武德六年（公元623年）八月二十五日，当原州城头的烽烟战火仍在顽强升腾时，长安针对东南叛乱的军事部署终于尘埃落定，化作一道道清晰的诏令飞出宫阙。太极殿内的决策，迅速转化为战场上的具体箭头。这是大唐在南北受敌的巨大压力下，为速平东南而精心编织的一张天罗地网。
第一路兵马，亦是长江利剑，朝廷诏命以赵郡王李孝恭为山南道行军总管，实则总领东南平叛诸军事。这位皇室名将的指挥部设在襄州（今湖北襄阳）。他的核心任务是亲率强大的荆州水师主力，自汉水入长江，顺流东下，直扑叛军西翼重镇江州（今江西九江）。
江州地处鄱阳湖口，扼守长江中下游咽喉，夺取此地，便能切断辅公祏与南方可能联络的通道，并将唐军水师这把利剑，稳稳抵在叛军心腹地带的长江水道上。
第二路兵马，可谓南疆铁流。朝廷诏命岭南道大使李靖为副帅，但其任务至关重要且独立。他需立即集结岭南交（今越南河内一带）、广（今广州）、泉（今福州）、桂（今桂林） 等州精锐。这些士卒多习山战、耐瘴疠，是一支奇兵。李靖将率他们翻越大庾岭，急速北上，兵锋指向宣州（今安徽宣城）。宣州位于丹杨（今南京）西南，是叛都的侧后屏障。李靖此举，意在从叛军最意想不到的南面发起突击，与李孝恭形成东西夹击之势，并阻断辅公祏可能南逃的路线。
第三路兵马，正是北面锋镝。朝廷诏命怀州总管黄君汉向谯州（今安徽亳州）、亳州方向进军。此路唐军出自中原，步骑兼备，将从西北方向压迫叛军。其战略意图在于牵制丹杨以北的叛军力量，并与第四路军协同，构成北面的攻击钳口。
再说这第四路兵马，谓之东方锁钥。朝廷诏命齐州总管李世积向淮河、泗水方向出击。这位未来的“英国公”此刻正值壮年，勇略非凡。他的进攻轴线至关重要，需沿淮水东进，威胁叛军东北方的楚州（今淮安）、泗州（今盱眙） 等地，目标是切断大运河的南北联系，防止叛军获得更北方的资源，并与黄君汉部合力，完成对丹杨北面的弧形包围。
一时间，四路大军，水陆并进，南北夹击，东西合围。朝廷的意图很明确，以李孝恭、李靖为正奇两面主力，黄君汉、李世积为辅助与牵制，利用唐军整体的战略主动和兵力优势，对骤然起事、立足未稳的辅公祏政权，发动一场迅疾而致命的全面打击，力求在突厥造成的北方压力达到顶峰之前，彻底解决东南问题。
诏令抵达襄州时，李孝恭正在检阅即将出征的舟师。当日，襄阳誓师，血水明志，楼船巍峨，艨艟斗舰云集汉水，帆樯如林，士气高昂。李孝恭自知虽为皇室，但此战关乎国运，不容有失。就在大军开拔前夜，他在中军大帐设宴，款待麾下主要将领及州郡长吏，既为饯行，更为统一意志。 宴会气氛本颇热烈，直至发生那诡异一幕。
宴会厅内，侍从为李孝恭及众将斟上清水（古时出征前常以水代酒明志）。烛火通明下，李孝恭刚举起铜爵，忽见爵中清水竟在众目睽睽之下，泛起阵阵暗红，顷刻间变得如鲜血般浓稠刺目！
“啊？！”席间顿时一片骇然惊哗。不少将领脸色骤变，手中酒爵几乎脱手。在崇尚征兆的年代，出征前夕见“血水”，无疑是极端不祥的凶兆，足以动摇军心。
帐内鸦雀无声，所有目光都惊恐地聚焦在那杯血水和李孝恭的脸上。空气仿佛凝固，唯有火把噼啪作响。 只见李孝恭初时亦是一怔，但他目光扫过杯中“血水”，又缓缓掠过帐中神色各异的众人，眉头反而舒展开来。他非但没有惊慌失措，嘴角竟浮起一丝了然于胸、沉稳如山的笑意。
在死寂之中，他朗声开口，声音洪亮，清晰地传到每个人耳中：“诸君何须惊扰？此非凶兆，实乃大吉之兆！” 他高举血红的铜爵，对着摇曳的烛火，一字一句，斩钉截铁：“此水变色，正是叛贼辅公祏授首伏诛之血，先流于此，以告我军！上天以此预示，我军此番东征，必获全胜，枭逆之首，悬于阙下！”
说罢，在众人难以置信的目光中，李孝恭神态自若，将爵中那殷红如血的液体一饮而尽！
饮毕，他将铜爵重重置于案上，发出“咚”的一声清响，目光炯炯，环视全场：“天命在我，王师必胜！诸君，可敢随本王，共饮此‘捷报之血’，共赴江东，立不世之功？”
静默片刻后，震撼与钦佩如潮水般取代了恐惧。 副将庐江王李瑗率先激动起身，举爵道：“大王英明神武，洞彻天机！末将愿誓死追随！”
“愿誓死追随大王！平定叛逆，效忠陛下！” 帐中将领、属官无不热血沸腾，纷纷举爵，无论杯中是否“变色”，皆仰头痛饮。
先前的不安与疑惧，被李孝恭这惊人的胆识、机变的智慧和激昂的斗志一扫而空，转而化作了同仇敌忾、必胜的信念。军心大振，士气如虹。
棋局落子，天下屏息。李孝恭在襄阳的举动，很快作为鼓舞人心的佳话传遍各军。当李靖在岭南接到诏令时，他没有任何宴饮，只是默默检查地图，计算着粮草行程，他知道自己肩上的担子有多重，必须在辅公祏彻底稳固江东之前，与李孝恭形成致命合击。
黄君汉与李世积也各自在驻地集结兵马，他们面对的可能是叛军外围的硬仗，任务是牢牢钉住自己的方向，不让丹杨有丝毫喘息之机。
就在唐军四路兵马开始调动，锋镝直指丹杨之际，天下的目光都聚焦于大唐王朝的政权中心。长安的李渊，在听闻李孝恭“饮血明志”的汇报后，焦虑的眉头稍稍舒展，他知道，自己选对了主帅。
但北境原州每日传来的战报，仍让大唐天子夜不能寐。
并州的李世民，正全力应对突厥郁射设可能的主攻，得知东南已发兵，他意识到自己必须牢牢守住北线，才能让堂弟李孝恭和神将李靖没有后顾之忧。
再说镇守幽州的太子李建成，在边境巡阅，得知南北战事俱起，心中作何想，唯有他自己知晓。
丹杨的辅公祏，刚刚尝到称帝的滋味，唐朝四路大军压境的噩耗便接踵而至。他或许在强作镇定，催促加固城防，联络张善安，但内心的惶恐，已如江边的潮水，悄然上涨。
而北方的颉利可汗和郁射设，也在密切关注唐军的兵力部署。唐军主力被牵制在并州和原州，却仍有力量组织如此规模的东南征讨，这让他们意识到，这个新生的帝国，韧性和潜力远超预期。
几日下来，战争的阴云从北到南覆盖了大半个唐帝国。原州城墙上守军的血迹尚未干涸，汉水与长江之上，大唐的舟师已扬起风帆。一场决定江淮最终归属，也深刻影响大唐与突厥战略平衡的大战，随着李孝恭饮下那杯“血水”，轰然拉开了序幕。
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