却如金石坠地，震碎了帐内凝滞的空气，“你看，北疆这场火，烧得正是时候。”
他将擦拭完毕的长剑“锵”一声归于鞘中，抬起的眼中锐光毕现：“父皇这道诏令，非是催战，实是放权。北防既已牵动朝廷心神，东南之事，便容不得半分拖延与妥协了。”
长孙无忌即刻领会，趋前半步：“秦王之意是……李艺与薛万彻？”
“不错。”李世民起身，行至帐壁悬挂的巨幅舆图前，手指先重重落在代北、幽州一带，“突厥此番犯边，声势虽大，实为劫掠，意在趁我国中东南有事，攫取实利。李艺悍勇善守，薛万彻果敢凌厉，二人足可扼守险要，令胡马难南下一步。”
他的指尖随即沿黄河、淮水一路南下，最终坚定地落在丹阳、江东之地，仿佛利剑悬于其上：“北方狼烟，恰是警钟。朝廷上下此刻方知，内外之患，必先绝其根本。这东南一隅的疥癣之疾，该当连根拔起了。”
他转身，目光灼灼地看定长孙无忌，每个字都斩钉截铁：“传令军中：北防重任，悉付李、薛二将。我军主力，即日整备，粮秣、舟船、斥候，十日之内务必齐整。我们的锋刃——”
他顿了一顿，帐中静得能听见帐外风吹旗角的呜咽。
“该转向江东了。”
长孙无忌肃然长揖：“臣即刻去办！定使全军知悉，此战非比寻常，乃是为大唐涤荡腹心，一举而定东南乾坤！”
李世民微微颔首，不再多言，只重新将目光投向舆图上那片广袤的、等待征服的江东地域。北疆的烽火与手中南征的诏令，恰如历史齿轮严丝合扣的两环，转动间发出沉重而不可逆的轰响。一场由北境危机所催生、却更为坚决彻底的剿叛之战，就此碾过命运的轨迹，向着血色与荣耀交织的终局，轰然前行。
帐外，春日晴空之下，集结的号角苍凉响起，一声接着一声，传遍营垒，震动着中原大地，直指烟雨朦胧的远方。
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